— Частичку? Лично я вижу два кусочка, — отозвалась Эми. — На них по-особенному падает свет. С того места, где стоишь ты, видно лишь одну часть, а отсюда — уже две.
— Нужно открыть другие окна, — сказала Кристина и распахнула ближайшие ставни.
Новый поток света рассек полумрак комнаты и уперся в поверхность стола. В лучах загадочного сияния постепенно начал вырисовываться контур еще одной части головоломки.
— Откроем все окна, тут и гадать нечего! — по-хозяйски сказала Эми и взялась за дело.
Чудесное сияние заполнило всю комнату, плеск волн и завывания ветра стали громче.
Подруги повернулись да так и замерли от удивления. Над столешницей висел кинжал. Резная рукоять из кости или рога, украшенная золотой змеиной головой, изумруды, сверкающее лезвие. Эми присмотрелась к оружию. Казалось, оно издает слабое свечение. Кристина почувствовала силу, которая исходит от предмета, и нахмурилась.
— Интересная вещица, прекрасно выполнена, — прошептала лучница и положила руки на столик. — Драгоценный металл и камни.
— Он притягивает к себе. Есть такие предметы, которые жаждешь получить, и к ним ты испытываешь особое чувство. Появляется трепет в груди, при виде их остальное перестает тебя интересовать, — проговорила волшебница, заворожено глядя на оружие. Она наклонилась к самому уху Эми, словно боялась, что кто-то ее подслушивает, и тихо прошептала: — Мы ведь можем взять кинжал. Он никому не нужен и лежит здесь уже неизвестно сколько. Вокруг нет ни одной живой души, если не считать крылатую тварь. Но ей-то подобное оружие точно без надобности.
Эми не отвечала. Она говорила себе, что все происходящее — не более чем сон. Но почему же никак не удается проснуться? Лучница спрашивала себя: жива ли я? Вдруг очередная шайка разбойников нашла спящих подруг в лесу и, не задумываясь, прирезала? А кто знает, что ждет людей после смерти? Быть может, башня посреди бесконечного океана? Сказочные существа, парящие в небе? Эми понимала, что нужно разобраться в происходящем, но ей хотелось продолжить игру, хотелось продолжить верить в обман и идти туда, куда ее ведут. Согласитесь, мы часто все знаем и понимаем, но делаем так, как хочется.
Лучница недоуменно посмотрела на подругу:
— Стоит ли брать кинжал? Мы же ничего не знаем ни о нем, ни об этом месте. Неужели ты не чувствуешь никаких чар, заклинаний?
— К сожалению, на занятиях, связанных с иллюзиями, мы не рассматривали вопрос, что делать, если окажешься внутри самого иллюзорного объекта. Но преподавателей я не виню. Все-таки нечасто сталкиваешься со зданиями-призраками или другими нереальными конструкциями больших размеров. Думаю, все нас окружающее сейчас создано при помощи магии. Вот что странно, для поддержания жизни иллюзии нужно постоянно питать ее силой, а это не так-то легко.
— То есть волшебник, который создал башню, находится где-то поблизости?
— Я не уверена, но должно быть так. В нашей ситуации согласно законам использования нереалей, нужно воспринимать все как есть, иначе можно и с ума сойти. Нам так говорили. Скорее всего, башня создана заклинанием и представляет собой временное явление, так что еще рано волноваться.
— Хотелось бы верить, что уже не слишком поздно, — вздохнула Эми. — Признаюсь, мне стало легче.
— Совсем недавно ты говорила, что всякое приключение лучше спокойной жизни, — с укором заметила Кристина.
Эми покачала головой и уперла руки в бока:
— Так значит?
— Да, именно так! — рассмеялась Кристина.
— Ладно-ладно, смотри у меня.
Подруги повернулись к столу. Эми осторожно дотронулась до кинжала. Она была готова в любой момент отдернуть руку. Прежде всего, девушка хотела удостовериться, что предмет реален. Лучница с опаской смотрела на золотую змеиную голову — не ровен час, оживет и вцепится в палец. Но опасения оказались напрасными, и Эми, смело обхватив рукоять, попыталась поднять оружие.
— Какое странное ощущение, — удивилась она.
