- Да, а что? - Керин жил на втором этаже принадлежащего ему склада, на удобной кровати и питающегося чистой едой, а также мывшегося каждую неделю, если не каждый день, в общественной бане - от него и сейчас несло душистым мылом.
- Я по твою душу пришёл, богатей. - Каблим взбежал по лестнице и быстрым и уверенным шагом направился к Керину. Керин испугался и перегнулся через перила, но вовремя одумался - второй этаж склада был слишком высоко, можно было разбиться.
- Ты тут чей и ростовщичеством занимаешься, а? - Сказал, схватив более мелкого и более робкого Керина за грудки Хирург, оскаливший свои кривые зубы в ухмылке. - Расслабься, я не по этому поводу.
Керин посмотрел через плечо Каблиму сверху вниз и, увидев заинтересованных жителей склада, он придумал коротенький план дальнейших действий.
- П-постояльцы, он крадёт ваши деньги! - Возопил Керин, после чего Хирург двинул тому в нос, разбив тот в кровь.
- Орать ещё будешь, или повторить? - Каблим понизил голос, сказав с небольшой хрипотцой.
- Я поняд. Бодьше не буду.
- То-то же.
- За что вы его так? Задолжал вам? - Нищие окружили Хирурга, Керин стал улыбаться.
Хирург с неохотой обернулся к постояльцам.
- Задолжал и ещё как. Я его отсюда выселю. Всем бесплатный месяц, - Каблим сделал безумные глаза, осматривая окруживших его людей, отпустив Керина. - Нет, полгода бесплатного проживания!
Нищие зашептались, тихо разошлись с улыбками на лицах, одобряя методы Хирурга - если сам ростовщик кому-то задолжал, то ему никто не поможет, кроме другого ростовщика.
- Твоя последняя надежда отвертеться ушла, я полагаю? - Хирург сунул кулаком в живот Керина, вновь оскалив зубы. - Где ты видел генерала Пентарийского?
- О чём ды?
Каблим ещё раз зарядил кулаком в нос, для профилактики.
- Ну?
- Ах да, гедедал.
- Гедедал? Вот тебе превентивного! - Хирург ещё раз вмазал мелкому ростовщику по носу, от которого уже не осталось здорового места.
- Я видед его в ведхдем квадтаде у госдидицы.
- Вот видишь, это было не больно. - Каблим использовал силу Хирурга, осмотрел всё здание и сделал вывод - А крышонка-то слабая, обрушится зимой, чего доброго, придавит даже.
***
Его способность была невероятно полезной богу, он похвалил его за старание и наградил братом, которого Сирота никогда не имел. Кличку ему придумали в гильдии, в которую он попал тоже благодаря своему богу. Он ел и видел, как бог дарует ему все эти хорошие вещи в жизни. Но за хорошую жизнь нужно и платить. Сейчас это - помочь своему названному брату стать генералом. Как? Всё просто - из личного ада Великого Каменщика он принёс с собой для себя и своего брата фотограммы генерала Пентарийского, с их помощью он сможет использовать свои способности, сродни Двойнику его брата.
Он называл эту способность Близнецы. Он умел делать копию человека по одной только фотограмме, в связке с Двойником его брата они могли привести в жизнь сколь угодно хороший план. В нынешнем плане не было слабых мест, по крайней мере он не видел ни одного.
В дверь постучали. Он отвернулся на стук и клон начал биться в конвульсиях, но Сирота тут же вернулся к медитации - если отвлечься от способности, клон умирает, так что Сироте очень повезло, что он не провалил задание своего бога, Великого Каменщика Холки.
Недавно он плавал в Альдар-натал-неш, перевалочный пункт-остров из метрополии в колонии в Новом Свете и на Островах Рая и обратно, где убил клоном одного высокого терма из герцогов, благодаря чему бог сделал два хода за один раунд, и скоро закончит делать третий, который даст ему абсолютную и неконтролируемую власть над Альпритивом, столичным городом колоний. Альпритив управляется не из Дворца Наместников, как думают все граждане колоний, а гильдией в туннелях под городом. Под управлением Сироты близнец генерала сделал из обеда и ужина, заказанных у доверенного поставщика и договорившись с Лиезом приготовить еду правильно, некоторых механизмов Дворца, доступ к которым имела Ингара и Альва, служанки, и некоторых алхимических реагентов, к которым имел доступ только сам генерал Хоргис Пентарийский, находящихся в кабинете генерала, он смастерил бомбу, которую генерал взорвёт во время приватной беседы с лидерами гильдии, Сребровласым, Вампиром, Хирургом, Резаком и, самое главное, великим Библиотекарем. Сирота знал всех их в лицо: не только бог имел их фотограммы, но и Незаметный в тайне дал Сироте свои копии фотограмм.
