- Да неужто?!
- Сам Инголь! Инголь!
- Слава и честь! За Инголя!
Медленно, толпа добралась до моста на Остров, проложенного с правого берега реки на насыпь, образующую остров, поставленный прямо за устьем реки, но отделённый небольшим проливом, образуя как бы второе устье; замок же стоял омываемый рекой сильнее всего - прямо за устьем; для защиты от смывания водой стен и самого Острова стояло несколько волнорезов.
-Благодарю вас за помощь, оказанную мне вами; я добрался до места, теперь я сам и мои помощники дойдём до дожа и заставим его подписать контракт найма. Спасибо всем. Но не расходитесь, пока мы не подпишем контракт - дож может обмануть вас.
В ответ толпа проскандировала "слава и честь" и затихла, наблюдая как Инголь и его двое помощников, идущих слева и справа на некотором удалении, идут в сторону замка по длинному каменному мосту, единственной связи Острова с миром помимо длинных лодок, на которых плавают по многочисленным каналам города.
Беспрепятственно, Инголь дошёл до замковых врат и прокричал опешившей страже впустить его внутрь или вызвать "главного" или дожа, что один из стражников преминул сделать. Через несколько минут, довольно быстро для размеров замка, ворота открылись и навстречу Инголю вышел сам Эльдре, весь в белом с золотом, окружённый шестью стражниками с огромными топорами-секирами. Инголь подошёл, резво протиснувшись к нему сквозь попытавшихся блокировать его стражников, и бесцеремонно что-то прошептал на ухо (или поцеловал в щёку).
***
- Ваша жизнь прямо зависит от вашего громкого ответа мне. - Разенет не шутил; толпа могла растерзать дожа, если тот не сделает того, что она хочет, и никакая армия не спасёт - она не станет резать своих братьев и сестёр. - Поэтому подпишитесь. - Он ткнул пальцем в развёрнутый свиток. - Здесь.
Дож наклонился к Разенету и прошептал тому на ухо:
- Это не сойдёт тебе с рук, популист!
Разенет отстранился от старого дожа, на его устах сияла улыбка.
- Я знаю, будьте уверены. Обо всех ваших методах.
Дож побледнел. Разенет лгал и провоцировал, но не ожидал такой бурной реакции. Через секунду Эльдре пришёл в норму, вернув свой здоровской красный цвет лица, но как напоминание осталась пульсирующая жила на виске.
- Я, - дож кричал, заглушая мягкий шум толпы, зачитывая строку, в которую он вписал своё имя и подпись. - Аннот Эльдре, дож свободного города Тизельбург, нанимаю отряд наёмников Чёрный Ветер, обязуясь платить им оговорённую контрактом сумму дукатов ежемесячно.
Разенет протянул руки к свитку и, даже не читая, довольно громко, но не так сильно, как дож, сказал:
- Чёрный Ветер обязуется нести военную службу на оговорённый контрактом срок, подпись капитана отряда здесь и здесь.
В толпе раздался смешок, но тут же стих в серьёзности намерений людей, в ней стоящих. Дож вновь наклонился к уху Разенета.
- Это тебе с рук не сойдёт. Запомни. Твой труп никогда не найдут.
- Это касается и вас. - Разенет лукаво подмигнул дожу. - Никогда.
Одновременно они протянули и пожали друг другу руки, принимая своего главного соперника на пути к власти. Затем Разенет подошёл к толпе, оставив свиток Эльдре, и прокричал:
- Уважаемые горожане! Всё закончилось, можете расходиться, дож нанял нас и теперь мы - Чёрный Ветер - будем защищать ваш покой и сон от неприятеля. Расходитесь.
Остались поглазеть всего несколько зевак да пара детей, которые восхищённо смотрели на Разенета и его двух спутников.
***
После прощальных слов толпа и Мариун в ней постепенно разошлась, прокричав в последний раз "слава и честь". Народ сбивался в кучки, сворачивающие в сторону своих домов, быстро рассосавшись. Многие обсуждали Разенета Инголя, другие же его спутников.
- Видели женщину в зелёном? Это же сама Аганна Смирит!
- А второй-то кто? Неужели Бает?
- Дурак что ли? Имперцы бы его так далеко не послали чтобы Разенета убить!
- Но кто он тогда?
Но этот вопрос оставался без ответа - никто ничего не знал об этом человеке кроме того, что он злоупотребляет выпивкой - такой у него был вид.
Без приключений Мариун добрался до своей съёмной квартиры и встретил старуху, сдающую ему жильё.
- Ну что? Был там?
- Был. - Он кивнул головой.
Рассказав всё, как и было, бабушка "радостно" хлопнула в ладоши.
