-Похоже на то. Лучше бы тебе домой воротиться, тихо и быстро, тут тебя быстро убьют, не бандиты, так драконы убьют и сожрут.
-По мне первое хуже, позор не отмоешь, попасться бандитам.
-Кто вас, вирцев, разберёт, да? Ах-хаха!
Больше Разенет уже не слушал, выглядывая в окно с крашеным стеклом на улицу, где оживлённо бегали готовящиеся к сплаву вниз по реке на плотах. Если драконы и впрямь терроризируют Паризию, по крайней мере, центральные графства, то делать его отряду там нечего. Нужно идти в обход, через Чизенскую Степь на юге, где, после Тройных Гор повернуть на север и почти беспрепятственно по пограничной территории между оркскими и людскими поселениями пройти на север, до Тизельбурга, а там - в Литаргию.
Но для начала нужно было посоветоваться с командирами отряда - он очень давно не собирал совета, единолично решая за весь отряд, что делать. Если так продолжится и дальше, люди уйдут.
***
- Я собрал вас здесь, чтобы вы обсудили со мной дальнейшие действия, а не для того, чтобы вы пили и смеялись. - Разенет был угрюм. Совет сразу не заладился - Жернов и Риккус заказали разносчице пива, и теперь пили его из больших кружек
- Ох и хорошо конфедератское пиво, знают твои родичи, Раз, способы варить его! - Риккус почесал коротенькую бороду.
- Эт ты прав, Риккус. - Жернов кивнул.
- Я верен вам до смерти и поддержу даже самоубийственное задание. - Тригвассен напился до такого состояния, что еле ворочал языком - впервые пьёт. - Капитан, направьте меня!
- Тригг, по стойке сми-ирно! - Взревел Риккус.
Тригвассен попытался встать, но тут же с грохотом упал на пол, сломав стулу одну ногу.
- Кажется, я что-то сломал...
- Главное, что не спину. - Разенет подпёр голову рукой, смотря по сторонам, выискивая кого бы сопроводить через Чизенскую Степь до Восточных Рубежей, где заканчивается Паризия и начинается Орочья Степь. Нужно было срочно найти какого-нибудь торговца или паломников, - там много могил крестоносцев как Алой, так и Синей Церквей - денег хватит только на пару недель максимум, а из-за выхождения из долгов придётся браться за случайную работу, которая растянет их нахождение в этом граничном городе на несколько месяцев, если не лет.
Наконец, случай представился. Торговец требовал, чтобы его провели через Паризию в Тизельбург напрямик, через земли, где, как говорят, драконы-гефасты взяли в плен людей и питаются ими, заставляя жиреть, и потом съедая располневшую пищу, как откармливают на убой свиней и коров.
Разенет планировал растормошить торгаша, предложить меньшую цену и рассказать в красках о драконах, но разговор пошёл несколько по другому руслу.
- Господин... э?
- Дзирра Гоуда. А вы?
- Разенет Инголь. - Он протянул руку торговцу, на которую тот брезгиво покосился. - Всё с вами ясно. - Разенет осмотрел торговца поближе. - Я предлагаю свои услуги за меньшую цену, но мы всё равно оба останемся в прибыли, потому что мне - по пути, а вам - гарантированно дойдёте. Риск и все дела, да, но гефасты ТОЧНО, АБСОЛЮТНО ТОЧНО живут там. Торговцы оттуда уже давно не появлялись ни в Мыльном, ни где-либо ещё, люди оттуда вообще не появляются, понимаете?
-Как вас зовут, ещё раз? - Спросил смуглый, если не краснокожий, чужестранец.
-Разенет Инголь. По рукам? - Разенет изобразил довольную улыбку.
Торговец протянул руку для рукопожатия.
-По рукам.
Глава XIX
Чизенская Степь начинается сразу после Мыльныйа, ограниченная Тройной Горой на севере, Мыльныйом на северо-западе и Эгенской пустыней на полуострове южнее. Это суровый край, в котором обитают странные твари и нет поселений ни людей, ни эльфов, ни орков. Когда-то поселенцы пытались выкопать в Панге какую-нибудь жилу, но не нашли ничего, совсем ничего. Чизенская Степь не представляет абсолютно никакого интереса, пустое место на краю мира.
Первыми догадавшимися пройти в обход захваченных гефастами земель через Чизенскую Степь были Пожиратели Демонов, сопровождающие и защищающие караван Дзирры Гоуды, смуглого и черноволосого пандурангца.
