- Из чего сделан твой меч? - Спросил Мюнич, отскочив назад. - Мой Адольф его не сломал, как он обычно делает.
- Зелёный Рыцарь сделан в память о человеке! Я - проводник его воли. - Взревел человек и подпрыгнул, собираясь рассечь Мюнича напополам.
- Хе, не получится! - Рявкнул Мюнич и заблокировал удар мечом, но тут же получив пинок в пах, послышался скрежет, с которым человек двинул Рыцаря назад, после чего он вставил свой меч в сердце ошарашенному Мюничу.
Мюнич почувствовал адскую боль, каждую его клетку наполнила боль, всё его существо говорило о боли.
А затем боль исчезла. Так же внезапно, как и появилась.
Он мотнул хвостом, на котором находились по бокам две отточенные так сильно, что волосок, упавший на лезвие, разрежется, пластины, но промахнулся по дерзкому человечишке, отпрыгнувшем в сторону, вытащив меч из груди Мюнича. Нет, его сердце не там.
-Тебе не убить меня, человек! - Неожиданно для себя с глухим демоническим голосом сказал Мюнич, или уже не Мюнич - он не знал этого.
Он ударил перед собой клешнёй, в которую превратилась левая рука, но промахнулся. Другой рукой, которая держала меч, он ударил в место, куда должен был приземлиться человек. Но он заблокировал меч, затем пробежал, разрезав сухожилия в руке Мюнича. Он вскричал и выронил меч, но двинул бесполезной теперь рукой человеку в бок, от чего тот кубарем полетел в каменную стену.
-Я убью тебя, убью!
Сверху послышался свист. Мюнич посмотрел на балкон над собой, с которым лестницей сообщался зал цитадели, в котором они находились. Там находился другой человек, пахнущий совсем по-другому, не как тот, что вломился в донжон на таране. Он был одет в зелёный плащ, порванный в нескольких местах и заплатанный в стольких же. Арбалет в руке второго выстрелил и попал в огромный красный нос Мюнича, внешне похожий голову рака, которых Мюнич ел на завтрак, а теперь сроднившийся с ними. Мюнич взвизгнул и кинул в нахала столом, стоящим неподалёку. Боль, все они приносили ему только боль, все! Самые преданные соратники предали, совет предал его, его леди предала его! Все - предатели!
Мюнич разогнался и ударил головой стену, из-за чего здание пошатнулась. Спину прорезала страшная боль, но Мюнич как будто не заметил этого - лишь ударил клешнёй туда, где секунду назад стоял свисар. В следующий момент он обернулся и увидел триединого Странника, парящую над каменным полом, который засветился тысячью красок, изменяясь как в калейдоскопе.
А в следующий момент Мюнич потерял голову, покатившуюся по полу в сторону завала, которым забаррикадировали дверь.
***
- Он не умер? - Вскричал Тригвассен, следивший за битвой сквозь обломки дверей, пробитых тараном.
Монстр потерял голову, но тут же отрастил ещё одну, а правая рука, в которой он раньше держал меч, выросла в размерах, а пальцы срослись в гигантскую клешню, больше левой в несколько раз.
- Аги, целься в глаза, а я поищу сердце! - Крикнул в воздух Разенет, боясь обернуться и пропустить атаку огромного членистоногого.
Монстр бился в конвульсиях, размахивая клешнями, а Разенет двигался вокруг монстра на небольшой дистанции, достаточной для того, чтобы успеть отпрыгнуть от удара клешни. Наконец, монстр перестал содрогаться и из головы вылезли маленькие чёрные глазки на тонких трубочках; изо рта чудища начала капать слюна, дымящаяся на камне под монстром. Ракообразное, назвать это Мюничем было невозможно, бросилось на Разенета и щёлкнуло клешнёй под ним, подпрыгнувшим и приземлившимся на сочленении конечности и туловища, куда Разенет сразу же воткнул Рыцаря, хоть ненадолго причиняя монстру боль и лишая того одной клешни. Увернувшись от второй клешни, щёлкнувшей над головой, Разенет прыгнул на спину чудищу и воткнул меч глубоко в неё. Тем временем к воротам подобрался Риккус с тяжёлым осадным арбалетом и несколько его подручных солдат.
