* * *
- Горы, - пробормотал Лигеус. - Вверх по каньону. Семя Смерти... потребуется меньше получаса... Несмотря на холодный ужас, сжимавший внутренности Люка, его голос, к его собственному удивлению, прозвучал совершенно спокойно: - Мы сможем его обогнать? Ну там выбраться за пределы досягаемости? - Придется... пересечь Галактику... Нет, - жертва Дзима с трудом попыталась сесть прямо; длинные темные волосы развевались на ветру. - Не туда. Когда Люк остановил флаер на самой высокой точке кристального склона, куда смог подняться, он уже начинал задыхаться. Его спутник затих, и на короткий миг Люку показалось, что тот умер и тем самым обрек на смерть его самого. Но Лигеус поднял голову, когда Люк встряхнул его за плечо, и посмотрел на него бесконечно усталыми темными глазами. - А? Знал же, что не смогу... так просто... выбраться. Наземная гроза их убивает. Пропусти через кристаллы поле... их здесь тысячи... Люк уже разбирал трясущимися руками двигатель флаера. Даже "мобкет-колесница" не способен был создать и одну тысячную той энергии, что высвобождалась во время наземных гроз, но как только импровизированный генератор был подключен к большим обломкам кристаллов, усеивавших склон под ногами, слабое пощипывание электротока стало вполне ощутимым для того, кто находился между полюсами. - Это их не убьет, - прошептал Лигеус, когда Люк протянул ему одно из одеял с подогревом из аварийного комплекта "колесницы", и сел рядом. Руки и все тело неприятно, но не больно покалывало. - Но ослабляет их настолько, что они не могут убить нас, не могут высосать нашу энергию и передать ее Дзиму. Когда взойдет солнце, мы окажемся в безопасности. Люк поежился, глядя на огромные, холодные, немигающие звезды и думая о том, сколько еще осталось до конца ночи. Электричество, проходившее между кристаллами, над ними обоими, было слишком слабым, чтобы создавать видимое свечение. Лишь иногда, казалось, в воздухе проскакивала искра, словно вспышка болотного газа. Скопления сияющих кристаллов, усеивавших стены каньона, казалось, вбирали в себя бледный голубоватый свет звезд. Люк закутался в одеяло, показавшееся ему слишком тонким. Когда он говорил, изо рта шел светящийся пар. - С ней все в порядке? - спросил он. - С Леей? Лигеус вяло кивнул. - Ашгад запретил Дзиму подходить к ней. Он почти полностью стал рабом Дзима, но, по крайней мере, пока "Уверенный" не будет готов забрать Дзима с этой планеты, прочь от всех опасностей дневного излучения кристаллов, они не могут позволить, чтобы с ней что-либо случилось. Дзим не может ничего против этого возразить - а все эти переговоры с Гетеллесом, чтобы корпорация "Лоронар" получила права на добычу кристаллов, были идеей Дзима, которая должна была помочь ему покинуть планету, - но он думает не так, как люди. Я старался не подпускать его к ней, насколько мог. Голова его запрокинулась. Люк сунул ему под затылок свернутую куртку. - Говорю так, будто это смягчает мою вину за все, что я сделал. Нет, не смягчает. Просто я... Дзим... я не смог пойти против него. Но когда она сбежала, я не мог позволить ей уйти одной. Без оружия, без всего. Она... Я давно уже не думал ни о ком и ни о чем, кроме как о том, чтобы остаться в живых еще на один день. Но Лея... госпожа Соло... была добра ко мне. И она очень смелая. Намного смелее меня, хотя, честно говоря, подобное можно сказать о любой среднестатистической ящерице. В голове у Люка шумело. Частью разума он остро осознавал угрозу со стороны Дзима, пытавшегося лишить его энергии, поддерживавшей тепло его плоти и биение его сердца. Но, словно в тумане, он опять слышал голоса, что-то шептавшие, на этот раз совсем близко. Они что-то говорили. Что-то говорили ему. "О Лее, - подумал он, - или, по крайней мере, о ее образе". Он увидел стройную темноволосую женщину, которая что-то делала с чем-то похожим на антигравитационный модуль. Программировала? Видение исчезло. "Кто