Разенет впервые встречал жителя Пандуранги, Островов Специй. Хоть Аганна и была тоже смуглой, она была имперкой, выросшей в Альэрате, переселившись когда-то давно с семьёй туда в раннем возрасте. Истинные имперцы жили закрытые от солнечного света под луной Альдар-натал десять месяцев в году, затем солнце выглядывало из-за луны и сжигало пески Альдара, его странные посевы и города; все имперцы были смуглыми, но иногда в их детях проскакивали светлокожие и светловолосые люди. Пандурангцы же были другого типа.
Эти люди жили на островах, окружённых со всех сторон Морем Конца. На островах часто селились драконы, и люди эти закалились в сражениях с ними, хоть никогда и не умели толком воевать с людьми. Да и населена страна была не густо: всего-то на два-три города сорок тысяч человек, очень мало для такого государства, раскиданного по Островам Специй.
Дзирра был молчалив. Разенет поначалу пытался его разговорить и выяснить скрытую цель визита Восточных Рубежей, если она была, но тщетно. Пандурангец упорно отказывался говорить даже о Восточных Рубежах, переводя разговор на Пожирателей Демонов, пытаясь в ответ узнать об истории отряда. Разенет скрывал ото всех чужих историю Чёрного Ветра, но от странного чужестранца ничего утаить не удалось. Он каким-то образом выведал у отряда, что они когда-то назывались Чёрным Ветром, и напрямик спросил:
- Инголь, почему вы переименовали отряд? - Дружелюбно, так, что хочется сказать ему всё, что он спросит, спросил Дзирра.
- Господин Гоуда, на это были причины. - Разенет сделал паузу. - Во-первых, оно отражает суть отряда, когда мы были в Конфедерации.
- И во-вторых? - Гоуда улыбнулся, обнажив золотые зубы.
- Во-вторых мне не хотелось, чтобы Империя знала о наших похождениях.
- Вижу, вы подготовились к ответу.
- Ну что вы, я просто говорю правду. - Разенет помотал головой. Этому человеку нельзя доверять секрет отряда, отряда-предателя, иначе их кто-нибудь найдёт и прикончит, получив награду за головы его солдат и его самого.
- Господин Гоуда, можно поинтересоваться, что мы перевозим?
- Магию. - Глаза Дзирры блеснули алчным блеском. - Я продаю паладинам магию.
- Самим рыцарям Синей Церкви?
- Им самым. - Он потёр руки и улыбнулся. - Я везу зачарованный мифрил, свитки магии и разные руны, а ещё алхимические реагенты. Всё, что желает маг для себя.
- Тогда нужно удвоить стражу у каравана, орки чуют магические вещи.
- Орки? - Дзирра удивился, широко открыв глаза. - Разве они не тупые бугаи, которые только и ищут, как бы подраться и выпить ягера?
- О них ходит много слухов, а я не хочу рисковать, недооценив противника.
- Но ведь переоценить его может быть так же вредно. - Гоуда посмотрел на свои телеги, управляемые наёмными кучерами-механиками, и спросил. - Что вы будете делать, увидев орков, сбегающих вниз с того холма?
- Организую оборону. От орков - не убежишь. - Разенет скривил рот в ухмылке и посмотрел одними глазами на торговца. - А вы подумали, что предам, так?
- Ни одной мыслишкой. - Дзирра Гоуда посмотрел на Разенета снизу вверх. - Он был маленького роста и с большой для его тела головой.
Разенет впервые был так далеко на юге, и был ошарашен - луна Альдар-натал не была видна, всегда маяча на горизонте далеко на севере - она висела всегда в одном месте на небосводе, но сейчас она скрылась за горизонтом, так далеко он ушёл от родных мест. На северо-востоке была видны снежные пики, до которых предстояло идти ещё неделю, затем предстояло повернуть на север после горы и пройти ещё три недели, обороняясь от орков. Разенет не сомневался в отряде, он сможет всё преодолеть, но станет ли он рисковать жизнью ради торговца, если ситуация станет непредсказуемой? Один раз он предал, и это в конце концов вылилось в смерть Мизгаэля в конце всей этой неудачной цепочки событий. Орки были серьёзными противниками, но, как и термы, им не хватало тактики - набежать на врага толпой и окружить Разенет за тактику не считал.
Разенет уже потерял ход времени. Нет, он знал месяц, день и год, 15 Раджи 1023 от Основания Громового Трона. Чуть более полгода назад он был бандитом и дезертиром, а теперь он защищал караван от бандитов. Тогда он ограбил какую-то богатую дочку, а у её слуги был такой же амулет, как и у него, только из золота.
Разенет инстинктивно пошарил рукой по груди, но вспомнил, что выбросил амулет в реку. Чертыхнулся - он избавился от него, но всё ещё считал его своим. Пусть он принесёт удачу тому, кто найдёт его. Он больше не нужен Разенету.
***