Вскоре мы вышли на необходимую дистанцию и смогли рассмотреть врага.
— Твою дивизию, — вырвалось у Банки.
Удивиться было чему. На дороге была устроена засада. Устроена грамотно. В том месте, где дорога опускалась в низинку, а затем поднималась. Засада была на возвышенности. Они, наверное, ждут, пока объект спустится в низину, чтобы потом расстрелять его там.
Я рассмотрел саму засаду. Отсюда видно два пулеметчика, еще четыре стрелка. Ящер заметил в ветвях деревьев двух снайперов. ДЖФ Банки показал, что в стороне находится еще три объекта. Командир, наверное, там. Все бойцы были одеты в черные костюмы. Знаков отличия на них не было, равно как и принадлежности к клану.
— Кто это такие? — видно Ящер мыслил в том же направлении, что и я.
— Впервые их вижу, а ты, Банка?
— Не, я тоже не видел таких, но вооружены они прилично.
— Сколько их тут всего?
— Около 11 человек.
— Как и нас, — тихо сказал Ящер.
И тут меня словно осенило. Они ждут нас. Мы должны были пройти по этой дороге. Да уж. Больше не буду сомневаться в чутье Охотника.
— Что будем делать?
— Не знаю, Банка.
— Они ведь по нашу душу тут?
— Похоже на то.
— Может их грохнуть?
— Нас всего трое.
— Зато у нас есть фактор внезапности.
— Нет. Не будем рисковать всей операцией. Теперь мы вырвались вперед и знаем о них. Будем на чеку. Все уходим.
— Призрак. Ты должен понять — жертвы неизбежны. И если ты не забудешь о своем долбаном обете, то каюк всем нам и всей операции. Ты лучший боец в нашей группе. Надеюсь, ты подумаешь об этом.
Я не ответил.
Через час мы снова были в отряде. Мы рассказали о том, что видели. Я приказал быть начеку. Особенно постовым.
Дальше мы шли осторожно и не очень быстро. Как бы нам из графика не выбиться.
К концу дня мы дошли до перевалочного пункта — небольшого домика в лесу.
После проверки и зачистки мы поели и легли спать.
— Подъем!
Моя команда разбудила всех и сразу. Я вспомнил, как мой командир на Кавказе также нас будил.
— В чем дело? — спросил Ящер спросонья.
— Утро наступило. Пора выдвигаться. Мы и так от графика отстали из-за засады.
Через полчаса мы уже совершали марш по лесу.
Хвойный лес. Всегда его любил. Его запах, его тишина. Стоп! Тишина. Она не такая как обычно. И дело даже не в Зоне. Я уже бывал в этом лесу. Тут другое.
— Стоп! — я скомандовал тихо, но все разом остановились. — Слышите?
Все затихли и прислушались.
— Я ничего не слышу, — первым подал голос Банка.
— Я тоже.
— И я.
— Призрак, что ты слышал? — спросил Ящер.
— В том-то и дело, что ничего. Вы послушайте, какая тишина, — я сделал паузу, чтобы они могли послушать тишину. — Вам она не кажется слишком подозрительной?
— Да ладно тебе. Это же Зона.
— Не будь так беспечен, Коновал.
— Это ты не будь так напряжен, Призрак. Это у тебя нервы шалят. Вот ты и видишь опасность там, где ее нет.
— Тут что-то не так, — голос Охотника заставил всех замолчать. После засады все стали доверять чутью сталкера. — Не нравится мне здесь. Надо идти, Призрак.
— Хорошо. Веди, только тихо.
Мы медленно продвигались по лесу. Ничего не происходит. Напряжение в воздухе стало почти осязаемо. Мои нервы были на пределе. Сзади раздался еле слышный звук. Я не смог разобрать его природу, поэтому обернулся.
И не зря.
— Занять оборону!
Все рассыпались по местности и принялись прочесывать местность стволами. Одного ствола не хватало.
— В чем дело, Призрак? — Ящер как всегда тут как тут.
— Пересчитай бойцов.