— Отпусти! — отчаянный крик вырвался сквозь страх. Схватила нападающего за плечи и попыталась его оттолкнуть. Черт. Верон слишком сильный.
Попытка дать отпор только больше его раззадорила. Он крепче сжал меня руками, пальцы впились в кожу на спине, и та сразу заныла.
— Брось, детка, неужели ты действительно думала, что я буду помогать тебе просто так? — прошептал он мне прямо на ухо.
Чувство омерзения мурашками пробежало от лица к шее и сконцентрировалось в районе солнечного сплетения.
— Ну же, детка, не будь дурой. Ты знаешь, что я единственный, кто тебя защитит… — хрящик уха обожгло влажным касанием. Верон дерзко провел по нему кончиком языка, — взамен я прошу всего лишь немного покладистости… — его правая рука отпустила мою талию и метнулась вниз. Грубо и нетерпеливо верховный укротитель схватил меня за колено и попытался отвести его в сторону, чтобы раздвинуть мне ноги…
Ужас накатил гигантской волной. Меня захлестнуло, завертело в цунами отвратительных чувств. Бессилие… Бессилие разъедало, будто кислота.
Ужас. Бессилие. Отвращение.
Нет. Нет! Я не буду терпеть! Я не буду подчиняться!
Запах леса. Запах леса стал таким явственным. Лучи заходящего солнца… Приобрели насыщенный сиреневатый оттенок.
Сердце забилось в два, нет в три (быть может, даже в десять!) раза быстрее. Бешеная доза адреналина впрыснулась в кровь. Энергия наполнила тела.
И жажда.
Жажда схватки. Жажда крови.
«Уйди прочь!» — попыталась выкрикнуть, но вместо этого раздался свирепый звериный рык. Кости заломило, но на этот раз превращение продлилось не больше трех секунд. Я ощутила, как изменилось мое тело, как разорвалась одежда, как зачесалась кожа, покрываясь толстой и жесткой шерстью.
И вдруг поняла: у меня есть когти, у меня есть клыки.
Лязгнула длинными и острыми зубами прямо перед лицом Верона. Оторвать бы ему нос и попробовать на вкус его кровь! Наверняка она горькая и едкая, как яд!
В его глазах вспыхнула… Радость?!
Ловко и уверенно он схватил меня за шкирку и отбросил в сторону.
Длинные лапы ударились об землю, я не упала, приземлилась на все четыре конечности, как кошка, но ускользнула от укротителя достаточно далеко.
Черт! Он может уйти!
Но на мое удивление Верон не сдвинулся с места.
Он то ли широко улыбнулся, то ли оскалился. Во взгляде читался восторг. Чем он так доволен?
Неважно! Я сорву эту гримасу с его лица!
Рыкнула нетерпеливо и взъярено, опустила голову и кинулась на него. Подпрыгнула, интуитивно целясь в горло…
Верон увернулся быстро, легко. Будто проделывал это уже тысячу раз. Может, оно и так? Ведь есть причина, по которой он стал верховным укротителем…
— Запомни. Твой первый урок, — бросил он, как только я приземлилась в нескольких шагах от него, — волки сначала кусают по ногам, чтобы повалить, — развернулась резко и ужалила его злобным взглядом. Он еще что-то говорит?! — а потом уже… — от нового рывка меня удержало устройство, которое оказалось в руках у Верона. Небольшой цилиндр, размером с колбу, какие используют на школьных занятиях химией, с круглой кнопкой на верхушке, — потом уже они хватают за шею.
Сказав это, укротитель нажал на кнопку, и в моих глазах побелело, а тело свело судорогой. Устройство передало сигнал ошейнику.
От электрического удара подогнулись ноги… Лапы?
Я взвизгнула и рухнула наземь.
