Ею оказалась внушительного размера фреска. Она сильно потрескалась, но по краю, где шел декоративный узор. Главное изображение же осталось почти невредимым. Мамин фонарик едва ли мог озарить его полностью, и световое пятно появлялось, то справа, где видна была спокойная, преисполненная нежностью мордочка Лунной волчицы, то слева, где виднелась оскалившаяся голова грозного Черного волка, то по центру на изображении прекрасного мужчины, охваченного золотым светом.
— И это ты хотела мне показать? — удивилась я. Нет, не спорю, фреска красивая, но как она поможет Верону или волкам в борьбе с укротителями?
— Это история. Настоящая история о Лунной волчице, Черном волке и Великом Волке, — проговорила мама чуть слышно, — когда-то ее знал каждый ребенок, а сейчас… даже я узнала лишь недавно. По обрывкам преданий, росписям, древним таблицам, — она обернулась. Слабого света фонарика все же хватило, чтобы я увидела ее напряженное лицо, — ведь долгое время я, как и все, считала Черного волка воплощением зла. Боже… да я чуть не отравилась травами и отварами, чтобы следить за тобой отсюда и предупредить, если он сумеет найти дорогу к тебе на Землю…
Мама ухмыльнулась, а я оторопела. Неужели, когда я возвращалась с того треклятого свидания, и мама позвонила мне… Он в тот момент была здесь, в глубочайшем, до смертельной опасности, трансе?
Ну и дела.
— Но когда он настиг тебя и при этом не убил, я задумалась. Я поняла, что что-то не так.
Кусочки мозаики начали выстраиваться в невероятную картину. Вспоминая прошлое, я поняла: это Верон привел меня в этот мир! Он выкрал то удивительное устройство, а потом начал расследовать преступление, которое сам и совершил.
Он хитроумен, но не настолько, чтобы все это разыграть. Верон действительно не представляет, что является Черным волком.
— По преданиям… Черный волк и Лунная волчица были врагами, — я нервно сглотнула.
— Эти предания ошибочны, — мама сказала это так уверенно, что тотчас обратила на себя все мое внимание, — они были друзьями. Они были семьей. Великий волк не спас Лунную волчицу от Черного волка. Он состоял из них, — маме словно бы было тяжело произнести это, — он произошел от них. Он был их ребенком.
Наверное, оттого, что эти легенды и предания открылись мне лишь недавно, я не выросла на них, как другие, мамино заявление не сильно меня обескуражило. Но я все равно глядела на нее с предельной внимательностью, жажда узнать, как все это касается нас с Вероном.
— Все это легенды про древних богов, как это связано со мной и Вероном? Ты же не хочешь сказать, что мы боги?
— Не бери на себя слишком много. Конечно, ты не богиня, Дарина, — на секунду мама замолчала, а потом продолжила тише и серьезно, — но в тебе и в нем — частички их духа. Частички, которые унаследовал от них Великий волк. Дарина… Ты понимаешь, почему он такой особенный?
Я уж раскрыла рот, но вдруг поняла: не знаю. Я слышала легенду про его победу над Черным и покровительство Лунной, но, как выяснилось, все совсем не так.
Видно, по задумчивому лицу мама распознала мою растерянность и поспешила ответить:
— Он принес гармонию в наш мир. Лунная волчица давала людям безграничную власть над превращениями. Черный волк же полностью лишал всех этой способности. А Велики волк привел наш дар в то состояние, в котором мы живем до сих пор. Полностью мы можем превратиться только в полнолуние, в остальное время мы довольствуемся улучшенным слухом, нюхом и зрением. И самое главное — Великий волк уравнял всех. Тех, кто жил жизнью волка, и тех, кто давно с этой жизнью распрощался. Тех, кто был просто человеком.
Уравнял всех? Даже людей?
— Представляю, если бы кто-то вроде Шеллы стал волком. Вряд ли она продолжила бы называть их безмозглыми животными.
Я сказала это в шутку, но взгляд мамы просиял, она схватила меня за плечи и, посмотрев прямо в глаза, проговорила:
— Вот именно, Дарина! Вот именно. Укротители вторглись в наш мир, воспользовались нашим гостеприимством и жестоко предали. Если бы… Если бы они оказались в нашей шкуре, если бы стали одними из нас — все бы изменилось. Если они хотят жить на нашей планете, то пусть будут одними из нас, и пусть следуют нашим правилам.
Я нахмурилась. Вряд ли пришельцы с большой радостью откажутся от жизни в комфорте ради свободы в дикости. Вряд ли они станут тем же, чем были волки, однако… Даже если вдруг обретенный дар не заставит их изменить привычкам, он вынудит их сотрудничать с волками.
Потому что им необходимо будет знать, что делать в полнолуние, как исцелить тех, кто потерял связь с внутренним волком, как контролировать звериные инстинкты. Если они решат сохранить свой уклад — без советов и помощи «дикарей» ничего не выйдет.
А получить помощь от озлобленного врага невозможно. Они будут вынуждены заключить мир.
— Значит… Нужно помочь Великому волку вернуться? — в ответ на мой вопрос мама кивнула, и я продолжила, — и как это сделать?
Она стиснула губы, вздохнула и отстранилась.
Несколько виновато, она проговорила:
— Есть только один способ. Когда-то давно Великому волку дали жизнь Лунная волчица и Черный волк. Полагаю, сейчас мы можем сделать лишь то же самое.
Я оторопела, мотнула головой, не веря, что она действительно это говорит.
— Ты предлагаешь мне родить ребенка? От Верона?!
— Я понимаю, как это звучит… Но пойми, Дарина, от этого зависит судьба мира.
Многих девушек матери торопят родить им внуков. Но, пожалуй, только моя объясняет это спасением планеты!
— В любом случае, мы поговорим об этом позже. И с ним. Сейчас нужно привести его в порядок. Черного волка тянет к Лунной волчице так сильно, что он не побоялся обокрасть укротителей и пойти за ней в другой мир. Если кто и сможет успокоить его и заставит отдать Верону верховенство — то только ты.
Вот тебе и новости, вот тебе и план. Мало того, что я должна помочь ему примириться с внутренним волком, когда сама еще не сумела сделать это для себя, так потом еще и… Заводить ребенка?!
Мы с мамой двинулись обратно. Молча. Так что была возможность хорошенько все обдумать. Я была обескуражена, растеряна, наверное, даже немного шокирована… И ужасно смущена.
Слава Богу, мы двигались почти в полной темноте, и мама не могла увидеть испуг в моих глазах и румянец на щеках…