- Зачем он тебе, монстр?
- О, ну зачем же так, "монстр". Я пытаюсь сделать одну вещь, которая сделает жизнь каждого лучше, но мне все мешают. - Рыцарь напоказ надул губы.
- Что тебе нужно от Разенета?
- Всего ничего - диалог. Мне есть, что ему сказать, точнее, предсказать. Ему это будет интересно.
- Опять твою чушь про злых богов?
- Ну почему же злых? Какие люди, такие и их боги. - Рыцарь улыбнулся и добрым, назидательным взглядом посмотрел на Неверра. - Люди воюют друг с другом ради земли - боги тоже воюют за то, что считается у них землёй, территорией - за силу, за власть над умами людей. Они тоже воюют за драгоценный ресурс.
***
Разенет в темноте пробирался по замку Индриг, занятому Зелёным Рыцарем. Никто в здравом уме не будет штурмовать замок меньшими, чем у осаждаемых, силами, что Разенету и сказали на военном совете сегодня утром. Эти трусы даже отказались послать вместе с Разенетом пару лучших разведчиков, чтобы он смог тихо убить Рыцаря на его же поле. Разенет оделся легче, чем обычно, чтобы издавать меньше шума: всего лишь кирасу поверх кожаной куртки, тканевые штаны и опять же кожаные ботинки с металлическими пластинами на носке и голени.
Никто не ожидал такого борзого шага со стороны культистов, подконтрольных Зелёному Рыцарю - Разенет просто вошёл в замок, в одиночку, прячась от разрозненных патрулей культистов в многочисленных тенях замка. Самым сложным местом был ров, но Разенет его быстро переплыл, стараясь не создавать кругов на воде, затем пролез по небольшому куску земли между стенами и рвом до входа в крепость, где и, убив пару солдат, пробрался внутрь.
Разенет тихо передвигался по коридору от колонны к колонне, поставленных как будто специально для каких-нибудь воров, чтобы тех не заметили охранники. В конце коридора стоял стражник, смотрящий в противоположную Разенету сторону. Тихо подкравшись, Разенет всадил в него обнажённый Агаэль, имя, данное клинку Ойраной, видимо, в честь Жернова, но Разенет был не против назвать клинок в чью-то честь и согласился с ней. Зажав умирающему стражнику рот, чтобы тот не закричал в агонии, он тихо уложил его за ближайшей колонной в темноте, отбрасываемой фонарём в конце коридора. Разенет наизусть заучил все коридоры замка, найдя его схему в библиотеке городка под замком. Хорошая комната под личные покои было налево по коридору, наверх и направо до упора, темница была прямо, затем вниз по лестнице справа, казармы для солдат были прямо и налево до стены, затем ещё раз налево. Замок был запутанным, но Разенет смог запомнить каждый коридор за пару часов вдумчивого чтения карт.
Бегая по замку, он прокручивал в голове всю информацию по Зелёному Рыцарю. После одной из битв с конфедератами, Чёрному Ветру поручили отступить и слиться с пятью с половиной тысячами наёмников на востоке. Как им пояснили, крестьяне подняли мятеж и теперь двигаются на север, намереваясь собрать сторонников в посёлках, контролируемых Империей, как они уже сделали с парой городов и десятками деревень в Конфедерации, постепенно продвигаясь на север и рекрутируя всё большую и большую армию. Разенет не знал причины этого, но предполагал, что лидер крестьян, теперь уже известный всем Зелёный Рыцарь, собирал армию из покорённых им городов, вероятно хотел сделать своё королевство в самом сердце Нового Света. Удивительно, что крестьяне всё идут и идут к нему, несмотря на то, что он убивает их родных в армиях что Империи, что Конфедерации, подписавших перемирие пока они не смогут разобраться с крестьянами-мятежниками. По-хорошему бы хотелось, чтобы конфедераты сами разбирались со своими повстанцами, но у генерала были свои планы. Похоже, он хотел схватить или убить Рыцаря и заставить знать Конфедерации лучше относиться к генералу, если не прямо перебежать на его сторону, и затем заставить их подписать мир на выгодных для Империи условиях.
Как бы там ни было, Разенет тихо продвигался в темницу, по дороге убивая одного стражника за другим: метод кинжала импонировал Разенету, чем методы плаща и монеты из учебников. Темницей был длинный коридор, заканчивающийся стеной с горящим эльфийским фонариком на кольце, с обоих сторон от которого располагались двери. Разенет начал открывать их одну за другой, но все они были пустыми; озадаченный, Разенет сообразил, что Рыцарь, похоже, вызвал Неверра к себе на допрос. Подходящая под пыточную комната есть только одна - на три этажа выше, в круглой башне-часовне с колоколом, снятым конфедератами для отлития пушек. Разенет решил подождать пока Неверра вернут обратно в его камеру, чем с мечом наголо нападать на Зелёного Рыцаря, так легко испепелившего десять тысяч человек с обеих сторон за несколько минут. Он скрылся в тени лестницы и стал ждать.
