Отвалив пару медяков за настойку, он положил её, крепко запертую в сосуде пробкой, в заранее подготовленное тряпьё своего дорожного мешка. На выходе его поджидал человек в каком-то нищенском тряпье и закрытым серой повязкой ртом, мешая разглядеть лицо, но новом. Разенет попытался сказать "привет", но не успел: человек сразу же попытался ударить Разенета коротким кинжалом.
Разенет, не церемонясь, развернулся, получив удар по дорожному мешку, перекинотому через плечо, выхватив меч из ножен, тут же пущенный в действие. Парировав вторую атаку гардой, Разенет всадил клинок в плечо убийце, провернул и с силой вытащил, начисто отрезав руку у основания. Убийца завопил от боли и отшатнулся, упав на пятую точку, но затем попытался встать, что удалось ему только со второго раза, так как он попытался опереться на отрезанную руку, после чего кинулся от Разенета. Разенет, не церемонясь, бросил вперёд меч, впившийся в бедро убегающему.
- Парень, прекращай убегать, а то всё отрежу. - Разенет достал из раны меч и вытер его об распластавшегося на земле Убийцаа, оставляя широкие красные линии на лохмотьях.
- Меня прислал бургомистр, он прислал! - Убийца пытался сохранить себе жизнь, которая оборвалась с последним словом, вытекая из горла с кровью.
***
Разенет приказал своим извозчикам за дополнительную плату в пару медяков помочь тащить труп, а затем пошёл на большую рыночную площадь, в центре которой стояла гильотина, которую бургомистр не убирал с самого назначения на пост как символ демократии, когда предыдущего бургомистра казнили разъярённые грабительскими налогами горожане. Встав на постамент гильотины, Разенет обратился к горожанам, экспериментируя над своей славой.
-Гордые горожане, мещане Паденбурга! Я обращаюсь к вам, так как случилось нечто противозаконное. - Разенет указал рукой на труп, который держали два охранника. - Будь я подобен бургомистру, я бы не стал это афишировать и просто спрятал труп, но почувствовав беззаконие, которое он совершил, я не мог не обратиться к вам. Хоть я и убил убийцу, но я не могу самолично, без воли, а иногда и вопреки ей, народа принимать решения о наказании для бургомистра, поэтому я прошу вас наказать его, как вы считаете нужным!
Горожане, собравшиеся вокруг гильотины за время произнесения речи толстым кольцом, одобрительно закричали - они уже недавно убили одного бургомистра и рассчитывали убить другого, если тот не будет выполнять их требований - закон Конфедерации не действовал здесь, в далеке от армии, занятой на севере страны. Аганна приготовилась к нападению и напряглась, протянувшись под плащом к арбалету, что не было лишним - из толпы кто-то нацелил арбалет на Разенета, что Аганна пресекла на корню своими невероятно быстрыми рефлексами и реакцией. Горожане, увидев убитого среди них, сначала решили, что Разенет обезумел и отдал приказ своим Пожирателям убивать горожан.
- Успокойтесь! - Властно прокричал Разенет, заглушив переговаривающуюся толпу. - Бургомистр подослал ко мне убийц, которые хотели сдать нас всех имперцам, которые имеют слабую хватку здесь, но достаточную, чтобы влиять на решения бургомистра. Прошу вас, помогите мне допросить бургомистра, чтобы я мог оценить, насколько он предал вас, народ Паденбурга, и судить его по его делам.
Толпа, до этого тихо слушавшая, разразилась одобрительными криками - Разенету удалось перевести её на свою сторону. Аганна мельком улыбнулась Разенету, повернувшего к ней голову.
Разенет во главе разъярённой толпы постучался кольцом в носу на стилизованной львиной голове на двери ратуши, которое ранее не было замечено Разенетом - перед этим двери были открыты настежь, видимо, в борьбе с духотой. Бургомистр или его слуги никогда бы не открыл дверь такой большой толпе - это означало бы неминуемое растерзание толпой, поэтому Аганна была послана охранять заднюю часть здания, что принесло свои плоды - маленький пухлый человечек, являющийся бургомистром, был пинками доставлен Разенету, уже связанный и с кляпом во рту - Аганна явно перестаралась. Разенет успокоил толпу, обещав разобраться с бургомистром после допроса, который определит его участь, и попросил их разойтись, пока он не вынесет свой приговор бургомистру.
