— Ты обещала рассказать мне про храм и черного волка, а вместо этого предлагаешь спасти вас всех? — я недовольно сложила руки и угрожающе прищурилась.
Это место ужасное, тут не поспоришь. Такого места вообще не должно существовать… Впрочем, я чувствовала, что мной нагло пользуются, и это ощущение сдерживало альтруистические позывы.
Да и план не вызывал восторга. Ладно я, взрослая девушка, но Бринела хотела и ребенка отправить на бой!
Зато теперь понятно, почему так раздражена Рикс, и почему она постоянно поглядывает на брата.
Старшая недовольно стиснула губы и мотнула головой. Она хмыкнула, негласно намекая, что разочарована.
«Ах прости, что с радостью не бросаюсь ради тебя в драку!», — подумалось мне, но озвучивать не стала.
— Если ты согласишься помочь нам, то я все расскажу, — заявила волчица.
— Совсем недавно ты просто обещала мне рассказать.
— Обстоятельства изменились.
— Что ж… — я откинулась на спинку стула, положила ногу на ногу и заявила как можно более уверенно, — у меня другое предложение. Ты рассказываешь мне про храм и черного волка, и тогда я подумаю над твоим предложением.
— Ха, — она злобно ухмыльнулась, — не очень-то честный расклад, Дарина.
— Он мог бы быть другим… Но обстоятельства изменились.
Я увидела, как улыбнулась Рикс, но она тут же это скрыла, чтобы не взбесить старшую.
— Я надеялась, что со временем ты поймешь, кто есть кто, и встанешь на сторону своего народа, — процедила Бринела сквозь зубы, — видимо, я ошибалась, и ты думаешь только о себе…
Как же захотелось послать ее куда подальше! Но была надежда, что рассказ про храм и волка что-то прояснит, потому пришлось стерпеть.
Старшая мгновение помолчала, будто бы надеясь, что я брошусь перед ней извиняться. Не дождется.
Тяжело вздохнув, она сказала недовольно:
— Что ж. Хочешь узнать, кто такой черный волк? Отвечу. Я не знаю, кто он, — прежде чем я взорвалась, Бринела прибавила, — как и кто-либо еще. Наши легенды рассказывают о временах, когда еще не существовало Великого волка. Тогда наш народ был легкой добычей, не знал о существовании внутреннего зверя и не умел превращаться. Из тех времен и идет поверье о черном волке. Он насылает на землю тьму, в которой прячутся самые злобные и опасные твари… — старшая сложила пальцы в замок, опустила взгляд, — потом, по легенде, появилась белая волчица. Каждую ночь она в зубах приносила на небо луну, которая разгоняла тьму и пробуждала в нас волков. Черному волку, как говорят легенды, это не понравилось. Они с волчицей сражались за главенство на ночном небе. Черный волк насылал тьму и лишал нас возможности превращаться. Белая волчица разгоняла тьму и возвращала нам силы. Потом они схлестнулись в последней схватке и… Исчезли. Тогда появился Великий волк. Он укротил тьму и сохранил луну. Он был источником нашей силы, был нашим защитником, нашим богом, — Бринела оскалилась, — пока укротители его не убили.
Сказать, что я была обескуражена — ничего не сказать. Я рассчитывала на адекватную историю, а получила древний миф! И что мне с этим теперь делать?!
— Многие стаи верят, что после гибели Великого волка, черный волк мог вернуться. Кто-то считает, что он снова заправляет тьмой и вскоре все мы лишимся наших сил, а значит, укротители нас окончательно поработят. Некоторые же думают, что черный волк слаб и пока только пытается вернуть себе главенство над ночью.
— Но это же… — я судорожно закачала головой, — но это же бред! То есть… Это сказка. Это не может быть правдой!
— Утаенных тоже многие считают мифом. Но вот ты сидишь перед нами.
Хорошая попытка, но меня не убедило. Хотя… Сомнения в собственном скепсисе закрадывались. Если тут есть пришельцы и оборотни, то почему и не быть настоящим боежствам?
Задумалась об этом на мгновение… Но даже усилием воли не смогла поверить. Пока в глаза не увижу — ничего не изменится.
Хотя… Было кое-что в этой истории интересное. Верон сказал, что черный волк отнял у оборотней-охранников способность превращаться. И в легенде Бринелы черный волк также не давал людям это сделать.
Но это ведь не может быть одно и то же существо! Наверняка, где-то бродит еще один утаенный, как мне подумалось вначале. Утаенный, который, как и я, умеет превращаться сразу в третью форму, а волки по наивности принимают его за воскресшее божество.
Да, это логично и все объясняет.
Но хоть я и поверила собственному рассудку, оставшуюся ночь все равно не спалось. Я ворочалась на кровати, а в голову то и дело приходила глупая мысль: «А вдруг?»…