они?" - хотел он спросить. Эти невидимые существа, эти наблюдатели среди холмов? Где их города, или где до гибели морей были их города? Вместо этого он спросил: - Кто ты? В темноте каньона Лигеус казался лишь тенью человека, призраком, отражением в матрице Силы, но Люк услышал его смешок. - Ошибка природы, - тихо ответил он. - Самая большая нелепость из всех, что когда-либо появились на свет в семействе Ворнов. Сам я считал себя философом. Но моим искусством всегда была имитация, подделка голограмм, стремление к совершенству, к тому, чтобы в мои творения по-настоящему верили. В детстве я был лишь безобидным проказником, но полюбил свое ремесло на всю жизнь. Человек с моими талантами мог бы сделать состояние в индустрии развлечений, но за свои грехи я оказался редким сокровищем для таких, как Ашгад: человеком, который не станет большой потерей для своей семьи. Для них я мертв уже много лет. Он вздохнул, и какое-то время не было слышно ни звука, кроме легкого шипения электросистемы флаера и потрескивания электрических разрядов. - Не будь чересчур суров к Ашгаду, - прошептал Лигеус. - Он еще в большей степени раб Дзима, чем я. Забавно, правда? Этот самый Дзим, который начал свою жизнь в качестве закуски, теперь... - В качестве чего? - удивленно переспросил Люк. - Закуски! - Лигеус моргнул. - Извини. Я забегаю вперед. Забыл... - он тряхнул головой, словно пытаясь привести мысли в порядок, но взгляд его оставался все столь же усталым. - Все дело в жадности Белдориона - или, можно сказать, в его чревоугодии, - которое и стало причиной его краха. Его повар-кубаз Зубинди постоянно экспериментировал, выводя новые виды насекомых, более вкусных и сочных, более забавных для еды. Видишь ли, хатты обожают есть разумных существ. Им нравится немного погонять их по тарелке. Отвратительные твари. Он снова тряхнул головой, и на этот раз Люку показалось, что в его глазах мелькнули воспоминания о тошнотворных сценах, которым Лигеусу довелось быть свидетелем. - Что ж, в конце концов Зубинди пришла идея вырастить дроха, подвергая его мутациям в темноте, в течение намного более длительного времени, чем нормальная продолжительность его жизни. Прежде чем кто-то успел понять, что происходит, дрох вырос и приобрел разум, которого ему хватило, чтобы поработить Зубинди и высосать из него энергию. А потом, естественно, дрох Дзим поработил и самого Белдориона. Он слабо засмеялся, глядя на звезды. - Это определенно урок для нас всех, хотя я в этом и не уверен. И, естественно, как только Дзим начал забирать его силу, власть Белдориона в Хвег Шуле закончилась. Ашгаду не составило никакого труда захватить ее, когда он прибыл на планету. Он стал обладать властью Белдориона, его домом и всеми его слугами... И, естественно, Дзимом. Люк подумал о том, не это ли было причиной того, что старый сенатор построил дом в пустыне - чтобы защитить взрослеющего сына от влияния чудовища, от которого сам он не мог избавиться. И это, естественно, не помогло. - Собственно, я даже не уверен, сколько еще осталось от Сети Ашгада, от его тела и от его мозга, - голос Лигеуса опустился до слабого шепота какое-то мгновение Люк не мог понять, говорит ли он о старшем Ашгаде или о младшем. - Явно недостаточно, чтобы пойти против воли Дзима. И задачей его, как знатока местных условий, было убедить Гетеллеса и главу "Лоронара", что дрохи не имеют никакого отношения к древней эпидемии Семени Смерти. Это было совсем нетрудно. Они искренне не желают этого знать. Как не хотел этого знать и я, и не знал очень долго. Лишь семь или восемь месяцев назад мне пришлось это узнать... Он снова вздохнул. В свете мелькнувшей электрической искры Люк увидел, что его тонкие пальцы бесцельно перебирают сверкающие камешки. - В конце концов ситуация стала очевидной. Я сказал себе, что нужно что-то и как-то делать. Но вся проблема с "как-то" заключается в том, что на самом деле