- Да, очень хочу. - Аганна оделась в плащ, побрякивающий от всех видов оружия, которые спрятаны под ним в его бесчисленных карманах. - Я не могла думать ни о чём, кроме плаща, но я справилась, хоть и ненадолго.
- Ну и славно, ты чуть не погибла. - Разенет улыбнулся. - Впрочем, мы всегда рискуем. Сейчас нужно сбыть всё это барахло Когтю. Жалко нельзя продать прямо через торговцев, больше бы заработали.
- К Когтю, значит? - Аганна утёрла слезу рукавом плаща. - Я готова.
- Отлично.
Разенет попытался потрепать её по голове, но она неожиданно схватила его руку.
- Мне не нравится.
Разенет улыбнулся.
- Хорошо, больше не буду.
***
Следующие несколько дней они провели в дороге до Никоцига, где жила гильдия Когтя. Не встретился по пути ни один отряд, как и всегда - все были заняты на войне, открыв простор для действий преступников всех мастей.
Разенет даже не обратил внимания на подставного хозяина таверны - просто вбежал наверх. Постучав привычные четыре раза и отперев дверь, Разенет увидел Когтя, но на этот раз он сидел голый до пояса и ему что-то зашивала какая-то эльфийка.
- Разенет, привёз караван?
- Да, даже больше, чем рассчитывали. - Разенет вгляделся в светловолосую красавицу в обычной мещанской одежде, правда, с какими-то небесно-голубыми заколками в волосах. - Кто она?
- Илифия, представься, отложим зашивать раны. - Коготь усмехнулся, для виду пшикнув на неё рукой.
- Извини, не подумал.
- Сколько привёз?
- На дюжину кошелей полных золота, думаю, потянет. Это плата мне и моему отряду.
- Всё с отрядом возишься? - Коготь пожал плечами и тут же скрючил лицо от боли - он двинул раненную мышцу. - Один ты с Мизгаэлем и Аганной многое сможешь, больше даже, чем я.
Илифия дёрнулась от имени Мизгаэля.
-Что, неужто знакомы?
- Вполне могут, она тоже из Листового Клана. - Коготь внимательно посмотрел на неё, призывая ту к ответу.
- Н-нет, мы не знакомы, я слышала про него от Когтя. - Она извинилась за неудобства, доставленные Когтю собой, и продолжила медленно зашивать рану.
- Эти эльфы из Листового Клана... - Коготь покрутил пальцем у виска. - Совсем бесхитростные. Если спас ему жизнь - он всю свою жизнь за тобой следовать будет.
- Я думал, это только черта Мизгаэля. - Разенет сложил руки перед собой.
- Я тоже так думал, пока её не спас. - Коготь улыбнулся Илифие. - Капитан, спустись вниз в таверну и скажи, что привёз товар. Он позовёт одного из...- Он запнулся, о чём-то вспомнив, - моих людей и оценит товар.
- Без обмана?
- Ты - мой деловой партнёр, а мы - железные - держим слово, данное партнёрам. - Эльф широко улыбнулся.
Несколько следующих дней отряд отдыхал в тавернах и борделях Никоцига; Разенет остановился в "Язе", Аганна устроилась в соседней комнате. Денег, полученных от Когтя, хватило бы стать купцом, но от цели Разенет не мог позволить себе уйти - он лично убьёт генерала Пентарийского, да и предавать отряд он не хотел. Отряд не нёс больших потерь, обычных для него, поэтому жалование солдата слегка уменьшилось.
В итоге они пробыли в городе от силы две недели, гуляя по кабакам и прожигая время в борделях, на которые хватало средств. Наконец, настала пора двинуться в путь на восток, через Мыльный на север, в Паризию.
Глава XXVI
Фон Гюгер остался в своей новой столице, Бриле, чтобы руководить постройкой городской стены и застройкой новых кварталов - он перевёз в город сотни семей из других подконтрольных ему городов и ввёл преимущества для своих торговцев, поощряя их остаться в столице нового королевства, Гюгерии. Свой старый замок он отдал кому-то из своего близкого окружения, Разенет не стал запоминать имени. Брил - вот новый центр королевства.
Другие большие города также подверглись изменениям в политике - туда стали переселять крестьян из деревни и обучать новым умениям в специальных школах при церквях - фон Гюгер купил инженерные чертежи мануфактур и реплик гномьих фабрик, которые обладали хоть и меньшим функционалом, но достаточным для значительного улучшения экономики, а также нанял инженеров из Динзельдорфа, не связанных войной, теперь выигрываемой Конфедерацией и Литаргией. Торговали в основном с Конфедерацией, но через открытый Разенетом путь через степи - ослабшие орды не могли захватить защищаемые наёмниками караваны, нанятые на государственные деньги фон Гюгером ради поддержки торговцев.
