Разенет вытащил Рыцаря из ножен. Перекованный с добавлением всё той же грязной стали Агаэль стал Зелёным Рыцарем, потому что от старого клинка осталась только рукоять и гарда, весь остальной клинок съел взрыв того странного воина в повязке на глазах, чьё тело рассыпалось после смерти сероватым песком, до сих пор лежащий на месте сражения.
Первый нападающий попытался увернуться, но клинок достал его и протащил по промёрзлой весенней земле пару метров. Второй получил плоской гранью меча по зубам, выронив пару их изо рта и упав в грязную лужу. Третий потерял руку.
Когда толпа остановила напор, вокруг Разенета лежали десять человек и один стоял перед ним, поднявший руки вверх перед Разенетом, отходя назад.
- Он монстр, монстр!
- Десять человек уложил!
Оратор на столе отвернулся от лежавших на земле товарищах и, громко говоря, сказал:
- Ну и прекрасно! Пусть он и его ветераны заберут деньги, зато мы не калечим своих людей! Пошли ребят отсюда!
- Да, ну его!
- Пошли!
К утру последний из Пожирателей Демонов ушёл из отряда, оставив Чёрный Ветер в одиночестве ютиться в весеннем снег Рубежа.
Глава XXI
Восточный Рубеж был позади, и поредевший отряд, сбросивший две сотни новичков, больше половины отряда, вошёл в Брил. Торговец заплатил причитающееся Разенету и, поклонившись и получив поклон в ответ ушёл. В городе царила разруха и запустение - торговцы не могли пройти через центральную Паризию, про которую начали говорить, что оттуда не возвращаются. Одно было точно - кто-то всё же возвратился, раз пошли слухи о гефастах. Разенет сказал отряду - там им делать нечего, только погибнут ни за что, став пищей гефастов или драконов.
Разенет всё дольше и дольше времени проводил в синем аду, где он становился всё сильнее и сильнее, всё глубже впиваясь в ту реальность крепнущим день ото дня астральным телом. Оно не имело ничего общего с физическим телом, но Сталь считала этой силой, и Разенет вознамерился попросить у Стали взамен своего нового тела что-то дорогое себе, но слабо верил, что Сталь примет такую дань себе.
Аганна жила ради Разенета, гордясь своим положением первой помощницы. Она этого не говорила прямо, но неоднократно намекала.
Тригвассен жил ради себя, наслаждаясь жизнью воина и отдавал долг тому, кто спас его друзей, поэтому он сражался.
Риккус сражался потому, что по-другому не умел. Если бы сестра его не выгнала, даже если бы его выгнала не сестра - он бы не пошёл в Чёрный Ветер.
Жернов сражался из-за того же, из-за чего и Риккус - некуда идти. Они нашли друг друга.
А зачем сражался Разенет? Генерал мёртв и цели больше нет. Чтобы выжить? Погружённый в тяжёлые думы, он витал в синем аду и навещал то Сталь, то прогуливался по Садам и Равнинам, уничтожая демонов. Синий ад стал для него средством избежать ненужных вопросов.
Но всему хорошему приходит конец. Местный феодал нанял Пожирателей Демонов к себе на службу, чтобы они убили одного демона, а Чёрный Ветер - чтобы захватить вместе со своими собственными войсками замок западного соседа, погрязшего в войне с другим западным соседом. Разенет не задавал лишних вопросов - платят хорошо, контракт можно будет и продлить. Проблема была в том, что обе цели были одной, и отряды непременно встретятся.
***
Фон Гюгер, барон, нанявший оба отряда, рассчитывал с помощью самых прославленных отрядов среди крестьян захватить большую часть Паризии за короткое время, став первым объединителем земли разбойников и рыцарей. Для начала нужно было устранить Братьев Стали - орден рыцарей, распростёртых разноцветными лоскутами на востоке Паризии и собирающих какие-то артефакты. Они обладали и силой, и ресурсами, необходимыми фон Гюгеру, которые исчезли с разрывом торговых путей - редкий караван проходил через Восточный Рубеж, это скорее исключение, чем правило. Но для начала - мелкий сосед под боком, который одним своим существованием оскорблял барона. Но барон ещё не знал, что сосед подался в одержимые, впустив в себя того самого демона, и с помощью чернокнижия стал собирать демоническую армию.
***
Вместе с несколькими регулярными отрядами фон Гюгера и несколькими десятками крестьян-новобранцев, которым нечего было терять, Чёрный Ветер вновь двинулся в бой, сбросив алые цвета Пожирателей и заменив их старой чёрной спиралью на сером фоне. Их было две тысячи солдат - не так плохо для какого-то барона в Паризии, к тому же среди них были, как ни странно, орки, чьи семьи поселились в пределах владений барона, платя тому службой за спокойствие их семей. Командовать воинством, как ни странно для столь честолюбивого барона, назначил Разенета, о котором фон Гюгер был наслышан. Замок взять будет не просто - он стоит на холме, чтобы подойти к воротам придётся обогнуть его стены, а чтобы сделать осадную башню не хватало дерева вокруг. Нужно было что-нибудь срочно придумать.
В Разенете разыгрался азарт - как же ему захватить замок? Штурм на лестницах обречён на провал - стены на высоте десяти метров, очень высокие для такого маленького феода. Он несколько раз подходил с миром к замку, чтобы обсмотреть его, но в последний раз, поняв, наконец, что Разенет просто рассматривает замок, барон Мюнич приказал стрелять на поражение. Разенет благодаря своей удаче избежал всего того ливня стрел, что барон пустил по Разенету, так много, что барон испугался его, как будто увидев мессию во плоти.
