Аганна и Кель сидели сзади распивающего вино Разенета и переглядывались, будто общаясь на уровне одних взглядов. Они беспокоились, что Разенет переберёт и не сможет завтра справиться с планом. Но Разенет был не так прост - он никогда не напивался, хоть и пробовал множество раз - его не брал алкоголь.
Кель, наконец, не выдержал.
- Солдаты! Вы выпили достаточно, иначе завтра не повоюете!
Раздались негодующие вопли, но что правда, то правда, и они постепенно стихли, хоть кто-то ещё опрокидывал свои чаши.
- Солдаты, - Разенет улыбнулся. - Завтра - великий день. Завтра начнётся новая эра. Приготовьтесь к завтрашнему дню - Чёрный Ветер войдёт в историю!
- Ура! Слава и честь!
Следующий день солдаты встретили в полной боевой готовности. Никто не жаловался на похмелье или головную боль - все знали важность этого дня, дорожимого генералом и капитаном Чёрного Ветра. Разенет же с Аганной и Келем начали приводить план в действие - уничтожить гвардейцев и короля тем, что было у них припасено. Аганну, чтобы та не боялась, облепили полосками ткани, сделав плащ белым, Разенет же и Кель одели свободные доспехи отряда.
Затем последовала провокация. Кель и Аганна подбежали к ближайшим гвардейцам и кинули им подожжённый бочонок с порохом, мгновенно убивший двоих, третьему же оторвало руку, и он завопил от боли.
На вопль, хотя скорее, на взрыв повернулись головы всех гвардейцев короля, тут же предпринявших им предписанное - при атаке на лагерь они должны были защищать короля своими жизнями.
Чтобы сделать их следующий шаг понятней, был подорван заряд, закопанный под землю, показывая, что они должны отступить назад, куда-нибудь в леса в километре от крепости, прикрытые другим отрядом, "вероломно напавшим на беззащитный отряд Чёрный Ветер", как это сказал Разенет Келю.
План удался. Четыре десятка гвардейцев пытались проводить запаниковавшего фон Гюгера из лагеря под Стальной Скалой в лес севернее, к дороге, ведущей на Брил, чтобы отступить в случае надобности в столицу, другие же две сотни, были посланы разобраться с Чёрным Ветром, так подло напавшим на короля, теперь понявшего, что его Убийца выследил не того капитана.
Первые весточки королю о том, что он обречён, появились весьма скоро. Сначала впереди идущие полтора десятка подорвались на какой-то бомбе, оставившей в живых, контуженных, всего семерых из них. Их оставили прикрывать отходы. Дальше трое упали в спрятанные под ветками и землёй ямы с кольями, оставшиеся были закиданы бомбами, по счастливой случайности не задевшие короля и близких к нему двоих гвардейцев. Сзади, крича от боли, приковыляло трое из тех первых семи контуженных.
Наконец, Разенет и Аганна показались перед поредевшим отрядом гвардейцев, спрятавших фон Гюгера за их спинами.
- Разенет Инголь, полагаю, вы спланировали это изначально? - Фон Гюгер вышел вперёд оттолкнув в сторону гвардейца, попытавшегося прикрыть его щитом. - Давай решим это один на один, ты и я, незачем нашим людям умирать.
- У нас преимущество, вы должны просить, а не приказывать. - Разенет обнажил Зелёного Рыцаря. - Какая твоя фигура, шейх?
- Гоблин. - Фон Гюгер достал короткий и блестящий меч из ножен. - Тот самый король, про которого говорил Церес?
- Возможно. - Разенет побежал в сторону короля, но не пробежал и пяти метров, как в него кинул копьё один из гвардейцев. Он увернулся от копья, но пришлось отпрыгнуть в сторону от новых копий.
Сзади на гвардейцев, крича во всё горло, напал Кель. Первого он наотмашь ударил по шее, разрезав её до самых позвонков, пробив блок клинком, второму он вспорол брюхо сквозь железный жилет, третий получил кастетом-когтем в глаз. Третий и четвёртый отшатнулись назад и занесли клинка для удара, но Кель внезапно остановился, отпрыгнул и кинул в них кастет и меч, убив обоих. Молниеносно бросившись вперёд, он выхватил клинок из трупа гвардейца. Перед фон Гюгером он остановился всего мгновение спустя, занеся клинок для удара, но не опустив его на короля.
- Кишка тонка на короля напасть?
Он схватил Келя за шею и раздался хруст, Кель закричал и упал на землю. Из горла брызнула кровь, окропив траву под ним красным цветом.
- Кель! - Аганна бросилась вперёд, на ходу доставай кинжал. Но её жестом осадил Разенет, и она повиновалась.
- Он мой. - Разенет зашагал вперёд к фон Гюгеру. - Что у тебя за способность?
- А у тебя? - Стальной Король бросился на Аганну, но не смог дотянуться до неё вытянутой вперёд рукой. Сзади подбежал Разенет и ударил рукоятью по голове, оглушив его и повалив на землю, после чего сразу же направил Рыцаря в сердце короля.