- Перейдём сразу к делу... Забавно, сами эти слова себе противоречат. - Разенет улыбнулся, ходя взад и вперёд перед привязанным к роскошному с красной с золотыми полосами подушкой стулу бургомистру. Допрос вёл Разенет, затащив бургомистра обратно в его душный кабинет. - Итак, бургомистр, кто приказал вам убить меня? - Разенет остановился и наклонился к бургомистру ухом, параллельно осматривая гостевой зал в городской ратуше, очень богато украшенной для такого городишки - если бургомистр и приворовывал, это было ради горожан, это был хороший бургомистр, но он совершил большую ошибку - пошёл на поводу у врагов Разенета.
- Если я скажу его имя, меня точно убьют. - С паникой в глазах, чуть не плача, ответил городской глава.
- Я тебя убью, прямо перед всеми горожанами, с помощью гильотины. - Разенет для наглядности ударил ребром ладони по ладони другой руки. - Ну так как, не передумали?
- ...вы не понимаете, они очень влиятельные люди! - Бургомистр продолжал стоять на своём. - Они меня найдут даже на морском дне! Даже вдалеке от Империи.
- Империя, значит? Я вас нашёл, и если вы не скажете имена, я кое-что сделаю, - Разенет обошёл стул с другой стороны, затем крикнул Аганне, - Аги, кинь мне один из своих острейших ножей.
Быстро покопавшись под зелёным плащом, она кинула ему нож, который тот поймал прямо над лысиной пухлого человечка, буквально в десяти сантиметрах от неё. Бургомистр было думал, что Разенет собрался разрезать верёвки и избить его или что-то вроде форы, чтобы бургомистр попытался убежать, но его догадки были неверными.
-Ну так что, бургомистр, будем говорить имена? - Прошептал, наклонившись, Разенет бургомистру на ухо, зажав пухлые пальцы бургомистра между большим пальцем и острым ножом; из пальца выступила кровь, бургомистр завопил от страха.
***
- Гильдия Старателей, значит? Она добралась даже в Конфедерацию из Империи? Почему я всё узнаю от других, когда ты могла рассказать всё изначально? - Вопрошал Разенет у Аганны. Он уже привык, что она молчит, даже когда с ней обращаются плохо, но её молчание насчёт гильдии, в которой она состоит, наталкивало на подозрения в её лояльности. - Скажи, ты держишь с ними связь?
- Первый найденный нами артефакт, - Аганна, должно быть, пребывала в хорошем настроении, раз решилась рассказать о Гильдии. - Позволяющий... позволяет посылать мысли носителю артефакта. Этим артефактом заведует Оракул, - Брови Разенета поползли вверх, на что Аганна покачала головой. - Не тот Оракул, это - кличка, как у меня - Ищейка, они отражают суть наших способностей... ну и фантазию, как использовать их. Ещё есть Незаметный, но он передаёт приказы лучше Оракула, мешая свои мысли с мыслями жертвы. Я не видела босса живьём, но Хирург постоянно говорил о нём, что он Зелёный, что бы это не значило.
- Неужели... Рыцарь?
- Похоже, что так и есть. - Согласилась Аганна, подозрительно многословная сегодня. - Я не знаю, почему и как она объявилась в Паризии и пошла войной на север, но её можно спросить об этом.
- Сходить к гадалке и попросить позвать душу пообщаться?
- С помощью специальных настоек можно добиться состояния сознания, когда можно выбиваться им из ткани реальности и общаться таким образом с мёртвыми. - Аганна улыбнулась, глядя Разенету в глаза. - Я немного смыслю в алхимии, моих знаний как раз хватит на это зелье, но ингредиенты ужасно...
- Люди, - Разенет бегом выбежал из здания и встал на крыльце, - Нам нужны кое-какие травы, - затем, тихо назад, Аганне - ...ужасно дорогие? - и широко улыбнулся.
