— Ты в чем-то права, но в таверне мы могли пострадать, или более того, мне даже страшно говорить, могли быть убиты!
— Жизнь порой выкидывает такие фокусы… А их у нее как у клоуна в рукаве. Признаться, я часто вспоминаю те дни, когда в детстве мы вместе играли. Мир тогда казался беззаботным, — вздохнула Эми.
— Мы вместе до сих пор.
— И я этим дорожу. Иногда мне кажется, что в душе мы остались все теми же маленькими девочками, а мир вокруг такой же как и прежде. — Эми взглянула на подругу и улыбнулась.
— Спасибо за то, что всегда можешь поддержать, — ответила Кристина и крепко обняла Эми. — Теперь поднимемся на верхний этаж, а после вернемся на поляну. — Волшебница выпустила девушку из дружеских объятий.
Спутницы поднялись по очередной лестнице. Перед пораженными подругами предстала комната больше всех предыдущих. В стенах виднелись окна, закрытые деревянными ставнями. Сквозь широкие щели между досок в помещение проникали лучи необычного то ли фиолетового, то ли розового света. Лестницы, ведущей выше, не наблюдалось, из чего подруги заключили, что добрались до последнего этажа.
Девушки не сразу заметили мраморный столик посередине.
— Ого! — подняв брови, воскликнула Эми. — С поляны мне казалось, что башня одинаковой ширины на всех этажах, однако этот больше остальных.
— Может, из-за темноты мы просто не разглядели? — попыталась найти более или менее рациональное объяснение Кристина.
— Может… Но откуда взялся странный свет? На лунный он не похож. — Девушка подошла к одному из окон и попыталась открыть ставни. Эми нащупала крючок, откинула его, и в комнату ворвалось сиреневое сияние. Вслед за ним залетел прохладный морской ветер, он растрепал волосы подруг и оставил на лицах соленые капли. Помещение вмиг наполнилось свежестью и запахом моря.
Опешив, Эми начала пятиться пока не наткнулась спиной на подругу. Удивление перемешалось с легким испугом и восхищением.
Подруги подошли к окну и высунулись наружу. Бескрайнее море соединялось на горизонте со светло-фиолетовым небом. Все вокруг тонуло в сиреневом сиянии. Волны мягко ударялись о каменные стены башни.
Кристина ахнула.
— Это явно иллюзия, сон, но какой прекрасный и умиротворенный, — улыбнулась волшебница. — Я никогда не чувствовала себя так спокойно.
— Слышишь? — шепотом спросила Эми. — Слышишь шум волн, их тихий шелест? Должно быть, они переговариваются между собой. Слышишь как вода ударяется о стены?
— Это единственное, что я слышу, — заворожено глядя на море, отозвалась Кристина.
Девушки так сильно были очарованы пейзажем, что не хотели задумываться о том, как море и неестественного цвета небо оказались за окном башни, находящейся посреди леса. В глубине сознания и Кристина и Эми понимали, что прекрасная картина перед глазами не более чем плод воображения волшебника, весьма преуспевшего в своем деле. Но спутницы поддались его чарам, позабыв об осторожности. Подруги стояли и смотрели вдаль, вытянув шею, будто лебеди. Лица обдувал ласковый ветер, и, казалось, что чувство безмятежности и радости никогда не покинет девушек.
— Мне кажется, что поляны, где мы спали, больше не существует. Ее как будто и не было. Но она была и есть сейчас, я это знаю. Мы покинули ее совсем недавно. Нужно возвращаться, спуститься вниз, — невнятно забормотала Эми. — Все неправда, все вокруг обман! — вскрикнула девушка и сильно надавила на виски.
Кристина не обратила на подругу внимания. Картина за окном заменила ей все на свете, и волшебница не хотела слышать ни о чем другом.
Эми зажмурилась а потом резко открыла глаза, пытаясь очнуться, пытаясь освободиться таким образом от мистического дурмана. Лучница начала приходить в себя и осознавать нереальность окружающих ее предметов. Девушка отошла от окна и сделала несколько глубоких вдохов. Голова не переставала гудеть. Эми хотелось вернуться к окну и продолжить любоваться видом.
— Я посмотрю, что на другой стороне, — коротко бросила лучница.
Девушка пересекла комнату и распахнула вторые ставни. Эми ничуть не удивилась, вновь увидев бескрайнее море и сиреневое сияние.
Внезапный крик волшебницы заставил девушку оглянуться. Она увидела, как Кристина падает на пол, но понять, что произошло, не смогла.
— Берегись! — Чародейка прижалась к стене и вцепилась обеими руками в посох.
Спустя мгновение Эми уже сидела рядом с подругой.
— Что случилось?! — с тревогой воскликнула лучница.
— Там за окном летит кто-то огромный, и он движется по направлению к башне! — пролепетала Кристина.
