- А чемпионы богов?
- Они тоже избранные, но несколько по-другому. - Сказал за первого успокоившийся второй, выйдя из-за его спины и стоящий теперь слева от первого. - Но судьба их тоже изменяется от их действий.
- То есть, я должен подняться так высоко, как могу забраться? - Спросил Разенет, улыбнувшись: в его планы входило стать правителем, и теперь он мог выполнить две цели разом.
- Не только это. - Сказал второй орк. - Ты должен именно переплести свою судьбу с другими. И отдать их части в залог вместе со своей, полностью.
- Но должен предупредить тебя: если ты не выполнишь соглашения со Сталью, тебя не будет существовать ни в прошлом, ни в будущем, ни в других мирах. Ты исчезнешь, душа, плоть, всё исчезнет. - Первый сделал глубокий вздох. - Я не буду тебя отговаривать, человек, но всё же скажу - не думай, что дальше будет просто.
- Я никогда и не думал, что жизнь проста. - Разенет ухмыльнулся: он многим пожертвовал впустую. Слишком многим. И теперь он не даст своему залогу пропасть зазря. Он не допустит этого. Никогда более.
- Человек, не играйся со Сталью.
- Я не играюсь. Я собираюсь поиграться с богами.
***
Вторая и Третья почувствовали уже ставшей привычной смену реальности. На этот раз произошло что-то интересное - они чувствовали это. Это что-то сделало мир совсем... другим. Будто само мироздание поменялось.
И они оказались правы - боги почувствовали адскую боль, не знакомую им прежде даже тогда, когда они нарушали печать клятвы. Госпожа согнулась от боли и закричала, не в силах выносить боль.
- Госпожа! Что случилось? - Вторая попыталась подойти, но её госпожа бросила свирепый взгляд алых глаз и Вторая в ужасе отшатнулась.
- Не смей, мусор! - Луизара выпрямилась и предстала во всей красе перед бывшей троицей - Второй и Третьей, сутью Зелёного Рыцаря. - Отойди и встань подле твоего места!
Вторая и Третья послушно отошли в сторону - ко входу в выложенную призрачными, словно из сна, камнями. Комната тускло освещалась корнями какого-то то ли растения, то ли жилами какой-то светящейся во тьме руды. В углу помещения была сложена вся нехитрая мебель: деревянные шкаф, стол и стулья.
- Госпожа, что случилось? - Сказала, как обычно безэмоционально, Третья.
- Кто-то смог изменить правила Великой Игры. - Госпожа вновь скривилась от боли, зашедшейся новым приступом, даже сильнее прежнего.
На этот раз Замки затрясло. Каждый камень каждой стены стал расплываться, перемещаться вокруг себя, создавая трещины в зданиях и садах, создавая новые пространства, в которых тут же появились новые коридоры, сделав синий ад ещё запутаннее и родив бесчисленное множество новых фантазмов.
И, конечно же, Сталь пробралась глубже и вылезла наружу в тысячах мест по всему синему аду, создав свои "посольства".
Глава LII
Новый дож, или диктатор, как называл свою должность сам Разенет, столкнулся с огромной проблемой на пути к объединению континента под своим флагом, к которому он пытался подготовиться создав сильную и боеспособную армию из горожан своей новой столицы - Тизельбурга. И проблему эту звали Августа Громовая. Принцесса маршировала со своей личной армией, перекинутой из Старого Света кораблями, в сторону Тизельбурга, угрожая смертью как независимости строптивого и свободолюбивого города, так и смертью самого диктатора, которого принцесса в личном письме уже повесила на главной площади города.
Весь прошедший месяц Разенет готовился к единственной битве этой войны: если принцесса возьмёт Тизельбург, то Разенету будет просто неоткуда взять солдат для ответного удара. Поэтому к подготовке он отнёсся со всей серьёзностью. Небольшая гильдия магов была использована на полную катушку - такое преимущество перед тяжёлой пехотой Августы нельзя было упускать из рук. Были расставлены бесчисленные ловушки везде, где
Разенет выбирал поле битвы, и выбрал он достойное - узкая дорога между двух высоких холмов, покрытых редким лесом, чуть западнее Тизельбурга. Разенет долго рассматривал варианты боя, даже бой в стенах города, но этот вариант был самым лучшим - простор для выбора тактики выше. Августа должна была понимать это - значит, остаётся только удар лоб в лоб, когда решающую роль в битве играли сами солдаты, а не умения командира.
