"Нужно что-то предпринять, пока еще есть возможность. Нужно как-то спасти Дрения!" — Даирн не собирался отсиживаться в колодце, пока его друга будут рвать на куски.
Дрений тем временем сделал высокий прыжок, едва не ударившись головой о потолок. В полете воин махнул копьем, намереваясь пронзить магическую змею. Тварь тоже ринулась в атаку, пытаясь остановить человека. Ее гибкое тело невообразимо извернулось и обвило древко оружия. Запахло горелым деревом, пошел дым. Голова существа начала подбираться к руке воина.
Дрений попытался пригвоздить врага к стене, но едва не выпустил копье. Проклятая змея так и норовила вырвать оружие. С трудом совладав с тварью, воин прыгнул. Он перелетел в другую часть зала и, не удержавшись на ногах, покатился по полу. Вслед за хозяином летело обожженное копье.
Глухой стон оружия, крутящегося над головой, заставлял Даирна чувствовать себя увереннее. В любой момент воин мог направить блестящий наконечник в грудь врага. Спина ощущала холодный камень колодца, и это тоже придавало уверенности — удара сзади можно не бояться.
"Твари чего-то ждут. Почему-то медлят. Нужно нарушить их планы. Не для того я спасал своих друзей десятки раз, чтобы потом без боя отдать в лапы врагу," — подумал Даирн и напал первым.
Воин разбежался и подпрыгнул, замахиваясь копьем. Затем упал на ноги, тут же присел, уходя влево от возможного удара, и ткнул одного из Гигантов в живот. Сталь вспорола шкуру и вошла в тело. Удивлению Даирна не было предела. Твари никогда не давали убить себя так просто. В чем подвох?
— Получи! — Воин изо всех сил надавил на копье, вгоняя его глубже в плоть врага. — На магию, небось, понадеялся? Так тебе. — На этот раз он не смог сдержать злорадной ухмылки.
Тело Зверя рухнуло на пол, погрузившись в бурый туман. Даирн отпрыгнул к колодцу, но оставшиеся в зале Гиганты не атаковали.
"Рано радуешься. Ох, зря ты это затеял. Не наступай дважды на одни и те же грабли. Они смотрят и потешаются. Гиганты дадут убить одного, двух, а затем накинутся всем скопом и растерзают. Им нравится наблюдать, как в людях появляется надежда, появляется вера в шанс на спасение. Тварям не нужны ни наши души, ни что-либо другое. Им нужны наши надежды, надежды и мечты. Для них нет ничего слаще, чем людской страх. Пожиратели надежд, они поглощают их с плотью и душой."
Дрений катился пока не врезался в стену. Воин чувствовал, как сила Зверей толкает его вперед, заставляя собирать спиной неровности пола. Твари откровенно насмехались над двумя напуганными воинами.
Пара Гигантов ринулась на человека. Дрений, наконец, обретя контроль над своим телом, вскочил с пола и поднял копье. Со всех сторон посыпались удары. Воин не успел вовремя отпрыгнуть, и тяжелая лапа врезалась в плечо. Хобот пролетел в опасной близости от головы. Дрений вскрикнул и кувыркнулся назад. Ему было нужно время, чтобы прийти в себя после удара.
"Постоянно защищаясь, боя не выиграть," — подумал он и превозмогая боль напал. Напал со всей своей яростью и злостью. Однако попытки проткнуть Гиганта терпели неудачу. Зверь всегда оказывался быстрее. В добавок ко всему прочему волшебные рептилии не давали воину добраться до спасительного колодца.
Внезапно спину обожгла боль. Казалось, что в плоть врезалось огромное лезвие. Дрений закричал и чуть было не налетел на хобот одного из Гигантов. Воина хлестнула магическая змея, и теперь от лопатки до пояса тянулся широкий ожог.
— Проклятая рептилия! — взвыл Дрений. Двигать правой рукой стало слишком болезненно, и он взял копье в другую.
Обезумев от злости, воин кинулся на врага. Сейчас Дрений был готов разорвать Белоснежного Гиганта голыми руками. Однако мужчина не успел даже подбежать к твари. Один из Зверей с силой ударил его прямо по обожженному месту, и Дрений снова покатился по полу, проклиная все на свете.
