— Да, по началу это было особенно заметно. Потом я как-то привыкла, — задумчиво отозвалась Эми.
— У меня такое же состояние. Сила башни питает нас, поэтому мы можем обойтись здесь без еды. Но долго так нельзя! — обеспокоено воскликнула Ива. — Мы просто станем зависимы от нее, мы станем зависимы от силы этого места, и тогда нам уже не выбраться в реальный мир! Никогда. Лабиринт поглотит нас, как океан поглощает корабли.
Эми стало не по себе.
— Мы станем такими же обитателями башни как крысолюди? — ужаснулась лучница.
Ива вздохнула:
— Я не знаю. Я провела целый день в этой норе, размышляя и пытаясь понять, как же все-таки выбраться в реальный мир. — Женщина-древо любовно помешала зелье. — Скоро будет готово, — подняв глаза, проговорила дриада. — Пойдем, покажу тебе еще кое-что.
Спутницы поползли обратно по проходу, пока не оказались у самого края снежной бездны. Эми сжалась от холода.
— А ведь я только начала согреваться, — пожаловалась девушка. — Метель здесь когда-нибудь утихает?
— Нет, — коротко ответила Ива. — По крайней мере, при мне ни разу такого не случалось.
— Давно хотела спросить, как ты обнаружила вход в нору? Знаешь, ведь чтобы найти его нужно добраться до края лабиринта а потом вылезти из окна и спуститься в неизвестность!
Ива улыбнулась в ответ:
— Меня надоумил на это слизень. Он выполз из окна, когда я была в коридоре. После схватки и изучения тела мне стало интересно, откуда взялось существо. Откуда выполз слизняк? Меня осенило: у каждого живого создания должен быть свой уголок. Вот так я спустилась сюда и обнаружила нору. В ней было холодно и сыро. Меня выручил магический огонь, сейчас там можно чувствовать себя вполне комфортно.
Эми тихо засмеялась.
— Внимательно вглядись в метель, иногда здесь разворачиваются целые представления, — продолжила Ива.
Лучница устремила взор в самое сердце вьюги, однако кроме снежинок ничего не увидела.
— А что там внизу, Ива? — спросила девушка.
— Не знаю, — задумчиво отозвалась дриада. — Должно быть, то пространство, которое башня еще не успела занять лабиринтом.
— Как думаешь, там есть дно?
— Вряд ли, — неуверенно ответила женщина-древо.
— То есть как? — искренне удивилась Эми.
— Скорее всего, там нечто вроде магической пустоты, которая служит оболочкой всего иллюзорного мира. Смотри! — взвизгнула дриада.
Лучница подняла глаза и просто раскрыла от удивления рот.
Вдалеке, среди метели и темноты, перед пораженным взором спутниц предстала картина: по огромному заснеженному пустырю брели четверо, трое мужчин и женщина. Люди сжимали в руках копья, воительница была вооружена еще и тяжелым молотом. Видение исчезло, но вскоре перед глазами начали всплывать гигантские изображения каких-то тварей. Эми не знала, как можно назвать этих созданий. Девушку восхитила их белоснежная шерсть и длинные острые носы. Существа быстро бежали, мимо них пролетали разноцветные шары.
— Вот это да! — вымолвила лучница. — Ты когда-нибудь была в цирке, Ива?
— У меня яркие шары вызывают такую же ассоциацию, — усмехнулась дриада. — Только шатра не хватает.
— И фокусников, — с улыбкой добавила девушка.
— Точно. Такие картины можно увидеть только здесь. Второго подобного места в лабиринте нет, — проговорила Ива и на мгновение задумалась. — Мне кажется, перед нами граница, граница между мирами. Она вот-вот лопнет, и эти картины перестанут быть простыми изображениями. Неутихающая вьюга — некое подобие стены, перегородки. Видишь, края иллюзорных миров похожи: здесь — метель, там — снег и холод. Они готовятся соединиться! Люди и огромные твари с белоснежной шерстью ходят на самом рубеже. — Ива странно посмотрела на спутницу. — Так и жаждут прорваться сюда!
— То есть там за стеной находится, — Эми замешкалась, подбирая слова, — более глубокая иллюзия?
— Ага. Мне так кажется.
— Если мы попадем туда, то вернуться в реальный мир будет еще сложнее?
— Может, наоборот, выбраться из лабиринта тяжелее, чем с заснеженного поля, кто знает, — пожала плечиками дриада.
— Нет, нет, нет! — запротестовала Эми. — Любопытство уже сыграло с нами злую шутку. Второй раз я неизвестно куда не полезу. Нужно отыскать мою подругу. Даже если мы с тобой узнаем, где выход, нельзя вот так взять и бросить Кристину!
— Ты права. — Ива всмотрелась в метель, и так же как в прошлый раз перед глазами развернулась картина. Только сейчас она показывала сцену боя людей с мохнатыми тварями. Ожесточенная схватка шла не на жизнь, а на смерть. — Пошли, отвар уже готов.
Спутницы вернулись в теплую нору. Женщина-древо достала из торбы два деревянных стаканчика и наполнила их горячим напитком.
— Синяки заживут, глазом моргнуть не успеешь, — кивнула Ива и сделала глоток.
Эми тоже отхлебнула волшебного отвара и довольно улыбнулась. По телу начало растекаться успокаивающее тепло.
— А куда ведет тот туннель? На сколько я помню, ты назвала его запасным выходом, — спросила лучница, указав на проход в противоположном конце норы.
— Через него я обычно выхожу, он спускается в часть лабиринта, которая расположена под Ледяными Туннелями.
— А зайти через него нельзя что ли? — удивилась Эми.
— Можно, но это тяжело сделать, особенно одной. К тому же я опасалась крысолюдей и полагала, что если заходить оттуда, они смогут меня вычислить. У монстров превосходное обоняние. Лезть в нору через Ледяные Туннели гораздо безопаснее. Это мое единственное убежище, и я всеми силами стремлюсь сохранить его в секрете.
— А как же веревка? Как ты ее отвязываешь? Возвращаешься назад что ли? — удивилась девушка.
Ива засмеялась:
— Все-то тебя интересует. Нет, я отвязываю ее с помощью магии.
— Вижу, волшебство в твоей жизни важно как воздух.
— К магии быстро привыкаешь. Она позволяет сделать гораздо больше вещей. Раз, и тебе кажется, что ты уже не можешь без нее обойтись.
Во время беседы спутницы выпили по два стаканчика лечебного зелья. И — о, чудо! — ушибы Эми начали заживать прямо на глазах. Прошло всего каких-то несколько минут, а лучница чувствовала себя здоровой и бодрой. Тело больше не болело. Судя по довольному лицу Ивы, вылечились и ее повреждения.
— Действительно чудесный отвар, — восхищенно промолвила девушка. — И что не маловажно, вкусный! Ты не обижайся, но твое обезболивающее зелье — гадость!
Ива не нашлась, что ответить, поэтому просто пожала плечами, мол, какой уж есть.
— Что ж, посидим немного и вперед! Пора отправляться на поиски твоей подруги и выхода отсюда.