***
Отряду было выделено место в городе Паденбурге на зимовку. Горожане, несколько преувеличив численность отряда, решили нанять его и провозгласить свою независимость от Конфедерации и пойти своим путём речной торговой республики - город стоял на трёх ключах, из которых текут четыре реки - две на юг и юго-восток, одна на запад и, последняя, на север, сворачивающая через десяток километров от города на запад, сливаясь с Приной, протекающей от самых Тройных Гор до Великого Океана на западе. Город жил за счёт торговли, во времена колонизации Свисареном здесь построили торговый пункт, а затем и маленькую крепость из частокола и пары бревенчатых башен, торговцы и их семьи, построивших в отдалении, ближе к Арвенскому лесу, небольшой посёлок богачей, который затем оброс гончарами, стеклодувами, кузнецами и чиновниками до самых ключей на верху холма. Город был назван Паденбург, что значит "Торговый Город" на свисарском. Население в подавляющем большинстве свисары, поэтому черноглазый капитан Пожирателей Демонов пришёлся всем им по душе, но у Разенета были другие планы - защитить независимость города, даже если он захочет, он не сможет - пять сотен человек, из которых половина - новобранцы-крестьяне, неизвестно как себя поведут при встрече со своими соотечественниками из конфедератских солдат.
В любом случае, основные армии конфедератов встали на зимовку в пограничных крепостях и городах, вроде Рейнхольфа и Кадисы, за те полгода, что Разенет с отрядом сражались с демонами, переходили из рук в руки три раза, к зиме оставшись в руках конфедератов, которые значительно продвинулись на север, угрожая Альпритиву. Так что до какого-то восставшего города, пытающегося вернуть свою независимость, они добраться не смогут. Разенет не понимал, как казнь бургомистра на площади и введение мятежных войск, охотящихся на демонов, в город привели к созданию временного правительства. Для Разенета, жизнь в Паденбурге казалась хорошей: хоть и помои выливались прямо на улицу из окон - ведь это везде так. Под конфедератами город сохранял многие вольности и права, но теперь, после того, как мятежный город утихомирят войска Конфедерации, вольности вероятнее всего уничтожат, как будто их никогда и не бывало. Никаких трудностей поначалу для Разенета и Пожирателей не было: жители сами дают свои припасы войскам, на которых они полагаются в защите города, доверяя им и не предлагая даже простенького контракта, чтобы упрочить связь. Солдаты ходят в кабаки и отдыхают от длинной войны с демонами, а ветераны - от войны с людьми, безостановочно длящейся более десяти лет.
Трудности начались, когда повалил град, а затем густой снег.
***
Виграф навострил уши и всматривался вдаль; его добыча, горячая и живая, находилась в городе за лесом. Виграф жаждал его смерти всей глубиной эльфийской души, потому что так приказал Император, подаривший предкам Виграфа счастье служить Ему, Императору Империи, первому и единственному. Конечно, у этого титула была оговорка, в завещании Императора, написанного перед его смертью: "отдайте всё достойному моего имени", что бы это не значило. Вероятно, претендент на титул должен доказать свою силу, как физическую, так и магическую, политическую и стратегическую, одним словом, быть таким же или даже лучше, чем Император. Но сейчас это не заботило Виграфа, нашедшего свою добычу. Пусть Элринг командует сколько хочет, старый болван, Виграф сам найдёт и убьёт их обоих - Ищейку и Инголя, Разенета.
Эльф укутался в лохмотья и направился к воротам. Нужно было привлекать как можно меньше внимания, для чего терм использовал свою магию, сделав своей тени подарок - глаза теней стражников, делая терма невидимым для стражников. На самом деле, тени не двигались, это всего лишь пустые слова, которые не выражают и сотой доли смысла магии. Тень - это второе, громкое "Я" морозного эльфа, которое пожирает тепло, будь оно вулканическое, чистое и прекрасное, из которого сотканы прекрасные по своей природе заклинания, благородно уничтожающие армии врага и превращающие их в дымящийся пепел, или человеческое тепло, пахнущее грехом: кто жаден, кто объедается, кто ленив, кто гневлив, кто завистлив, кто падок до страстей, кто горделив, каждый человек - как другой вид цветов, каждый пахнет по-разному, не как все термы, одинаковые в своём отсутствии своего, родного, тепла, отнятого Императором, первым и единственным. Заклинания, сотканные из тепла людей, были сильны, но они портят, загрязняют эльфа, делают его слабым со временем, убивают его. А Империя требует от них службы, как и наказал Император.
Тенью прошмыгнув мимо домов, Виграф вбежал вверх по лестнице к двери, и посмотрел в замок. Он узнал устройства замка и колдовством отпер дверь, вбежал по лестнице на третий этаж, совсем не замечая, что у капитана полутысячной армии нет стражи, и врезался грудью в статную фигуру эльфа из Лунного Клана, тут же всадившую кинжал глубоко в грудную клетку, в сердце Виграфа. Падая с лестницы вниз, терм, теперь, наконец, поняв всю глубину этого слова, означающую существо, потерявшего тягу к жизни и стремящегося к смерти себя и всех вокруг, ненавидящих весь мир ради одного - умереть самим в битве, Виграф увидел Инголя, улыбающегося падающему вниз эльфу одной стороной рта, и Ищейку, безучастно смотрящую на эльфа, убившего Виграфа.
