Разенет ковал свой меч днями напролёт, перековывая его раз за разом, пару раз он приближался к отточке, но в последний момент погружая его в печь. На шестой месяц осады, Разенет остановился на последнем варианте меча.
Клинок начинался квадратным сразу после гарды, встроенной в меч, затем сужался после трети, на второй трети сужение прекращалось и клинок заворачивал в одну сторону, как у сабель и ятаганов, всё же при этом будучи достаточно узким для укола. Клинок был полуторным, мечом-ублюдком. Разенет на каждой перековке терял драгоценный мифрил, найдя целый ящик его в глубинах подвала цитадели, пока имел туда доступ, затем же стражники по науськиванию Эрнеда перестали пропускать Разенета в цитадель, но Неверр часто гулял по дворику, будто настоящий барон по своему замку. Неверру льстила такая мысль, а вот Разенета ничуть не радовала. Неверру не стоило привязываться к замку, даже если он достался такой ценой: каждый четвёртый в отряде погиб, скоро отношение будет каждый третий, если не придёт помощь, которой пора бы уже явиться.
Лезвие клинка было сделано из мифрила: никто бы не позволил использовать столько драгоценнейшего мифрила на клинок, к тому же мифрил был слишком лёгким для клинка. Мифрил затачивался лучше, чем любой другой металл, сохраняя заточку в десятки раз дольше, к тому же держа форму так же сильно, но он был невероятно лёгок для своего размера, даже грязная руда весила легче воды, всплывая, попав в неё. Все кузнецы знали это и использовали мифрил лишь для облицовки и затачиваемых граней оружия. Пока Разенет имел доступ к подвалу, он припрятал несколько камней руды за некоторыми камнями стены, которые Разенету удалось расшатать, затем каждый раз использовал мифрил на меч, в результате чего получил "грязный клинок", ещё более подтверждая статус меча-ублюдка.
После той ночи Ойрана избегала Разенета, хоть тот и хотел всего лишь попросить ту назвать клинок, да поцеловать ещё разок... но он никак не мог её поймать - она будто сквозь землю провалилась. Оставался только донжон. Встав под окном, где, по расчётам Разенета, находился зал, в котором, опять же по расчётам, должен был заседать Неверр, Разенет прокричал его имя, но никто не откликнулся. Тогда он прокричал имя Ойраны, на что из окна высунулась носительница имени.
-Раз, не кричи, всего-то полдня меня не было.
-Что ты там делаешь? - Разенет прокричал, игнорируя слова Ойраны.
-Порядок навожу, мы же семья. - Ойрана широко улыбнулась.
-Семья? - Удивился Разенет. - Так скоро? Я не подписывался на это!
-А ты как думал? Поматросил и бросил?
-Конечно нет, но это... как-то скоро.
-Ничего, привыкнешь.
Солдаты, стоящие неподалёку, издали лёгкий смешок.
Теперь об их связи знал каждый из Чёрного Ветра. На следующий день, рано утром пришла восьмитысячная армия генерала Хоргиса и подчистую снесла втрое меньшую армию, осаждающую Бельфегорский замок, безумным штурмом, к которому присоединились и все из Чёрного Ветра. Генерал доложил своей армии, что взял замок штурмом, не упоминая отряд наёмников, героически оборонявшихся в крепости и потерявших треть солдат даже вскользь, что вызвало ярость Жернова.
Глава VIII
- Боги существуют. - Сомневаясь, сказал Неверр и зло посмотрел на Рыцаря своими серыми, старческими глазами. Он верил в богов, и не мог и подумать, что все боги - чья-то выдумка, ставшая реальной. Как это понимать? Боги были всегда и всегда будут. - Боги существуют! Я верю в них! Они всегда существовали.
- Тогда почему они не спасают тебя от меня? - сказал его мучитель, проворачивая нож в ране хирургически точно, чтобы не задеть жизненно важных органов и нанести максимум боли, не давая "пациенту" умереть раньше времени. - Они не просто не существуют, они ещё и жестоки. Они, к тому же, всегда существовали. Это сложно понять, но ты попробуй! Убедись, что в этой комнате кто-то прав, и этот кто-то - не ты.