Даирну тем временем было не легче. Гиганты напали и на него. Воин коротко посмотрел в сторону спутника, который пятился прямо к застывшей змее.
— Дрений! — крикнул мужчина, но друг его не услышал.
Дрений был полностью поглощен схваткой и сосредоточен на противниках. Сейчас он кружился в опасном танце ударов и блоков, малейшая оплошность грозила смертью.
Даирн кинулся на помощь спутнику, отбиваясь от лап и хоботов. Одна из волшебных рептилий зашипела перед самым лицом, и воин поспешил защититься копьем. Твари знали, что любой противник слабее, если "разделить его на части", поэтому они всеми силами не давали людям подойти друг к другу.
Внезапно Гиганты оказались по обе стороны от Даирна. Перед лицом, извиваясь, поднялась змея. Враги напали одновременно. Мужчина вовремя смекнул что к чему и пригнулся. Затем воин вскочил и снова бросился в атаку.
Твари двигались невообразимо быстро. Даирн сбился, и тяжелая лапа сильно оцарапала ему грудь и плечо. Мужчина упал на спину и тут же начал отползать. Несмотря на жуткую боль он не выпустил из рук копья. Здесь люди зависели от оружия так же, как в пустыне зависят от запаса воды.
Воин полз пока не уперся спиной в колодец. Дальше пятиться было некуда. Твари снова решили продлить себе удовольствие и замерли, наслаждаясь страхом жертвы.
Даирну показалось, что он может уловить чувства, которые испытывают Звери. Выражение их морд как и всегда оставалось неизменно каменным, тела не двигались, но воин понял, что Гиганты радуются, просто ликуют от счастья, предвкушая добычу.
Даирна пугала не столько сама смерть, сколько то, что ждет его после нее. Неизвестность страшит всегда, она заставляет напрячь воображение, из которого выплывают самые ужасные кошмары. Почему так? Кто знает.
— Что случилось с Аргисом и Эллией? Где они? — спросил Даирн и посмотрел на тварей так, словно бы они могли ответить. — Вы же знайте, о ком я говорю. Мы следовали ложным указателям и подсказкам, так? И все для того, чтобы угодить в западню? Только и всего. А зачем вам понадобилась целая армия и столь изощренная магия? Боитесь нас? Правильно боитесь. — Воин смотрел на Гигантов и знал, что те его понимают. — "Эллия, если тебе удалось спастись, то беги, беги без оглядки. Возможно, мы еще встретимся."
Он поднялся на ноги. Отчаяние сменилось злостью, страх смелостью. Молниеносное движение, и вот наконечник копья уже летит, рассекая воздух, прямо в морду Зверя. Неплохая попытка, но, увы. Гигант — что неудивительно — ловко уклонился и ударил в ответ. Грудь Даирна сдавило, плечо чудовищно заныло. На этот раз тварь его, кажется, сломала. Воина отбросило назад, и он, перевалившись через край колодца, полетел вниз, будто мешок с картошкой.
Перед глазами мелькнули высокие фигуры Зверей, извивающиеся яркие змеи, пытающийся прорваться к колодцу Дрений. А затем потолок начал стремительно удаляться.
Даирн чудом смог зацепиться за край отверстия в стенке колодца, сильно расцарапав при этом руку. Сначала воин всмотрелся в темноту открывшегося перед ним лаза, а затем взглянул наверх. Над колодцем склонились двое Гигантов, говоря своим видом, мол, дальше-то куда побежишь?
"Нужно выбираться, нужно спешить на помощь Дрению. Пока я не остался совсем один." Держись! — набрав в легкие побольше воздуха, крикнул воин. Он нащупал на стене выпуклый камень и подтянулся.
Твари внезапно топнули. Стенки колодца угрожающе содрогнулись от невидимой магической волны. Гиганты топнули еще несколько раз, а затем еще и еще.
"О, нет! Очередное заклинание!"
К счастью, Даирн не успел отползти далеко от отверстия в стене. Сверху ударил поток ярко-красного пламени и устремился ко дну колодца. Воин почувствовал сильный жар и, зажмурившись, быстро начал спускаться. Он едва успел укрыться в проходе. Волна достигла дна и погасла.
