И не заметила, как за мной последовало еще несколько бойцов с поля боя. Видно, уверенность, превратила меня в их глазах в вожака нового наступления.
Разумеется, главное здание учебного центра было прекрасно укреплено. Тяжелые двери, запирающиеся на массивные замки, решетки на толстых окнах, по которым сейчас в довесок пустили ток…
Но волков это не останавливало. Они наваливались на двери всей гурьбой, кидались на окна, цеплялись за решетки, получали электрический удар, визжали от боли, но все равно продолжали нападать на неприступное, как крепость, здание.
Я атаковала его вместе с ними. Бросалась на двери, бросалась на окна, визжала от боли, но жажда увидеть Верона, посмотреть ему в глаза, показать, что вот она я, живая, сильная и свободная, не позволяла мне отступить.
Вдруг за спиной послышался хлопок, громкий гул и шипение.
Интуитивно я поняла, что это важно, и оглянулась. Из-за крыш бараков виднелся столб черного дыма. Тусклый свет в вытянутых окнах лачуг один за другим погасал, как и фонари на улице. Кажется, кто-то додумался вывести из строя местную электростанцию.
Дверь в главный центр, впрочем, продолжала стоять неподвижно. Наверняка у этого здания был резервный генератор. Но на электрические решетки теперь уже бесценную энергию не тратили, и волки, как один, взялись их разламывать.
Несмотря на всю нашу яростную упорность, окна едва поддавались давлению, и мы бы никогда не взяли центр, если бы вдруг поблизости не оказался Рукс.
До сих пор не верилось, что застенчивый братик нахальной Рикс в своем волчьем обличие превращается в такого могучего исполина. Казалось, одной лапой он может обхватить человека и выжать его начисто… Но на то он и был утаенным, как и я. Перед Руксом все податливо расступились. Его глаза горели свирепым огнем, и не было сомнений, что сейчас его разумом полностью главенствует волк.
Была уверена, что исполин вырвет решетки, а затем разобьет стекло… Но я недооценила силу Рукса. оборотень размахнулся тяжелой передней лапой, которая больше походила на руку, и со всей силы ударил по решеткам и окну. Стальные стержни искривились и врезались в стекло. Оно покрылось похожими на паутину трещинами.
Рукс ударил еще и еще. Он бил то левой, то правой, пока решетка не превратилась в груду металлолома, стекло разлетелось во все стороны, а рама искривилась и уже держалась на соплях.
Не обращая внимания на изрезанные осколками лапы, Рукс рыкнул гордо и устрашающе и влетел через открывшийся проход в главное здание. Остальные ринулись за ним. Я не стала исключением.
Оказавшись внутри, надеялась сразу учуять Верона. Хотелось, чтоб в его запахе, остро-сладком, ощущался страх.
Но… Не удавалось его уловить. Слишком много других укротителей и волков.
Те, кто пришел вместе со мной, рассредоточились по коридору, чтобы обнаружить спрятавшихся противников. Я же направилась прямиком к Верону.
Рукс шел со мной, и я была несказанно этому рада. Почти никто из оставшихся укротителей не решался на нас напасть — наверняка прятались по углам, только завидев. А те немногие, что решались… Один взмах громадной лапой, и утаенный устранял угрозу.
Особенно он пригодился возле дверей в кабинет верховного укротителя. Тяжелые высокие, они были захлопнуты наглухо.
Раньше думалось, что их и танк не снесет, но перед Руксом они пали быстро. Даже подозрительно быстро.
Хозяин кабинета уже был готов к нашему приходу. Нутром почуяла неладное и со всей силы оттолкнула Рукса от открывшегося прохода.
Не зря.
В тот же миг раздался оглушительный выстрел, и пуля, которая грозилась серьезно ранить утаенного лишь оцарапала мой бок.
«Верон! лучше сдавайся!», — хотела крикнуть, позабыв, что все еще в звериной форме. Вместо этого из груди вырвался грозный рык, и я влетела в комнату, готовая растерзать своего главного врага.
Все и сейчас было, как в тумане. Тусклый красноватый свет ламп резервного питания, запах гари и крови, крики за окном, рычание и вой на нижних этажах, его кабинет, фигура в знакомой черной форме…
Не думая, кинулась на нее и повалила на пол, придавив мощными передними лапами. Вот он! Вот он тот час! Я посмотрю ему в глаза и…
Сердце екнуло.
