Опасения оказались напрасными. Когда спутники дошагали до выхода из подземелья, перед ними открылась следующая картина: по дну ущелья ползали муравьи и стаскивали человеческие трупы в одну из пещер. Ильзо не знал, зачем насекомые это делают, неужели они таким образом рассчитывают пополнить пищевые склады?
Измотанные маги и солдаты решили переждать, а не лезть в драку с очередной сотней гигантских муравьев. Через несколько часов пошел мокрый снег, и насекомые, бросив свое занятие, начали спешно заползать в пещеру. Вряд ли снежинки могли повредить этим тварям, но инстинкт есть инстинкт, и от размера он не зависит. Вы когда-нибудь встречали муравьев во время дождя за пределами муравейника?
Отряд без всяких приключений выбрался из ущелья и направился к Трониволу. Ильзо поклялся, что если после всех происшествий, потерь и трудностей плененный северянин откажется говорить или будет упираться, то он лично сделает его пытку бесконечно долгой и ужасно болезненной.
Армия Белого Глаза, которая решилась идти на приступ Тронивола после потерь в ущелье, была разбита под стенами города.
Со дня сражения на северной границе пролетело шесть лет. За это время Гитерис и Ильзо успели поучаствовать во многих боях, побывать в различных местах, но нигде им не встречался командир подобный Апрель, которым бы двигала настоящая страсть.
Именно события, произошедшие в недрах Медвежьего Хребта, сдружили двух, казалось бы, совершенно разных людей — лучника и колдуна. Однако такая непохожесть профессий все же давала о себе знать. Между приятелями частенько возникали споры, напоминающие те, которые возникают среди мальчишек, кто же все-таки сильнее, и кто кого победит. Гитерис утверждал, что стрела окажется быстрее, чем заклинание волшебника, и если у чародея заранее не заготовлено никакого щита, то он попросту не успеет ничего сделать. Ильзо, конечно же, отстаивал честь магов и отвечал, что не нужно делать из них глупых и беззащитных созданий.
Как и следовало ожидать, в скором времени после смерти предводительницы отряд Апрельских Волшебников прекратил свое существование. Без чародейки все пошло наперекосяк, и люди разошлись кто куда. Не было уже того стремления, того желания покорять вершины, которое рождала в магах Апрель, предлагая идти за собой. Разговоры о гибели волшебницы и о развале знаменитого отряда слышались повсюду.
Но вскоре после окончания войны люди позабыли Апрель. Лишь иногда, когда разговор заходил о знаменитых воинах и магах прошлых лет, вспоминали отряд Апрельских Волшебников.
Не забыли гибель чародейки лишь два человека: Ильзо и Гитерис. Для мага вся его жизнь, начиная от первого года обучения в Магической Военной Академии, была связана с этим милым и простым именем Апрель, а ветродей никак не мог выкинуть из головы разговор во время привала. Кто бы мог подумать, что непринужденная беседа среди темного подземелья способна сильно врезаться в память. Гитерис помнил удивление колдуньи, когда сказал о том, как же интересно быть волшебником.
Отряд ветродеев и небольшая группа волшебников в сочетании оказались просто идеальной боевой единицей. Им можно было поручить задания практически любой сложности, и особенно такие, где требовалось сделать все без лишнего шума.
И вот однажды после того, как с момента вступления на трон Вольизы Норрит прошло несколько лет, женщине понадобились люди для личного поручения. У Гитериса и Ильзо был немалый боевой опыт, отличные рекомендации, многие командиры могли за них поручиться. Королева встретилась с друзьями лично, чтобы объяснить задачи. Она предупредила о важности и сложности задания.
Так боевой маг и ветродей оказались на востоке в Антараге, уже знакомом читателю городе.
— Гитерис, живо просыпайся! — Ильзо был не на шутку обеспокоен. Он растолкал лучника и сунул ему одежду. — Собирайся живее, нужно успеть сделать все до наступления утра.
— Сделать что? Мне только удалось заснуть в этой ужасной жаре, а ты все испортил, — неразборчиво протянул воин.
— Некогда спать. С помощью символа слежки я узнал, что Эрна только что схватила стража, и теперь он находится в одном из Отделений. Похоже, его поймали при попытке обчистить гробницу недалеко от города.
— У-у-у, плохо дело, — одеваясь, покивал Гитерис. — Скажи мне только одно, Ильзо, почему мы вечно должны его вытаскивать из различных передряг? Нам дано задание следить за ним. Точнее наша главная цель узнать, где он спрятал кинжал, который лично я и в глаза не видел.
— Если его завтра утром казнят, то мы точно провалим задание, именно поэтому нам придется вытаскивать Эрна из очередной передряги. Знаешь, когда вот так вот сама королева ищет людей для особого поручения, да еще и много чего не договаривает…
— Я тебя понимаю. Никак не могу взять в толк, почему нельзя Эрна просто схватить и допросить? Неужели королевские палачи не настолько умелые, чтобы получить ответ на один единственный вопрос: где спрятан кинжал? — Гитерис прикоснулся к опухшей щеке, поморщился и принялся проверять лук.
Пару дней назад, шагая по улице, солдат увидел небольшую арену, на которой проводились кулачные бои между всеми желающими. Ветродей не мог пройти мимо, уж слишком захотелось вспомнить ему развлечение прошлых лет.