Кто-то вошёл в комнату, но Сирота не мог отвлечься, надеясь, что это пришёл Двойник или, в лучшем случае, гонец от его бога. Это был его брат по богу, и он орал ему в ухо о каком-то Каблиме, который является каким-то врачом... Сирота ничего не понял но на всякий случай приложил руку близнеца генерала к красной кнопке. Чутьё его не обмануло - Библиотекарь, Вампир и Сребровласый зашли в Дворец Наместника.
Взрыв. Сирота потерял сознание, эффект, случающийся при смерти управляемого им клона, но это стоило того - бог будет доволен, он скоро победит в то, во что он играет с другими богами, если они есть. Он не провалил своего испытания.
***
Каблим опоздал. Хоть он и нашёл обоих доппельгангеров, Двойника и Близнеца, они уже сделали своё тёмное дело и взорвали Дворец Наместников, погребя под его руинами сотню слуг, гвардейцев, Сребровласого и Вампира. А ещё главу гильдии Старателей - Библитеокаря Мариена. Впрочем, Вампир была слишком удачлива, чтобы умереть от какого-то взрыва или чтобы погибнуть под обломками. Кто вообще придумал ей кличку? Она не сосёт, скорее, впрыскивает, хотя Хирург не особо разбирался в её анатомии, да и людской, несмотря на Дар, толком не знал.
Хирург жестоко избил Двойника, пока Близнец находился в трансе, но вскорости он, из-за потери клона, встал и обернулся, встретившись взглядом с перепачканным в крови Двойника и Керина Хирургом. Последовал удар головой и Сирота больше ничего не мог вспомнить.
Очнулся он в камере, где не раз был посетителем - Сироту использовали для эмуляции смертей людей, которые были известны публике, в благоприятном для Старателей виде. Например, один чиновник умер поперхнувшись костью. На самом же деле он погиб от яда - но никто не знал этого. Такую смерть было невозможно опровергнуть - труп-то был, нужно было лишь собрать достаточно расходного материала для копии. Гильдия была всемогуща. Но теперь со смертью нескольких командиров и генерала, потворствующего гильдии, она развалится в хаосе междоусобной борьбы.
Сам бы он поставил на Хирурга, но Вампир также обладала впечатляющими способностями. При этом имеется в виду не Дар, а именно умения боя, тактики, стратегии и харизмы обоих. Хирург лидировал во всём этом, но захочет ли он стать главой? Ему придётся, иначе его убьют как слишком достойного приемника Библиотекарю. Он должен стать главой. И он будет хорошим главой, если он не попытается избавиться от этой роли.
Хаос в рядах гильдийцев был виден даже в казематах их штаб-квартиры в Альпритиве, вход в подземелья которого лежал в подвалах нескольких зданий на окраине города; изначально катакомбы копались как шахты, но, выкопав всю адамантиевую жилу до последней песчинки, на шахтах построили город-столицу имперских колоний, перенаправив сюда часть полномочий Альнейрина, настоящей столицы.
Штаб был весьма просторен и имел выходы во всех концах города, скрывая присутствие гильдии в нём, что сделало из гильдии какую-то невероятную силу - атаковала когда хотела, а её никто не мог даже найти, никто не знал о её существовании. Даже гильдии воров не настолько скрытны, насколько скрытна гильдия Старателей. До сегодняшнего дня. Слишком положившись на генерала Пентарийского, они были заманены в ловушку и погибли. Сирота был счастлив. Он убил не только великих людей противников Холки и его чемпиона, но и услужил своему богу. Жалко, что не получилось продвинуть брата в генералы, но миссия Сироты была выполнена до конца. Теперь, чтобы не выдать участие брата ненароком в этом инциденте, Сирота должен умереть. И он знал как.
