Разенет считал Мизгаэля своей собственностью, которую он получил, обменяв дорогое себе на него. Эльф считал так же, согласившись на такую свою роль. Всю неделю Разенет ожидал Аганну с антидотом, не зная, чем себя занять, со скуки выковав несколько мечей из грязной стали с всего лишь одним к сотне содержанием мифрила в клинке, на режущей части, и подарил их ополчению города, на что ему в ответ подарили ключ от города, как меценату. Сам того не ведая, но стал знаменитой фигурой среди крестьян и горожан всего Нового Света - молва о его подвигах с ещё службы на Империю, видно, какой-нибудь ветеран проговорился, распространялась как огонь в лесу.
На восьмой день от отбытия Аганны Мизгаэлю стало хуже. Он бредил и звал своих братьев, погибших там, где он выжил: Кисато и Сагеэль, погибшие от меча бывшего капитана Чёрного Ветра, Неверра. Разенет как будто чувствовал, как душа покидает тело его раба, поэтому решился на отчаянный шаг - связать его с собой через Круг Силы, который должен будет связать их тела и души так, что если кто-то получит урон, скажем, порез, то он будет вполовину менее глубокий, но такой же выступит на теле другого. Это опасная процедура, которой Мизгаэль научил Разенета, знавшего, что она пригодится для чего-нибудь. Она могла убить обе души, связывающие друг друга.
Разенет разделся до пояса и раздел Мизгаэля, после чего взял нож и провёл им по ладони. Выступившей кровью он нарисовал на своей груди донорский Круг Силы - круга, внутри которого шестиконечная звезда с такими же звёздами, но поменьше, в местах соединения звезды с окружностью. Такое же Разенет проделал с бессознательным эльфом, нарисовав его кровью другой Круг Силы - ресепиентный. В круге было нарисовано три круга поменьше, касающиеся друг друга, в которых было по пентаграмме. Затем, порезанной рукой он взял порезанную руку эльфа и сжал, смешав кровь и читая мантру, вызывающую духов, которые должны были поддержать союз.
Духи всё не прилетали - либо не хотели спасать жизнь эльфу, либо человек молился слишком слабо. Он читал мантру шесть часов без перерыва, склонившись на коленях перед кроватью с больным Мизгаэлем. Когда он понял, что Мизгаэль умрёт, Разенет совсем пал духом.
Разенет потерял больше половины отряда, в основном ветеранов, пытавшихся дать отпор термам исходя из своего боевого опыта, но погибали из-за свирепости и силы эльфов, и своего друга и раба, который поклялся их защищать. Последующую неделю он провёл в кузнице, угрюмо куя и куя бесконечные мечи, недоработанные, кривые и тупые, которые больше подходят кузнецу-подмастерью, чем опытному матёрому кузнецу-мастеру.
***
Аганна прибыла слишком поздно - Мизгаэль уже умер. Служанка дома, в котором остановились Разенет и его свита, сообщила, что капитан Пожирателей нарисовал кровью какую-то дьявольщину на своей груди и груди эльфа, но это не сработало и теперь Разенет тоже заражён каким-то ядом, попавшим через порезанную руку от эльфа к Разенету. Аганна сорвалась с места наверх по лестнице, перепрыгнув оба пролёта за пару секунд и вбежала в комнату, открыв дверь на распашку, ударившуюся ручкой об стену так, что небольшая картинка, висящая на гвозде, упала на пол, разбив раму. Комната выглядела так, будто здесь прошлась орава орков - шторы были порваны, стол был разбит в щепки, стулья валялись в углу, подушки и простыни разорваны; не разорена была лишь кровать, на которой, когда Аганна отбывала, лежал Мизгаэль.