На меня глядели не пронзительно-голубые глаза, четко окаймленные по краям, а карие. И в них не было искорок безумия и раскаяния, которое я до последнего надеялась в них увидеть. Нет, эти глаза смотрели на меня с ненавистью и злобой.
Шелла. в кабинете Верона. В форме верховного укротителя.
Что здесь случилось, пока меня не было?
Так растерялась, что, кажется, выветрилась вся спесь, а вместе с ней — звериная ярость. Тело само собой начало трансормирофваться в человеческое. Через мгновение я уже сидела на ней, озадаченная, все еще злая и совершенно голая.
К счастью, внимательность еще оставалась звериной. Пистолет, из которого Шелла по нам стреляла, она выронила, когда я ее уложила. Пока к противнице не вернулась жажда борьбы, я схватила его с пола, вскочила и направила на нее. Шелла медленно приподнялась на локтях.
— Ты не выстрелишь. Храбрости не хватит.
— Снимай свой плащ, — я проигнорировала ее слова.
Кажется, Шелла тоже сделала вид, будто и не говорила про мою трусость. Она послушно выполнила приказ, поглядывая на пистолет.
Неуклюже, стараясь ни на секунду не ослабить руку, держащую оружие, я оделась. Форма пахла резким женским парфюмом. Совсем не как Верон, но я все равно почему-то вспомнила первый день нашего знакомства, когда он выскочил на арену, чтобы отогнать от меня оборотня, а затем укутал в свой плащ.
— Ты даже не представляешь, какую кашу вы заварили, — прошипела Шелла, — раньше мы терпели диких волков, но после такого… Клянусь, мы сотрем все стаи с лица земли!
Она всегда была агрессивной и амбициозной, но сейчас… угрожала, будучи под дулом пистолета и под надзором оборотня-исполина.
Элементы мозаики начали выстраиваться в подозрительную картину. Я задала вопрос, который все это время вертелся на языке:
— Где Верон?
Шелла хитро оскалилась — я напомнила ей свое слабое место, и теперь укротительнице было за что ухватиться.
— Ха! А ты не знаешь? Я была уверена, что ты видела, как его повязали.
— Повязали? — в верху живота заболело.
— Да. когда он отпустил тебя на глазах у Председателя совета.
— Он не отпускал меня! Он выстрелил в меня! — закричала я, ужасно разозленная ее словами.
Она манипулирует мной. Она врет. Нагло все врет!
— Стрелял в упор и промахнулся? Да еще и позволил тебе дать деру? Как так, Дарина?
— Дарина! — знакомый голос, произнесший мое имя почти сразу после Шеллы, показался эхом ее слов, и я не сразу поняла, что в комнату влетел взбаламученный Рэйн.
— Где он сейчас? Где Верон? — я не замечала ничего вокруг себя.
— О, боюсь, ты его больше не увидишь.
— Дарина, — Рэйн подскочил сзади, схватил за плечи и шепнул, — укротители присылают подкрепление, нам пора уходить.
Но его слова звучали в моей голове, как назойливое жужжание. Я даже и не поняла, о чем он говорит, и пренебрежительно отмахнулась.
— Говори прямо! Или застрелю! — рыкнула я Шелле.
— Мы уходим, — отрезал Рэйн, поняв, что я ничего не соображаю.
Он обхватил меня сильной рукой, приподнял и поволок прочь из кабинета.
— Нет! — я начала сопротивляться. Я должна узнать! Все узнать!
Верон… неужели Верон…
— Мы заберем ее собой, — вдруг заявил Рэйн, и по твердости в голосе я поняла, что он не врет, — нам нужны пленные. Особенно высокопоставленные, как она.
Он кивнул Риксу, давая ему безмолвное указание.
Тот не послушался, пока не посмотрел на меня и не увидел в моем взгляде одобрение.
Исполин легко схватил Шеллу, которая отчего-то и не стала сопротивляться. Задумала что-то, без сомнений. Но я с ней разберусь. И все узнаю.
А пока… Пока нам нужно уходить. И чем быстрее, тем лучше.