Закончив, девушка выбралась на берег. Она легла на траву и завернулась в одежду.
"Прямо как утопленница, которую вынесло волнами," — подумала она.
Эльфийка растрепала волосы и сделала так, чтобы мокрые пряди попадали на лицо и грудь, а затем села, вытянув перед собой руки.
— У-у-у, — пугающе завыла она и начала тихонько раскачиваться из стороны в сторону. — У-у-у. — Постепенно вой перешел в смех, и Анна снова рухнула на траву. — Ну, и вино у Барри. — Она осеклась. — А ведь насколько я поняла, он умер. Оливер его убил. — Эльфийка внезапно стала такой серьезной, какой не была, наверное, ни разу в жизни. — Нужно поговорить с Эрном, это уже слишком. Он вернул в мир не брата, а монстра!
Покачиваясь, девушка встала и оделась. Ей вовсе не хотелось идти в дом, поэтому она решила посидеть на берегу еще немного. Рука невольно потянулась к бутылке — там должно было остаться несколько глотков вина.
Горько и паршиво, но, увы, никуда не деться. Эрн копал мягкую землю на поляне среди ивовых кустов. Нужно было похоронить Барри. Мошки и комары кусали шею, лицо, руки, но принц не обращал внимания. Он продолжал неистово вгрызаться лопатой в землю, будто бы это могло повернуть время вспять.
Весной река разольется, и никто даже не узнает, что под слоем воды и земли лежит чародей, сотворивший иллюзорную башню. Да, пожалуй, она является его самой лучшей работой в области волшебства. Лабиринт еще сыграет немаловажную роль в судьбе мира.
На могилу юноша положил вещи, собранные на поляне, в том числе и плоский прозрачный камень. Эрн не был мастером произносить речи, провожая усопших в последний путь, поэтому просто молча постоял около холмика свежей земли, вспоминая первую встречу с Барри.
Когда Анна вернулась домой, Эрна еще не было.
— Сегодня с наступлением ночи поедем в Дунтлхилл, — проговорил Оливер, собирая вещи. — А затем направимся на север.
— Где Эрн?
— Он скоро придет.
Принц действительно вскоре вернулся, и друзья поскакали в столицу. Почти всю дорогу ехали молча, каждый думал о чем-то своем. Анна иногда косо посматривала на Оливера, Эрн в свою очередь следил за девушкой, чтобы та ненароком не свалилась с лошади. Казалось, что эльфийка выпила не одну, а целых десять бутылок вина — так сильно ее качало в седле.
Троица остановилась на ночлег в небольшой тихой гостинице.
— Я прогуляюсь, приведу мысли в порядок, — сказал Эрн. — Да и просто хочется побыть немного одному.
Он уже точно знал, что нужно сделать. Принц выйдет на улицу, найдет недорогую таверну и закажет там стаканчик другой рома. Ни Оливер, ни эльфийка вопросов задавать не стали.
Анна зашла к себе в комнату и закрылась изнутри. Она боялась оставаться с Оливером наедине. Из сумки девушка извлекла небольшую бутылочку и, вздохнув, открыла ее. Что бы ни случилось, спиртное всегда помогало заснуть. Эльфийка удобно устроилась в мягком кресле и, сделав глоток, принялась смотреть в открытое окно.
Вскоре Анна задремала, а затем послышался негромкий стук в дверь.
— Кто там? — Девушка с трудом разомкнула глаза и повернула голову.
— Это Оливер. Я хочу с тобой поговорить, если ты не против.
Поколебавшись, темная эльфийка открыла дверь.
— Заходи.
— Прости за тот случай на поляне. Мне до сих пор стыдно. — Юноша развел руками и сел на стул. — Я не могу больше скрывать правду, не могу держать ее в себе. Брат не хочет слушать ни про какие видения. Сам он тоже многого не говорит. Анна, чего Эрн так боится?
Эльфийка сделала глоток и пожала плечами.
— Наверно, снова тебя потерять, разлучиться с тобой. А шишка на затылке заживет через несколько дней, не волнуйся. — Она плюхнулась в кресло и долго смотрела на собеседника, прежде чем продолжить. — Ты убил Барри? — Если бы не выпитое вино, то Анна никогда бы не решилась спросить прямо.
— Можно считать и так, — виновато покивал юноша. — Когда я расскажу всю свою историю с самого начала, быть может, тебе станут понятнее причины моих странных и пугающих поступков. Ты единственная, с кем я, вообще, могу поделиться чувствами и переживаниями. Анна, только обещай мне, что потом честно ответишь на один единственный вопрос. Это для меня очень важно.