это означает "потом". К тому же меня постоянно караулил Дзим. Он жаждал настоящей жизни, настоящей энергии, а не жалкого их подобия, вырабатываемого синтетической плотью, хотя он поглощает и ее, когда нет ничего другого. Лишь когда появилась Лея... госпожа Соло... и стала бороться, рискуя всем, я понял, сколь презренной личностью я стал. Я не... - он поколебался. - Я не хочу показываться ей на глаза. Как по-твоему, я достоин презрения? Люк вспомнил о днях своей щенячьей любви к ней, о том, как они с Хэном соревновались в пилотском мастерстве, чтобы произвести на нее впечатление. Не только они, но каждый неженатый пилот флота Альянса, казалось, был влюблен в нее. - Главное - цель, - тихо сказал он. - А не путь к ней.. - Боюсь, я понял это слишком поздно, - голос философа снова упал до шепота. - Я лгал Дзиму. Программа, которая должна провести "Уверенный" мимо орудийных башен, закончена. Ее лишь необходимо ввести. И первый груз кристаллов-" призраков" готов к отправке. Люк дернулся от внезапной боли, пронзившей его голову. "По крайней мере, подумал он, - выросший на этой планете Ашгад вряд ли имел образование, достаточное для того, чтобы ввести в компьютер нечто столь сложное, как массив стартовых векторов". - И кристаллы, - продолжал Лигеус, ничего не заметив, - не единственное, что будет на борту этого корабля. Он унесет Дзима туда, где на него не будут вредно влиять солнечный свет и излучение этой планеты. Дзима и стольких дрохов, скольких он сможет взять с собой, чтобы те высасывали жизни из других, а он, в свою очередь, мог высасывать эти жизни из них. И так будет продолжаться, пока половина планет в Галактике не превратятся в планеты мертвецов.
* * *
Во тьме Галактического транзитного грузового склада на Сайблоке XII вспыхнул яркий белый свет. Послышалось шипение, словно от электросварочного аппарата, и тошнотворно запахло горящим пластиком. - Р2Д2, - пожаловался приглушенный голос, - не мог бы ты еще раз убедиться, что это и в самом деле безопасно, прежде чем предпринимать подобные действия? Ответа не последовало. Пластик зашипел громче, послышался щелчок отскакивающих запоров. Послышался скрип колес и топот ног. - Нет, если бы я только знал, что "план" мастера Ярболка по доставке нас на Сайблок XII заключается в том, чтобы отправить нас посылкой по почте... Свет погас. Вновь наступила тишина, жуткая, чересчур глубокая для центрального узла торговли между сектором Меридиана и Республикой, которым являлся этот безжизненный спутник. Снова раздался щелчок, и белая пластиковая стенка большого ящика со стуком упала на пол. Р2Д2 медленно выкатился наружу, разбрасывая во все стороны полистиреновую упаковочную крошку. Белый луч его визуального рецептора обежал содержимое склада: ящики и коробки с ярлыками и адресами из всех уголков сектора Меридиана, тюки с сырьем, разные механизмы и компьютерное оборудование. За исключением группы контейнеров, на которых стояло название грузового корабля "Импардиак", с Бадпока, все ящики, тюки и коробки были вскрыты и разграблены. Детали оборудования были разбросаны по серому цементному полу. Клочья упаковочного материала валялись вокруг разбитых ящиков, словно куски хрящей после разделки туши. Возле двери лежали два человека в форме грузовой компании, мертвые, с синими лицами и раздутыми животами ясно было, что мертвы они уже довольно давно. В огромном помещении пахло смертью. Тихо поскрипывая колесиками, Р2Д2 объехал груду ящиков, в поисках одного, вполне определенного. Снова послышался все тот же раздраженный голос: - Я здесь! Может быть, для дроидов это и самый безопасный способ путешествовать, но у него определенно есть свои недостатки. На прикрепленном к ящику ярлыке было написано: "Получатель: Калриссиан, Сайблок XII. До востребования". В качестве отправителя был указан Ярболк Иемм, станция Диммит, Бадпок. В углу склада раздался резкий звук, и Р2Д2 повернулся, направив