- Ах, понимаю, понимаю, - замахал руками король, - языковая практика, но мне так легче, уверяю вас, - ну что, какое принято решение? Там, - король глазами повел к потолку, - наверху?
Я был сбит с толку, огорошен... Почему меня не предупредили, что король, так сказать, в курсе?..
Видя мое изумление, король невесело усмехнулся:
- Ну, все это - секрет Полишинеля. Один, второй, третий - еще возможно скрыть, но шестеро!..
Я молчал, и король прошел обратно к трону, уселся.
Он расположился на троне так по-простецки, словно это был не трон, а садовая скамеечка...
- Дорогой мой, золотой и серебряный, - повторил король печально, - с вашим предшественником мы все обговорили, он был значительно способнее, чем вы. О, нет, - король прижал руки к груди, - нет! К языкам, только к языкам во всем остальном не мне судить.
Я снял нагрудник, достал из него передатчик и стал настраиваться на волну Конторы.
- Что, - забеспокоился король, - кого вы собираетесь предупреждать и о чем? Я умоляю вас - только не взрывы, я тогда народ не утихомирю вовек. Только мечом, только... Ничего сверхъестественного, молю вас, у меня и так маг, колдун и смутьян в каждом втором селе, а тут еще взрывы.
Я наконец набрел на позывные Конторы.
- Кто? - поинтересовались, как обычно.
Я попросил вызвать ответственного за операцию Жака.
Жак появился не сразу, и каменная зала покуда полнилась шорохами и потрескиванием черной светящейся острыми колющими иглами тьмы.
- Мм, - услышал я из передатчика, - Эрик?
- Джек, - поправил я его.
- Джек, - поразился Жак, - что так скоро? И сразу в бой?.. Как погода?
- Погода, - озлился я, - прекрасная. Солнышко светит не то, что в наших норах - лампы, в бой завтра, но мне вот что интересно: ты знаешь, что король все знает?
- Король? - снова изумился Жак. - А там что, король? Вот так, так, так. Я и не знал.
- А ну вас, конторских... Что вы вообще знаете... Завтра хоть не спи, жди приема.
- Вас много, - обиделся Жак, - а я один. Всех не упомнишь; если бы мне ноги не отгрызли, я бы тоже летал и гавкал, как ты сейчас. Ну, знает и знает, подумаешь - проблема. Нашел из-за чего космос буровить. Пока.
- Отбой, - сказал я, отключил передатчик, вложил его в нагрудник и стал приторачивать нагрудник к латам.
- Вам помочь? - обратился ко мне король. Казалось, он был несколько напуган тем, что знает мой язык.
- Да, если можно, - согласился я.
Король довольно ловко затянул ремешки и сказал:
- Теперь еще одно. Вам предстоит встреча с девушкой, которую завтра поведут к дракону...
(Мэлори, Мэлори, Мэ...) Я кивнул:
- Понимаю...
- Я вас прошу: никаких Кэт-Кэт-Кэт, - король завертел руками в воздухе, - никаких пополз... понимаете? новений.
- За кого вы меня принимаете? - возмутился я и тут же подумал, что получается нехорошо, если предшествующие шесть...
- О господи, - король присел на ступеньки, ведущие к трону, и пригорюнился, - я понимаю - это выглядит оскорбительно для вас, но тут такое дело, - король посмотрел на меня, - это - моя дочь...
- Какая разница, - ответил я довольно грубо.
Король пальцем поковырял ступеньку:
- Разница, - он усмехнулся, - я просто удивляюсь, как дракон ее выбрал. Честно говоря, я надеялся, что все обойдется, мало ли честных, хороших, девственных, - король поднял голову, - как-то принято, чтобы дракон выбирал хороших, честных, девственных...
- Любовь зла, - несколько ошарашенно произнес я.
- Да, да, - король в прострации потер подбородок, снял корону, положил ее рядом с собой на ступень, - это вы верно заметили, но я не думал, что до такой степени... зла. Понимаете, ведь моя дочь попросту говоря... - король подбирал слово, а после, решившись, выговорил, - бладь.
- Блядь, - поправил я.
- Да, да, - горестно подтвердил король, - я знаю, что у вас есть масса других... синонимов: куртизанка, гетера, проститутка, гулящая, но... мне более всего понравилсь это.
- Может, блудница? - осторожно предположил я, а про себя подумал, что пора бы свертывать эту тему.
- О, - вздохнул король, - если бы...
Я молчал. Чем я мог помочь королю в его отцовском горе?
Глядя в пол, король забубнил свое:
- И главное! Ведь как требует!..Три села огнем сжег... Волнуется. Прежде таких волнений никогда не было.
Я вспомнил, что у Мэлори я был не первый (хотя она была моей первой), вспомнил, как это меня мучило, и, присев к королю чуть ближе, на ступеньку пониже (а над нами высился пустой трон, хороший стул с резной деревянной спинкой), я объяснил:
- Вы знаете, доступность привлекает и возбуждает так же, как и недоступность, а иной раз еще и больше.
Король хмыкнул:
- Это, конечно, утешает, но, - и тут король стал почти грозен, - у нас обычай: рыцарь ночует с девушкой в одном зале... так вот я...
- А, - радостно выкрикнул я, - так вот в чем дело!.. но если для вас это важно, я обещаю держаться, чего бы мне это не стоило... Хотя, наверное, все-таки лучше я, чем...
Король вжал голову в плечи. Какое там "грозен", какое там "почти"...
- Я прошу вас... - почти прошептал он, - мало мне дракона.