Умирая, Ригхард подумал: "судьбу можно обмануть раз или два, но в третий раз она обманет тебя. Если боги решили, что ты умрёшь - ты умрёшь и весьма скоро".
Глава LI
На этот раз мир грёз, а, следовательно, и богов под названием синий ад был люден настолько, что Разенет испытывал трудности в поисках Стали: было не протолкнуться, а если же он пытался вырезать фантазмов, окруживших его, то они своими теневыми телами наваливались горой и мешали проходу. Что одно, что другое мешало идти.
Разенет не знал, что заставило всех фантазмов сойти с ума и бежать на него - настрой ли Разенета во что бы то ни стало запустить машину, либо же сама мысль о Стали будоражила кровь теневых тварей, заставляя материализоваться на пути Короля-Шейха.
Каждый шаг давался с трудом, но его тело слушалось его как никогда прежде: его цель сделало астральное тело сильнее и быстрее, позволяя мгновенно перемещаться на сотни метров, а клинок из гномьей стали, которому он до сих пор не дал имя, путешествующий с ним что в Енадааре, что в синем аду, без устали разрезал тени-фантазмы, оставляя за собой горы трупов безликих теневых тварей.
Окна вели его всё ближе к Стали, открывая ранее не посешённые им сады, коридоры и комнаты, как и всегда, впрочем. Разенет теперь знал как искать Сталь. Мать спрятала Сталь невероятно искусно - можно искать её всю свою жизнь и найти лишь окно, показывающее её, но ведущее в лапы нагам, которые с трещанием хвостов обовьются вокруг несчастного путешественника по астралу, а можно с первых мгновений, как Разенет, найти её и видеть каждое своё путешествие. Весь секрет был прост: нужно верить, что он найдёт Сталь, скрытую в тысячах и тысячах комнат по всему синему аду, а может и дальше, даже в Енадааре, мире живых. Сталь жила в умах и сердцах людей, потому каждый мог найти её, зная секрет. Он состоял в том, что есть маленькая возможность встретить её, нужно было только знать где искать. Потому Разенет усиленно крутил головой, рассматривая каждое окно в каждой комнате. Наконец, он нашёл её, погружённую в красноватый мрак очередного сада на крыше одного из Замков.
Отогнав набежавших на окно фантазмов, он прыгнул в окно и закрыл его с той стороны, слыша вопли разочарования с той стороны. Теперь он получил шанс рассмотреть Сталь, как в первый раз, как во все те разы, когда он находил её в течении двух лет, с самого начала вступления его на доску Великой Игры богов.
Сталь была столь же величественна, как и всегда. Бесчисленные части машины были приведены в движение кем-то другим до него, но Разенету было всё равно: он только выиграет от того, что машина будет сильнее, чем когда стоит на месте, не издавая ни звука. Он нежно прикоснулся к цилиндру со светящейся зеленоватым светом жидкостью, капающей из шланга в цилиндр, а затем ударил второй рукой со всей силы по огромной шестерёнке, больше похожей на жернов ветряной мельницы, чем на деталь невероятного механизма.
Он отошёл от машины, наслаждаясь гулом удара, заставившего машину двигаться быстрее: он мог заставить её работать, словно бог, отдающий ей свою силу. Но он не был богом, он всего лишь обманывает машину, если её вообще возможно обмануть. Он, скорее, отдаёт что-то очень ценное в залог, заставив Сталь переписать кое-какие правила.
***
Степное солнце безжалостно слепило глаза и нагревало голову ещё не привыкших к нему солдат, только что вышедших из пещеры, прокопанной ли, пробуренной ли, или же рождённой разломом квадратной горы. Солнце не знало пощады, создавая внизу, в бескрайней степи, марево над землёй. Одна из лун, Ридоза, медленно двигалась с юга на север, завершая очередной свой цикл и начиная новый.
- Постойте! - Крикнул Разенет удаляющемуся к своим братьям ближайшему Великому Шаману орков. - Ответьте на мои вопросы!
Орки переглянулись и синхронно расхохотались. Но всё же один, придирчиво, как во время теста, рассмотрел Разенета с ног до головы, затем посмотрел на своих коллег и подошёл к Разенету, увлекая за собой остальных Шаманов.
- Человек, с чего ты взял, что мы ответим на твои вопросы? - Спросил последний Шаман. - Ты не наш Владыка, тебе нечего делать в нашей степи!
- Но ведь он почти прошёл испытания. - Первый, увлёкший за собой остальных, повернулся к ним. - Думаю, от нас не убудет, если мы ответим ему на вопросы.
- Ты прав, Иххак. - Сказал второй. - Он достоин ответов на его вопросы, если, конечно, мы их знаем. - Он ухмыльнулся, искривив свою орочью рожу в подобии улыбки.
