— Да.
— Тогда, тем более, ты просто обязан мне помочь, и не упрямствуй! — Волшебница угрожающе подняла посох.
— Идем. — Вампир нехотя поплелся к двери. Девушка последовала за ним.
Чародейка и Извинггирль, оказавшись в библиотеке, остановились на самом верху деревянной лестницы. Под ногами в воде кружили щуполовы.
— План такой, — начала Кристина, — ты их отвлечешь, а я поплыву через зал в затопленный коридор и потом к лестнице. Там осталась моя сумка со свитками и кинжалом, его-то я тебе и хочу показать. Мы с подругой нашли клинок здесь. В самом оружии нет ничего странного, ну, почти ничего. Просто оно лежало в таком месте, будто это какая-то реликвия или артефакт. Со всеми твоими знаниями и умениями в области колдовства ты мне сможешь помочь. Уверена, в кинжале скрыта магия, доступная немногим. А, может, никакого волшебства в нем и нет.
Вампир слегка оживился, в его глазах появилось любопытство.
— Разгадывать загадки магии — одно из моих любимейших занятий, госпожа Кристина. Никогда заранее не знаешь, что скрыто в глубине: жуткая ненависть, зло или защита и жизнь. От этого еще интереснее отодвигать завесу тайны. — Глаза Извинггирля сузились, губы тронула легкая улыбка. — Я смогу быстро наложить на тебя заклинание, которое позволит плыть в воде и оставаться сухой. Так ведь будет лучше? Это волшебство распространится и на те предметы, которые ты понесешь с собой. — Извинггирль уже воздел руки, но, наткнувшись на испуганный взгляд собеседницы, поспешил добавить: — Если госпожа Кристина не возражает.
— Не возражаю. — Девушка гордо вздернула подбородок, словно она и впрямь была госпожой. — Но смотри у меня! Я сразу почувствую, если ты будешь колдовать что-то не то! — Тут юная волшебница, конечно же, лукавила. Она давно поняла, что вампир силен в магии, и захоти он превратить собеседницу в кошку или птицу, Кристина вряд ли бы смогла ему помешать. Лишь благодаря небывалой трусости Извинггирля, чародейка чувствовала себя в относительной безопасности.
— Разумеется, великая волшебница, я больше не посмею тебя обманывать.
— Как мы отвлечем щуполовов? — посмотрев вниз, спросила чародейка. — У меня по этому поводу нет никаких мыслей. И еще, после того, как разберемся с кинжалом, ты поможешь мне отыскать Эми. В твоем магическом арсенале должны быть подходящие заклятья. Нам нужно узнать хотя бы ее примерное место нахождения.
— С этим тоже разберемся, — поразмыслив, кивнул вампир. — Я могу удержать щуполовов Сбивающим Заклинанием. Некоторое время. А тебя Заклинанием Броска зашвырнуть к тем шкафам. — Извинггирль указал место.
— Далековато лететь, — протянула девушка. — Смотри только не промажь, а то запустишь меня прямо в шкаф!
— Об этом не беспокойся, госпожа.
— Что ж, тогда начинай.
Вампир принялся творить волшбу. Спустя некоторое время Кристина почувствовала, как ее начала облеплять невидимая пленка, склизкая, противная, к тому же еще и холодная. Девушка поморщилась и инстинктивно попыталась стряхнуть магическую оболочку. Внезапно тело перестало подчиняться своей хозяйке, руки и ноги оказались будто скованы. Чародейка хотела закричать, но рот тоже не открывался. Из горла вырвалось лишь мычание. Волшебница задергалась.
"Все-таки обманул меня! Паршивец! — подумала Кристина. — Пленил меня, жалкий кровосос!"
Девушка уже хотела сосредоточиться на посохе и произнести Слово Свободы, чтобы поджарить вампиреныша молнией, но внезапно все закончилось. Тело вновь стало повиноваться хозяйке, холодная оболочка пропала — как будто бы ничего и не было. Извинггирль окинул волшебницу серьезным взглядом, проверяя, насколько хорошо удалось ему заклинание.
— Ого! — не удержалась Кристина. Прежде на нее еще никогда не накладывали никаких чар. — Вот этот закли…
Договорить девушка не успела. Неведомая сила подняла ее над лестницей и швырнула в воду, точно в то место, куда и указывал Извинггирль.
Кристина вынырнула, отплевываясь и морщась.
— Предупреждать надо! — крикнула она. Вампир лишь тихо рассмеялся.
Волшебница с удивлением обнаружила, что ни ее волосы, ни одежда не намокли. Девушка оглянулась: щуполовы продолжали кружить под лестницей, будто бы и не замечали свалившийся на их головы обед.
Девушка поплыла вдоль шкафов. Вампир провожал ее взглядом. Она беспрепятственно добралась до лестницы. Признаться, Кристина сильно боялась, что сумки может уже и не быть на прежнем месте. Как выяснилось, переживания оказались совершенно напрасными. Чародейка взяла сумку и отправилась в обратный путь.
Заметив девушку, Извинггирль начал бегать из стороны в сторону и судорожно махать руками. Он что-то кричал, то хватаясь за голову, то вновь начиная подавать какие-то сигналы. Чародейка не могла понять, что хочет донести до нее собеседник. Она подплыла к шкафу и прислушалась.