луч в сторону источника шума. Это был всего лишь небольшой зубастый падальщик, вынюхивающий добычу. Р2Д2 начал отдирать запоры на ящике СИ-ЗПИО. Тишина была просто ужасающей. - Естественно, здесь тихо, - сказал СИ-ЗПИО, когда Р2Д2 отметил этот факт. Он тщательно расправил конечности, вышел из ящика и начал стряхивать с себя солому и упаковочную крошку. - Сейчас поздняя ночь. Полагаю, даже крупные порты должны когда-то спать. О да, да, - добавил он, - в главном порту Корусканта никогда не бывает тихо. И на Кароси тоже. Полагаю, и на Беспине жизнь не затихает ни на минуту. Но нет никаких причин говорить, что здесь "слишком тихо". Что значит "слишком тихо" ? Двери склада с шипением открылись. Р2Д2 тут же откатился за груду выпотрошенных ящиков и, когда СИ-ЗПИО не сделал никаких попыток последовать за ним, вытянул руку-захват и втащил высокого дроида за собой в укрытие. В помещение вошли несколько фигур в скафандрах, которые могли быть кем угодно, от суллустиан до иши-тибов, хотя в одном из них, по его гнусавому акценту, СИ-ЗПИО опознал родианца. - Видимо, это с последнего корабля, - произнес гнусавый голос. - Хорошо, - проскрежетал другой, в котором звучали металлические нотки. Их пока не тронули... нет, чтоб их, некоторые все же успели. Давайте поглядим, что тут у нас.. Они подошли ближе, самый высокий тащил за собой антигравитационную тележку. Свет фонаря на шлеме родианца отбрасывал мерцающие ромбовидные тени. Мелкие хищники поспешно скрылись за ящиками. Один из вошедших ногой отпихнул в сторону мертвые тела, и, пока он с одним из своих товарищей методично вскрывал ящик за ящиком, третий присел возле трупов и обшарил их карманы. - Что там у тебя? - Компьютер. Икс-70. - Хлам, - тем не менее они погрузили его на тележку. - А это что, шелк? - Угу. А в этом ящике что? - Похоже на диски, финансовые отчеты компании. - Забирай. Сотрем и продадим. Что... Говоривший быстро повернулся, увидев, как вновь открываются двери склада. На фоне почти полной темноты стояли две низкие, приземистые фигуры - и какой бы час ночи сейчас ни был, СИ-ЗПИО знал, что в работающем космопорту никогда не бывает столь темно. Судя по светящимся визуальным рецепторам, пришельцы были дроидами. Оба без промедления открыли огонь по грабителям, которые тут же упали замертво. Эти дроиды стреляли отнюдь не оглушающими зарядами. СИ-ЗПИО был настолько возмущен, что попытался было протестовать, но тут же ощутил чувствительный разряд, посланный Р2Д2, и притих. Два дроида передали какое-то сообщение, затем, получив ответ, продолжили дело тех, кого только что прикончили, загружая тележку всем ценным, что можно было найти среди доставленного на "Импардиаке" груза. Затем они содрали с грабителей скафандры и ушли, столь же бесшумно, как и появились. - Великая Сила, - произнес СИ-ЗПИО, - что здесь происходит? Улицы главной транзитной базы Сайблок XII были не освещены, если не считать горевших кое-где тусклых аварийных ламп. Большинство посадочных площадок были пусты и темны, в зданиях транспортных служб украдкой пробегали грызуны и мелкие падальщики; временами встречались грабители, шлемы скафандров которых поблескивали в темноте. В кабинетах портового управления царил хаос; всюду лежали мертвые разлагающиеся тела - даже тщательно контролируемая искусственная атмосфера не могла полностью исключить присутствие местных микроорганизмов. Портовое управление, консульство Республики, штаб-квартира флота - все было разграблено подчистую. В главном лазарете базы тела лежали на каждой койке, на полу, во всех кабинетах. На телах не было никаких следов ранений, и вид их был удивительно мирным, словно все они просто уснули, чтобы больше уже никогда не проснуться. Правда, об иных этого нельзя было сказать- на лицах тех, кто лежал с вывернутыми карманами, застыли и страх, и боль, и враждебность. Медицинское оборудование во всех лабораториях исчезло или было