- Человек, ты достоин наших ответов. - Заключил Шаман слева от первого. - Мы ответим на твои вопросы, если знаем на них ответы. Но только не спрашивай ерунду.
Разенет инстинктивно сглотнул. Он промотал в голове всё, что не укладывалось у него в голове: Сталь, Великая Игра, боги, всё казалось ему неразрешимой загадкой. Он легко убивал других чемпионов, но даже не знал, нужно ли их убивать в первую очередь. Вполне возможно, что боги даже не имеют причин играть в Великую Игру. Впрочем, исполнение любого желания достойно того, чтобы за него перерезать пару, да что там, тысячи глоток.
- Я хочу узнать о Великой Игре.
Этот вопрос немало удивил орков, уставившихся на Разенета с округлившимися от удивления глазами.
- Человек знает о Великой Игре? - Великий Шаман посмотрел на своих братьев. - Что именно ты хочешь узнать о ней?
Он задумался, ища вопрос, беспокоящий его если не больше всего, то намного сильнее других.
- Зачем нужна Игра?
Последний орк протиснулся между своих братьев и заговорил:
- Суть игры в выведении таких богов, которые смогут существовать наравне с Братьями Матери, а может и сильнее. Но пока - боги слабы и бесполезны, у них даже нет достаточной силы, чтобы заставить людей следовать своей воле.
Снизу до ушей Разенета донеслись крики - вероятно, авангард орков достиг укреплений его отряда, глубоко окопавшегося перед воротами квадратного камня. Разенет не переживал за своих солдат: они справятся с небольшим количеством орков и сами, без него.
- Человек, кажется, твоим людям ты нужен. - Орк утробно захохотал. - Иди быстрее, человек.
- Они справятся сами. - Остро отрезал Разенет. - Следующий вопрос.
- А ты не наглеешь, человек? - Орк приподнял уголки губ и облизал их бурым языком. - А, Великие Шаманы?
- Отвечайте. Как мне изменить правила Игры?
Орки, казалось, встали в ступор, бесконечно переглядываясь между собой и о чём-то перешёптываясь.
- Ты хочешь изменить правила, человек? - Наконец произнёс первый.
- Хочу. - Разенет упрямо посмотрел орку в его большие карие глаза. - Отвечайте, я прошёл все испытания, кроме последнего. Я имею право знать.
- Даже прошедший все испытания должен просить ответить, не приказывать. - Рявкнул второй, разъяряясь. - Как ты смеешь, человечишко?
- Ответьте на мой вопрос. Как изменить правила игры?
Первый осадил стоящего за ним второго и устало произнёс:
- Для начала, нужно знать, что такое боги.
Шаманы переглянулись между собой, кивая по очереди. Наконец, когда и второй кивнул, первый продолжил:
- Боги существуют всегда. Их сила существует всегда. Их будущее - настоящее и прошлое. Их судьба неизменна - они не могут умереть, всегда обладая силой, большей чем абсолютное ничто. - Первый сделал паузу и кивнул второму.
- Боги существуют всегда. - Продолжил второй. - Они отдают Стали свою силу, на которую та создаёт иные миры, новые Енадаары, в которых обитают наши копии, но их судьба отличается от нашей. Если здесь ты не погиб в битве у квадратного камня, то там, в другом мире живых, ты мог погибнуть от случайного топора.
- Пускай ты и владеешь орочьим Сродством Стали, твоя сила не такая большая, чтобы заставить Сталь заработать. - Сказал третий, стоявший поодаль от остальных. - Ты должен предложить ей нечто большее.
Разенет кивнул и спросил:
- Душу?
- Стали не интересны души. - Помотал головой первый. - Ты должен предложить даже большее, то, что может изменить весь Енадаар. Пускай у тебя не будет души, но ты сможешь повлиять на весь мир, вписав себя в историю. Сталь хитрее - она забирает будущее в залог.
- Боги не имеют ни прошлого, ни будущего. - Второй развёл лапами с длинными ногтями, завивающимися перед пальцами. - Они отдают Стали то, что было бы их будущим - свою силу.
- Чтобы запустить Сталь, тебе нужна судьба, перекликивающаяся с таким количеством других судеб, что Сталь не сможет проигнорировать свою жажду и возжелает твоё будущее, твоё грядущее всей душой.
- Конечно, нужно уметь изменить свою судьбу. - Сказал четвёртый, молча кивавший ранее.
Разенет посмотрел себе в ноги, затем перевёл взгляд назад, в степь, где с родичами Великих Шаманов, совсем не обращающих внимание на битву, бились его люди.
- Как я могу изменить свою судьбу? Моя судьба недостаточна Стали, я пробовал запустить её. - Разенет посмотрел на Шаманов. - Что мне нужно сделать?