Следующим важным шагом политики стала реорганизация армии. Теперь каждое поселение снабжало определённое количество солдат, зависящее от населения, вместо каждой семьи, как раньше. Солдатам теперь оплачивали службу, поощряя найм обычных людей в регулярные войска, заместо наёмных. Также были наняты наученные войной офицеры из Конфедерации и Литаргии.
Первой целью новой армии стала Стальная Скала, крепость Братьев Стали, знаменитая своими стальными укреплениями, включая катапульты и баллисты на каменных стенах, построенных по новой технологии. Фон Гюгер лично возглавил осаду, продлившуюся уже полгода и не думающую заканчиваться. Новые офицеры отлично себя зарекомендовали, но они были наёмниками, а фон Гюгер перестал им доверять важных битв, страшась славы Инголя - подхваченный ей, он мог убить фон Гюгера и забрать его трон себе.
Для начала, он должен был опорочить его имя расправой над крестьянами. Он отдал подобный приказ Инголю, который взял три месяца назад Миндт, крепость, которую сдали без боя, страшась имени капитана Чёрного Ветра и Пожирателей Демонов, служащему теперь Справедливому Королю, фон Гюгеру.
***
Магистр Оман в последние дни чувствовал беспокойство, всё большее и большее. Он метался от цели к цели - спасти жизни солдат, убегая от сил Инголя и заманивая его в окружение, или же напасть на него, как того велел совет, или же просто убежать в Конфедерацию и забыть обо всём как о страшном сне. Его новый ученик, Павлас, подбадривал своего учителя, но только сильнее смущал его - амулет крутился всё сильнее. И Оман не выдержал.
Он догнал Павласа в коридоре, ведущему к библиотеке Братьев Стали, в которую он его и послал ради того, чтобы остаться наедине со своими мыслями; крепость-монастырь Небез стояла в полусотне километрах к западу от Миндта.
- Павлас, ученик, у меня хорошие новости для тебя. - С безумным блеском в глазах и зажав в руке что-то магистр Оман остановил Павласа своими шагами, на которые тот обернулся. - У меня хорошие новости.
- Да, магистр? - Павлас думал, что ученичество у Братьев Стали намного сложнее, чем в обычной церкви, в которой он учился до этого, будучи ребёнком. Но оно оказалось намного проще - его учитель, магистр Оман, давал ему лёгкие поручения "поди принеси". - Что за хорошие новости?
- Я официально повышаю тебя до магистра. - Магистр протянул вперёд руку, призывая взять что-то, зажатое в руке. - Вот, держи этот компас. Он укажет тебе то, что тебе нужно - Инголя. - Он сделал паузу, о чём-то крепко задумавшись. Так они простояли около минуты, когда наконец Павлас окликнул Омана. - Да-да, я назначаю тебя генералом Братьев Стали и поручаю командование этой армией. А я ухожу.
Павлас был горд за себя. Он так легко закончил ученичество и уже стал магистром. Замечтавшись, он и не заметил, как Оман скрылся за поворотом коридора.
Оман бежал из крепости вниз, в лес, повернув где-то не туда и заблудившись в лесу. Он шёл несколько дней подряд, изорвав всю робу, порезавшись бесчисленное количество раз об жёсткий кустарник и низкие ветки деревьев и ужасно устав, спя по паре часов в день и остальное время проводя на ногах. Он ел только редкие грибы и ягоды, чудом не отравившись. Примерно через неделю он в этом бесконечном лесу нашёл хижину в лесу, где на кровати он уснул долгим сном.
***
Разенет вёл пятитысячное воинство на запад, к следующей крепости в плане фон Гюгера - Небез, но он не рассчитывал взять её быстро, как Миндт: шпионы, чьей сетью руководил фон Гюгер, доложили, что у Братьев Стали сменился командир на какого-то юнца с пушком на подбородке.
Достаточно было выманить его из крепости и всё будет готово - ловушка захлопнется и он получит Небез беззащитным. Разенет подошёл на расстояние выстрела из лука к крепости Небез и встал лагерем. В крепости было заперто четыре тысячи солдат против пяти тысяч Разенета, но штурм сделает количество осаждаемых в два раза больше, а то и в три.
Ночью он незаметно снял лагерь и... ушёл. Он встал лагерем на новом месте, на холме в пяти километрах к северу, где он наскоро соорудил укрепления, поджидая нападения нового генерала врага. Он не просчитался - враг встал ниже на холме на следующий же день, окрылённый снятием осады; в гарнизоне Небеза осталось не более сотни солдат.
- Расставьте лучников по флангам, здесь и здесь. - Разенет указал на точки в листе бумаги, бывшим чуть ранее совершенно пустым, теперь же изрисованным разной краской, отображающей войска нападающих и защищающихся. - В центре построения - пехотинцы, за ними - укрепления. Всё ясно?
- Генерал Инголь! - Один из офицеров поднял руку в толпе, собравшейся вокруг карты. Разенет устал от прений аристократов, но делать было нечего - нужно согласовывать план с дворянскими перестановками, иначе генерал разочарует нанимателя и тот заставит Чёрный Ветер воевать в одиночку.