частично разобрано ради микропроцессоров и транзисторов. В соседней комнате обнаружилось несколько обезглавленных дроидов 2-1Б, со вскрытыми грудными клетками, из которых свисали оборванные провода; в жутком полумраке они тоже напоминали трупы. Аварийное освещение медицинского центра с шипением потускнело и погасло. Вместе с темнотой появились проворные коричневые насекомые, которых СИ-ЗПИО никогда прежде не встречал, и поползли по стенам. - Что будем делать? Р2Д2 вкатился в один из кабинетов, где лежала на консоли компьютера мертвая иторианка в белом халате, и подключился к розетке в стене. Он обеспокоенно пискнул; свет с улицы падал на него бледными оранжевыми полосами. - В то же время, что и на "Несокрушимом"? - переспросил СИ-ЗПИО, - Это абсурд. Эпидемия не может распространяться столь быстро, а вероятность одновременной мутации составляет один к семи тысячам четыремстам двадцати одному. Снова послышался писк и несколько трелей. - Когда отсюда были последние сообщения? Р2Д2 ответил. Хотя на улице возле медкомплекса какое-то время было пусто, мимо пробежала небольшая группа грабителей, тащивших мешки, нагруженные всевозможным добром - мониторами, печатными платами, ювелирными изделиями, обувью. Один из них споткнулся и схватился за стену. Остальные поспешно посовещались, не приближаясь к пострадавшему товарищу, и побежали дальше. Человек, которого они оставили, попытался было ковылять за ними, потом сел, опустив голову в шлеме на колени. В течение десяти последующих минут, пока Р2Д2 давал СИ-ЗПИО подробный отчет о распространении эпидемии по сектору Меридиана, зеленая лампочка на скафандре грабителя стала желтой, затем красной - крошечная яркая точка на другой стороне улицы. Небо за пыльным стеклом прочертил оранжевый след взлетающего корабля. Несколько мгновений спустя уличное освещение погасло. Ночи на Сайблоке XII долгие. Период обращения небольшого спутника, на котором построена база, почти совпадает с периодом орбиты. Большая светящаяся масса планеты Сайблок лишь временами видна из здания порта, словно низко висящий в небе огромный золотисто-зеленый диск. В эту ночь он не появился. Пока тусклый свет местного солнца, Эрг Эс 992, не проник в купол порта, Р2Д2 трудился один, послав СИ-ЗПИО по лабораториям на поиски того, что было ему необходимо, и на скорую руку сооружая то, чего протокольный дроид найти не мог. К тому времени, когда он закончил, улицы были пусты, если не считать трупов. - Но это же бесполезно, - возразил СИ-ЗПИО, глядя на небольшую груду печатных плат и проводов, которые астромеханик подключил к компьютеру медицинского центра. - Этому модулятору не хватит усиления, чтобы послать сигнал за пределы системы. Не надо меня обманывать, - добавил он, в ответ на трель Р2Д2. - Я нашел лишь один предмет из твоего списка. Радуйся, что удалось найти хоть это. Здесь не осталось абсолютно ничего полезного - ни в портовом управлении, ни в какой-либо из грузовых компаний. Р2Д2 подключил к цепи очередную схему. - И я не понимаю, какой вообще в этом смысл. Если известно, что здесь эпидемия, то никто не приблизится сюда настолько, чтобы услышать сигнал бедствия, - если не считать новых грабителей. СИ-ЗПИО даже не добавил: "Мы обречены". Хватало и того чувства обреченности и полной безнадежности, что вызывали у него молчаливые улицы, по которым он бродил всю ночь. СИ-ЗПИО приходилось видеть мертвых людей, но масштабы бедствия внушали ужас. И еще больший ужас внушала мысль о грабителях, которым неведомы были карантинные правила, и которые сейчас разлетались по всем уголкам Республики на всех доступных транспортных средствах. Так что, когда Р2Д2 дал ему инструкции, СИ-ЗПИО подчинился. По тонкому, словно нить, лучу, который не должен был пройти мимо планеты, столь долго бывшей их целью, в пространство ушел сигнал - на общегалактическом и каждом из шести миллионов еще существующих языков: - Помогите!