- Я всё больше убеждаюсь, что ты безумен, хех, друг мой - Неверр сплюнул кровь, скопившуюся во рту, на кованые ботинки Рыцаря. - Как они могут не существовать и быть жестокими одновременно, как при этом ещё и всегда существовать? Что за бред, Рыцарь?
- Я не знаю. - Рыцарь развёл руками. - Но тем не менее это так. Они существуют всегда, но их не существует. Это будто деятельность случайности. Если поместить кошку в ящик и закрыть там вместе с ядом, она может умереть, а может и нет. Она будет жива и не жива одновременно. Так и с богами. - Рыцарь нагнулся к Неверру и улыбнулся - его улыбка была видна сквозь прорезь ярко-зелёного шлема. - Ты ждёшь своего оруженосца, чтобы тот спас тебя, да?
Он сможет это сделать, при этом убив тебя по дороге. - Улыбнулся капитан.
Боги, боги, боги... - Воздел руки к небесам Рыцарь, как бы моля спасти его от глупости человека, прикованного к столу здоровенными цепями, которыми можно было удержать бегемота. - Что же мне с тобой делать? - Рыцарь напоказ ударил кожаной перчаткой, предварительно снятой с руки для этой цели, по лицу Неверра. - Я бросаю тебе вызов. Расскажи о своих богах и я докажу тебе, что они не существуют. Существует лишь хаос их битвы, рождающий богов вновь и вновь, вновь и вновь. - Зелёный Рыцарь улыбнулся своим мыслям.
***
Ситуация была плачевной. Разенет и отряд чудом избежали гибели, укрывшись от хаоса безымянного Зелёного Рыцаря кто за деревом, обжегшись сильнее всех, кто за камнем, кто за другим человеком, и, самые счастливчики, за волшебным щитом имперских магов, спасших легионеров и некоторых наёмников. Один Чёрный Ветер потерял две трети людей, и то только из-за того, что это отряд ветеранов, воевавшим однажды с восстанием гильдии магов, где они потеряли всего половину - намного меньше по сравнению с этим инцидентом. Но это не шло ни в какое сравнение. Никто не ожидал, что всего один человек может познать такую силу, силу истинного Хаоса с большой буквы, не демонологию, ошибочно отождествляемой с Хаосом. Ещё секунда, и всё бы было закончено. Всех спас Неверр, подобравшись с группой смельчаков вплотную к Зелёному Рыцарю и вырубившего его. Разенет был уверен, что имперские офицеры несколько поторопились, потому что, как ему казалось, Неверра и его группу не убили, а всего лишь взяли в плен, но как это доказать, не показав им живого и невредимого Неверра?
Ойрана тихо подошла сзади и положила руку на плечо Разенету, затем так же тихо обняла его сзади.
- Придумай что-нибудь, ты же можешь. - Ойрана подождала ответа, и, так и не дождавшись его, добавила, - Раз, чего молчишь? Вызволишь ты капитана из неволи.
- Что я могу сделать с тысячей гвардейцев? Нас чуть больше сотни осталось. - Разенет был не в себе, Неверр впервые не командует отрядом, а Эрнед, пользуясь его отсутствием, сплачивает выживших против Разенета, видимо рассчитывая стать капитаном. - Если я правильно понимаю имперских магов, всё держится на Зелёном Рыцаре, но я бы никогда не подумал, что человек может обладать такой силой. Это... что-то невероятное. Будто демоны из сказок обрели плоть.
- Должен же быть способ обернуть эту силу против него. Подумай хорошенько, ты же можешь
- Что ты заладила, "могу" да "могу"! - Разенет круто развернулся, вздохнул и посмотрел в глаза Ойране. - Извини, но я не вижу способа ни спасти Неверра, ни убить Рыцаря.