Разенет целиком положился на своих солдат: никакие ловушки не спасут, если нет достаточной силы. Ветеранов было не более двух тысяч, в основном наёмники - Чёрный Ветер в тысячу солдат, ставший элитой Тизельбургской армии, и три отряда поменьше, преданные тому, кто платит, то есть лично Разенету. Основная же масса солдат были зелёные новички, переведённые в регулярную армию из гарнизона и ополчения. Всего около восьми тысяч. Также Разенет собрал новое ополчение, взяв в него всех желающих - набралось ещё восемь тысяч. Итого восемнадцать тысяч, а включая и механиков-пушкарей - девятнадцать тысяч - даже на службе у фон Гюгера Разенет не командовал такой большой армией.
Но даже такая армия была меньше, чем армия Августы - не менее двадцати пяти тысяч ветеранов, закалённых в боях в Старом Свете. Августа определённо выигрывала от столкновения лоб в лоб. Но Разенет рассчитывал на свою удачу. И на Сталь.
Он запустил Сталь на полную мощность, заставив её переплести души и судьбы всего человечества, каждого человека, сделав Дар Разенета многократно сильнее. Он целиком и полностью положился на свой Дар, Сродство Стали. Но Сталь даровала не только это - он должен был победить в этой битве и схватить Августу, закончив свою новую судьбу, неподвластную ни одному богу или божеству. Только самому Разенету.
Наконец, все приготовления были готовы. Были созданы специальные площадки для лучников на холмах - хоть Разенет и любил арбалеты, лучники тоже были важны: стрельба навесом позволяла существенно проредить наступающую армию. Арбалеты же были выданы ветеранам и немногим обученным стрельбе из него ополченцам, переведённым в регулярную армию. Их он поставил в первые три ряда стоящей в ожидании противника армии: первый ряд, присев, стрелял, второй готовился, а третий перезаряжался. Двигая арбалетчиков с третьего ряда в первый, а оттуда, после выстрела, - в третий, Разенет рассчитывал получить огромную скорострельность арбалетов, что позволит ещё сильнее ударить по огромной армии Августы.
Дополнительный отряд арбалетчиков из бывших ополченев Разенет разместил на правом фланге, который он рассчитывал запустить в тыл армии Августы и уничтожить ими строй лучников, как минимум переведя их огонь с многочисленного построения в центре на самих арбалетчиков. Хоть они и были смертниками, все они единогласно приняли приказ диктатора: они защищали свои семьи от агрессии принцессы, прославившейся своей кровожадностью.
Второй фланг состоял из наёмников и Чёрного Ветра, которыми Разенет хотел ударить сбоку по рядам тяжёлой пехоты Августы, окружив ими врага. Ветераны, участвовавшие в не менее двух битвах каждый, могли наклонить весы в пользу вольного города и его диктатора.
Вооружение Разенет добыл у Игера, который не мог воспротивиться этому - Разенет конфисковал всё содержимое его складов что восточных, что портового квартала. Разенет очень удивился количеству припасённого Игером оружия: не менее двухсот тысяч стрел и арбалетных болтов, двадцать тысяч мечей и их заготовок, десять тысяч арбалетов и луков. Это стало огромной прибавкой к кончающемуся запасу гарнизона Тизельбурга, сделав армию ещё боеспособнее. Игер, даже без своего непосредственного участия в битве, всё же пригодился Разенету лично и городу в частности.
Для исполнения своего плана Разенету было мало одной победы - нужна была сама принцесса. Она вполне могла отступить, когда бы поняла, что проиграет в битве, поэтому нужно поймать её до победы. Как? Разенет пока не знал. Она могла сделать ставку где угодно: даже на холме перед дорогой, а, может быть, и в лесу.
Фокус, прошедший с Фенрастом Исским с ней не пройдёт. Её гвардейцы - люди. А люди невосприимчивы к магии. Колдуну просто не удастся создать из воздуха столько реального огня, чтобы сжечь живьём целый отряд Красных Драконов.