Эми выглянула наружу. Действительно, на фоне бесконечного неба, виднелись очертания летящего ящера. У существа была не одна, а три пары огромных крыльев, которыми оно махало поочередно. Наверно, берегло силы, ведь перелеты над морем не бывают короткими. Длинный хвост иногда поднимался вверх, выравнивая огромную тушу. Создание стремительно приближалось к башне, так что изучать его подробнее у девушки не было ни времени, ни желания.
Кристина терялась в догадках. Волшебница усиленно пыталась вспомнить занятия в Школе Магии по Зачаровательному Созданию Существ, но от испуга никак не могла сосредоточиться. Девушка перебирала в уме всех монстров, которых только знала, однако никого похожего на тварь за окном не находилось. Вряд ли можно с чем-то спутать парящих в небе шестикрылых ящеров. И тут Кристину осенило. Она вспомнила лекцию про драконов — летающих рептилий. Но у них была длинная шея и два крыла. Возможно, создание снаружи принадлежало к одному из подвидов, если таковые вообще существовали.
О драконах начинающим волшебникам рассказывали на Иллюзориях Существ. Крылатые ящеры исчезли с лица земли много столетий назад. Преподаватели Школы не были уверены в том, что летающие рептилии вымерли, маги предпочитали говорить именно "исчезли" или просто "покинули планету". Если так, то в один прекрасный день драконы могут вернуться…
— Что это за существо? — выкрикнула Эми.
— Я не уверена, я не знаю. Думаю, оно призвано или создано заклинанием. Тварь не реальна, она не более чем пятиступенчатая иллюзия. Если это действительно так, то бояться нам нечего.
— Пятиступенчатая? А если это не так, что тогда? — заволновалась лучница.
— Пятиступенчатая — очень искусная иллюзия, которую можно и потрогать, и понюхать, словом, она влияет на все пять чувств. Бывают, к примеру, двухступенчатые, воздействующие только на слух и зрение: говорящая фигура человека в полумраке. А вот когда ты оказываешься одна в темной комнате и вдруг слышишь шаги — это одноступенчатая иллюзия, воздействующая только на слух. Есть еще всякие тонкости: если иллюзорное изображение движется, то оно называется гвидро-иллюзией, а когда оно неподвижно, то это гводро-иллюзия. Так что перед нами пятиступенчатая гвидро-иллюзия, — заключила Кристина.
— Хм, иллюзия. Мне помнится, однажды ты рассказывала про драконов.
— Существо снаружи — явно нечто другое.
— Не так уж важно, настоящая это тварь из плоти и крови или искусная иллюзия. Бежим быстрее вниз, пока она тут не оказалась!
Девушки, пригнувшись, кинулись к лестнице. Шестикрылый ящер быстро приближался. Воздух заполнили отрывистые звуки тяжелых крыльев. Всего за несколько шагов до спасительного отверстия юная волшебница споткнулась и с криком рухнула на пол. Эми упала рядом с подругой, но не от того, что оступилась, а от того, что чудище пронеслось над крышей. Оно летело низко и, казалось, вот-вот заденет верхушку башни. Лучница зажмурилась и прикрыла голову руками.
Еще некоторое время подруги лежали не шевелясь. Кристина с облегчением слушала, как звук крыльев все меньше давит на уши.
— Кажется, улетел ящер, — выдохнула, наконец, чародейка.
— Хватит с меня на сегодня приключений! — вскакивая на ноги, воскликнула Эми. — Пора отсюда уходить!
— Признаюсь, я боюсь одной вещи. — Кристина села на полу. — Ты уже догадалась какой?
— Поляны больше нет? — Эми посмотрела на волшебницу, пытаясь найти ответ в выражении ее лица.
— Угу, — виновато протянула подруга. Как ни крути, но именно по ее желанию девушки полезли в башню.
— Если твои опасения подтвердятся, тогда где мы? Впрочем, после того, что случилось за последние несколько дней, фокусы с перемещением уже не покажутся удивительными. Мы можем оказаться, где угодно, а мне все равно, — безразлично пожала плечами Эми, но в ее голосе чувствовались беспокойство и тревога, которые не укрылись от Кристины. — Нам остается только спуститься и увидеть все собственными глазами, если им еще можно доверять.
После того как подруги отряхнулись и уже собирались спускаться по лестнице, Кристина оглянулась, чтобы в последний раз полюбоваться прекрасным видом. Однако внимание девушки привлекло не море и не сиреневое сияние, а небольшой столик в центре комнаты. Над столешницей висел кусочек серебристого металла, тускло поблескивая в лучах сказочного света.
— Эми, смотри!
Лучница обернулась и подошла к подруге.
— Пожалуй, здесь еще есть, чем меня удивить, — хмыкнула девушка.