Голова стала ужасно тяжелой. Такое чувство, что я не смогу ее поднять, имей даже силу Геракла. Да еще и в ушах звенит. Боже.
Вокруг темно. Пришлось потратить пару секунд, чтобы осознать: глаза не открываются.
Подо мной чувствовалось нечто мягкое. Постель? Нет, не настолько мягкое, чтобы оказаться матрацем.
Еще раз попыталась открыть глаза, и на мое удивление веки хоть и с трудом, но все же разомкнулись.
Все охватило странной дымкой, а очертания объектов стали смазанными, будто я смотрела через толстое мутное стекло, какое иногда ставят в душевых кабинах.
Вдруг сквозь шум в ушах пробилось эхо чьего-то голоса. Кто-то разговаривал. Слышалось это словно бы издалека, но я поняла: незнакомец совсем рядом.
Будто бы почувствовав, что я очнулась, сбоку приблизился человек в черной одежде с серебряными строчками и темными коротко стриженными волосами. Его лицо пока еще не удавалось разобрать, хотя он сел на корточки прямо напротив и оказался так близко, что кожей лица чувствовалось его горячее дыхание.
Только сейчас поняла, что сижу. Попыталась пошевелить руками… Никак. Они накрепко связаны за спиной. Все тело ломит, ужасно зудит в районе шеи. На ней было что-то… Ошейник! Так. Теперь я все вспомнила. Проклятая девица! Подставила меня! Ох-хо-хо, как только я выберусь из этой передряги… Она знатно огребет!
Незнакомец грубо сжал мое лицо одной рукой, так что заболели челюсть и щеки, и повернул мою голову сначала влево, потом вправо, внимательно при этом меня рассматривая.
Уж хотела брыкнуться, взбунтоваться, как зрение внезапно нормализовалось, и я увидела его пронзающий насквозь грозный взгляд. Никогда не встречала таких глаз. Ярко-голубые, из тех оттенков, которые называют «ядовитыми», а по кайме очерченные темно-серым. Было в этих глазах нечто сверхъестественное, таинственное и пугающее…
Следом я рассмотрела все его лицо: мужественная квадратная челюсть и высокие скулы, но острый подбородок и прямой, чуть вздернутый нос. У него были широкие плечи и длинная шея. Явно сильный и мускулистый, но стройный и поджарый. Он весь был таким… Двойственным. Как будто наполовину терминатор, наполовину аристократ!
Он напряженно меня осматривал, стиснув зубы и чуть заметно приоткрыв рот. Верхние клыки немного выпирали. Эта особенность прикуса придавала ему нечто хищное и дикое.
Боже… От этого человека просто мороз по коже! Сразу видно: он шутки не шутит. Значит, я вляпалась в еще более странную и сложную историю, чем предполагала.
Черт.
Так. Надо собраться. Сердце заколотилось. Боже! Воздуха не хватает. Сейчас задохнусь!
— Даже не знаю, — протянул незнакомец скучающим голосом, — какая-то она хилая. Не похожа на реликта. Неуверен, что с ней стоит хотя бы возиться.
Возиться?.. Что это значит?
— Пристрелить? — донеслось со стороны.
Боже. Боже-боже-боже. Как ужасно дрожат руки. Боже! Пристрелить? Меня? Нет! Нет-нет-нет! Но как же… Так же нельзя!
«Успокойся, Дарина!», — мысленно рыкнула на саму себя, и тело чудесным образом послушалось. Страх не исчез, дыхание не пришло в норму, а сердцебиение едва ли замедлилось… Но я вернула себе самообладание, я контролировала себя, я могла дать отпор. Я готова была дать отпор.
Если расклад таков. Если это жизнь или смерть… Я не могу не бороться.
Ведь должен быть выход… Должен!
Судорожно замотала головой. Я была в каком-то шатре. У выхода стояло двое мужчин с винтовками. Пойду на них — тут же пристрелят.
— Эй-эй, смотрите, как мы заволновались, — протянул сидящий напротив незнакомец с издевкой. Он мерзко ухмыльнулся и провел горячими пальцами по моей щеке, — не волнуйся, детка, может, я еще решу оставить такую милую мордашку себе… — он с интересом опустил взгляд к моей груди. Та никогда не отличалась внушительными размерами, впрочем, брови незнакомца на мгновение вздернулись, а сам он одобрительно кивнул.
В глазах вспыхнуло, сердце словно бы взорвалось, и ужасный жар ошпарил изнутри. Я снова потеряла над собой контроль, но теперь власть над телом взял не страх, а ослепляющий гнев.
Проведя по щеке вниз, незнакомец прикоснулся к моим губам, сжимая их пальцами и будто бы удостовериваясь в их мягкости… В этот момент я резко дернулась и со всей силы укусила его за руку.
Никогда бы не подумала, что зубы могут оказаться таким действенным оружием. Мужчина вскрикнул удивленно и сердито, а я почувствовала железный привкус во рту. Ранила его до крови.
Он выдернул руку и спешно тряхнул ею, словно надеясь таким движением избавиться от боли.
— Ах ты ж тварь! — взревел один из мужиков, что стояли у выхода из шатра. Узнала его голос. Он же предлагал меня застрелить.
Боец двинулся ко мне так быстро, что я и моргнуть не успела, как почувствовала дуло винтовки, упершееся в голову.
Мышцы стянуло ужасом. Боже, и зачем я рыпалась?! Почему я не могу быть податливой? Неужели так мне придется расплачиваться за своенравность?!
— Эй, — укушенный резко поднялся и оглянул бойца строго, — ты что это делаешь?
— Но она… Она набросилась на вас, господин Верон!
— Она связана и находится в первом обличии. И это, — он продемонстрировал поврежденную руку. На следах укуса выступали ярко-красные капельки крови, — царапина. Или ты думаешь, что я не справлюсь? Ты думаешь, я слаб?
— Нет… Я… Нет, господин, — боец затушевался, заволновался, — простите…
Мгновение Верон осматривал его исподлобья, но вдруг улыбнулся, кивнул, будто бы все это ерунда, и он нисколько не задет. Он ступил к бойцу ближе, похлопал его по плечу одобрительно и, когда тот успокоился и расслабился, резко нагнул и быстро ударил его коленом в живот.
Боец завыл от боли, скорчился, схватился за поврежденное место… Верон ловко отступил и врезал ему в челюсть.
Боец отлетел назад, к выходу, и упал прямо в руки своего товарища.
Боже, какой же он стремительный и сильный. Если решит взяться за свою пленницу… У меня нет ни малейшего шанса!
— Я здесь главный! — прорычал Верон, — вы не смеете сделать ни шагу без моего приказа. Понятно?
Второй боец судорожно закивал, а его неудачливый товарищ, кажется, отключился.
Меня же разрывало на части между злорадством и предчувствием, что суровость Верона — вовсе не та вещь, которой стоит радоваться.
Ведь если он позволяет себе избивать собственных бойцов… Что же он делает с пленниками? То, с каким интересом он изучал мое тело… Не предвещало ничего хорошего.