18
- Что значит - не можете получить ответа с Сайблока XII? - Хэн Соло ударил по кнопке коммуникатора на столе начальника связи базы Дуррен, чем вызвал у женщины немалое раздражение. - Там в порту должно быть с полдюжины крейсеров... Женщина-офицер отодвинула его в сторону, глядя на экран. - Сигнала вообще нет или идут помехи? - Вообще нет, мэм, - молоденький связист нервно отдал честь. - "Куран" и "Громовержец", оба с Сайблока, оба прибыли три часа назад... - Где они? - спросил Соло. Полет до орбитальной базы Дуррен был настоящим кошмаром. Когда "Тысячелетний Сокол" вырвался из плотной штормовой атмосферы Эксодо II, флот противника был уже достаточно близко для того, чтобы их обнаружить. Им навстречу вылетели истребители - устаревшей модели, но вполне боеспособные. Пока Ландо, хороший пилот, но не слишком меткий стрелок, уворачивался и лавировал среди газовых облаков Одоса и вдоль края туманности Сверкающая Вуаль, Чуи и Хэн заняли посты у орудий, уничтожив два вражеских корабля, прежде чем густые пылевые облака и плавающие в пространстве куски льда размером с небольшие спутники, неожиданно возникавшие среди мерцания визуальных и электрических помех, не отбили у тех охоту их преследовать. Повозившись с двигателем, Хэн сумел уменьшить его мощность ниже порога обнаружения, и, сбавив скорость, "Сокол" покинул пределы досягаемости истребителей противника. - Или они не хотят рисковать, посылая разведчиков, - заметил Соло, глядя, как исчезают вдали два оставшихся истребителя, - или они страшно спешат и не считают, что мы заслуживаем того, чтобы терять на нас время. - Или они думают, что последним выстрелом все же в нас попали, - Ландо нервно рассчитывал вероятные положения громадных льдин, которые плавали где-то среди сверкающих облаков космической пыли. Чубакка прорычал в ответ, что последним выстрелом в них и в самом деле попали: черный обломок, быстро исчезавший в пылевом облаке, был их задним правым стабилизатором. Поскольку плавающие ледяные горы были крайне легкими по сравнению с массой "Сокола", семь или восемь огромных глыб поплыли к кораблю и какое-то время следовали за ним, словно стадо бант за флаером, пока Ландо не прибавил скорости, оказавшись на безопасном удалении от противника. Путешествие было не из приятных. К тому времени, когда они добрались до кабинета начальника связи базы Дуррен, Хэн вовсе не расположен был услышать, что из скудных резервов, еще остававшихся на станции, ему не могут выделить ни корабля, ни команды. - Капитан Соло, если позволите... - женщина-офицер снова отодвинула его в сторону, обращаясь к связисту. - Кадет Брандис, вы пытались связаться с базой Бадпок и выяснить, что случилось? - Бадпок ничего не знает, мэм. Они говорят, что связь с Сайблоком прервалась примерно двое суток назад, по неизвестной причине. Сплошные помехи, ничего не проходит. Они послали туда зонд, но он еще не вернулся. - Спасибо, кадет. Соло потянулся к кнопке коммуникатора и набрал в грудь воздуха, чтобы спросить о местонахождении двух кораблей с Сайблока. Для пожилой, миниатюрной и довольно полной женщины начальник связи обладала весьма быстрой реакцией и оборвала связь, не дав ему сказать и слова. - Как вам известно, капитан Соло, - спокойно сказала женщина-офицер, соглашение Республики с Дурреном предполагает защиту не только существующего на планетах строя, но также и самой системы. Нам едва удалось изолировать эпидемию на этой базе. Планетарное правительство только что вернуло себе власть в столице и над системами транспорта и связи, а в распоряжении мятежников имеются корабли, которые уже вызвали на этой станции немало разрушений. Сейчас не время оголять наши силы... - В сектор вторглись вражеские корабли, - медленно сказал Хэн, стараясь сдержать злость и понимая, что эта женщина непоколебима, словно холодная каменная