Ненавистный бастард горделивого тирана. Несчастный ребенок, лишившейся матери и навсегда замаранный ее «предательством». Он не знал настоящей дружбы, искренней любви, тепла и поддержки. Он шел напролом, поднимался по социальной лестнице, чтобы… Отомстить? Доказать всем и отцу, в частности, чего стоит?
Зверь отпрянул от меня, я ощутила, как из свежей раны хлынула обжигающе горячая кровь.
Раздался звук выстрела, в памяти вспыхнуло уже мое воспоминание. Тот момент, когда Верон застрелил меня. Тот момент, когда он разбил мне сердце.
— Надо же, ты даже не упирался, — человек, который приказал ему меня убить, бывший верховный укротитель, и отец Верона ухмыльнулся, глядя на мое обмякшее тело, — хотя можно было бы стрелять и точнее. Ну да ладно. Шавки быстро истекают кровью.
Верон мрачно опустил лицо.
— Теперь будь хорошим мальчиком, отдай водителю ружье.
Верон кивнул, протянул оружие хмурому спутнику своего отца, однако… Когда тот схватился за рукоять, не отпустил, а резко потянул на себя, увлекая водителя за собой. Что-то сверкнуло в его руке, и вонзилось в шею водителю.
Ноги у того мгновенно подкосились, он упал наземь.
Снотворное. Верон всегда таскал с собой снотворное!
Триумфальная улыбка недолго украшала его лицо. Бывший верховный укротитель, хоть уже перешагнул порог старости, не растерял пока силу и ловкость.
Удар в лицо, прямо в нос не заставил себя ждать. Верон будто бы и не планировал сопротивляться. Он повалился на спину, схватился за нос, тщетно сдерживая ладонью кровь.
— Ты всегда был идиотом. Идиотом и слабаком, — бросил ему отец.
— Знаешь, — кровь хлестала по его лицу, но по голосу я чувствовала: он улыбается своей коронной хитрой улыбкой, — не буду спорить. Я слабак. А вот она… Она очень сильная. Особенно когда волчица.
— Что? — его отец недоуменно нахмурился.
— Я просто хочу сказать… — когда он произнес это, я ощутила, как тело наполняется энергией, как по венам струится электричество, как запускается превращение, — хорошо, что мы начали вживлять капсулы с транс-веществом в их ошейники. Все эти шприцы — сущее проклятие!
По телу прошла мелкая дрожь. Когда он поцеловал меня… Он трогал мой ошейник, я почувствовала легкий укол, но не поняла, что это. Я даже нашла ранку на шее позже, уже в лагере волков.
Он знал, что я переживу выстрел, потому что буду в звериной форме.
В груди заныло. Все это время я проклинала его, а он… Сделал все, чтобы мне помочь. Даже пошел против отца, лишь бы дать мне время обратиться и сбежать!
Осознание пронзило меня, словно молния. Я вздрогнула, будто бы просыпаясь от кошмара, но не вышла из транса.
Вместо этого я снова очутилась у обелиска. Рана на животе пропала, чудовище больше не пыталось меня убить. Оно исчезло, а замес него передо мной сидел Верон.
Потерянный, разбитый. Он держал в руках странное устройство, и, приглядевшись, я с удивлением обнаружила: это тот самый прибор, с помощью которого черный волк перенес меня в этот мир.
— Так странно, — Верон заговорил внезапно, но очень тихо, медленно, в совершенно несвойственной ему манере, — я не помнил ничего. Я… Краем уха услышал об этой штуке. Технологии на тот случай, если мы вконец разрушим этот мир и отправимся в следующий. Я… Украл его? — он поднял на меня взгляд. Ярко-голубые глаза бегали туда-сюда, будто искали, за что зацепиться, — и… Проклятье, я не помню куда я его дел после этого. Дарина… Я… Я подвел тебя. Я во всем виноват. Это я всегда во всем виноват! Я просто чудовище, которое лишило тебя нормальной жизни!
— Нет! — мой голос оказался неожиданно хриплым и жалостливым. Но… Сейчас у меня и вправду глаза были на мокром месте, — ты не чудовище, Верон. Тебе просто очень, о-о-очень не повезло.
— Не повезло быть сыном тирана? Не повезло потерять мать в детстве? Не повезло быть супер-особенным оборотнем и даже не догадываться об этом?
— Не повезло встретиться со мной. Я из тех заноз, которые заседают так глубоко, что не вытащишь. И остается только смириться, — попыталась перевести все в шутку. Так ведь работают его мозги, да?
Кажется, удалось его чуточку тронуть. Он легко улыбнулся, но уже через секунду снова впал в тяжелую задумчивость. Его взгляд начал мутнеть, я почувствовала, что теряю его, а он — себя, и прибегнула к тяжелой артиллерии:
— Верон, ты… — тяжело сглотнула. Признания никогда не давались мне легко, — ты нужен мне. Я…
— Боже, Дарина! — несмотря на то, что он перебил меня, да еще и в такой важный момент, в груди отдалось теплом. Я услышала знакомые саркастичные нотки в голосе, увидела огоньки в глазах, — ты ведь не собираешься признаваться мне в любви? Хотя бы для начала сводила меня куда-нибудь! Что за времена пошли, никто уж не помнит, как нужно ухаживать за молодым красивым мужчиной!
Я широко улыбнулась. И это Верон еще не слышал безумную идею мамы про то, что он должен заделать ей внука!
Хотя я знала, чувствовала: он еще не в порядке, как бы нормально (в своем особом виде нормальности) он сейчас не выглядел. И вряд ли скоро придет в себя. Но сейчас, в этот момент, он стал собой. Не черным волком. Не чудовищем, которое испытывает одну лишь боль. А Вероном. Невыносимым и полным сюрпризов.
Сейчас самое время вытаскивать его.
— Верон… Ты должен проснуться. Сделай это вместе со мной. Просто… Вернись ко мне, ладно?
Он замер на мгновение, будто бы задумался.
— Дарина… Что нас может там ждать? В моей жизни было много дерьма, и я начинаю сомневаться, что тенденция как-то изменится.
— Я не могу обещать, что все будет хорошо, — мне захотелось ответить честно, — но я обещаю, что буду рядом. Ни тебе, ни мне больше не надо проходить через эту треклятую жизнь по-одиночке. Ну и… Я угощу тебя травяным чаем. Тем особенным, который доктор прописал.
Он усмехнулся, улыбнулся искренне. Я взяла его за руки, он тут же сжал горячими ладонями мои пальцы. Голубые, окаймленные почти черным цветом глаза посмотрели на меня нежно. Верон чуть заметно подался вперед, сердце сначала замерло, а потом забилось быстро-быстро. Я сразу поняла его намерение, губы приоткрылись сами собой, будто призывая его сделать более решительный шаг.
И он его сделал.
Обхватив меня за талию крепко, но осторожно, приблизил к себе. Его губы припали к моим, сначала осторожно, будто он боялся оттолкнуть меня… Но с каждой секундой он становился все настойчивее, обнимал меня все крепче, прижимал все ближе, целовал все горячее…
Прерывистый стон вырвался из груди, и только тогда Верон остановился. Не отпуская меня, он снова посмотрел мне в глаза, любовно и страстно, и прошептал:
— Ты не хотела бы продолжить этот наш… разговор… в более реальном месте?
Я усмехнулась и кивнула.
— Проснись вместе со мной, Верон. На счет три. Раз… Два… Три.