-Она себя нам, как минимум, не выдала, значит выжидает следующего момента для удара. - Церес пожал маленькими плечами. - Нужно найти её чемпиона, в первую очередь. Неплохо было бы воспользоваться архивами гильдии Старателей, он может быть в Новом Свете.
-Чемпион может быть и в Старом Свете. - Бонефац вставил своё слово.
-Тогда архивы гильдии магов Громового Трона, в чём проблемы? - Церес раздражённо ответил Бонефацу.
-Ты хоть знаешь, сколько там записей? - Могела посмотрела на свои ногти. - Уйдут годы на поиск.
-Ходы раз в год располагают к такой игре. Поиск чемпиона - неотъемлемая часть Игры. - Пророкотал Ишума, заваливаясь набок и тряся забитый мышами левый ботинок. - И чем он дольше - тем веселее игрокам.
-Мне почему-то совсем не весело. - Могела уныло повесила голову.
-Ты даже чемпиона не вывела, какое веселье-то? - Бонефац угрюмо посмотрел в прозрачный потолок. - Когда ты её, своего гуля, выведешь?
-Когда нужно, через несколько лет, она ещё готовится. - Сказала Могела, будто рассказывая о зажаренной мыши - с тем же блеском в глазах.
Все задумались над проблемой: как вывести чемпиона на открытое место, чтобы рассмотреть, и по нему найти имя госпожи, но на ум ничего не приходило. Наконец, Ишума решил разрядить обстановку:
-Куда делся Холка? После его хода он больше не появлялся, я даже не знаю, жив ли он.
-Его же засудили, забыл? Он потерял чемпиона и теперь продолжает влачить бла-бла-бла. - Могела подвигала рукой, будто та разговаривала. - Кстати, возможно ли, что его вывела из Игры через суд госпожа?
-Вполне может быть. - Эльнаара раздвинула руки. - Я сомневаюсь, что он бы убил моего героя, если бы у них не было какого-то соглашения с неизвестным, да и единственный свидетель кого-то прикрывал.
-Самое интересное, что этот свидетель сбежал после заседания и выполз у моего чемпиона, дав тому клятву в верности до смерти. - Ишума сложил руки перед собой, горделиво задрав шлем.
-Это было неожиданно. - Могела удивлённо посмотрела на Ишуму, кивающего ей.
-Моё удивление не знало границ. Особенно, после встречи с Великими Шаманами орков... Я боюсь использовать машину ещё раз; нужно было бы перестраховаться, я сказал одно слово не так, как надо было, и теперь он может обойти мой запрет.
-Что же ты мог сказать не так, чтобы беспокоиться? - Эльнаара толкнула Ишуму в железный бок.
-Он может стать правителем. Но не королём. Смекаешь? - Ишума посмотрел на Эльнаару. - И, кажется, он что-то замышляет. Мне только не хватало со своим чемпионом сражаться, чтобы заставить его сделать нужный мне ход.
Эльнаара посмотрела в пол, будто что-то скрыла от Ишумы, но он не обратил внимания, но Церес обратил и задал прямой вопрос:
-Ты что-то скрываешь от нас, Великая Прорицательница?
Она замотала головой.
-Н-нет... я встречалась с Разенетом в тайне, точнее, без твоего приказа, он высказывал большой интерес к твоему последнему посещению Стали. - Ломано сказала Ишуме Великая Прорицательница.
-Так вот почему он стал пытаться стать... кем там смертные величают... дожем?
-Я бы не сказала, что дожем, скорее, диктатором. - Эльнаара кротко поправила своего покровителя.
-Диктатор? Мне нравится. Пусть забирает. - Ишума махнул рукой. - Лучше отдам один трофей, чем потеряю его.
-Ишума, - Покачал головой Церес, - это может стоить тебе большой силы.
-Каким образом?
-Тебя могут заставить много раз использовать Сталь для его спасения вместо одного маленького использования сейчас. - Церес развёл руками, лукаво глядя на голема. - Мой совет как твоего союзника.
-Глупости, Великий Искатель. - Ишума покачал шлемом, почему-то глухо ударившего себя обо что-то внутри доспеха.
-Мои слова будут пророческими, помяни моё слово. - Церес пригрозил заштопанным пальцем. - Семеро первых даже своего имени нам не оставили.