Когда Аганна спросила про Разенета, служанка сказала, что ковал что-то в кузнице всю неделю, но все боятся к нему подойти, так как он уже одного доброго человека ударил по лысине, слава Матери, тупым клинком. Аганна направилась в кузницу, на которую указала служанка и увидела толпу зевак, что-то кричащих. Протиснувшись сквозь них, она увидела, как Разенет, с перевязанной ладонью и без рубашки, в одних штанах, сидел на человеке и бил его по лицу, весь бледный, с чёрными кругами под глазами - вдобавок к отравлению, он не спал уже неделю. Аганна побежала к Разенету и оттащила того от человека, заломив руки сзади и потащила его таким образом через расступающуюся перед ней толпу зевак.
Аганна опоздала на две недели - ей пришлось потратить несколько лишних дней на переправу через реку, обход отрядов Конфедератов, приходилось ночевать в деревнях из-за гулей - каждое требовало время, а учитывая, что города находятся на огромном друг от друга расстоянии - огромное время.
- Разенет, капитан, ты болен ядом данблёра? - Аганна уложила Разенета в соседнюю с разорённой комнате на кровать, сама присев на стул рядом и держа его, с перевязанной ладонью, руку в своих маленьких руках.
- Мизгаэль... как же я потерял тебя? - Разенет бредил. - Я отдал всё ради твоего воплощения, ты был сутью моей жертвы. МИЗГАЭЛЬ!
- Разенет, послушай меня, я достала антидот! - Аганна протянула руку к его щеке, всё ещё держа другой его руку. - Я сейчас дам его тебе, только не шевелись, его очень мало, несколько капель. - Аганна обхватила руками его голову и посмотрела ему в глаза, но не нашла там разумности - только бред, который он видел от недосыпания.
Аганна достала из дорожной сумки промасленный свёрток из какого-то листа. Она умело его развернула и надломила что-то с хрустом в этом свёртке, а затем положила противоядие Разенету в рот.
- Жуй, капитан, жуй, ты не можешь умереть, особенно сейчас, когда я... - Не успела закончить она.
- Когда я что? Наконец определилась со стороной? Перебежчица! Предательница! Вон отсюда! - Разенет рассвирепел, но не смог встать и упал на пол, но противоядие он успел проглотить.
- Разенет, ложись обратно, - Аганна подняла Разенета и уложила на кровать. - Я буду рядом, следить за тобой.
***
Ишума был вне себя от ярости. Этот умник Холка, просчитав невероятную цепь событий, включая способности обоих чемпионов, Дары избранных и простую человеческую глупость, каким-то боком сумел убить терма в Альдар-натал-неше, вместо которого на охоту отправили Виграфа, младшего брата командира Иггферса, Удачливого Клинка, убившего ядом данблёра эльфа-подручного его чемпиона. Более того, Холка позвал Ишуму на тайную встречу, во время которой пудрил ему мозги, а затем показал полуживого Разенета и улыбнулся той своей улыбкой, от которой всех богов бросало в дрожь.
Ишума не рассчитывал на удачу. От яда данблёра, даже с противоядием, вылечиваются всего трое из семи, катастрофически мало. Ишума должен был заставить удачу свершить чудо. Нужно было раскрутить реальность и выбрать ту, которая понравится. Так появляются боги. Так вершится судьба. Так начинается каждый герой и умирает.
Вал огромной машины пришёл в движение, шестерни на заднем плане, у огромного резервуара с бурлящей водой, начали крутиться с утроенной силой, по прозрачным трубам потекла цветная вода, а гидравлические цилиндры стали вращаться и подниматься по накатанной винтовой шахте. Каждая часть невероятной машины пришла в движение, высчитывая и изменяя судьбу.
Ишума выбрал ту, в которой его чемпион не погибнет. Это самая частая причина включения машины, но она может и намного больше. Она разумна, она создаёт богов из людских фантазий, забирая у каждого использовавшего машину бога часть его силы, что превратило семерых старых богов в смертных, от которых пошли варварские племена людей, воевавшие с почитателями Рагнарида и победившие их, закалив свои сердца в пламенных реках прокажённого дитя, стекающих с гор-обиталищ варварского народа.