Спустя два часа появился стражник, за ним ещё один, несущий кого-то под руки. Они переговаривались о Рыцаре, оба испуганно отдавая ему похвалу, будто он мог подслушать их разговор и испепелить, если они скажут что-нибудь плохое или что-нибудь неправильное о Рыцарк. Первый открыл камеру ключом из связки ключей, а второй стражник бросил пленника на холодный пол одной из камер с мягким ударом. Когда стражники ушли, громыхая окованными металлом ботинками, Разенет вылез из своего убежища и направился к пленному, который оказался вовсе не Неверром, как думал его оруженосец. Недолго ковыряя отмычкой в замке, Разенет отворил дверь и похлопал ладонью по щекам бессознательного пленника, что привело его в чувство.
- Не на-а-адо больше пыток, я всё скажу! Умоляю! - Вскричал он.
- Тише ты! - Разенет заткнул рот пленника рукой, отпустив, когда разумность вернулась в глаза пленного. - Ты видел лысого, со шрамами на лице?
- Рыцарь болтает с ним, а меня они пытали. - Он умоляюще посмотрел на Разенета. - Не надо больше пыток! Не надо!
- Где ты видел Неверра? - Проигнорировав просьбы, спросил Разенет. - Где тебя пытали?
- Я не знаю, не знаю! - Пленник заплакал. Что же с ним делали? Синяков вроде бы нет.
- Вспомни, там была дыра в полу, будто под колокол? - Замок славился одной своей особенностью - пыточные камеры соединялись специальным лифтом, подвешенным за массивное кольцо на первом этаже подземелья; лифт приводился в движение хитрой машинерией, которая заводилась раз в месяц, но Рыцарь, вероятно, не знал о таких вещах и просто оставил лифт-клетку висеть там, где есть.
- Д-да, была, господин. - С заиканием ответил пленник.
Разенет бессердечно оставил пленника в камере, закрыв за собой дверь - он не мог позволить какому-то пленнику испортить его план по спасению Неверра, а быть может, и всего Нового Света от Зелёного Рыцаря, Хаоса во плоти.
Наконец, Разенет стоял перед покосившейся деревянной дверью, всю в трещинах, поросшую снизу зеленовато-синим мхом. Разенет знал про этот особенный мох, растущий всего за день из-за магических всполохов поблизости. Разенет, не церемонясь, вышиб ногой дверь с петель и с Агаэлем в руках вбежал в комнату. Перед ним предстал закованный в красивый, с выгравированными змеями, зелёного цвета полный рыцарский доспех Рыцарь, приветливо кивнувший в сторону вломившегося Разенета своим шлемом, в темноте которого сияли демоническим светом два зелёных глаза-огонька, направился к Разенету, угрожающе рыча. Рыцарь показал на Разенета рукой кому-то, сидящему сбоку от Рыцаря где-то за стеной, отделяющей круглую пропасть в середине комнаты, где должен был быть лифт. Зелёный Рыцарь сделал пасс рукой и бросил в Разенета шаровую молнию, с треском продирающуюся через пространство, бросая искры и облизывая сырые камни подземелья маленькими всполохами молний. Разенет чудом спасся - он успел пригнуться, но молния в форме шара его даже не лизнула.
Рыцарь отошёл назад и принялся усиленно шептать что-то, выпрямив руки перед собой. Между его пальцами начали скакать разряды молнии, постепенно надувая в центре шар из зелёного с чёрными всполохами огня, который нещадно трещал, оглушая своим треском Разенета и, похоже, самого своего создателя. Разенет, не ожидая ничего хорошего от этого, побежал за стену в центре комнаты. Зелёный Рыцарь бросил шар в сторону Разенета, но Разенет успел перекувырнуться за стену. Жар шара превратил часть стены в аморфную серую массу, начавшую капать с плеском воды об камень вниз в дыру в центре комнаты.
Рыцарь зашёлся смехом. Разенет, мгновенно среагировавший, кинулся к нему, занося клинок для удара в слабозащищённую шею - слабое место полных доспехов, которые можно было пробить только в местах сочленения отдельных частей доспеха. Но Рыцарь без труда вытянул вперёд левую руку, поймав ей описывающий дугу клинок со стуком металла об металл, затем выхватил клинок из рук не ожидавшего такого развития событий Разенета. Шепнув что-то, он ударил Разенета ногой в голову с неестественной силой, схватил рукой, освобождённой от клинка, за кожаную куртку и повалил на пол.
- И это всё, что ты можешь? - Сказал женский голос из-за зелёного шлема.
- Кха, девушка? - Разенет сплюнул кровь, приподнявшись над полом.
- Продолжим твоё избиение, хи-хи? - спросил Рыцарь.
- А что, есть варианты? - Разенет опёрся на обе руки и начал вставать с пола. - Поговорим?
-Давай поговорим про богов. - Рыцарь снял шлем, и Разенету предстала девушка лет двадцати пяти с каштанового цвета длинными волосами, собранными в косу; глаза сияли зелёными огоньками, отлично видимые в полумраке комнаты; только из дыры в полу, где должен был находиться лифт-клетка, доносился свет от эльфийских фонариков, подвешенных по замку везде, где только можно.
