Эти мысли заполнили весь день Библиотекаря. Он раз за разом всё обдумывал, силясь понять, где заложена ошибка в расчётах и не находил её. Видимо, они как-то изменили будущее генерала, украв у него дневник, хотя... скорее всего дневник тут не при чём. Будущее изменилось, когда генерала посадил под домашний арест Хирург, а Вампир стала наблюдать за резиденцией генерала и была замечена. Но ведь его Дар работает совсем не так, если кому-то суждено умереть, то он умрёт, как бы сильно не пытались изменить судьбу избранные, чьё вмешательство в судьбу человека могло быть сколь угодно сильным. Так было раньше. До этого инцидента.
Мариен снова собрал всех глав, кроме Резака, потерянного где-то в Паризии, откуда он посылал привет всем остальным главам гильдии, показывая, что он ещё жив и его не нужно списывать со счетов.
Сребровласый, Хирург и Вампир переглядывались между собой, ожидая что же скажет по поводу генерала их начальник.
- Господа, генерал объявил нам войну. Он уже поймал всех информаторов в администрации колонии, и нашего вице-канцлера объявил изменником и казнил.
- Но ведь он под домашним арестом и отрезан от внешнего мира. - Вампир округлила глаза. - Как он мог хотя бы отдать приказ? Мои люди всё перерыли вверх дном, пока Хирург провожал его в усадьбу.
- Надо было видеть лицо Пентарийского, когда я показал ему, что делают с его домом. - Каблим цокнул языком, прикрыв один глаз, но ещё не включив свою способность.
- Хирург, что тебе удалось узнать у генерала? Он понимал, что он в опасности?
- Нет, он не знал ничего о своём переводе на лыжные горки термов. - Хирург усмехнулся. Он сильно недолюбливал эльфов, будь они хоть из Железного Клана, хоть из Альдар-натал-неша, Новой Луны.
- Хорошо. Лилай, не было сообщений о движении генерала?
- Его видели вчера вне Дворца Наместников. Он прятал лицо под капюшоном, но информатор говорит, что узнал бы его из тысячи лиц.
Хирург почесал ухо и громко, чтобы все слышали, пошутил:
- Конечно, такую рожу хрен забудешь. Кто хоть увидел его, я хочу его расспросить.
- Каблим, прекращай. - Вампир поморщилась от громкого голоса конфликтного Старателя.
- А то что, дамочка? - Каблим встал со своего места и опустился руками на стол.
- А то ничего, мужчинка. - Широко открывая рот, чтобы Каблим видел её клыки, сказала Вампир.
- Каблим, я достаточно терпел, вон отсюда.
Мариен указал на дверь в другом конце кабинета. Хирург молча, сияя своим глазом по сторонам, подошёл к двери и открыл её, но остановился и посмотрел на Сребровласого, бросив тому одну из своих улыбок от уха до уха. .
- Информатора зовут Керин Агриан, найди и спроси. - Вслед ему сказал Лилай.
Так глупо всё это было, но это сработало. - В портовом квартале живёт, в какой-то халупе.
***
Каблим провожал генерала в Дворец Наместников в карете, предоставленной администрацией Альпритива для такой важной персоны, как генерал. Хирург рассматривал генерала одним своим сияющим красным глазом, с интересом смотря на сердце того, стучащее в грудной клетке. Скоро оно перестанет биться, хоть уже и сейчас можно было видеть, как его сердце работало с перебоями. Каблим не хотел, чтобы генерал умер, генерал был единственным, кто хоть как-то уживался с Каблимом, пожалуй, только из-за генерала он и служил Старателям. Ну и из-за денег, как он любил говорить. Деньги никогда не были проблемой для Хирурга - фокусы он умел и любил делать, будучи в молодости игроком в карты и факиром. Хоть он и часто говорил своим коллегам в гильдии, что служит из-за золота, он кривил душой. Ему нравилась бесконечная игра, которую представляла собой служба на гильдию.
- Итак, генерал. - Начал Каблим. - Дневник сказал, что вас убьют сегодня. Мне нельзя вам этого говорить, но я не хочу потерять ваше высочество из-за какого-то убийства.
- И кто же собирался меня убить? - Генерал боязливо покосился на Каблима. Он испугался его слов... Генерал постарел, очень постарел с тех хороших времён, когда он безбашенно рвался в бой впереди своей армии, отбивая один за другим захваченные конфедератами города, преследуя отступающую армию Конфедерации.