Ишума потерял некоторую толику той власти, присущей богам, на запуск машины, но это того стоило - реальность подвинулась в сторону, подходящую ему. Теперь он может свершить свою месть, и не вылететь из Великой Игры первым, как в прошлый раз...
***
Рыцарь почувствовала смену судьбы. Все её три ипостаси остановили свои дрязги и, сияя зелёноватым светом, защищающим разум от изменения судьбы, вслушались в новую ветку мира. Память Рыцаря хранила миллионы, миллиарды вариантов судьбы, так много, что ей пришлось уничтожать в своей памяти большинство изменённых судеб, когда она начала сходить с ума и перестала отличать реальность от другой судьбы. Её, когда она пала духом, подняла на ноги гильдия Старателей.
Они научили её контролировать разум, искать изменения и запоминать самые нужные из них и забывать другие. И пусть цели их были сомнительны, гильдия принимала её такой, какая она есть, используя её способности по назначению. К тому же, Рыцарю нравился дух поисков и тайных смыслов, царивших у Старателей везде, где они были. У Империи были свои причины создать гильдию или, как минимум, поддержать. Рыцарю было неизвестно, создала ли имперская верхушка гильдию, или гильдия - верхушку, но полномочия у гильдии были огромные, хоть и тайные. Лишь избранные и самые высшие чиновники и генералы знали о гильдии столько, чтобы можно было сложить о ней мнение.
Последний десяток лет они искали Сталь, прикладывая все усилия к её поиску. Её не было в мире живых, но мир мёртвых, один из тысяч адов, был обителью этого артефакта, создающего другие артефакты. С его помощью Империя бы подмяла под себя весь мир, что само по себе неплохо, но гильдия жаждет власти, и, чтобы истинно выйти из неё, Рыцарю пришлось умереть. Пока в гильдии думают, что Рыцарь мертва, она может спокойно жить, если это можно назвать жизнью. Сущность Странника позволяла Рыцарю жить даже после смерти, передвигаясь в снах людей, и в их адах.
Три ипостаси переглянулись между собой.
-Инголь выжил. - Уверенно сказала Третья.
-Наш выход? - Первая сложила руки в замок на груди.
-Безусловно. - Закончила Вторая. - Теперь вторая фаза - Каблим Инвер.
-Каблим Инвер? Наш любимый первый помощник, специальный порученец? - Первая заинтересованно разглядывала лица своих сестёр - ведь она являлась истинным Странником, той, кто стала Зелёным Рыцарем.
-Покажем дорогу до чемпиона Холки. - Третья обдумала своё предложение, и добавила. - Госпожа будет довольна нами.
-Хороший план. - Вторая сложила руки домиком на груди и что-то зашептала, после чего растаяла зеленоватой дымкой.
-Хорошо, сестра. - Вслед тающей дымке кинула Первая и поморщилась. Она была самой старшей личностью, но с ней обращались как с самой слабой.
Глава XV
Каблим положил на стол перед Мариеном несколько рукописных книг, которые должны были дописать чиновники. Мариен по уставу Старателей носил кличку Библиотекарь, выше него в гильдии ценили только Странника, но она умерла и теперь Мариен стал полноправным хозяином гильдии и её Старателей. Никто, даже Тайная Канцелярия уже боялась приказывать что-либо гильдии, но власть гильдии над Империей была ещё слишком слаба. Мариену была нужна Сталь, чтобы сплести судьбу, в которой все будут счастливы. Мариен верил в эту судьбу.
Сверху на стопке бумаг лежал книга в кожаном переплёте с надписью "истории Империи (том пятый)".
Мариен вопросительно уставился на Хирурга.
- Это дневник генерала, ваша светлость. - Каблим, Хирург, разглядывал своего командира светящимся красным глазом. - Последний его дневник, откройте.
- Превосходно. - Мариен открыл дневник и потерял дар речи. - Он записывал не более одной строчки в дневник каждый день в течение двух лет.