— Конечно, — кивнула эльфийка, не раздумывая.
И Оливер рассказал ей все, начиная с момента, когда он очнулся в Приюте Святой Веры, и заканчивая недавней беседой с Хозяйкой Судьбы. Юноша не скрывал ничего, он говорил все в точности так, как и было. Слушая его, временами Анна хмурилась, временами ее брови удивленно поднимались, но когда принц закончил, на лице девушки не отражалось ничего кроме сочувствия и жалости.
— Анна, ответь честно, я действительно умер а затем был воскрешен с помощью магии? Волшебство дало мне второй шанс и теперь хочет получить за это плату?
Спустя несколько мгновений девушка еле заметно кивнула.
— Вот как, — медленно выговорил Оливер.
— Если верить Хозяйке Судьбы, то окончательно все прояснить может лишь твоя мать, Вольиза. Какие же тайны скрыла она от вас с Эрном?
Принц поднял глаза и в задумчивости посмотрел на собеседницу.
Найти недорогую таверну не составило особого труда. Заведение под названием "Полная кастрюля" находилось всего в паре кварталов от гостиницы. Эрн зашел внутрь. Его окружили пьяный смех и громкие разговоры, запахи еды и духота.
— Бутылку рома, — обратился Эрн к пожилой полной женщине, которая находилась за стойкой, и выложил несколько монет.
— Вижу, радости нет, и на душе тоскливо, — отозвалась хозяйка таверны, поставив перед юношей желанный напиток.
Принц кивнул.
Следующие часы пролетели как в тумане. Несколько раз к Эрну подходили девицы весьма в откровенных платьях и что-то сладко шептали на ухо. Юноша неловко улыбался и качал головой.
"Почему я не родился в какой-нибудь нормальной семье торговца или кузнеца? — думал Эрн, рассматривая окружающих людей. — Жил бы себе и не знал печали. — В последнее время он часто представлял небольшой домик в каком-нибудь тихом месте. Там могли бы жить они с Анной… — Принц вдруг рассмеялся. — Эльфийка бы точно спятила от скуки за несколько недель. Но, возможно, со временем она изменится. — Юноша заулыбался и из-за того, что вспомнил подругу, и из-за того, что фраза "со временем она изменится" относится к кому угодно, но только не к Анне. Он налил себе еще рома и подумал о том, что все те, кто живет размеренной жизнью, наверное, мечтают о приключениях, путешествиях в далекие края. — Да, — вздохнул про себя юноша, — не даром говорят, хорошо там, где нас нет."
Придерживаясь за стойку, Эрн поднялся на ноги и направился к выходу. Принцу казалось, что в таверне он просидел целую вечность, нужно было побыстрее возвращаться в гостиницу. Шагая к двери, юноша невольно слушал разговоры посетителей. И вдруг он различил до боли знакомый голос. Сочетание его женской мягкости и звона разбивающихся льдинок невозможно было спутать. Эрн замер, боясь пошевелиться.
— Мама? — прошептал принц и резко отвернулся к стене.
Он хотел бежать, но его ноги будто бы налились свином. У него даже не хватило сил, чтобы повернуться и взглянуть на говорившую. Может, это была совсем другая женщина?
"С какой стати Вольизе заходить в подобное заведение? Где же охрана, слуги? Мне показалось. Я обознался. Но голос… Ее голос." — Он слышал этот властный тон с самого рождения. Неужели мать пришла за ним?
Верные короне псы — не важно на чью голову она надета — уже окружают таверну. Вооруженные до зубов солдаты перекрывают улицы и переулки. Всего за несколько мгновений в воображении юноши успело родиться множество пугающих картин.
Эрн быстро вышел из таверны — никакой стражи, никаких лошадей, никаких боевых волшебников.
— Обознался, — выдохнул Эрн и прижался к стене здания. — Не нужно столько пить, и мерещиться ничего не будет. — Он хотел осторожно заглянуть в окно, чтобы все-таки рассмотреть говорившую женщину, но не стал. Вместо этого юноша быстрым но неуверенным шагом направился к гостинице. — Это была не Вольиза, — твердо сказал Эрн сам себе. — Она бы ни за что в жизни не зашла в подобную таверну. "Полная кастрюля", подумать только, — место, где ужинают королевы.
Кто-то постучал в дверь.
— Должно быть, Эрн вернулся, — пробормотала Анна.
— Я открою, — сказал Оливер и вышел в другую комнату.