Король резво выставил вперёд руки, пытаясь в тщетной попытке защититься от Разенета, на что тот лишь улыбнулся. Он сделал выпад клинком, но фон Гюгер смог выставить руки вперёд, из-за чего клинок прошёл сквозь обе руки, но застрял. Разенет попытался выдернуть клинок, но его и фон Гюгера, всё сильнее и сильнее, оглушил писк, исходивший из клинка.
Писк не прекращался не меньше минуты и противники, вцепившись в Зелёного Рыцаря, пытались тянуть его каждый на себя, пока Разенет не одёрнул руку, обжёгшись об почему-то в прямом значении слова кипящий клинок. Писк стал тише, но клинок стал озерцом стекать на распластавшегося по земле короля, чьи одежды загорелись от горящего клинка.
Фон Гюгер каким-то образом сумел подняться, работая плечами, загорелся, как факел, и бросился в ближайшее дерево, не соображая, куда бежать. Клинок к тому моменту полностью растаял лужицами на земле, поджёгшими траву, растущую рядом. Король вопил с новой и новой силой, пока не задохнулся хрипом, внезапно упав под дерево, опалив его.
Разенет осмотрел поле схватки. Пятеро гвардейцев лежали в стороне, от них шла тонкая линия из капель крови, останавливающаяся у тела парня, где растеклась небольшой лужицей у сжатого в руке клинка. Рядом с ними лежал Кель, бездвижный. Разенет вздохнул и подошёл, нагнулся и потрепал по плечу. Без ответа.
Повернул его голову и увидел то, что его убило - шея не поворачивалась вовсе. Она была металлической, будто что-то превратило её в металл, что и убило мальчишку. Разенет вздохнул и закрыл глаза своему второму помощнику.
***
Теперь следует вторая часть плана - нужно вырезать всех гвардейцев и очернить их трупы, переписав историю на свой лад - король решил избавиться от генерала и напал на Чёрный Ветер, но был убит в бою. И ни один гвардеец не выжил, чтобы рассказать свою версию событий - он позаботился об этом, выследив четырёх гвардейцев, ожидавших удара не с той стороны.
По приходу в лагерь их ожидала страшная картина - трупы лежали по всему лагерю генеральской армии, через один наёмники. Две кучки солдат столпились в углу лагеря - наёмники под предводительством Риккуса загнали гвардейцев в угол. Разенет подготовил для группы врага один козырь - телега, гружёная бочками с порохом, которую он направил в толпу и присвистнул, оповещая наёмников о своей задумке. Они сразу сообразили о хитрости Разенета и отступили, позволяя обозу свободно въехать в строй опешивших гвардейцев и разметать их взрывом. Остатки гвардейцев были оглушены, потому легко добиты мечами. Каждый гвардеец был найден и убит.
***
По возвращению в лагерь, Жернова ожидали страшные новости для него - половину отряда перебили напавшие на них гвардейцы, которые пытались убить Разенета и его отряд из-за того, что Разенет оказался прославленнее короля, но были убиты, не желающие отступиться от приказа. Ему казалось, что гвардейцы должны быть хитрее обычных солдат, но, как оказалось, это не так.
Жернов многих из погибших знал лично - отряд в последнее время не набирал новичков, так что каждый был ветераном, выжившим в нескольких десятках битв, пройденных с Разенетом на службе барону, а затем и королю фон Гюгеру. Солдаты обеих армий, непосильным трудом взявших Стальную Скалу и водрузивших флаг Гюгерии над её донжоном, были шокированы - король погиб предав своего генерала. Поддерживая бурлящий гнев ошарашенных солдат, Разенет использовал ситуацию, направив её в своё русло.
- Солдаты, мои и короля, погибшего сегодня. Это день скорби для нас, мы потеряли человека, который мог соперничать с гением полководцев прошлого. Он был хорошим стратегом и тактиком, он был просто хорошим человеком, но оберегая свой трон он решился на отвратительный шаг, вынужденный на это исключительно другими людьми, не по своей воле. Он попытался избавиться от меня, польстившись на мою славу, и был убит мной в честном бою. - Разенет поднял руки, успокаивая и призывая слушать его собравшимся перед ним солдатам, стоя на бочке, чтобы его было всем видно. - А теперь я спрошу вас - достойна ли его вдова быть регентом? Она не участвовала в борьбе за создание королевства, она не сражалась с нами под Стальной Скалой, она не была ни на одной битве. Можем ли мы доверить ей управление целым королевством, собранным фон Гюгером и мной как его генералом?..
- Ты бы стал отличным Владыкой, человек. - Крикнул какой-то орк из толпы.
- Да-да, он бы стал Владыкой. - Вторил ему другой орк, где-то в первых рядах.
- Не, не стал бы! Молчите, коль не знаете! - Третий взметнул кулак в воздух, задев кого-то за плечо, на что получил тычок в плечо в ответ.