***
Хирург получал новости одна хлеще другой. Умерли все командиры отрядов, кроме Вампира и Резака, потерянного где-то в Паризии с парой самых крепких термов преследующий Инголя, даже Библиотекарь, взрыв подстроила прислуга, имевшая доступ к реагентам, и Сирота погиб от кровопотери, откусив себе язык. Двойник, как называл его Сирота, сбежал из камеры, прикинувшись охранником. Сменщику почему-то не было сообщено о способностях Двойника, поэтому он открыл камеру и... дальше следы Двойника теряются. Он мог быть где угодно, даже в штабе.
Но хуже всего дела обстояли с Вампиром. Она собирала сторонников, чтобы сместить Каблима с занятого им поста на время, пока существует неразбериха в связи с убийством генерала и взрывом в Дворце Наместников, убившем предыдущего главу гильдии Старателей, Мариена, Библиотекаря.
Каблим закрыл лицо рукой. Зачем Вампир начала это? Почему она просто не приняла его предложение о назначении её гильдмейстера? Теперь придётся её убить. Хотя, она в изгнании, у него больше сил и сторонников, чем у неё, да и способность его сильнее. Осталось только найти её и убить. Ему начала нравиться власть.
Сейчас он исследовал отчёты гильдийцев, стоявших на пути Двойника и всё больше убеждался в том, что нечто великое приложило к его побегу руку, незримо создавая ему такие условия, что он смог улизнуть. Столько случайностей и совпадений... но почему бог снизошёл до смертного, хоть и не простого, а обладающего Даром?
- Выглядишь уставшим, Хирург. - Перед ним в воздухе, смотря сверху вниз, материализовалась Странник, не та полупрозрачная тень, Третья, а она самая, во плоти, от чего рот у Хирурга сам собой открылся.
- ...Странник? - Хирург не находил слов. - Тебя же убили, нет? Я тебя так долго ждал, думал, что сможешь стать владыкой всего Нового Света.
- Хихи, я бы никогда не смогла ей стать. - Она улыбнулась почти как Каблим, от уха до уха. - Так и есть, я погибла. Вернее... - Она приложила палец к губам, раздумывая о чём-то. - Я Вторая, одна из личностей Рыцаря, не Странника. Она никогда не любила свою первую сущность, Странника. - Вторая пожала плечами. Каблим не понимал, к чему она клонит, но вслушивался в каждое слово - раз здесь замешаны боги, то может быть задействовано любое чудо - от говорящих мёртвых и заканчивая аватарами богов, сражающихся в центре разрушаемого в процессе битвы города. Он однажды видел подобный сон, но Каблим не думал, что он был вещим - никто в его семье не был предсказателем или гадалкой.
- И что ты хочешь мне сообщить? - Хирург попытался подтолкнуть разговор, так как тот зашёл несколько не туда - в обсуждение сущности Второй.
- Будешь свидетельствовать против Великого Каменщика, одного из богов на суде богов? - Вторая стала серьёзной, резко контрастируя манерой поведения с собой в начале беседы. - Он нарушил правила Игры, и должен понести наказание пред пантеоном богов. Ты выступаешь от обвинителя. - Она не спрашивала, она требовала.
- А у меня есть выбор? - Хирург упёр руки в бока, ответив, будто у него и впрямь есть выбор. - Вот ты почему служишь обвинителю?
- Это же очевидно, я продала душу в обмен на силу хаотического бога и запретное знание. - Вторая печально вздохнула и помотала головой. - Знала бы я прежняя что со мной станет, я бы никогда не подписалась своей кровью. Нужно было сначала к гадалке сходить. Мою душу разделили на три части. Теперь я фантазм, слуга госпожи, которая приказала мне не разглашать её имя, пока ей не станет это выгодно.
- Вот как, значит, ты перемещаешься в этом аду по воле богини? - Хирург ухмыльнулся и встал с кресла, в котором вальяжно располагался до этого.
- Можно и так сказать. Скажи мне, почему ты не убил Двойника и Сироту?
- Потому что это бы помогло тому, кто послал вас. - Пояснил Хирург. - Я не хочу помогать твоему богу, если это касается убийства невинных людей.