- Что но? - Жимбо упёр руки в распёртые бока. - Хотите моего золота на приданое?
- Нет, что вы! Она бы не посмела. Я же говорю, она очень вас уважала... - Незнакомец помялся и вошёл в дом, протянув руку Жимбо, но тот отклонил её брезгливым взглядом. - Она сказала мне навестить вас... вас и её дочь, Аганну. Она много о ней рассказывала, но не могла наведаться. Она очень скучала, заверяю вас.
- И чем же она была так занята, что не могла повидаться с единственной дочерью.
- Вообще-то, не единственной. Но это не то. Она прислала меня к вам, затем, чтобы я...
- Что с ней случилось, что вы пришли ко мне в дом вместо неё? - Рявкнул Жимбо.
- Она... она умерла.
Незнакомец повесил голову, и воцарилась робкая тишина. Старик напрягся, ошарашенно смотря в лицо незнакомцу. Аганну выдал скрип - она сидела на лестнице и подслушивала.
Жимбо обернулся и увидел её. Он изменился в лице.
- Быстро, в свою комнату!
Но она и так уже стремглав неслась туда - обдумать всё, что она услышала. Она долго сидела в углу своей комнаты, обхватив колени. Она не знала, сколько времени провела в комнате, кажется, приходили Вампир и Лилу и пытались её утешить, но, похоже, на неё это не подействовало. Дедушка много раз заходил в комнату и вздыхал, но ничего не мог поделать с внучкой, тихо держащейся за голову или колени в своей комнате.
***
Когда пелена снов, безумных, как ей казалось, спала, была уже осень. Старик Жимбо, решив растормошить внучку, взял её с собой в путешествие в Паризию, в Брил, где он собирался торговать редкими изделиями из кости, которые он коллекционировал со времён бытия наёмником, так как его дело медленно накрывалось медным тазом, из-под которого он рассчитывал выскочить благодаря новым средствам.
Два дня караван шёл благополучно на юг, к границе с Конфедерацией, откуда нужно было идти на восток - прямо в Брил идти мешал густой и старый лес, населённый тварями, которых боятся даже эльфы что Железного Клана, что хищные Императора. Караван шёл быстро - новые обозы, не скрипели и почти не тряслись. Остановки делали только в трактирах на обочинах прямой дороги - караванщики могли бы ехать хоть всю неделю, но уставали от ленного движения на фургонах, подпитанных от алхимических батарей. Охранники следовали пешком, озираясь по сторонам, всегда наготове встретиться с врагом, каким бы ужасным он ни был - наёмники за золото сразятся даже с драконом или гефастом, что ещё страшнее.
Миновав последний трактир, через пару часов неторопливой поездки, караван внезапно остановился. Предпоследний фургон, в котором ехала Аганна со стариком Жимбо и его утварью, почти врезался в впереди едущий, но Жимбо вовремя проснулся - он удобно разлёгся на кресле водителя и дремал с полузакрытыми глазами, благо дорога была ровная ещё пару километров, и он зажал рычаги.
Старик Жимбо слез с обоза и направился в начало каравана, спросить что случилось. Вернулся он обеспокоенным через десять минут.
- Аги, милая, у нас проблемы.
- Что?
- Проблемы. - Жимбо посмотрел через плечо назад, ожидая увидеть что-то, но видел, что выдавило на его лице нервную улыбку. - Бревно посреди дороги. Может, пронесёт?
- Что пронесёт?
- Проблемы. - Жимбо потрепал внучку по голове. - Спрячься в фургоне за ящиками и сиди тихо. Я скоро вернусь.
Аганна повиновалась беспрекословно - дедушка был добрым, да ей и не хотелось причинить ему неудобств своим непослушанием на публике. Некоторое время всё было тихо.
Раздались крики, звон металла. Быстрые тяжёлые шаги послышались совсем рядом.
В фургон влез кто-то и, тяжело дыша, поднял ящик, за которым сидела Аганна, обхватив колени.
- О, здесь девчонка! - Крикнул он кому-то сзади.
- Мешает? Убей.
- Может, с собой возьмём?
- Бери. Только быстрее, мать твою.