- Ты всё ещё не веришь в силу амулета? - Ойрана насупилась, Разенет не понял из-за чего - его подруга нестандартно мыслила, весьма нестандартно, это в ней и нравилось ему. Но почему она вновь и вновь обращает его внимание на амулет, бесполезную побрекушку? Эта вещь была всего лишь фигурой из гульшейха, подвешенной за ухо на верёвке.
- То, что мы оказались на фланге за деревьями просто совпадение. - Разенет схватил амулет свободной от объятий рукой и мысленно представил, как он убивает Зелёного Рыцаря, видимо рассчитывая, что какая-то сила поможет ему, но через секунду он убрал руку от амулета и улыбнулся. - Он не работает, я только что проверил. И перестал в него верить..
- А зря, ты бы тогда мог воспользоваться его силой и призвать единорога, чтобы тот всех спас! - Ойрана, видимо, представила эту детскую сказку и стала улыбаться, сильнее обхватив Разенета за торс.
- Воздуха! Воздуха!
- Ой перестань, - Ойри захихикала. - Если пытаться, то сейчас.
- Да, но кем нападать? Из пяти тысяч выжили пять сотен. Против тысячи гвардейцев - ничто.
- Так нам нужно же не солдат врага убить...
- ... а достать Рыцаря. - Закончил мысль Ойраны Разенет. Он был слишком зол на Эрнеда и Неверра, так глупо попавшего в плен, что не мог трезво мыслить, но Ойрана каким-то образом знала ход мыслей Разенета и порой подсказывала что делать. - Придётся нарушить приказ не нападать. Рыцарь очень сильный, я могу и не вернуться.
- Иди. Я знаю, что ты вернёшься, тебе суждено умереть не здесь и не от руки Зелёного Рыцаря. - Она привстала на носочки и поцеловала Разенета в губы.
- Я смогу победить его? - Спросил Разенет, оторвавшись от поцелуя.
- Я верю, что ты сможешь всё. Не только это. Как-нибудь ты пригласишь меня на свой триумф. - Она чмокнула его в щёку.
***
Раненого и измученного Неверра не церемонясь бросили на каменный пол небольшой камеры, плюнули на него, обессиленного, и с громким ударом захлопнули дверь. Рыцарь, закончив пытки Неверра, скорее направленные на деморализацию того, чем на попытку что-либо выяснить, вернулся в свои покои. Как понимал ситуацию Неверр, Рыцарь занял один из замков на северо-западе Паризии, возможно, даже свой, переданный по наследству, и ждал, пока на него нападут. Темница была маленькой, два на два метра и высотой в три. Напротив двери прямо под потолком было небольшое окошко, сквозь которое проникал солнечный свет, подсвечивавший парящую в воздухе пыль. "День, значит". Неверр надеялся, что Разенет что-нибудь придумает и ему не придётся вновь терпеть пытки этого монстра. Он не ненавидел Рыцаря, но его безумие казалось Неверру неподходящим для правителя, которого из себя представлял Зелёный Рыцарь.
В любом случае, Зелёный Рыцарь был интересным человеком. Он знал о богах если не всё, то очень много. Неверр не встречал раньше теологов и философов, и поэтому Рыцарь произвёл на него неизгладимое впечатление. Как сказал Рыцарь, боги существуют в любой момент времени, но при этом могут создаться из-за поклонения людей какому-то существу, при этом бог забирает суть этого существа, или явлению, аналогично получая его характеристики. Как это уживается с тем, что боги существуют всегда, даже новые, Неверр не понимал, ему ничто не приходило на ум при таком парадоксе.