Болты глубоко въелись в голову и шею монстра, из-за чего он забился в боли быстрой регенерации, и Разенет получил шанс найти сердце, которое оказалось в хвосте, похожем на створчатого моллюска; Разенет не упустил этот шанс, вырезав сердце из хвоста и лишив монстра крови, полностью вылившейся через отверстие.
***
Фон Гюгер жадно потирал руки - он выиграл в битве, пусть и через знаменитый отряд, но выиграл. Они могут забрать славу себе - она его не волнует, но земли - не тронь. Следующей целью был северный сосед, который заперся в замке, осаждаемой орками; на самого фон Гюгера орки не нападают - слишком много своих живёт у него в подданстве в равных правах с людьми. Орки ценят равенство и братство.
Северный сосед, барон Евнай, был давним соперником семьи фон Гюгеров, он знал ещё его дедушку в молодых годах. Евнай давно впал в маразм, но его внуки бьются между собой за права на баронство, права, которые фон Гюгер собрался забрать себе. Он не опасался, что другие страны расценят его как угрозу миру - он освобождал земли соседей от грязных лап демонопоклонников и орков, точнее, орды орков, поскольку орки мирно жили и в пределах его баронства, которое он собирался назвать королевством Гюгерия после присоединения северного соседа Евная.
С такими мыслями он сидел на своём троне в тронном зале крепости Гюгер, основанной его прапрадедом, великим Оттосом фон Гюгером. Перед ним в учтивом поклоне склонился Разенет Инголь и его первый помощник Аганна Смирит, также склонившая голову, правда, чуть выше, чем её капитан, показывая свою независимость от решений Разенета, принимая его приказы только потому, что ей это выгодно.
- Инголь, я желаю продлить наше сотрудничество. Вы выполнили задание за рекордно короткое время, и я не вижу причин не нанять вас на новое задание. - Фон Гюгер протянул правую руку вперёд. - А ещё лучше - давайте заключим контракт, нанимающий вас на определённое время, скажем, год. - Он сделал паузу, позволяя Инголю обдумать детали сделки. - Ну так каков ваш ответ, господин Инголь, капитан Чёрного Ветра?
- Я согласен на контракт на полгода, если вы заплатите впятеро больше, чем за прошлое задание. Половина авансом, мне нужно раздавать жалование.
Брови барона взметнулись вверх.
- Вы тратите столько денег на себя?
- Нет, это вы можете тратить деньги ваших людей на себя. - Разенет дерзко улыбнулся барону в лицо. - Я большую часть денег трачу на их экипировку и припасы. Припасы и экипировку вы дадите сами, ведь так? - Разенет не дал барону сказать, было открывшему рот. - Значит, мне нужно только раздавать им жалование. По рукам?
- Вы ходите по опасному пути, капитан. - Барон прищурился. - Но я согласен. Слуга, контракт!
- Нет надобности в слуге, я уже подготовил контракт и имел смелость вписать ваше имя в поле наниматель. - Сказал Разенет, доставая из сумки свиток и подходя к трону, уже взойдя на ступени, что заставил стражников подбежать и воспрепятствовать Разенету дальшейший подъём по ступеням. - Нужна только ваша подпись.
- Слуга, чернила и перо. - Барон улыбнулся наглому капитану. - Стражи, отставить.
- Есть, мой сюзерен.
- Прошу вас, Инголь, быть учтивее в присутствии других людей, они могут неверно понять.
- Я не лицемер, чтобы вести себя по-разному при людях и без них.
- Вот как? - Барон сделал серьёзное лицо, размышляя, оскорбил ли Разенет его или нет.
Глава XXI
Государство фон Гюгера быстро набирало силу. Кажется, что ещё вчера войска воевали над замком, сейчас же донжон замка пал: подняли герб сера фон Гюгера высоко над колокольней одного из монастырей ордена Братьев. В отличие от фон Гюгера, опасающегося проклятий со стороны Братьев Стали, Разенет не скрывался от них и шёл напролом к своей цели, по пути снося ветхие домишки более слабых, осевших на месте, как когда-то первые спустившиеся с гор варвары-люди взяли гномью крепость Гром и провозгласили своего лидера, Шарнимагна первым королём людей, Громовым Королём, ознаменовав новую эру в истории мира - эру людей.