- Точно не я, не бойтесь вы так, ну. - Хирург улыбнулся от уха до уха, как он умел это делать. - Я всего лишь хочу предупредить вас. Гильдия будет смотреть сквозь пальцы на вашу смерть, я же не хочу, чтобы вы умерли. Если вы умрёте, то пускай так и будет, но я попытаюсь предотвратить это всеми силами. Это в моих интересах. Да и гильдии, боком, боком.
Тем временем карета приехала на место, к дверце подошёл водитель-механик и выпустил генерала и Хирурга, отвесив учтивый поклон, затем закрыл за ними дверцу и, недолго думая развернул карету на площади перед Дворцом и поехал куда-то в сторону города. Вероятно, обратно в ратушу, откуда Каблим и Хоргис возвращались после серьёзных дебатов с вице-канцлером насчёт войны.
Каблим бегло осмотрел здание своим глазом, заметив какую-то чёрную для глаза комнату в подвале, на которую он раньше никогда не обращал внимания. Задавшись целью попасть туда, Каблим сначала проводил генерала в его кабинет вверх по массивной белой лестнице полукругом, затем спустился вниз, в комнату для слуг, где он нашёл спуск вниз, в подвал. Используя глаз как источник света, Каблим быстро прошёл по тесным туннелям, в которых два человека не смогут разойтись, он добрался до кладовой.
Та самая комната находилась достаточно глубоко под землёй, спрятанная за массивной деревянной дверью, кое-где прогнившей, кое-где прогрызенной крысами. Лёгонько толкнув её, он со скрипом открыл дверь. Внутри находились множество ящиков и бочек - это был хозяйственный склад дворца. Каблим вновь применил силу Хирурга и опешил. Он увидел генерала, который должен был быть в кабинете наверху здесь, внизу. Он лежал, согнувшись, в одном из ящиков.
Вскрыв его, Каблим посмотрел на фигуру старика генерала и попытался разбудить его, краем сознания и глаза понимая, что сердце генерала уже не бьётся.
-Что ты здесь делаешь? - Спросил Хирург, не смотря на кляп во рту генерала, который его непривыкшие к тьме глаза не сразу заметили. Он достал нож и осторожно разрезал верёвки, связывавшее генерала по рукам и ногам. Но генерал не пошевельнулся.
Генерал был мёртв, как выяснил Хирург беглым осмотром, не менее двенадцати часов. Ему свернули шею после того, как привели или принесли сюда, вставив в рот кляп, видимо, боясь, что генерала позовёт стражу. В ратуше на совете был не генерал. Но кто же тогда? Двойник генерала? У генерала никогда не было двойников - он в них не нуждался, считая, что они излишни и его никто не станет убивать.
Хирург хотел выяснить, как копировали генерала и какой был в этом смысл. Чтобы не спугнуть двойника, Каблим оставил всё, как есть: закрыл крышкой ящик с трупом генерала и заторопился наверх, присвистывая какую-то мелодию.
Закрыв за собой дверь в кладовую, а затем, дальше по туннелю, и люк, скрывающий лестницу, он направился в кабинет генерала. Без остановки и отдавания почестей он прошёл мимо Вампира и докладывавшего ей что-то её подчинённых и постучался в небольшую на вид деревянную дверь, скрывавшую за собой кабинет генерала, где тот принимал гостей Дворца Наместников.
В кабинете было пусто. Тогда Каблим, подумав, направился в личные покои генерала, расположенные на том же этаже в паре дверей от кабинета.
Каблим подозревал обычного доппельгангера, который принял форму генерала и, управляясь кем-то за пределами Дворца, отдаст какой-нибудь приказ или что-то вроде. Громко постучавшись, Каблим, не дожидаясь ответа, со всей силы ударил дверь ногой и снёс с петель. На кровати в официальной одежде сидел перепуганный генерал, нет, существо себя за него выдающее, с которым он будет иметь дело.
-Генерал, скажите-ка мне одну вещь. Что написано в вашем дневнике сегодня? - Каблим достал нож и улыбнулся. Всё становилось всё интереснее и интереснее.
-Как ты смеешь так врываться ко мне? - Генерал встал с кровати и выпятил грудь. - Пришёл убить - убивай, но изволь обращаться со мной как подобает.
Каблим опешил. Это точно генераловы слова, но как?.. Хирург ошибся.
-Скажи, что написано на сегодняшнее число? - Каблим медленно подошёл к генералу, разглядывая его красным глазом с ног до головы, выискивая подделку.