Второй влез в фургон и протянул руки к Аганне, скалясь в полутени. Она сидела, боясь пошевельнуться - вдруг оставят в покое? К тому же это приказал Жимбо.
- Не смей!
Раздался громкий удар и второй, скривив лицо от боли, обернулся, выхватив кинжал. Он дёрнулся назад и с размаху всадил кинжал кому-то сзади.
Кто-то крикнул снаружи "отступаем!" и эти двое, бросив ящик, выпрыгнули из фургона и скрылись посреди деревьев, закрывавших большую часть обзора. Она тихо, аккуратно и осторожно, выползла из своего укрытия, мотая головой в поисках бандитов. Только убедившись, что поблизости нет бандитов - одни лишь охранники каравана - она посмотрела вниз.
Увидела там дедушку, на груди которого медленно растекалась кровь.
Она увидела что-то новое - нить, тянущуюся от убегающего бандита к ране, к старику Жимбо. Но эта связь была особая - будто тёмно-красная линия, отличная от предыдущих чем-то вроде запаха или вкуса, при этом этот цвет был таким знакомым, будто она всегда его видела.
Не только кинжал был связан с её дедушкой, но и бандит, и его рука, всё в нём было связано со всем в её дедушке, и она, отвернувшись от кровавого зрелища, видела затылком бандита, она запомнила его, его запах, его цвет и его вкус.
***
От бандитов отбились, но с потерями: умерла пара наёмников и её дедушка. Она всё не отпускала разбойника из поля своего нового зрения. Её послали назад с первым встречным караваном, наняв ей пару охранников - караванщики таким образом возместили ей ущерб, нанесённый ей гибелью последнего родного ей человека.
Караваном руководил какой-то аристократ - она не запомнила его имени. Караван двигался на север, в саму Звезду - Альнатал, но по дороге попадал в Вино. Он перевозил что-то важное, но Аганна не знала что и не могла даже предположить - но точно важное, поскольку караван защищал целая рота наёмников - Чёрный Ветер, значительно увеличивший размеры каравана своими фургонами, забитыми самыми разными товарами - Неверр, столь любезный с Аганной, приторговывал в относительно мирное время отряда.
Она с интересом смотрела на них, и везде видела связи смерти, порой их было больше десятка. Но один из них был рекордсменом. Она из-за связей даже не видела его лица, его всего закрывало как будто сиянием связей смерти, и светлее всего светилась его грудь, на которой висел медальон, от которого отходили те же смертельные связи, но несколько по-другому, будто амулет убивал сам по себе, без носителя.
Она начала расспрашивать всех наёмников вокруг о нём, и все были от него в восторге. Он убил больше всех, а его хвалят больше всего - она не понимала, почему хвалят лучшего убийцу.
Она показала пальцем на человека, которого из-за сияния связей совсем не видела.
- Кто это? - Спросила она у Эрнеда, красивого светловолосого мужчины, от которого шло несколько десятков связей. - Эрнед, скажи кто это?
- Это Разенет, - Эрнед криво улыбнулся, обнажив белые зубы. - Инголь. Его здесь капитан всем рекомендует, типа "хороший парень" и всё такое.
- А если я и впрямь хороший парень? - Попытался огрызнуться сияющий парень.
- Хорошие парни себя не рекламируют и не перекладывают ответственность на других. - Эрнед явно был не в ладах с Разенетом - зажглась фиолетовая черта, которая показывала привязанность - будь та доброй или злой, как сейчас.
- А я и не перекладываю. Я не хочу быть знаменитым, я хочу быть полезным кому-то! - Разенет усмехнулся. - Шутка. Я просто хочу убить генерала Хоргиса Пентарийского.
- Вот как, значит? - Аганна поёжилась. Он всё ещё хочет убивать, когда убил уже столько?
Разенет внимательно посмотрел на смуглую, как и её народ - имперцы, Аганну и улыбнулся ей.
- А какой Разенет, какие у него... глаза? - Аганна запнулась, она забыла, что остальные не видят связей и почти выдала себя. В уме она чертыхнулась, но осталась спокойной.
- О, ты близорукая, да? - Разенет подошёл к ней и приблизил лицо вплотную к её носу, чуть не ослепив её своим сиянием.