Ещё больше Неверра удивила сила Рыцаря - такое заклинание не сделал на его памяти никто, даже на одну сотую часть. Яркое зелёное пламя с чёрными всполохами поглотило сражающиеся армии как Рыцаря, так и Империи и уничтожило их, если бы Неверр не вмешался, то Чёрный Ветер, расположенный на фланге, так же был бы стёрт с лица земли. Военный совет снарядил группу во главе с Неверром, чтобы они во время боя, отвлекающего силы фанатиков, убили объект их поклонения - Зелёного Рыцаря, самопровозглашённого мессию. Неверр надеялся, что Чёрный Ветер сохранил достаточно солдат, и, главное, выжил Разенет. Неверр полюбил мальчишку и испытывал чувство вины за то, что сделал его отряд с той деревней. Неверру не было понятно, почему Разенет не мстит им, убившим всех, кого Разенет знал, а даже наоборот, множество раз спас отряд от неминуемой гибели, всегда приходя на помощь. Обычно отряды саморасформируются через пару-тройку лет, Чёрный Ветер же уже служил шестой год - в два раза дольше, чем живёт любой ветеран, с которыми часто и погибают отряды.
Неверр стал крутить в голове то, что сказал Зелёный Рыцарь: "боги не просто жестоки, они кровожадны. Каждый из них, дай ему волю, уничтожит каждого жителя Енадаара, женщин и детей, стариков и взрослых мужчин. Они влияют на мир только тогда, когда им будет интересно. А ещё они раз в несколько столетий лет устраивают Великую Игру, с которой срисовали гульшейх. Каждый бог берёт себе одну фигуру, как в гульшейхе - гуль, гоблин, тролль, циклоп, паладин, машина, ведьма и король, конечно, у разных народов они называются по-разному". Рыцарь пылал ненавистью к богам, как будто они что-то сделали с ним, или он познал какую-то истину, Неверр не знал какую, но одно было ясно: безымянный Рыцарь обезумел, будто сорвался с цепи от полученной власти над другими душами.
Неверр, получив достаточно времени для раздумий, принялся прикидывать, сколько осталось войск у Империи, а сколько - у Рыцаря, и будут ли они брать крепость штурмом или начнут долгую осаду, если, конечно, войск достаточно будет на ведение осады - то есть на полное окружение всех подходов и выходов из крепости, не позволяя ей сообщаться с внешним миром.
Неверра осенила идея, и он понял, как Рыцарь собрал столько людей вокруг себя. Нападая на города и деревни, он насильно вербовал людей в отряд, они боялись, что их убьют за предательство и оставались, новые люди думали, что старые - настоящие фанатики, а не простые люди, точно так же рекрутированные Зелёным Рыцарем. Вся эта система держалась на одном лишь Рыцаре, и Неверру необходимо было о нём позаботиться. Но как? Неверр осмотрел каждую щель между камнями, слагающие стены и пол, но ничего не нашёл. Бессмысленно пялясь в маленькое окошко, Неверр постепенно заснул.
Его разбудили глубоко ночью. Тюремщик открыл дверь и двое крепких на вид парней схватили его и, преодолевая его сопротивление пинками и подзатыльниками, потащили по коридору. Они поднялись по винтовой лестнице в конце коридора наверх, сойдя с лестницы на третьем пролёте. Прямо напротив лестницы была деревянная дверь, перекошенная от времени, рядом с ней висел жёлтый фонарик, который эльфы делают из бумаги, зачаровывая её на "мягкое горение". Один из стражников дёрнул за фитиль фонарика и за дверью послышалось громкое "чпок", после чего дверь отворилась со скрежетом - петли давно не смазывали.
Это была комната пыток, где, бьясь в конвульсиях, на полу лежал полуголый человек. Зелёный Рыцарь, на этот раз без своих особенных зелёных доспехов стоял перед ним и назидательным тоном рассказывал о том, какие боги жестокие и как они играют с людьми.
- Познай истину из моих уст! - Прокричал Рыцарь и ударил ногой по животу лежащего на полу человека, из-за чего тот выблевал на пол содержимое желудка. - Какого чёрта?
- Рыцарь, зачем ты меня позвал? Я не поддамся на твои разговоры. В них нет истины. - С нервной улыбкой проговорил Неверр перед тем, как стражник закрыл ему рот рукой.