- Неа, давай про твою одержимость эльфийскими фонарями. - Огрызнулся Разенет, встав на ноги и оглядываясь в поисках меча, не видного в сумерках комнаты.
- А что такого, факелы ведь кончаются, их нужно всё время закупать. - Рыцарь улыбнулась. - Твой меч во-о-он там. - Она указала на меч, лежащий под прорезью окна.
- Благодарствую. - Разенет побежал, и, перекатившись, схватил меч, вновь намереваясь всадить клинок ей в шею, но Рыцарь увернулась прыжком и встала на краю отверстия в полу.
- Я расскажу тебе о богах, потому что ты ещё не знаешь, что они такое. - Рыцарь стала серьёзной. - Постой смирно. - Сказала она и ударила молнией в пол, из-за чего из камня, складывающего пол, вылезли поросшие мхом путы и схватили Разенета за ноги. - Так вот, боги - суть воплощение людских страстей, помноженные тысячекратно и наделённые разумом и характером. Как ты думаешь, что будет делать такое создание, если дать ему мир?
- Не знаю, - Пожал плечами Разенет. - Может, играться?
- Именно. И они это делают постоянно. - Рыцарь посмотрела Разенету в глаза. - Знаешь, зачем я это делаю?
- Не имею никакого понятия. - Разенету не нравился разговор о богах, которых, как он считал, не существует. Он думал, что существует только одна Мать, создавшая мир для себя, но не вмешивающаяся в его дела. Пытаясь разговорить её, он срезал свои путы, но они вновь отросли.
- Если я достану философский камень, я смогу выпустить монстра из серого ада в синий и уничтожить богов. - Прямо сказала Рыцарь.
- Ты сошла с ума? Как ты каким-то камнем сможешь выпустить монстра? Какой серый ад, какой синий ад? - Разенет оттягивал время разговором, занося меч для удара. - Посмотри вокруг. Ты убила свою армию мощнейшим заклинанием, но веришь в каких-то богов. Ты безумна!
- Когда-нибудь каждый из живущих увидит один из адов, ты, похоже, его не видел. - Рыцарь сложила руки у себя на груди, затем воздела их к небу. - Ты ведь не станешь моим союзником, да?
- Ты правильно поняла. - Разенет был серьёзен как никогда, готовясь к броску как только лозы мха потеряют достаточно маны, сил чтобы можно было его порвать.
- Я собрала армию, чтобы захватить корабли, переплыть океан, и в Коннахте собрать под шумок войны философский камень, но, видно, не судьба. Сталь не разогнана достаточно.
- Сталь? - Разенет бросился в атаку, направляя клинок в грудную клетку Рыцаря. Она попыталась поймать клинок, но хлопнула ладонями по пустому месту. Раздался скрежет металла об металл и клинок вошёл в грудь Рыцаря. - Кха-а, я проиграла? Хи-хи, я всё ещё могу тебя сжечь. - Разенет вытащил Агаэля из девушки и отпрыгнул на безопасное расстояние, и как раз вовремя - в руках Рыцаря оказалось зелёное пламя, которое она крестом наложила на место, где секунду назад стоял Разенет.
- Запомни одно, герой. - Рыцарь пылала в огне, но говорила спокойно, словно не чувствуя боли. - Богов когда-то не было, но они появились. Следующая игра уже началась, и новые боги на пороге.
***
- Как они могли украсть славу у нашего Разенета? Сволочи! - Не унимался Жернов. Он правда не понимал политического подтекста этого хода, который предпринял Хоргис Пентарийский. - Они заплатят за это! В следующий раз мы просто не будем их спасать!
- Перед кем заплатят? - Устало спросил Разенет. Мох высосал из него почти всю ману, из-за чего он еле стоял на ногах. - Жернов, генерал хоть и присвоил всю славу себе, даже не являясь на поле боя, рассказал достаточно правдиво о Рыцаре. - Разенет грустно глянул на Ойрану, пристроившейся у него подмышкой, и добавил - Мне жаль её. Боги, должно быть, никогда не отвечали на её мольбы, если они вообще есть.
- Как ты можешь так говорить? - Жернов верил во всех богов Пантеона Красной Церкви, хоть некоторые из них и отвечали за такую несусветную чушь, что Разенет начинал сомневаться в психическом здоровье придумавших этих богов. - Боги есть!
- Рыцарь говорил, что есть мир, в котором богов нет. - Неверр подкинул дровишек в костёр, вокруг которого собрались командиры отрядов, травница-целительница, капитан и его оруженосец. Костёр освещал всполохами грустные лица, скорбящие о Рыцаре, похороненного своей мечтой, непонятной им, живым, сытым и сидящем у костра. - И что они придумали себе богов, и теперь они есть у нас. Что это значит?
- Она пыталась тебе это объяснить, подумай и поймёшь, глупый. - Ойрана из-за чего-то обиделась на капитана. Что у неё в голове за каша, что она так реагирует на вопросы? - Боги существуют всегда, значит новый бог создаёт новый мир. Думаю, сколько есть богов, такой по счёту и мир.