Неизвестна была и сила принцессы. Она могла, благодаря своей королевской крови, быть неподбедимым воином, а могла быть и слабаком, способным лишь на тактические уловки.
Тем не менее, Разенет рассчитывал победить в битве. Он был обязан исполнить свою мечту, изменившуюся с момента начала его пути кардинально. Разенет уже исполнил одно своё желание с помощью Стали, отдав той в залог своё будущее, настоящее и прошлое, всё, что он знал, умел и только лишь мог сделать. Он станет королём, чего бы ему это не стоило - даже жизни всех его солдат, Аганны, Каблима, Жернова, Риккуса, всех них.
Наконец, были закончены работы над укреплениями: узким рвом, насыпью и невысокой каменной стеной по флангам, а также стена сзади, перед площадками для лучников - прикрывать отступление, случись таковое ради появления преимущества над противником.
Разенет подготовил несколько сюрпризов ради Августы, которым она точно, без сомнений, обрадуется.
***
Первый сюрприз, который приготовила Августа, был открыт сразу же.
Она нагрузила пустые обозы с продовольствием защитой: лишними щитами, палками и камнями, а также деревянными и стальными кольями спереди, которые сделали из телег машины убийства - если такой врежется в строй, он не только убьёт дюжину солдат, не меньше, но и не даст развернуться товарищам погибших. Разогнанные до предела алхимические батареи двинули вперёд утяжелённые обозы в сторону армии Тизельбурга, угрожающе грохоча по кочкам грунтовой дороги.
- Все в сторону! - Раздался над стоящими рядами приказ Разенета, спасший множество жизней верных ему солдат.
Но Августа не была настолько проста. Раздались один за другим взрывы, разрушившие стены и повредившие площадки лучников и пушек.
- Проклятье! Это моя тактика! - Только и чертыхнулся Разенет.
Тем временем, передовые отряды врага всё приближались и приближались, перейдя на лёгкий бег, оставив далеко позади вторую волну, идущую шагом - видимо, резерв ветеранов, который должен был попасть в бой после того, как силы Разенета будут оглушены железным кулаком тяжёлых пехотинцев, которыми славилась Литаргия. Они будто бы выманивали армию Разенета, дразня тактикой разделяй и властвуй - всего лишь часть армии Августы находилась перед армией Разенета, заманивая уничтожить Августу по частям.
Августа нацелилась на правый фланг, прикрытый каменной стеной, неглубоким рвом, заполненным заострёнными брёвнами, и магическими минами, которые должны были убить пару-тройку рядов неприятеля.
- Пушки! Стреляй!
Артиллеристы ответили Разенету канонадой выстрелов, смявшей правый фланг врага. Приказы Августы заставили её солдат вернуться в строй, но следующий залп вновь заставил солдат скучковаться. Наконец, подключились и лучники.
С вершин холмов раздался переливающий звук тысяч запевших тетив. Град стрел взмыл в воздух и, со свистом, опустился на головы сгрудившихся в беспорядоченную кучу после обстрела пушками пехотинцев. Один за другим, они падали на землю, заливая её кровью из пробитых доспехов, в основном верхних частей - шлемов и нагрудников. Первые ряды почти не потеряли в численности, в то время как ряды после четвёртого потеряли почти каждого третьего.
Над полем боя разнёсся звук натягивающихся тетив, а затем резкий гул и свист в воздухе оповестил солдат обоих сторон о втором залпе лучников. На этот раз Августа потеряла каждого второго - на этот раз пострадали незащищённые лучники, которые всё ещё двигались на эффективную дистанцию стрельбы.
Через минуту гул другого рода - болты арбалетов запели свою смертельную песнь, уничтожив первые ряды, ещё не задетые стрелами, но уже лёгшие от тяжёлых болтов из гномьей стали, старательно заготовленные Игером видимо на случай такой битвы, за что Разенет был ему крайне благодарен.
- Первый ряд, отступай! Второй, упасть на ногу! Стре-еляй! - Отдал приказ Риккус, назначенный капитаном арбалетчиков, так как он знал и умел об арбалетах очень многое.