-Глупости, ещё раз говорю. Они переиспользовали машину и...
-Тебя тоже может это ждать. Помнишь, у смертных есть големы? - Церес ехидно улыбнулся. - Боги живут всегда, быть может, это ты стал прототипом?
-Не сравнивай меня с машинами смертных, Великий Искатель. - Ишума наклонил шлем и выплюнул оттуда мышь, упавшую где-то за Бонефацем, чутко следившим за разговором бывших противников. - Они намного, в миллионы раз проще меня.
-Как скажешь, но лучше бы ты послушал меня. - Старичок покачал головой, подперев голову маленькой шитой ручкой.
Доспех заскрежетал, что боги приняли скорее за то, что мыши ожили, чем то, что Ишума залился хохотом.
-Ещё скажи, что он Рагнарида выпустит.
-Помнишь, Рагнарида заключили в его тюрьму смертные, которые когда-то были богами? Из их силы, потерянной ими в Стали, мы и сделаны.
-Рагнарёк никогда не наступит, это невозможно. - Ишума сложил руки на груди, покачав шлемом из стороны в сторону. - Философский Камень слишком сложно собрать.
-К тому же за ним охотятся Боги Смерти; он им нужен, чтобы обрести спасение, это идеальный план Семи. - Добавила Эльнаара, зевнув.
-Разве камень не стали ценить до Грехопадения Ангелов? Это скорее случайность, что камень оказался и спасением для Ангелов, разве нет? - Бонефац вставил и свои пять медяков в разговор.
-Или Мать сделала так, что Ангелам придётся искать камень наравне со смертными. - Могела подняла вверх указательный палец.
-Напомните, что ищут смертные в камне? - Ишума растерянно посмотрел на присутствующих, ожидая такой же реакции, но не найдя её, он грустно взглянул на стол, заполненный пустыми тарелками, на которых лежали косточки съеденных мышей.
-Золото. Он превращает металлы в золото. - Церес с укоризной посмотрел на Ишуму, будто коря его за незнание жизни смертных.
-Деньги, да. - Попытался оправдаться перед негласной укоризной, обрушившейся на него. - Как жаль, что они не знают что делает камень по-настоящему. Столп его заточения, не так ли?
-Ага, печально. - Могела улыбнулась.
Глава XLII
Дож Аннот Эльдре, полный светловолосый мужчина в расцвете лет и сил, живописно восседал на низком диванчике в гостевой комнате донжона замка Острова, периодически запуская руку в большую чашу, доставал оттуда виноград и клал его в рот; комната была заполнена его чавканьем.
-Эльберт, не суетись, всё складывается в нашу пользу, пока ещё, и надеюсь, что это не скоро переменится. - Эльдре положил пару виноградин в рот и стал крутить третью в руке. - Ситуация у нас под контролем, мы можем раздавить Инголя в любой момент.
-Но господин дож, разве люди не насадят нас на кол за убийство героя? - Эльберт мельком осмотрел незнакомую ему комнату; глаза видели зелёные обои, освещаемые через высокое окно, на каждой стене было по канделябру, в котором плясали огоньки полусгоревших свечей, добавляя ещё больше света и так в светлую комнату; он сидел на низком диванчике, как тот, на котором полулежал Эльдре, обитым тканью цвета слоновой кости с золотыми нитями; такого же цвета наряд, а точнее халат, носил и дож Эльдре; рядом с диванчиками с обеих сторон находились высокие по сравнению с диванами тумбочки, на одной, ближней к Эльдре, из них стояла большая чаша из фарфора с Островов Специй - умеют же островитяне делать красивые вещи, очень жаль, что Августа Громовая вырезала половину и так небольшого населения маленьких островов - секреты производства этих вещей большей частью исчезли вместе с ремесленниками, убитыми Августой; теперь от островов вовсе нет толку, так, бесполезный кусок земли Литаргии.
-Не насадят, если мы расскажем, что Инголь - очень грязный игрок, убивающий своих противников методом яда и кинжала. - Дож улыбнулся, подкинул вверх виноградину и попытался поймать её ртом, но не сумел и она закатилась под диван, на котором сидел Эльберт. - Фи, Альма, под диван виноградина закатилась!