Вес кинжала менялся и становился то большим, то маленьким. Эми поднесла оружие ближе и внимательно рассмотрела его, затем повертела в руках и сделала несколько ударов. К плеску волн и песням ветра добавился пронзительный свист клинка.
Кристина тоже внимательно осмотрела кинжал. Девушка оценила, как удобно он лежит в ее ладони, словно оружие было изготовлено специально для нее. Особенно юной волшебнице понравилось изображение змеиной головы со вставленными глазами-изумрудами. Кристина положила клинок в наплечную сумку, где хранила свитки и амулеты.
За окнами раздался громкий звук, напоминающий крик чайки. Только кричала не птица, а вернувшийся шестикрылый ящер.
Подруги вскрикнули и будто по команде упали на пол. Снаружи мелькали то крылья, то лапы, то голова чудища. Оно пыталось заглянуть внутрь башни, но окна были слишком маленькие, и летучая громадина никак не могла правильно к ним подобраться.
— Я даже не слышала, как ящер к нам подлетел! — воскликнула Кристина.
— Тихо! — шикнула на подругу Эми и вместе с ней заползла под стол. — Знала ведь я, что не надо кинжал трогать.
— Я не слышу, говори громче! — пододвинувшись к самому уху, прокричала Кристина. — Чудище так орет, что я сейчас оглохну!
— И ты, наверное, не догадываешься, что это его так взбесило, — саркастически заметила Эми.
— Я тебя не слышу!
Сильный удар сотряс башню, с потолка посыпалась каменная пыль и небольшие кусочки. Девушки взвизгнули и пригнулись как можно ниже. Через пару мгновений строение вновь содрогнулась.
— Ящер ломится внутрь, бежим вниз! — закричала Эми.
Они с подругой выскочили из-под стола и ринулись к лестнице. Чудище тем временем нанесло удар хвостом и обрушило пол крыши. Тяжелые каменные осколки упали в океан, подняв фонтаны брызг и пены. Несколько камней полетели в комнату, один из них угодил в столик, под которым не так давно прятались спутницы.
— Крыша была из досок, когда я смотрела на нее с поляны! — крикнула волшебница.
— Ты еще заметь, что с поляны океана тоже не наблюдалось!
Девушки бросились по ступенькам вниз. Тварь тем временем окончательно разрушила крышу и принялась за стены. Ящер вырывал лапами из каменной кладки целые куски. Грохот стоял такой, что девушкам пришлось зажать уши ладонями.
Подруги слетели по лестнице к фонтану и замерли. Каково же было их удивление, когда они не увидели прохода ниже. В комнате по-прежнему тихо журчала вода, горели факела — все осталось неизменным, за исключением одной детали. Самой важной.
— Скажу тебе честно, Кристина, я не удивлена! — всплеснула руками Эми.
— Ты так говоришь, будто упрекаешь меня в чем-то! — Волшебница постукала каблуком по полу, словно надеялась таким образом пробить дыру. Башню сотрясло от очередного удара, и девушка оперлась рукой на стену, чтобы не упасть.
— Нет, я просто стараюсь воспринимать все как есть. Допустим, мы оказались в иллюзии, и окружающий нас мир ненастоящий, но я все равно хочу поскорее из него выбраться! А выход куда-то исчез, в самый подходящий момент, конечно же. — Девушка схватила подругу за плечи. — Кристи, что нам делать? Скоро от башни останутся одни руины, под которыми будем лежать мы.
— Мы что-нибудь обязательно придумаем.
— Что тут придумаешь? Мы в западне! Ты же обучаешься магии, сделай что-нибудь!
— Я стараюсь. Думаешь, мне нравится ходить по этажам бесконечной башни и искать выход?
— Бесконечным ли? — Эми с трудом удержалась на ногах после очередного удара ящера. — По-моему прохода дальше нет. Все, конец!
— Смотри! — вдруг вскрикнула Кристина, да так, что лучница отшатнулась.
Эми оглянулась и увидела в стене отверстие. Рядом с ним не горели факелы, и тень мастерски скрывала вход в низкий туннель.
— Мы не замечали его раньше, или он появился только что? — спросила Эми.
— Какая разница! Кто-то или что-то предлагает нам помощь, давай скорее.