— Другого входа в этот дом нет. Скоро зомби успокоятся и затихнут. Можно поужинать и отдохнуть. Ночью дежурим по два. Шесть смен. Сейчас, — я глянул на часы, — 8 часов. Выйдем в 7 утра. Все, всем отдыхать.
— А где Сиплый? — спросил Интел.
Я окинул группу. Сиплого, действительно, не было в доме.
— Где Сиплый? — я повторил вопрос Интела.
— А нету Сиплого, — сказал Коновал. — Он бежал передо мной. Я видел, как пуля пробила его голову. После такого не выживают.
— Минус один, — сказал Охотник.
— Первая потеря, — сказал Зиг и положил руку на плечо Интела. — Мне жаль.
— Он знал, на что идет, — сказал я. — Он первый, но не он последний. Каждый из нас может стать следующим. Я предупреждал. Всем на отдых. Прости, Интел, но мы больше ничем не можем ему помочь.
После ужина все улеглись спать. Мы с Зигом остались дежурить первыми.
— Призрак, а ты уверен, что это все того стоит?
— Чего того?
— Ну. Ты уверен, что хочешь узнать тайну лаборатории?
— Конечно. Ведь мы уже столько пережили, через столькое прошли. Осталось всего несколько дней пути.
— Но эти несколько дней могут унести жизни всех нас. Даже тебя.
— Мы знаем, на что идем.
— Уверен? Ястреб, Боксер, Смертник и Коновал не имеют представления о том, зачем мы идем.
— Они согласились идти с нами, но если захотят, могут вернуться. Вы тоже.
— А ты?
— Для меня нет обратного пути.
— Это ты так решил. На самом деле ты всегда можешь вернуться.
— Нет, Зиг. Только не я.
— Как знаешь.
Он отвернулся и закурил.
— Ты же вроде не куришь.
— Курю. С тех самых пор как умерли Серый с Граблей. Мы были с ними с самого начала.
Я не стал бередить его старые раны и просто нес дежурство.
— Вот и мне недолго осталось, — тихо сказал сталкер напоследок и отвернулся, всем видом показав, что разговор окончен.
Под утро дежурный поднял тревогу. Зомби все-таки сумели проломить дверь. Я решил, что давать им бой слишком затратно и по времени, и по количеству боеприпасов. Вместо этого я решил отступить и продолжить путь по маршруту. Мы пробили дыру в стене, и через нее покинули дом.
Когда мы отошли подальше от деревни я скомандовал привал, и мы, наконец, позавтракали.
— Значит так. Половина пути позади. Но самую сложную его часть нам еще предстоит пройти. Если ничего не помешает, то до Припяти мы должны дойти за три дня. Да будет благосклонна к нам Зона!
После моей короткой речи мы двинулись дальше. Некоторые в отряде были немного подавлены потерей Сиплого. Но с этим ничего не поделаешь. Я предупреждал, что кто-то может не дойти.
Примерно через 7 часов пути возникла первая проблема.
— Стоп! — команда Охотника, произнесенная в тишине, казалось, разнеслась на многие километры.
— В чем дело? — я подошел к Охотнику.
— Не знаю, но чутье мне подсказывает, что туда нам лучше не идти.
— Как у тебя, Банка?
— Детекторы молчат. Болт летит спокойно. Все чисто.
— Охотник, ты уверен?
— Более чем. Не веришь мне — спроси у Карателя.
Я посмотрел на пса. Каратель выглядел не так как обычно. Как-то напряжено и нервно.
— Ладно. Идем в обход. Веди, Сусанин.
Охотник повел нас другим курсом, а я вернулся в строй.
Что же там было впереди? Наверно я этого не узнаю. Это останется еще одним секретом Зоны.
Через некоторое время меня подозвал Банка.
— Что случилось?
— Мой ДЖФ засек несколько объектов. Они находятся на нашем старом пути.
— Можешь определить кто это?
— Вроде люди, но могут быть и снорки и кровососы и зомби.
— Так. Охотник, веди отряд дальше. Банка, Ящер со мной. Хочу посмотреть кто там на дороге. Есть возражения? — тишина. — Тогда вперед.