- Радость-то какая! Теперь будем ещё и наёмникам платить, будто своих солдат мало!
- Скажете, бабуся. Разенет Инголь - легенда. - Мариун сделал в этом месте паузу, заостряя внимание на этом. - Теперь к нам даже орки не сунутся - он войной прошёлся по ним, чтобы попасть сюда из Гюгерии.
- Вот посмотрим, вдруг он приволок их за собой, а вас просто использовал, чтобы заставить дожа Эльдре подписать контракт? - Она почти что прошептала это, боясь, что её кто-то услышит.
- Не мог Инголь этого сделать. Он добрый.
- ...или нет? - Старушка улыбнулась и поднялась по лестнице, свернув перед Мариуном в коридор, ведущий к общей кухне. Мариун вздохнул - снова придётся упрашивать её освободить место у плиты.
Через пару часов по улице прошли, всё ближе и ближе, гулкий грохот. Вышедшие на улицы горожане раскрыли рты: по улице шли закованные в тяжёлую броню с головы до пят великаны, на которых некоторые показывали пальцем и объясняли остальным, никогда не видевшим орков, хоть они и осаждали целый месяц город, что это орки. Кто посообразительней связали их появление с Инголем и его контрактом, другие же предположили, что орки прислали почётный караул и теперь город - данник Орды.
Мариун тяжело вздохнул - надвигалось что-то, что плохо скажется на городе и его жителях, что-то, чему был предвестник - Разенет Инголь.
***
План Разенета был прост донельзя: найти покровителя, помочь ему в достижении верха и предать его, самому став правителем. Для его осуществления потребуется информация, много информации, которую могут дать только гильдия воров, не задаром, конечно.
Хирург стоял в углу старого грязного кабака в портовом квартале. Единственным украшением сего бедного заведения была акулья голова, неведомыми судьбами оказавшаяся на стене кабака с подписью "Гертруда". Доски кабака прогнили если не все и везде, то чуть ли не каждая; кабак был серым из-за этого. Маленькие столики с табуретками стояли в ряд у дальней от входа стены, слева вверх поднимались ступени лестницы, кое-где сломанные надвое - кто-то с силой наступил.
Каблим про себя ругнулся. Из огня да в полымя. Разенет, как он заставляет себя звать, собирается использовать своего новоиспечённого раба полностью, до последней капли крови, даже больше, сама смерть его будет использована с пользой для Разенета. Как бы не так! Каблим собирался наведаться в местную гильдию магов, благо она тут есть, правда под крылом прохвоста Эльдре, про которого Каблим, будучи сам членом самой сильной гильдии Нового Света, был весьма наслышан. Они должны были уметь снимать печати клятвы и тогда - он свободен от оков, заставляющих его служить Разенету. Проклятье! Печать болит даже от того, что он подумал назвать господина Разенета Инголем.
Прикрыв глаз рукой, чтобы никто не заметил красного блеска, он применил свою способность и осмотрел зал. Люди как люди - у одного больная печень, видать, перепил эля в молодости, у другого сломано ребро, третий ходит без множества зубов. А вот, наконец, и они - воры.
Их нельзя было спутать с обычными посетителями кабака - Разенет провернул операцию, которой удивился даже бывалый во всём этом Каблим. Разенет купил дом на окраине города на свои кровные, хороший дом: двухэтажный, новый, большие комнаты, на первом этаже длинный зал; старый хозяин запросил много, но Разенет не торговался - должно было быть всё с шиком, будто он хочет стать дворянином в этом городе, тратя баснословные деньги, показывая что они у него есть, и много.
Затем у местного ювелира он отлил золотую печатку со своим знаком, который Разенет долго подбирал, совещаясь с Аганной и им, Каблимом. Остановились на спирали, будто въедающейся в центр печатки - новый символ Чёрного Ветра, олицетворяющий ураган, смерч, который несётся по полю боя. Разенет, когда показал им печатку, был удивлён радости солдат, которые были рады символу - наконец-то их капитан станет отправлять гонцов со специальными конвертами и свитками, а не просто на словах передавать приказы. Тогда Разенет расхохотался - половина солдат не умела читать, из других половина - писать.
Разенет достал у владельца этого кабака один запрещённый товар - галлюциногенную мазь из маники, быстрее заживляющую раны, но которая считается опасной по мнению гильдии магов, а, значит, и мнению дожа Эльдре. Считая, что этот кабак подходит под "притон воров", Разенет послал Хирурга следить за кабаком 24 часа в сутки, чтобы найти воров, которые обязательно обворуют дом Разенета - он специально оставил печатку и несколько золотых на виду: на столе перед раскрытым окном на втором этаже.