Мюнич был известен в Паризии как один из многочисленных Рунных Рыцарей, ткущих заклинания и при этом владеющие мечами, турнирными пиками, глефами, алебардами или топорами как мастера. Замок, осаждаемый Разенетом в отсутствие армии, посланной сражаться с демонами, терроризирующими городок к югу от замка, был построен ещё прадедом нынешного владельца. Гарнизон был небольшим, не больше трёх сотен, но замок был сделан добротно. Глубоко в замке находился огромный запас провианта и колодец, благодаря чему замок продержится несколько лет, которых у Разенета не было. Здесь бы невероятно помог Мизгаэль, который бы разобрал стену магией, но он погиб, как и мечты Разенета.
Пушки отряд давным давно продал за деньги, чтобы купить провиант в одни из тёмных деньков отряда - когда они разбойничали в Конфедерации, так что разбивать стену было нечем... или было. Тут Разенет вспомнил про порох, целую телегу которого с собой возили регуляры барона.
Всё было просто - телега грузится порохом и посылается к воротам, выбивая их взрывом. Алхимические батареи помогут телеге доехать, а рунные взрыватели, которые умел делать Разенет, научившись у Мизгаэля, довершат картину. Однако это ещё не всё. При атаке с одного направления все силы врага сфокусируются на внешнем дворике крепости, уничтожив большую часть воинства барона, поэтому нужны были лестницы. В ход пошли редкие деревья вокруг, лучше была бы осадная башня, но без древесины ничего не попишешь.
Штурм начался спонтанно, в полдень, когда Разенет толкнул телегу в сторону ворот и взорвал их. Следующим шагом были несколько лестниц, которые во время взрыва, отвлёкшего внимание врага, были принесены солдатами, закреплённые к стене зубцами.
Разенет молча наблюдал за осадой, не выводя Чёрный Ветер в бой на случай, если осада не удастся. Аганна стояла рядом, разделяя напряжение Разенета. Тригвассен, как сержант Чёрного Ветра, был послан руководить штурмом, если что-то пойдёт не так. Наконец, прибыл посланник из штурмуемого замка.
- Капитан! - Сказал гонец от Тригвассена, запыхавшись. - Замок взят, но донжон держится.
- Отлично. Отдохни, мы скоро войдём в замок. - Разенет улыбнулся. Всё слишком легко. Надо осмотреть замок на наличие сюрпризов.
- Да, капитан.
Через час Разенет вошёл в замок и нашёл, что не так - всё в замке было изрисовано пентаграммами вызова, каждая стена и поверхность были помечены кругом силы.
- Это ловушка, все выходите из замка! - Прокричал Разенет, но опоздал: круги засветились зловещим красным, ставшим предвестником того, что вылезло из нарисованных белым мелом кругов.
Демоны набросились на отряды Разенета, живьём пожирая лёгкую добычу.
Отряд, скопившийся у лестниц понёс наибольшие потери - там стоял гомункул, визгливо орущий на солдат, деморализуя их. Чёрный Ветер, изучивший порядки многих демонов в бытность им Пожирателями Демонов, без особых усилий уничтожал демонов.
Рыцарь рассёк живот толстяка и вывалил внутренности из раздутой грудной клетки. Демон завизжал, из-за чего потерял голову, снесённую Зелёным Рыцарем. Следующей на очереди был гарпия, спикировавшая на Разенета, разрубленная напополам от головы до левой ноги, которая затем упала вниз во внутренний дворик. Разенет бросился на храмовника, одержимого доспеха, и разбил вдребезги кирасу, которой и являлся доспех, своим мечом, не знающим устали, и усиленный удачей, Сродством Стали.
***
Солдаты Мюнича забаррикадировались в цитадели, подперев двери скамейками, столами и стульями, всем, чем могли.
- Это конец, они вышибут двери и убьют нас. - Печально констатировал Отар.
- Белый флаг?
- Не поможет, мы нападали на переговорщика.
- Ну а вдруг.
Сзади подошёл Мюнич.
- Умрите достойно, сосунки! - Рявкнул он. - Вам выпала честь умереть за господина, так сделайте это достойно!
Мюнич не собирался умирать. Не теперь. Он за время осады изрисовал весь замок кругами силы, замкнутых на себе, и теперь он не погибнет. Не теперь. Демоны должны помочь ему схватить победу в руки. Они закроют выход из замка и уничтожат войска выскочки фон Гюгера, а затем он выйдет и прикажет им лечь к его ногам. Демоны определённо его послушают, ведь он призвал их, ведь это только выскочки из совета Братьев Стали не могут контролировать демонов. Слабаки.
- Солдаты, стройся! - Взревел Мюнич, когда двери в цитадель начали прогибаться, рассчитывая скормить демону своих солдат, обменять их на машину для убийства - хороший обмен.
В последующую минуту дверь была выбита и в зал донжона ввалился слабобронированный, в одной кирасе и поножах, черноволосый и черноглазый свисар, который тут же бросился на сэра Мюнича, успевшего только вытащить меч из ножен, не позволяя встать в хорошую позицию.
Клинки скрестились и высекли искры, упавшие на удачно упавший ковёр, тут же загоревшийся. Мюнич взревел от силы, его переполняющей - он съел одного сильного демона, и теперь мог без особых усилий держать в руках тяжеленный двуручный меч, доставшийся ему от отца, который использовал его так же, как и сын - съев демона. Этот совет ничего не знает о силе! Совсем ничего, даже не каплю! Всего лишь песчинку в безграничном океане песка!