Только сейчас эльф жил. Он боролся за жизнь, пытаясь залечить разрезанное сердце и запустить его вновь, терм держался только на своей невообразимой силе, дарованной его предкам самим Императором, первым и единственным. Каждый морозный эльф носит с собой кусок специального металла - пирания, выкованный в огне родного вулкана или под родным испепеляющим солнцем, вбирая в себя огненное тепло, чистое и природное, которое они берегут на крайний случай. Терм тихо лежал под лестницей, вслушиваясь в разговор и постепенно залечившего рану в течение пяти минут.
Подняв голову вверх, Виграф увидел, что эльф повернулся спиной к нему и разговаривает, вероятно, с Инголем, целью терма. Морозный эльф принял новую попытку вбежать по лестнице, на этот раз с низкого старта, доставая короткий и широкий клинок - Укус Вампира, данблёр, клинок, выкованный в яде. Металл клинка впитал яд в себя, позволяя эльфу не только отравить противника, но и высосать его тепло, его душу. Он всадил эльфу сзади в спину клинок. Эльф, искривившись от боли, повернулся и попытался изжарить терма заклинанием, но Виграф увернулся и проскочил под рукой эльфа, направившись прямиком к Инголю, достав второй данблёр из ножен, но не успел применить его, как шея эльфа была рассечена широким полуторником, который зацепил позвононки и швырнул терма прямо под стол, переломав ножки столу; из шеи фонтаном хлынула кровь, забрызгав стену за столом и его обломки. Терм хрипел на полу ещё долгие десять минут, отказываясь сдаться, но, наконец, подошли красивые кожаные сапоги, обшитые сталью, которые дотронулись до головы эльфа, вынуждая того застонать, после чего терм ощутил, как что-то маленькой проникло ему в череп, с хрустом пробив кость.
***
- Мизгаэль, ты уверен, что всадил ему нож в сердце? Точно не промахнулся? - Разенет продолжал вызнавать у эльфа, почему терм не умер. Аганна как раз всадила терму арбалетную стрелу в голову, даже с перерезанным горлом оставшемуся в живых. Его длинные серые волосы намокли от вытекающей из тогда ещё живого терма крови, которая теперь засохла. Такое же пятно было перед лестницей внизу. - Выстрели ещё раз, вдруг они могут обходиться без мозга.
- Не шутите так, капитан, такие шутки имеют обыкновение сбываться. - Мизгаэль, похоже, получил свою порцию веселья, когда ему в плечо вонзили данблёр, рану от которого Разенет сейчас ему перевязывал, и он теперь под эффектом отравления клинком, разговорившись и радостно шутя. - Аги, выстрели ещё пару раз в него.
- Нет необходимости, он точно мёртв. - Аганна выглядела обеспокоенной; даже она не ожидала, что термы НАСТОЛЬКО живучи. - Раны на груди нет, только кровь. Он заживил себе рану и подгадал момент для атаки.
- Ясно. - Мизгаэль завалился на бок. - Можно мне поспать на твоей кровать, Раз?
- Спи, друг. - Разенет встал с кровати, на которой он перевязывал Мизгаэль, который тут же упал и захрапел. - Аганна, сколько яд действует?
- Не больше суток, но я не знаю, что будет с эльфом от него, он может и убить его.
- Будем надеяться, что нет. - Разенет улыбнулся Аганне, та слегка покраснела и произнесла что-то нечленораздельное, закашлялась, сказала "до скорого" и выбежала из комнаты, оставив Разенета наедине с эльфом.
- Хозяин, вы можете потерять и её. - Эльф не спал, хоть и изображал и храп, и сопение спящего, весьма искусно, кстати.
- Не думаю. Я больше такого не допущу, никогда.
- Вы тогда тоже так думали. - Спокойно сказал эльф, не смотря на нотки плача в голосе.
- На этот раз такого не случится. Умру, но не дам случиться. - Разенет говорил очень, громко, так, что весь дом слышал. - Слышишь? Не дам!
Глава XIII