Волчий вой. Пронзительный. Жар, словно в парилке. Ужасный запах с железным отзвуком… Запах крови.
Я вздрогнула, пробуждаясь. И тут же пожалела, что открыла глаза. Мир превратился в странное, ирреальное пространство. Всюду был свет, желтый, красный, фиолетовый. Такой яркий, что пришлось зажмуриться. Искрящиеся пылинки витали в воздухе и кучковались в бесформенные, похожие на облака, массы.
Они парили над головой и под ногами.
Исчезла земля. Я словно бы зависла в невесомости…
Дыхание перехватило.
Вдруг по пространству прошла мощная вибрация. Вмиг рассыпались искрящиеся тучи, все вокруг, словно оно было сделано из стекла, пронзили глубокие трещины. Задрожала, казалось, каждая клеточка моего организма. Ужасно замутило и омерзительный ком подступил к горлу.
Из светящейся дымки вышло чудовище…
Огромное, черное, с мощными передними лапами, резко контрастирующими с небольшими задними. Телом существо напоминало гориллу, однако морда… Морда у него была собачьей, как у добермана: вытянутый нос, четко очерченные скулы, уши торчком. Глаза чудовища горели красным огнем. По оголенным в оскале клыкам стекала вязкая кровь.
Я обомлела. Страх связал колючей проволокой, чудилось, что малейшее движение приведет к невыносимой боли.
Монстр увидел меня и угрожающе рыкнул. Внутри похолодело. Все! Конец!
Но не успела жизнь пронестись перед глазами, как словно бы из неоткуда выскочил волк. Большой, статный… Абсолютно черный.
Он обернулся на меня, оглядывая знакомыми золотыми глазами. Это он! Тот самый волк!
Чудовище взъерошилось и, кажется, стало в два раза больше. Оно хотело напасть, но… Что-то его останавливало. Нечто в Черном волке, звере значительно меньше него, пугало этого монстра до дрожи.
Мой защитник ощетинился, припал к земле, будто готовясь к прыжку. Но вдруг снова посмотрел на меня и прокричал человеческим, мужским, голосом:
— Проснись!
— Что? — я растерялась.
— Проснись, пока он тебя не коснулся!
Монстр взвыл негодующе. Позабыл о страхе и уж кинулся на меня… Как кто-то резко дернул за руку, я вздрогнула, вскрикнула и… Обнаружила себя лежащей внутри небольшого теплого вигвама.
Сердце трепетало, холодный пот небольшими капельками стекал от висков к шее. Я дышала так быстро, что едва хватало воздуха, кажется, легкие не успевали его обрабатывать.
Надо взять себя в руки! Спокойно!
Удивительно, но воля в этот раз смогла обуздать эмоции. Я чуть уняла их и оглянулась.
Под спиной оказался мягкий спальный мешок, не кровать, но лучше сухих листьев и веток. В глазах почему-то щипало. Наверное, из-за той пыли, которую в лицо мне бросила Грагша… До сих пор чувствовала сладкий запах, видимо, и в нос попала.
Передо мной кто-то сидел. Лицо было не разобрать — слезящиеся глаза видели его как размытое смуглое пятно. Но это точно не Рэйн — слишком щуплая фигура.
— Эй, ты как? — раздался молодой женский голос.
Я невольно напряглась. Кажется, это та девушка, жавшаяся весь вечер к Рэйну. Зачем она пришла? Решила устроить разборку за парня? Мне совсем не до этого!
Хотя я была благодарна, что она меня разбудила — такой ужасный сон и врагу не пожелаешь. Наверняка все дело в порошке Грагши.
— Я в порядке, — ответила хрипло. В горле ужасно запершило, словно кто-то исцарапал его изнутри. Откашлявшись, дозналась, — что тебе нужно?
— Хочу помочь, — заявила девушка, отстраняясь.
— Помочь?!
От удивления с силой зажмурилась, тут же протерла глаза. Зрение более-менее нормализовалось, хотя по краям все равно виделась странная дымка, прямо как в том кошмаре. Ну ничего, пройдет.
Девушка глядела на меня с какой-то жесткостью. Благодетели так не смотрят.
— Ты хочешь уйти отсюда? Я помогу, — заявила она, предусмотрительно озираясь по сторонам, — но сделать все нужно тихо. Мне жутко влетит, если кто-то узнает.
Я тяжело вздохнула. Уйти отсюда? Идея хорошая: эти индейцы доверия не внушают. Что-то совсем странное творится в их головах. Но куда отправиться? Босиком по лесу, где еще ночью стреляли по людям?!
Различив сомнение на лице собеседницы, "помощница" уверила:
— Я отведу тебя к городу. Вот! — она достала что-то из-за спины… Два жутких сапога, больше напоминавшие тряпки на шнуровке. И никакой подошвы. Просто "привет" из каменного века. Но выбирать не приходилось.
Я, все еще сомневаясь, взяла сапоги и покрутила в руках. Девушка с ехидством заметила:
— Ноги у тебя мелкие, так что пришлось взять детские.
Мелкие ноги? Серьезно?!
Раздражение защекотало грудь, я с силой сжала челюсть, сдерживая грубые слова.
— С чего это ты вдруг решила мне помочь?
— Из искренних побуждений, — буркнула девушка, но хмурого взгляда хватило, чтобы чуть больше развязать ей язык, — к тому же… Мне спокойнее, когда рядом с Рэйном никто не вертится.
Что и следовало доказать.
Не знаю, стоит ли ей верить… То, что своего Рэйна она бережет, я не сомневаюсь. Сама бы за таким парнем следила двадцать пять часов в сутки. Но действительно ли она готова отвести меня в город или ограничится прогулкой в глубокую чащу, из которой я не выберусь самостоятельно?
— И в какой город ты меня отведешь?
— В ближайший.
— А можно поконкретнее?
Девушка снова посмотрела по сторонам и раздраженно буркнула:
— Два раза предлагать не буду. Ты идешь или нет?
Смерила ее взглядом. Худая, подтянутая. Глаза стервозные. Но на маньячку, впрочем, она не походила.
Да и если я буду осторожной, не упущу ее из виду — она ничего мне сделать не сможет. Мы примерно в одной физической форме.
— Иду, — все же решилась. Индейцы явно не собираются возвращать меня домой, а все эти разговоры про другие миры не предвещали ничего хорошего. Может, следующий пункт Грагши — принести меня в жертву какому-нибудь языческому богу?
Нет уж, спасибо…