Гвалт орков перебил Разенета и вообще все голоса людей. Когда они немного успокоились, Разенет продолжил:
- О чём я говорю, так это о том, что она не станет достойным регентом при наследнице Стального Трона, Сталь которого доказана взятием Стальной Скалы с помощью нас, солдат генеральской и королевской армий, в бесчисленных сражениях побеждавших Братьев Стали, которые теперь боятся высунуться из своих нор. - Разенет ударил рукой в грудь. - Я клянусь всеми богами, что я буду хорошим регентом, который будет поддерживать вас, солдат, более чем другие заслужившие отдых, но которым ещё рано расходиться - Гюгерия в опасности, она может попасть в руки женщины, далёкой от управления страной, которая будет использовать дочь, Астарту, в целях своих кавалеров. - Разенет вновь ударил себя в грудь под одобрительные возгласы из толпы. - Я клянусь, что не допущу этого. Для этого мне нужны вы и ваши мечи, ваши щиты и ваши доспехи, которыми вы доказали миру, что Гюгерия - страна, с которой нужно считаться, и вы не допустите, чтобы она пала из-за какой-то женщины.
Аганна заулыбалась при виде всей этой толпы, скандирующей "честь и слава", подхваченные ими от наёмников Чёрного Ветра, но продолжала высматривать в толпе возможных Убийцаов. Она сидела на ящиках с провизией за Разенетом, но у неё не было особого энтузиазма - она не хотела связываться с власть имущими снова, к чему медленно подбирался Разенет своей речью, заручившись поддержкой солдат, преданных ему и Гюгерии.
-Я клянусь, что стану хорошим регентом при Астарте, лучшим из возможных!
Глава XXX
Ридоза закрыла солнечный свет, оповещая о начале нового цикла на небосводе - каждый месяц в полдень луна пересекала небо с севера на юг, ненадолго закрывая солнце. С этим событием многие связывают то зло, что случается с ними - это затмение происходит каждое тринадцатое число месяца. Кель доложил Разенету волю его бога, и теперь он должен был каждое тринадцатое число наведываться в синий ад. Но он не понимал, как его можно будет там найти, синий ад поистине бесконечен - Разенет никогда не мог дважды попасть в одну и ту же комнату в одном посещении, это бесконечные лабиринты, наполненные фантазмами богов и смертных, в которых просто невозможно найти что-то несколько раз - даже Сталь, к которой повадился ходить Разенет, он находил путём хитрости, используя приметы синего ада, а точнее, Садов.
Окрашенные в синий цвет кирпичи коридоров этого ада состояли будто из мечты, которыми наполнены сны живых, расплываясь от неоднозначности этого мира. Сама судьба была заключена в этих камнях, что складывали синий ад, обитель богов, живущих в Замках, возвышающихся в Белой Пустоте и над Равнинами внизу, откуда можно было разглядеть внешний облик Замков - башни и стены, закрывающие собой черноту за ними, кое-где проглядывающую сквозь них - через окна и открытые двери.
Сталь была спрятана в Замках, в их Садах, защищаемая фантазмами, ей порождёнными, и богами, ей служащими. Но Разенет теперь каждое посещение мог найти её, затерянную в синем аду, потерянную во времени. Она была спрятана под замком Ишумы, в окне, показывающем фантазма-паука - метка, оставленная Разенетом рядом со Сталью. Если направить окно на Сталь, то фантазмы навалятся ордой на окно и унесут его в неведомые глубины Замков, что было недопустимо для Разенета. Он каждое посещение находил Сталь и любовался ей и её способностями плести судьбы и переплетать их; он любил Сталь как живого человека.
Но не она была целью его визита: Разенет должен был встретиться с Эльнаарой, богиней, которая однажды пыталась убить его. Он помнил её красивые длинные рыжие волосы, ниспадающие во тьму её тела, несуществуещего ниже груди, словно спрятанного где-то ещё в синем аду в её личном Замке, где-нибудь в одном из сундуков Покоев.
Он бродил, как ему казалось, по Замкам вечность, по его бесконечным садам и коридорам, заглядывал в десятки комнат и убил тысячи фантазмов, появляющихся как только он отворачивался от трупа очередной похожей на демона-прыгуна тени. Каждый сад был похож на предыдущий не только расположением клумб и видами цветов, но также и расположением дверей и арок, в некоторых были скамейки, от деревянных до сделанных из синего камня, в других были газебо и большие решётки, обвитые лиловым плющом.
Он знал что искать - сад за тройной аркой, под которой висит большой чёрный куб, освещающий светом лампы внутри сквозь стены куба всю большую арку. Перед ней должна журчать речушка, исчезающая во тьме, через которую перекинут небольшой мост. Мостовая сада сделана из обычного камня, не синего. После нескольких сотен попыток, он наконец нашёл эту арку - и там ждала рыжая женщина, которого скрывала лицо за большим бумажным веером, на котором были начерчены руны.