- Как пожелаешь, но потом не горюй, что потерял чемпиона из-за неё. - Эльнаара принялась рассматривать другую руку.
- Твои штучки на меня не действуют. - Он улыбнулся.
- Как скажешь, как скажешь. - Она посмотрела на него и не сдержала ухмылку.
- Что тебя рассмешило во мне?
- Твои шрамы... очень милые.
- Как и твои всегда мокрые волосы. Чем ты их моешь? - Ишума приготовил шутку, внутренне напрягшись.
- Я не мою их.
- То есть они грязные. - Ишума зашёлся смехом, эхом двигающимся по комнате.
- Что это за шутка такая? - Богиня не поняла смысла шутки - богам не нужна гигиена.
- Люди любят шутки.
- Из-за таких шуток у тебя и нет союзников. - Она усмехнулась.
- У меня нет союзников потому, что у меня слишком сильный чемпион. - Ишума сложил руки на груди, откинувшись в мягком кресле.
- Он даже не убил ни одного другого чемпиона, разве он может быть сильным? Все чемпионы, погибшие до этого, умерли из-за госпожи троицы. Твой чемпион - слабак.
- Зато он удачлив, как чёрт. Почему ты не думаешь, что это именно его удача спасла его от участи быть убитым госпожой? - Ишума выдохнул кольцо дыма.
- Значит, он уже встречался с ней?
- Нет. Он смог выжить, когда твоего чемпиона раздавили. Это уже о многом говорит.
- Это говорит о твоей нерасторопности. Ты был слишком медленным.
- Почему ты отрицаешь, что я не предвидел твой ход?
- Забудем. - Эльнаара изящно махнула рукой. - Я дам тебе союзника, но при одном условии. - Она наклонилась в кресле, будто хотела сказать что-то так, чтобы никто не услышал.
- Какое?
- В следующий раз, в следующую игру, ты выкуешь моему чемпиону Великий Клинок.
- Опять? - Он показал ей ладонь с двумя печатями. - Скоро у меня места на заказы Великих Клинков не хватит.
- Это твоя сущность - грех жаловаться.
- Я не могу дать своему чемпиону то, что я выковал - слишком высокая фигура. Казалось бы, сильная фигура, а использовать Клинок не может.
- Это баланс фигур. Вот мой Циклоп - неповоротливый монстр, который обладает тяжёлой и сильной способностью, но требующей много энергии.
- А мой король, шейх?
-Он без каких либо недостатков или особенностей. Самая сбалансированная фигура.
- Хорошо, а гуль, гоблин, тролль?
- Гуль умеет убивать любого монстра или избранного, а также любого чемпиона, кроме паладина. Гоблин - воплощение жадности - всё плывёт в его руки. Тролль - умеет наносить ответный удар большей силы, чем нанесённый ему, к тому же способный вернуть потерянное сторицей. Паладин - в несколько раз сильнее гуля, гоблина, тролля и огра, но слабее трёх фигур выше него. - Она стала загибать пальцы.- Машина - обладает способностью, которая невероятно сильна, но от неё можно найти тактику, полностью её блокирующую. Ведьма - значит родственность чемпиона магии, что угодно, от огня до воскрешения.
- Как я мог не знать этого? Я же бог, я должен знать?
- Эти характеристики весьма неточны, они придуманы мной. Ты не мог знать этого. - Она сдвинула брови. - Только никому, это большое преимущество при планировании.
- Хорошо, я выкую тебе клинок в следующий раз, но с дополнительным условием - сейчас ты будешь помогать мне.
- Договорились. - Она протянула руку, затем искривив лицо от боли. - Я, Эльнаара, Великая Прорицательница, клянусь быть ему союзницей на эту Великую Игру и передать Ишуме, Великому Оружейнику, свою фигуру, машину.
- Договорились. - Сказал Ищума, отводя дымящуюся руку. - Я, Ишума, Великий Оружейник, клянусь выковать в следующей Великой Игре для чемпиона Эльнаары, Великой Прорицательницы, Великий Клинок.
Она помяла руку, пару раз лизнув ладонь языком огненно-рыжего цвета, как цвет её волос.
- Как больно-то.
- Ты ведь никогда не заключала сделок, не давала клятв?
- Я жила тихо и мирно, погибая почти в самом начале Игры, второй или третьей. - Она улыбнулась. - Никакой от меня помощи не будет.
- Проклятье, снова пообещал Клинок ни за что. - Ишума взялся за шлем с надломленным рогом, из которого пошёл дым. - Прям как обычный оружейник кую клинки на заказ.
- Это судьба быть обманутым. - Эльнаара улыбнулась акульей пастью с несколькими рядами зубов. - Быть обманутым кузнецом.
- Похоже, что так и есть. - Ишума пожал наплечниками. - Как обмануть судьбу, которая является быть обманутым?
- Спроси у Стали. - Эльнаара, в свою очередь, пожала плечами. - Она тебе скажет.
***
Красное солнце заходило за Миксу, разрезанную ровно посередине горизонтом, начинавшую свою гонку по небосводу, чтобы встретиться так же с солнцем с другой стороны небосвода, на востоке. Кель, потеряв свою суть Машины, сидел на краю обоза и смотрел на появляющиеся в небе звёзды, думая обо всей этой войне. "Это война, здесь всё случается" - гулко отдавались у него в голове собственные слова. Он поверил Разу, который протянул ему обе руки. Они поклялись защищать друг друга. Он сказал, что Кель - символ его нового себя, себя-короля, который закончит войну раз и навсегда - захватит обе стороны и провозгласит вечный мир в Новом Свете, а, может быть, и во всём мире.
- Но сначала, - сказал Раз, - нужно избавиться от первого Стального Короля, Астарта фон Гюгера.
И Кель поверил ему. Впервые кто-то не обманывает его, затем предав, а хочет его помощи, о чём искренне просит. Кель влюбился в него, сделал кумиром, он стал его боготворить. Внезапно для себя он осознал, что воспринимает его как брата, которым никогда не был Циклоп. Он пойдёт с ним на Море Конца и дальше на восток, в Ад Гефастов и даже дальше.
Раз совещался со своими офицерами, которые собрались в ратуше, заставив какую-то труппу заезжих музыкантов прислуживать себе: подносить еду и напитки, убирать объедки и чистить после них ратушу. Правда, они бросили полный кошель медяков им в руки, больше, чем они бы заработали за месяц беспрерывной работы. Офицеры любовались, как музыканты выбиваются из сил и терпят унижение за деньги.
Наконец, Раз вышел из Ратуши и подсел рядом с Келем.
- Звёзды смотришь? - Он протянул руку, растопырив пальцы. - Они так далеки, как далека истинная мечта каждого человека, та, что он выбирает перед рождением - он выбирает её у Матери.