— Видимо, это не единственный вопрос, на который Вольиза Норрит желает получить ответ. У меня складывается впечатления, что она чего-то ждет. И это "чего-то" вот-вот начнется. — Ильзо подошел к окошку. — Мне интересно другое. Как королева смогла найти Эрна в такой глуши как Антараг?
— Я, вообще, о таком городе-то и не слышал, Ан-та-раг, — по слогам произнес ветродей. — А нашла она его, полагаю, по чистой случайности, через Анну, точнее через ее дядю. Он же занимает должность какого-то там посла и часто бывает с визитами в Дунтлхилле. Рассказал про свою племянницу, ну и пошло дело. Знаешь, они ведь всегда любят похвастать родней, поведать, кто как поживает. Можно подумать это кому-то интересно. О чем еще может быть светская беседа кроме здоровья родных, погоды, и что я делал днем ранее?
— Можно выдумать еще какую-нибудь скучную тему, — пожал плечами волшебник. — Ладно, идем! Я думаю сделать небольшой пролом в стене камеры и освободить дорогу от стражи. Дальше Эрн разберется, не маленький вроде.
Спутники вышли из комнаты, которую сняли недавно в одном из домов на окраине Антарага, и спустились по лестнице. Они меняли жилье через каждую неделю, боясь оставаться на одном месте подолгу.
Друзья подошли к лошадям.
— А куда темная эльфийка подевалась?
— Понятия не имею, — пожал плечами Ильзо и запрыгнул на лошадь. — Мне до нее дела нет.
— А это ничего, что в стене камеры неожиданно появится пролом?
Маг вновь пожал плечами:
— А как еще мы можем вытащить его из камеры? Разыгрывать иллюзорный спектакль слишком хлопотно, и сил потратится уйма. Какая разница, лишь бы Эрн нас не заметил, а там пусть думает, что хочет.
Гитерис запрыгнул в седло вслед за другом. Люди направились к Отделению Городской Стражи, в которое не посчастливилось попасть принцу после встречи с волшебными львицами.
Организация небольшого побега, как и предполагали спутники, прошла гладко. Юноше удалось выбраться на улицы города. Теперь можно было возвращаться в дом и наконец-то поспать. Маг и ветродей развернули лошадей и поскакали прочь от разгромленного Отделения Городской Стражи.
— Знаешь что самое интересное, — с улыбкой начал Ильзо, когда они уже оказались в другом районе Антарага. — Когда мы сегодняшней ночью заходили в дом Анны, чтобы установить символ слежки, то Эрн был внутри.
— Не понял? — Ветродей свел брови и посмотрел на собеседника. Тот молча покосился в его сторону, и Гитерис не смог сдержать смешок. — Представляю его рожу, когда он увидел огненную саламандру.
— Не думаю, если честно, что он нас заметил, — сквозь смех отозвался Ильзо. — Дрых наверху, небось. Эрн же собирался куда-то идти с Анной. Я полагал, что дом пуст. Хм, а вдруг принц про нас знает?
— Вряд ли, — махнул рукой ветродей. — Лиц он разглядеть точно не мог, пусть думает, что это были грабители.
— Да, все бы грабители такими были: вошли в дом и ничего не взяли. Символ слежки, который устанавливает призванная саламандра, хорошая штука. Жаль только его действие заканчивается, и приходится вызывать новое существо, а потом повторять процесс создания символа. Главное, что мы знаем, где находится Эрн. Как он так быстро из дома в Отделение попал? Сам пришел туда и рассказал обо всем, в чем виноват? Загадки…
— Слежка с помощью колдовства и иллюзии — это по твоей части. Совершенствуй свое мастерство.
Маг хмыкнул:
— Потом покажу тебе одно заклинание, как раз связанное с иллюзией. Точно удивишься. — Ильзо сделал характерный жест, с которым всегда рассказывал об открытиях в области магии.
— Лучше начинай готовиться к долгому путешествию. Если Эрн не полный дурак, то после сегодняшнего он соберет вещички и свалит с Анной куда подальше из города.
— Хм, и куда же он направится?
— Если бы я знал.
— Нам знать не обязательно. Символ слежки огненной саламандры действует. Мы в любом случае узнаем, где Эрн.
— Я все не могу разобраться, как символ работает. Он же расположен не на самом Эрне, а в его доме. Да даже не в его, а в доме Анны.
— Долго объяснять. Скажу лишь, что если Эрн отойдет от символа на большое расстояние, то мы не сможем вычислить его местонахождение. Придется все переделывать.
Друзья подъехали к дому. Они поднялись на третий этаж, где была их комната, и вошли внутрь.
Гитерис стянул с себя рубашку и сел на кровать. Взгляд наткнулся на серебряную пуговицу с изображением восьмиконечной звезды, которая болталась на шее ветродея. Много лет назад лучник сделал амулет в память о сражении, которое изменило всю его жизнь.
Солдат лег и закрыл глаза. Он вновь оказался в ущелье Медвежьего Хребта. Бежали северяне, свистели стрелы, колдовали волшебники. А на камне стояла Апрель и выкрикивала приказы.
ПРОШУ В ПОРТАЛ