Огонь всегда был и будет отличным оружием массового поражения. Он не делает различий между живым и неживым, и то и другое для него лишь пища. Огонь вырывается на свободу и уничтожает все вокруг.
Ожидая повторной атаки, Даирн прополз вглубь прохода. Перед собой было ничего не видно, и оставалось только надеяться, что в темноте не прячется кто-то злой и голодный.
— Как ночью под одеялом — непроглядная тьма, — сказал Даирн и неуверенно вытянул руку. Кончики пальцев уперлись в землю. Тупик. Воин вытянул вторую руку и принялся ощупывать стенку прохода. Точно, тупик, дальше прохода нет.
Если бы Даирн стоял, то он непременно бы упал от переполнивших его чувств. Ладонь бессильно била по земле, а воин все никак не верил, что короткий туннель закончился.
У Даирна начала кружиться голова, он задыхался. Все поплыло перед глазами.
"Мы выбрали неверный путь. Мы ошиблись. Аргиса и Эллии здесь никогда не было. Они никогда не спускались в этот колодец… Но Дрений нашел молот, затем я обнаружил копье. Оно было не их, с каким же опозданием я это понял. И мы пошли по ложному следу. — Воин развернулся и пополз к выходу из прохода. — Нужно выручать Дрения, пока еще не слишком поздно, и продолжать поиски Эллии и Аргиса, вернуться к тому месту, где мы нашли молот." Даирн вылез в колодец и посмотрел наверх — никого.
Спину жгло от боли так, что, казалось, змея по ней не просто хлестнула, а вложила в удар изрядную долю магии. Однако у Дрения не было времени, чтобы жалеть себя. На человека накинулся Белоснежный Гигант. Защищаясь, воин чуть не налетел на колонну, которая позже закрыла его от смертоносных лап. Дрений не мог понять одного, почему Звери не нападут все сразу. Боятся нарваться на копье — осторожничают? Не хватает мозгов?
Воин окинул взглядом зал: более или менее светлый центр, укромные места за колоннами, сумрачные углы — всюду были Звери. Большинство просто стояло и наблюдало за происходящим. Дрений не знал, сколько еще может продлиться "представление", в котором он играет не самую завидную роль. Рядом с колодцем сражался Даирн.
Удары продолжали сыпаться со всех сторон. Дрений вертелся как собака, которая пытается догнать свой хвост, чтобы успеть отбить их все. Постепенно мужчина двигался к спасительному колодцу. Не считая наседающих Зверей, на пути была еще одна преграда — волшебная змея. Она шипела, следя за каждым движением человека.
"Стерплю, — решил воин. — Один раз она меня уже "ужалила" — вполне сносно, не смертельно. Попасть под хобот или лапу Гиганта куда опаснее."
Крик Даирна, упавшего в колодец, заставил Дрения обернуться.
— Даирн! — выкрикнул воин. К несчастью, сейчас он ничем не мог помочь спутнику.
Звери, стоявшие в глубине зала, внезапно зашевелились и быстрыми скачками направились к колодцу.
"Так просто они нам уйти не дадут," — подумал Дрений.
Мужчина сделал очередной прыжок, ловко увертываясь от удара, и оказался рядом с волшебной рептилией. Воин не успел заметить, когда она вдруг успела лечь на землю и снова превратиться в ручейки — оранжевый и синий.
Дрений разбежался и, уперев копье в пол, уже собирался перелететь через застывшие потоки, но не тут-то было. Вместо того, чтобы оказаться рядом с колодцем, воин ударился в невидимую преграду. В том месте, где он с ней соприкоснулся, остались темные пятна с множеством ярких трещинок. Подействовала вторая часть заклинания Гигантов. Огонь нападает, вода преграждает.
Обескураженный, воин отлетел назад. Он побежал в другую сторону и только сейчас заметил, что все змеи вновь превратились в два застывших ручейка. Дрений оказался заперт в одной из частей зала, будто в клетке. В отчаянии мужчина ударил копьем по одной из невидимых стен, в воздухе появилась пара желтых трещинок и не более того. Дрений сделал еще несколько попыток вырваться, и все безуспешно. Он бессильно, словно волна о прибрежные камни, ударялся в магическую стену.