Мариен осмотрел последнюю запись: "15 Сул. 1023 от ОГТ. Перевели на Альдар-натал-неш. Пришлось согласиться". Сейчас было четырнадцатое Василевса, значит смерть генерала наступит через месяц, как и было предсказано другими официальными документами. Генерал был важен для гильдии, так как более молодые и строптивые генералы Империи могли ослушаться приказов гильдии, он же почти не задавал вопросов. Почти. От него было рано избавляться, тем более с его умом, держащим наёмников в узде и отбивая атаки конфедератов.
- Пятнадцатого Цезаря последняя запись. Он умрёт после получения приказа на перевод. Сообщи всем в зале собраться у меня в кабинете.
- Слушаюсь, господин. - Каблим глубоко поклонился и задом вышел через двери. Библиотекарь вздохнул. Клоунада Каблима всем в гильдии надоела, но его способность была чертовски хороша. Если бы можно было передавать Дары... Он был уверен, что у кого-нибудь найдётся такая способность, передавать чужие Дары, но носителя этой способности ещё надо было найти.
Мариен повернулся на кресле и встал, раздвинув шторы. Солнечный свет проник в комнату, до этого освещаемой старой лампой между двумя книжными шкафами, откопанной в какой-то антикварной лавке. Перед окном стояли крутящееся кресло и письменный стол со множеством ящиков, в которых лежали бесчисленные документы, как и на самом столе; отдельной папкой лежали ежедневные отчёты всех крупных чиновников в имперских колониях - он пристально следил за ними и, если показания старых дневников этих чиновников не совпадало с отчётами, то чиновника ждала минимум отставка. В центре комнаты лежал красивый пандурангский ковёр со стилизованными хризантемами и розами. На нём стояли шесть кресел, полуповёрнутых в сторону стола. В углах стояли какие-то цветы, запоминанием названий которых Мариен себя не утруждал - не было времени, а память у него была плохой. В стены были вмурованы книжные шкафы с различными книгами, от дневников офицеров первого имперского полка до записок домохозяек, все, как одна, недописанных до конца; это было хобби Мариена, дописывать книги за их владельцев, сосланных или убитых когда-либо.
Способность Мариена была потрясающая - он мог увидеть то, что будет написано чём угодно, будь то бумага или камень. Видя последнюю написанную строку, он тут же видел горящие буквы, которые складывались в продолжение написанного. Эту способность изучали все начальники гильдий, меняющиеся каждый год, порядком поднадоевших Мариену, пока он не прислал в Тайную Канцелярию депешей голову последнего начальника, уже изрядно пованивающую после столь длительного путешествия. С тех пор имперское правительство живёт в страхе перед Старателями, опасаясь за свою жизнь, до которой гильдия может добраться самыми изощрёнными способами: она объединяла несколько десятков избранных с самыми различными способностями, и не прощала измен.
В кабинет вошли четверо - Хирург, Сребровласый, Резак и Вампир, лидеры различных подразделений и просто личные шпионы. Они уселись в кресла ближе к столу, после чего Мариен повернулся от окна и сел за стол, скрестив руки перед собой.
- Как я уже сообщал вам, генерал погибнет. Мы не знали когда, но теперь мы, благодаря Каблиму, - Все четверо посмотрели на него, пожимающего плечами с улыбкой на устах. - Мы знаем дату - не ближе, чем пятнадцатого Султана. У нас есть его дневник, но он не очень информативен. - Мариен опёрся локтём на стол и положил голову на руку, второй взяв дневник и положив большой палец меж страниц. - Генерал очень важная фигура в нашей игре - он собрал большую армию наёмников, которую кормить может только он.
- Генерал, - Резак поднял руку. - Поручите мне следить за ним. Возможно, покушение уже готовится.
- Поручите это Хирургу, - Сребровласый скрестил руки на груди. - Он лучше всего подходит для этой операции.