В неровной, выщербленной временем или умелым резцом мастера стене невозможно было угадать очертания двери. Тем не менее, когда кулон Термареля коснулся шершавой поверхности, камень заскрежетал, и массивные двухметровые ворота пришли в движение, открывая черное отверстие лаза. Мы шагнули вовнутрь. Они заскрежетали вновь, но встать на место уже не смогли. За воротами оказался просторный коридор. Едва Терм и я ступили на деревянное покрытие пола как вспыхнули сотни негасимых факелов. Старинные, украшенные разноцветными камнями фрески указывали путь в хранилище знаний. Мы робко шагнули вглубь коридора, а когда он закончился, мы оказались напротив двух совершенно одинаковых дверей.
— В какую войдём? — Тёрм нетерпеливо коснулся ладонью одной из них, — называй пароль и пошли.
— Подожди. Что-то тут не так, — сказала я, пытаясь до мельчайших подробностей вспомнить сказанное Щербатым, — давай отойдём чуть в сторону и немного поговорим.
— Хорошо, раз ты так считаешь, — всё же Тёрм порой бывает слишком нетерпеливым. Или безрассудным? Или глупым? Может это я так на него действую? Раньше он был куда сдержаннее и умнее…
Мы вернулись немного назад, в голове у меня стояла невообразимая каша. Я мучительно долго вспоминала подробности того разговора.
— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — опершись рукой о стену, камерлинец широко улыбнулся.
— Тёрм, что-то тут не так, — я смущенно теребила лежащий в ладони кулон, — он сказал: "Пришедший с мечом найдет, что ищет, пришедший к знаниям да обрящет". Скажи "с миру" и войди. Я не могу понять, в чём тут закавыка…
— А что тут понимать? — Тёрм усмехнулся, — что ищет и что найдёт пришедший с мечом?
— Он ищет для кого-то смерти и найдёт смерть? — Тёрм согласно кивнул, — а что значит с миру?
— Не с миру, а с миром. Наверное, заветные слова должны звучать так: "Мы пришли с миром!".
— Браво, Тёрм, — я приподнялась на цыпочки и губами коснулась его щеки. — Идем скорее и откроем двери! — я весело зашагала в сторону «близняшек».
— Постой, ты куда? — усмешка Тёрма стала ехидной, — хочешь остаться здесь навеки?
Я непонимающе уставилась в его сторону.
— Нет, ну я, конечно, не против остаться здесь с тобой на веки вечные… Здесь так романтично… — он пнул ногой покрытый паутиной череп, до этого времени скромно лежавший в углу.
— Терм, что ты творишь? — череп, мрачно стуча, перекатился по полу, и мне пришлось показать своему спутнику-балагуру кулак. Но тот даже не обратил на него внимания.
— Пришедший с мечом… — он назидательно поднял вверх указательный палец правой руки.
— Да уж, — виновато опустив голову, я выложила на холодные камни свое многочисленное оружие. Меч, лук, колчан со стрелами, кинжал в ножнах, кинжал, спрятанный за голенищем сапог, метательные ножи, тонкий стилет, коробочка со звездами… Уф, кажется всё.
Терм, уже давно сложивший у стены свой кинжал и меч, теперь только и ждал, когда же наконец я освобожусь от своего арсенала. Глядя на всё это разнообразие, он присвистнул и, присев рядышком, широко улыбнулся:
— Хочешь открыть свой магазин?
— Ага. По продаже гробов, — на мой замах он среагировать не успел, и кинжал прижался к его горлу.
Он поднял вверх руки.
— Сдаюсь, сдаюсь…
Я вернула оружие на место.
— Твоими стараниями я вскоре действительно стану твоим клиентом… — он встал.
— В смысле?
— Ты столько раз пыталась меня убить, что когда-нибудь это тебе удастся… — и не давая права слова моей персоне, буркнул, — пошли.
Не подождав, он подошёл к двери и, приложив к ней ладонь, тихо произнёс:
— Мы пришли с миром.
Первое мгновение ничего не происходило, словно кто-то, находившийся за дверью изучал нас пристальным взглядом, но затем с древних стен посыпалась штукатурка, и дверь, вздрогнув, поползла в сторону.
— Подожди, — Тёрм предостерегающе выставил передо мной руку и первым шагнул вовнутрь. На стенах внутреннего помещения тут же вспыхнули факелы, они были почти такими же, что и в коридоре, только было их гораздо больше и светили они ярким, почти белым пламенем. Огромный наполненный книгами зал предстал нашим взорам. Но не они были сейчас нам нужны. Наши глаза искали и никак не находили таинственного камня. Внезапно в дальнем конце зала я увидела собственное отражение. Зеркало?
— Тёрм, — позвала я, — ты видишь? — он, продолжая идти вперёд, понимающе кивнул.
Мы подошли ближе. Большой, но тонкий как лист, а значит и хрупкий кусок кварца, отполированный до зеркального блеска так, что в нем отражалось всё окружающее, стоял в самом дальнем углу. По его серебряной окантовке тянулись небрежно начертанные руны. Тёрм, пристально вгляделся в написанное.
— Ты можешь читать руны?
— Не знаю, — он растерянно пожал плечами, — я просто понимаю их или мне так кажется…
— Что здесь написано?
— Ну, я не знаю слова вроде бы сами складываются у меня в голове, как тогда, когда мы обменивались мыслями с твоим дядюшкой…
— Не тяни, Тёрм, скажи, что здесь, — потребовала я, не в силах сдерживать накопившееся во мне напряжение.
— Да чепуха разная, чьи-то древние мудрости. Вот здесь что-то типа "Незнание хрупко, а мудрость тверда, как камень". Здесь, — он ткнул пальцем в одну из рун, — "Круги остающиеся на воде уходят в вечность, вечность не кончается никогда". Я же говорю, чушь.
— А здесь? — я показала пальцем на особо выделенную, красиво вычерченную руну, показавшуюся мне знакомой.
— Не пойму, по-моему, ещё большая ерунда, чем прочее.
— Тёрм, что здесь написано? — я уже начинала на него злиться.
— Так… вот… да. "Тепло сердец и нежность рук откроет путь вам в храм наук". Нечего нам тут стоять, нужно искать Корунд.
— Подожди, подожди немного, я поняла. Надо согреть камень своим теплом, и тогда знания сами откроются перед нами.
— Сумасшедшая, — Терм покрутил пальцем у виска, хотя по его взгляду я поняла, что он вовсе так не думает. Мы придвинулись ближе. Я положила ладони на холодную поверхность кварцевого зеркала и, приблизив лицо к собственному отражению, легонько подула.
— Кто разбудил меня, — в зале послышался заспанный голос, — кто потревожил мой покой?
— Извините нас, но мы искали знаний… — начала я, но Тёрм как всегда вылез вперёд.
— А кто вы собственно такой? — полковник, а ведёт себя порой как пятилетний мальчишка.
— Я — священный камень хранитель, Корунд.
— О, кажется мы по адресу! — обрадовано воскликнул Тёрм, он хотел добавить что-то ещё, но я решительно приложила ладонь к его рту. Этого камерлинца следовало остановить, пока он всё окончательно не испортил.