— Но должен сказать, — чудом я не отключилась, потому увидела, как Верон приблизился, сел на корточки и с неожиданным дружелюбием похлопал меня по голове, — ты меня порадовала. Так и знал, что тебя просто нужно хорошенько разозлить, — верховный укротитель хмыкнул и задумчиво прибавил, — все только и говорят: «Держи себя в руках», «Сохраняй рассудок», «Будь хладнокровен». Чушь. Гнев, злоба, неистовость, — вот что делает волков сильными. И вот что заставляет нас вас бояться. Запомни это, детка. По жизни пригодится.
Как это… Как это все понимать?!
Верон… Верон все подстроил?!
Верховный укротитель поднялся и снял свой плащ. После накрыл им меня, так что, когда я вернулась в привычную человеческую форму, удалось спрятать свою наготу.
Верон в тот момент устроился на краю входа в салон машины, свесив одну ногу, а вторую прижав в груди. Он спокойно, даже безмятежно, попивал что-то из металлического термоса.
Я плотно закуталась в его плащ, боясь показать хоть миллиметр голого тела. От плаща сильно пахло… Вероном. Сразу вспоминались его ужасные прикосновения… Мурашки пробежали по телу.
— Хочешь? — верховный укротитель протянул мне свой термос, — Травяной чай. Успокаивает нервы. Мой врач говорит, что мне это необходимо.
Господи! Да он вел себя как ни в чем не бывало!
Руки задрожали. Попыталась убедить себя, что от холода. Но кого я обманываю…
— Я вижу, — выдавила из себя, надеясь показать, что не боюсь, но… Дрожь в голосе, наоборот, сразу меня выдала, — чай совсем не помогает?
Верон усмехнулся, мотнул головой и подтвердил:
— Совершенно. Но вкус приятный. Так будешь?
В ответ качнула головой.
— Как знаешь. Пока водила придет в себя, придется подождать. Я думал, превращение займет у тебя больше времени. Молодец, детка. Меня давно не удивляли.
— Так ты… — никак не удавалось расставить все по местам, — так ты не собирался…
— Что?
— Ну… Меня…
— Насиловать? — сказав это, Верон саркастично мотнул головой, — детка, человеку моего положения нетрудно получить секс, а если надо выплеснуть агрессию — у меня есть все эти тугодумные подчиненные. Благо они вечно напрашиваются.
— То есть… Все это было просто… Боже. Чем это было?!
— Назовем это моим особым методом тренировок, — он хитро и самодовольно улыбнулся.
— Какие-то сомнительные методы, — голова закружилась от злости. Он напугал меня до смерти! А теперь сидит и лыбится как ни в чем не бывало!
— Сомнительные или нет, но… Они работают, — Верон отхлебнул еще немного чая, — привыкай, детка. Я подброшу тебе еще много сюрпризов.
Мда. В это верилось очень легко…
Водитель в салоне громко захрапел, но тут же пробурчал что-то во сне и притих.
Верон закатил глаза и проговорил:
— Я недооценил тебя, но переоценил его. Кажется, это затянется, — он резво вскочил и широким шагом двинулся к кабине, где располагался руль, — садись тогда. Я покажу тебе кое-что… В награду за прилежную учебу.
— Покажешь? — я поднялась и недоверчиво его оглянула.
— Да. Урок истории, так сказать. Расскажу тебе о твоем народе, раз уж твои родители этим не озаботились, — он застыл у двери в кабину и осмотрел меня исподлобья, — давай, детка, не тормози. Обещаю, больше тренировок сегодня не будет.
Меня куда больше волновало, будут ли сегодня еще ужасные приставания, но…
Неожиданно для себя, я ему поверила.
Кажется, удалось заметить почти невидимую тень, скорее, даже призрак, настоящего Верона. Верона, который обращается за помощью к врачу. Верона, который пьет чай, и… Верона, который искренне увлечен волками.
Но это может быть обманом. Блефом.
Буду оставаться начеку. Однако… Не думаю, что немного любопытства помешает мне.
С этой мыслью я села в кабину водителя рядом с Вероном. Он завел двигатель, резко (видимо, он все делал именно так: быстро, порывисто и немного небрежно) развернулся и повез меня на «урок истории». Что там будет? Впервые за долгое время сердце сжалось не от страха, а от искренней заинтригованности.