Лабиринт не окончился, как мне сначала показалось, он протягивался дальше, одному богу известно, сколько было здесь поворотов, пересечений и тупиков… Однако Рэйн принес меня к месту, где в потолке виднелась широкая расщелина. Сквозь нее внутрь просачивался голубоватый лунный свет, распугивавший тьму подземного мира.
Когда мы приблизились, повеяло свежим воздухом. От холодного запаха ели закружилась голова.
Рэйн опустил меня, оглянул расщелину, размышляя.
— Прыгнуть ты не сможешь, — прошептал он, — с твоими-то ногами. Так что залезай на спину — а оттуда наружу.
— Через эту щель? — я оглянула отверстие с недоверием. Застрять там будет очень весело! — а что если я не пролезу?
— Пролезешь, — усмехнулся Рэйн, — через нее две таких как ты пролезет!
Что ж, это было мило. Но неубедительно. Я все равно переживала за свои ляжки.
Однако провожатый не дал сомнениям ни шанса окрепнуть: опять подхватил меня, но на этот раз усадил на плечо так, что я чуть не ударилась головой о каменный свод пещеры.
— Ай! Осторожнее! — воскликнула нервно.
Аккуратно протянула руки через отверстие, нащупала край расщелины и изо всех сил подтянулась. Рэйн приподнял меня, помогая выбраться. Через мгновение я оказалась посреди обширного каменистого пустыря. Лес виднелся вдали, за спиной.
Такое странное место… Не припомню усыпанных валунами и скалами степей в нашей области.
Не могли же меня увезти так далеко от дома!
Рэйну не понадобилась чужая помощь, чтобы выбраться. Еще бы! С такими-то мускулами!
Он распрямился, деловито отряхнулся. Наконец, надел обратно белую куртку, решив, видимо, что она достаточно высохла. Потом внимательно оглянулся.
— Думаю, мы оторвались, — заключил он с видом знатока.
— Думаешь или все же оторвались? — уточнила я чуток раздраженно. Вот уж с кем, а с теми стрелками встречаться не хотелось.
— Оторвались. Точно. Укротителям ни в жизнь не пройти по туннелям. Да даже если бы и прошли — в Каменную Степь они не сунутся. Тут слишком много наших.
Я кивнула, хотя не была уверена, что обилию "их" стоит радоваться. Знать бы еще, кто они!
— Здесь рядом есть скала, — Рэйн же продолжал, — под ней можно укрыться на ночь. Подлатаем твои ноги. Утром я приведу тебя в стаю и покажу Главной Матери. Она поможет разобраться.
Стая? Главная мать? Казалось, этот день не может стать еще страннее.
Ступни уже не кровоточили, но затягивающиеся порезы начали неприятно пульсировать. Впрочем, я не позволила Рэйну снова взять меня на руки — не хочется казаться последней слабачкой.
Не перед ним — перед собой.
Так что пришлось ковылять за парнем. Спутник то и дело оглядывался недовольно и всем своим видом демонстрировал, как ему не нравится медлить. Но раз за разом Рэйну хватало пересечься с моим злым взором, чтобы промолчать и отвернуться.
Скала, его хваленое укрытие, не представляла собой ничего особенного. Но в сложившейся ситуации даже при виде нее сердце радостно забилось быстрее.
Вытянутая и изогнутая, она напоминала клык, вдруг выросший из земли. Под скалой образовалась небольшое углубление, слишком открытое, чтобы назвать его пещерой. Там были набросаны какие-то сухие ветки, листья, мох… Видимо, укрытием пользовался кто-то до нас, и этот мусор — импровизированная лежанка.
Только сейчас Рэйн позволил себе продемонстрировать усталость и тяжело плюхнулся на лиственную подстилку. Он потянулся, зевнул, потом, приметив, что я все еще стою, похлопал по месту рядом с собой и пригласил:
— Устраивайся, чего мнешься?
— Я не мнусь, — отозвалась хмуро, но все же села.
— А что? Стесняешься меня? — он ухмыльнулся.
Есть такой тип парней: хочется то кинуться к ним в объятия, то со всей силы врезать по морде. Вот Рэйн был из таких.
— Скажи, — после долгого молчания снова заговорил он, — что ты имела в виду, когда говорила, что не понимаешь, где находишься?
— Именно это и имела в виду, — отозвалась я, прижимая ноги к груди. Резко похолодало, а одежда так до конца и не высохла. Еще чуть-чуть и совсем околею!
— Ты отбилась от стаи? Вроде не маленькая девочка, чтобы теряться…
Эти слова меня взбесили. Да что он знает?!