-Ты украл у меня дневник, забыл? - Генерал пошёл к креслу, стоящему в углу комнаты, и сел в него, положив ногу на ногу. - Уйди и попроси, чтобы прислали плотника. Этот Дворец - памятник культуры, с ним нельзя так обращаться, как ты обращаешься. - Спокойным голосом, подпёрши голову ладонью сказал Пентарийский.
Каблим всё ещё не верил в то, что генерал настоящий. Кто же был в подвале и почему он там был? Почему труп не спрятали надёжнее? Нехватка времени или сил? Он рискнул и проиграл... или же нет? Но Хирурга внезапно осенило - нужно подождать следующего хода, тогда всё раскроется само собой, как раскрываются бутоны цветов весной.
***
Двойник знал своё дело - с самых ранних лет своей жизни он только и делал, что убивал и забирал облик. Он жил в чужих семьях, играл с чужими друзьями, ел на чужие деньги чужим ртом и пробуя пищу чужим языком, благодаря чужих родителей чужими словами. Всё, что он знал, было чужим - не его. И вот его бог явился и приказал ходить. И он повиновался. Хоть кто-то увидел его настоящего, а не его личину, одну из тысяч и тысяч.
Комнату заливал оранжевый с синими пятнами свет, идущий из Белой Пустоты через цветное мозаическое стекло. На стене прибитые гвоздями висели фотограммы генерала, членов гильдии Старателей, её высшие члены, некоторые члены администрации - все, чьи копии бог смог достать. Он объяснил Двойнику план действий и снарядил ему в помощь помощника. Если ни один другой бог не заметит, всё пройдёт гладко, но и в противном случае у него были идеи, которые он воплотит в жизнь. Великий Каменщик Холка был плетущим, ткущим судьбу, как и Великая Искусительница Могела. Он соткал судьбу одного маленького человека с рождения, обязав того слепо следовать по указке бога, а затем использовал его, чтобы достать фотограммы, странные картинки, детально передающие неподвижных людей. Бог не знал как они делаются, но фотограмматор был дорогой вещью - даже генерал не мог позволить себе два, все созданные фотограммеры обычно скупаются государством, которое через администрацию фотограммирует всех чиновников, чтобы следить за ними через избранных и специально обученных магов.
Двойник мог копировать любого человека, только увидев его фотограмму, но, как он говорит, ему проще было копировать с оригинала. Вторая его фигура, ненастоящая фигура, не считающуюся победителем, если выживет в конце, так как разрешён только один игрок, находилась рядом, всегда под рукой чемпиона. В связке с Двойником у них невероятная способность, которой может позавидовать даже Ишума с его Сродством Стали - вероятностные боги бывают невероятно сильны временами, но плетущие были сильнее, сама судьба им подчиняется.
Следующий шаг был прост - проникнуть в администрацию и организовать серию информаторов, собрать лояльное воинство и убить всех вычисленных чемпионов. А можно всё это просто украсть у генерала Хоргиса Пентарийского. Осталось совсем немного до конца запретного года, и тогда он сможет сделать следующий ход, который разрушит мечты всех других богов о силе, даже не так, СИЛЕ, и заберёт её себе.
А потом он разрушит Сталь, обрекая мир на рабство богу Холке, Великому Каменщику. Холка улыбнулся своим мыслям, вглядываясь в Замок Могелы, находящийся далеко за окном башни Замка Холки, их соединял лишь один коридор, в конце которого был виден роскошный сад с фонтаном в центре ближе к Замку Могелы. И она тоже станет его. И родит ему детей, уйму детей, которые займут новый пантеон богов Енадаара.
***
Хирург торопился к информатору Лилая, Керину Агриану, жившему в портовом квартале города Альпритива, что стоит у Альтерийской бухты. Сеть информаторов Лилая была обширна и анонимна, но у Каблима не было времени распутывать всю сеть, чтобы найти одного информатора, поэтому он положился на удачу. И она его не подвела.
Он увидел, прикрыв один глаз, невидимую фигуру. Она назвалась Третьей и направила Хирурга по следу Керина Агриана. Хирург быстро нашёл его шаткий домишко, на самом деле являющийся складом, в котором ютятся несколько бездомных. И Керин, обирающий их до последней монеты, но позволяющий жить им и втаптывающий их в кабалу долгов всё больше и больше. Это когда-нибудь его убьёт.