Фон Гюгер прекрасно разбирался в хитросплетениях отношений разных баронов к друг другу и использовал это знание так, что пойдя войной на страну виноватой оказывалась как раз именно эта страна: на неё напали орки, демонопоклонники осадили замок или крысолюды украли реликвию, хранившуюся в замке столетие или два.
Пара лоскутов нового королевства на западе от исконного домена барона были отданы бароном своим доверенным людям за службу, затем барон постановил, что новоиспечённым властителям замков надлежало привести с собой на новую войну фон Гюгера боеспособный отряд из трёх сотен человек минимум, что и было сделано новыми феодалами.
***
Барон Евнай с напряжением вглядывался за стены, на горизонт вдалеке. Орки, которых вчетверо больше самой большой армии, которую мог собрать Евнай, окружили его замок кольцом и пируют на костях крестьян, пойманных вокруг замка. Евнай даже подумать боялся, что сделают с ним орки за то, что тот укрыл в замке нескольких крестьян, за которыми гнались орки.
Помощи было ждать неоткуда. Евнай был готов отдать душу, но кто из магов примет её, если грядущее этой души настолько печально? Только дорогую судьбу можно обменять на силу.
Но помощь пришла. Точнее, пришли завоеватели, но они хотя бы не едят пойманных крестьян, зажарив их на вертеле. Быстрой атакой передовой отряд с черно-белой воронкой на знамени разметал орков, вклинившись в глубину стойбища, затем подоспели другие отряды и укрепились на пригорке, по которому была направлена атака на орков. Затем ливень стрел обрушился с небес на забегавших по лагерю орков, многие из которых попадали в грязь, пробитые насквозь стрелами.
Но Евнай рано радовался: отряд пришёл спасти земли Евная не только от орков, но и от бывшего хозяина. Внезапная атака отпугнула орков от замка, но за спасение жизни дерзкий генерал "союзника" требовал передать во владение его нанимателя, что бы это ни значило, все земли Евная, на что он не мог согласиться. Эти земли передаются второе столетие от отца к сыну в роду Евная, он не мог и не имел права отдать их. Тогда Инголь, так звали генерала подошедшей армии, осадил замок, уже полгода мучимый орками. Еды оставалось не более чем на пару месяцев, затем начнётся голод. Но Евнай не мог сдать замок своих предков, даже если бы очень захотел - проклятие ляжет на него и на его сыновей, которые обучаются сейчас в одном из монастырей-крепостях Братьев Стали, бесконечным количеством лоскутов раскинувшихся на политической карте. Ближайший их замок был в двух днях пути на запад, но это мало поможет ему; ему была нужна армия хотя бы такого же размера, что и у осаждавших, тогда у него появлялся шанс снять осаду и прогнать шавок фон Гюгера прочь, туда, откуда они и пришли.
Но такой армии у него не было. Тогда он кое-что придумал, что очень сильно озадачит фон Гюгера. Он отдастся в подданство Братьев Стали, отдав им замок и перейдя под их защиту, из-за чего фон Гюгер будет обязан отступить если он не желает воевать с могущественным орденом.
Но фон Гюгер оказался не промах. Он хотел и мог воевать с орденом. На откуда-то взявшееся огромное количество золота фон Гюгер нанимал всё больше и больше наёмников, которых он отдавал своему генералу - Разенету Инголю, о котором Евнаю было известно очень мало: что тот был раньше на службе у Империи, потом охотился на демонов в Конфедерации, потом пошёл в обход центральной Паризии на север, где сейчас и воюет за фон Гюгера.
Евнай подписался под своим предложением перейти в подданство Братьям Стали и запечатал свиток своей печатью, затем снарядил гигантского орла в своей совятне, находившейся в одной из башен замка. Лучше было потерять независимость, но передать замок сыновьям, чем потерять всё. Меньшее зло.
Теперь оставалось только ждать и надеяться, что новый командир, заменивший на посту орка, не додумается до чего-нибудь.
***
- Магистр Оман! - Нибелаг подбежал к своему учителю и наставнику. - Вас вызывает совет, они сказали мне найти вас. Что-то важное случилось у Восточного Рубежа, но мне не сказали что.