— Не отбилась я ни от какой стаи! Я вообще не понимаю, о чем ты! Я возвращалась домой, когда встретила того долбанного волка… Все… Все из-за этого волка! Черного волка!
Глаза Рэйна удивленно округлились, и я тут же замолкла. Чем… Чем он так напуган?
— Черный волк? Ты видела Черного волка?
— Да… Что это значит?
— Во имя Луны, с какой ты планеты?! — выкрикнул он саркастично.
На это я вполне серьезно ответила:
— С Земли, твою мать! А вот что это за планета — для меня большой вопрос!
— Так, — он вскинул руки, призывая меня успокоиться. Я замолкла и отвернулась. Рэйн же проговорил тихо, — ладно. Сейчас я сам запутаюсь. А два запутанных волка — легкая цель для охотника, — он вздохнул, потер лоб, помолчал секунду, затем повторил наш план действия, — переночуем здесь, а о своих удивительных приключениях расскажешь Главной Матери. Она расставит все по местам… А до этого договоримся: никаких вопросов.
— Никаких вопросов? — переспросила я неприятно поникшим голосом. Как без вопросов? Они вихрятся в голове, не дают спокойно думать, не позволяют здраво рассуждать!
— Никаких вопросов, — подытожил Рэйн, укладываясь на подстилку.
Пришлось согласиться. С большой, просто огромной неохотой.
Я тоже легла. На отдалении. Сухие листья и ветки совершенно не спасали от холода камня. Наверное, уже посинели губы… Зубы так давно стучат.
Не засну. Тут я ни за что не засну.
— Жаль луна сегодня не полная, — до слуха донесся шепот Рэйна, — можно было б обратиться. Мех сейчас пришелся б кстати.
Я решила пропускать его слова мимо ушей. Иначе все выглядит слишком странно, слишком безумно. Нужно просто дождаться встречи с той матерью… Она объяснит. Да. Обязательно.
Я сама в это не верила…
Вдруг сильная рука Рэйна легла мне на локоть, я почувствовала, как он придвигается… И тут же вскочила, недоуменно и гневно на него уставившись.
— Ты что творишь?! — рыкнула на него.
— Холодно же! — воскликнул он так, будто не сделал ничего особенного, — или в вашей стае волки не греют друг друга ночью?
Почему-то это послышалось как упрек. Плевать. На сегодня мне хватит его прикосновений!
— Никто никого не греет, — буркнула я, — так что не трогай меня, пожалуйста.
— Пожалуйста? Ты знаешь это слово?
Пропустить ехидство мимо ушей было сложнее. Что поделать — с детства привыкла всегда давать сдачу.
Сжав пальцы в кулак, брезгливо отвернулась, легла к парню спиной и свернулась калачиком в надежде, что это поможет согреться.
Нефига.
На мгновение стало тихо. Так непривычно… Ни шума машин, ни криков подвыпивших людей, доносящихся из бара на первом этаже моего дома. Только сиплое дыхание Рэйна.
Вдруг услышала, как он ворочается, как шелестит под ним подстилка. Потом нечто теплое и плоское упало на меня. Вздрогнув, поняла: это его белая куртка. Она казалась легкой, летней, но в действительности была сделана из какого-то очень плотного материала.
Изрядно замерзшая, я жадно ее схватила и плотно укуталась.
— Вредина. — Буркнул Рэйн, переворачиваясь на бок.
В груди все стянуло чувством вины. Да он же, кажется, спас меня! Почему я веду себя как последняя стерва?
С трудом заставила себя пролепетать:
— Спасибо, Рэйн.
В ответ он лишь хмыкнул.
Мы снова замолчали. В груди все как будто стянуло. Перед глазами мелькали воспоминания этого безумного дня. Пещера, водопад, прыжок. Лес, свист пуль, крики преследователей. Черный волк. Черный волк с невероятно умными глазами, которые выражали почти человеческое сожаление.
— Рэйн… Эй, Рэйн, — я не могла уняться.
— Ну чего? — проворчал он сонным и уставшим голосом.
Я хотела спросить у него про Черного волка, но… Но вдруг вспомнила об обещании обойтись без вопросов, о том, что Рэйн пережил сегодня все то же, что пережила я, а возможно и больше — кто знает, сколько преследовали его те стрелки? И стало совестно беспокоить его.
Но ответить что-то надо было, потому я спросила:
— Тебе не холодно?
— Нет.
— Рэйн…
— Да спи ты уже!..
Стиснув зубы, поборов горделивость, я прижалась к нему осторожно и накрыла частью куртки.
Он промолчал, не подал виду. Но глаза уже привыкли к темноте, и я без труда различила, как Рэйн мягко улыбнулся.