— Госпожа Кристина! Я больше не могу удерживать щуполовов! Они свободны! Осторожнее там в воде! — надрываясь, кричал вампир.
Чародейка похолодела.
— Ну, вот опять! — воскликнула она. — Отвяжутся эти твари от меня или нет когда-нибудь!
Из-за шкафа выплыли трое щуполовов. Кристина не стала ждать, пока враги сделают первый ход. Подпустив их на достаточное расстояние, чародейка использовала оставшуюся в посохе волшбу. Над водой сверкнуло несколько ослепительно белых молний. После небольшой паузы еще два электрических разряда устремились в сторону монстров. И все — волшба полностью утратила силу. Однако этого хватило, чтобы ни одна тварь не осталась в живых.
За коротким но зрелищным боем с лестницы наблюдал Извинггирль. Он был рад, что волшебница не пострадала, но еще больше он радовался тому, что колдунья не обратила смертоносное заклинание против него.
— Сейчас доплыву! — крикнула девушка.
Вода неожиданно забурлила и заволновалась. Сильной волной Кристину бросило на полки. Но вместо боли по телу стала растекаться такая знакомая и неприятная слабость. Шкафы вокруг начали стремительно таять, вода расходиться в стороны. Девушка вцепилась в посох и зажмурилась. Что ей еще оставалось?
Волшебница открыла глаза и обнаружила себя на полу. Она лежала в зале с колоннами и множеством дверей.
— Вот я и вернулась туда, откуда начались всякие перемещения, — пробормотала Кристина. — Только почему-то никто меня не спрашивает, хочу ли я, вообще, куда-нибудь перемещаться. — Девушка поднялась на ноги. — Извинггирль! — позвала она. — Такое ощущение, что он был где-то там, в каком-то сне. Как будто бы я только что проснулась, хотя нет… — Чародейка нащупала на боку сумку и быстро открыла, там лежала книга в мягком переплете, а на форзаце было написано: "Сборник Заклинаний Извинггирля".
За спиной раздались шаги.
— Кристи! — обрадовано воскликнула Эми и, подбежав к подруге, крепко обняла ее. — Я так переживала.
— Эми! — улыбнулась юная волшебница, не веря своим глазам. — Куда же ты пропадала?
— Я встретила юношу, он искал кинжал. А еще он разговаривал с каким-то невидимым магом. Тот сказал, что сможет переместить нас друг к другу, и у него получилось! А еще… — И Эми принялась рассказывать обо всех своих приключениях в Ледяных Туннелях, о крысолюдях, о чудесном превращении дриады. — Только вот куда сейчас делась Ива и странный Эрн я не знаю, — закончила свою историю лучница.
— Со мной тоже произошло столько всего невероятного, я повстречала самого настоящего вампира! — начала Кристина и поведала о затопленной библиотеке и жутких тварях, живущих в ней.
— Вот это да! — только и вздыхала лучница. — Эрн говорил, что поможет нам выбраться из башни, а сам куда-то исчез. — Эми села за длинный стол, положив на него локти. — Я, кажется, знаю, что делать. Ты говоришь, что не мы идем, а нас ведут, так? То есть мы следуем по дороге, которую сами не выбираем? — начала рассуждать девушка, словно бы она вместо Кристины отвечала на вопросы по иллюзиям на летнем экзамене в Школе Магии.
— Да, именно так. Еще в сотворении нереалей легко допустить ошибку, ведь это сродни созданию собственного микромира, со своими законами, со своей реальностью. Некоторые вещи могут быть не логичными или казаться странными.
— Этого тут навалом. Идем за мной! — воскликнула Эми и вскочила на ноги.
Кристина молча встала. Она была слишком удивлена, чтобы расспрашивать подругу. Лучница направилась в небольшую квадратную комнату, которая соединяла две лестницы, ведущие в зал с колоннами.
За окнами наступил рассвет. Из-за макушек деревьев виднелся краешек солнца, будто яркий факел посреди ясного неба. Первые лучи начинали обогревать сонную, съежившуюся от ночного холода землю. Эми запрыгнула на подоконник и выставила руку наружу, ощущая прохладу и свежесть раннего утра.
— Что ты делаешь? — недоуменно спросила чародейка.
— Пытаюсь сломать иллюзию, — пожала плечами лучница. — Мне кажется, до того дерева вполне можно допрыгнуть и по нему слезть на землю.
Кристина тоже залезла на подоконник и посмотрела вниз. Ничего необычного, лес как лес, только деревья были высохшие, безжизненные.
"Впрочем, если мы легко вошли в иллюзорную башню, то почему из нее нельзя так же легко выйти?" — подумала волшебница. — Давай попробуем!
Подруги одна за другой прыгнули, удачно схватившись за толстые ветви. Вскоре девушки стояли на земле. Эми задрала голову: безоблачное небо, освещенное лучами раннего солнца, и никаких зависших в воздухе стен, камней и окон.
— Кажется, получилось! — радостно воскликнула Кристина. — Кстати, гудение в голове начинает проходить. Такое ощущение, словно только что вдохнул реальный воздух и увидел настоящее небо.