стена. - Тогда почему с нами не связались ни глава государства, ни Совет Сената? - при словах "глава государства" она пристально посмотрела на него; ей прекрасно было известно, кто его жена. "Потому что Совет занят назначением преемника, и никто не рискнет начать войну, которую, возможно, придется прекратить, когда Лея снова объявится если она объявится вообще". Хэн глубоко вдохнул и выдохнул. - Вы правы, - сказал он. Лея всегда начинала переговоры со слов "Вы правы". Он часто говорил ей, что подобная ложь в конце концов приведет к тому, что у нее почернеет и отвалится язык. - Может быть, мне стоит попробовать связаться с главой государства по частному каналу - иногда он работает лучше, чем военные. Ландо и Чубакка сидели в приемной вместе с единственным клерком - из-за вспышки эпидемии на нижних уровнях персонала на всей базе не хватало; все экраны вокруг были испещрены цифрами. - Плохи дела, старик, - Ландо повернулся вместе с креслом. - Еще два разведчика пропали. Похоже, до самого центра сектора тянется целый коридор, сквозь который невозможно пройти. Готов спорить на что угодно, это все те маленькие снаряды, или как их там, которые выходят из гиперпространства и стреляют... - Пошли, - Хэн схватил его за руку и потащил из комнаты. Гигантская лохматая фигура Чубакки двинулась следом. - Что?.. В коридоре было пусто. Всюду были карантинные знаки и барьеры, возле всех дверей, ведших на нижние уровни. У Хэна по коже побежали мурашки при мысли о том,; что он находится совсем рядом с Семенем Смерти. "Интересно, подумал он, - как быстро человек узнает о том, что заразился? Как передается инфекция? Какой у нее инкубационный период? Месяцы? Минуты?" - Не знаешь, Винг Тип Тил еще на Альгаре? - Винг Тип? - Калриссиан в замешательстве посмотрел на него, услышав имя одного из их коллег-комп.ьютерщиков, пользовавшегося не самой лучшей репутацией. - Думаю, да. В последний раз, когда я с ним разговаривал, он был там. - Как быстро ты можешь туда добраться? И сумеет ли он проникнуть в центральный компьютер Альгарского Купола Развлечений? - Еще бы! Винг Тип запросто может войти в центральную Сеть флота и подделать данные любой корпорации в Галактике. Другого такого не найдешь. Но что ты... Хэн подтолкнул друга к стене и быстро заговорил: - Садись на первый же корабль, на какой сможешь, и лети туда. Возьми деньги из неприкосновенного запаса за переборкой правого борта "Сокола"... - Но как насчет ремонта стабилизатора? Как насчет... - Делай что я говорю, ладно? Скажи Винг Типу, что мне нужна лучшая голографическая имитация Леи, какую только он сумеет изготовить, - высшего класса, на базе самых последних записей, с идеальным фоном, и все такое прочее. Дай ему денег из НЗ в качестве аванса и скажи, что через две недели я заплачу ему тридцать тысяч, - можешь клясться чем угодно и подписывать что угодно. - Тридцать тысяч'? Ты что, собираешься ограбить банк? - Об этом я как-нибудь сам позабочусь. Хэн достал из кармана диктофон и быстро огляделся по сторонам, удостоверившись, что никто их не подслушивает, хотя в коридоре было пусто. Весь этот сектор базы был пуст экипажи и охрана двух остававшихся на базе крейсеров находились на кораблях, надеясь избежать инфекции, те же немногие, кто не был в лазарете - или в морге, - не высовывали носа из своих комнат. - Нужна самая лучшая и самая последняя запись Леи, понял? - тихо сказал он. - Скажи ему, пусть добавит немного помех, чтобы не был заметен монтаж. Мне нужно, чтобы он сделал имитацию передачи так, будто она идет по главному каналу с Корусканта. А вот что она должна говорить...
* * *
- Ты ведь ее брат, верно? - Лигеус пошевелился после долгого молчания, когда Люку уже казалось, что он заснул или умер. Голос его был едва слышен, и Люк, неудержимо трясясь от ночного холода, подумал о том, доживет ли вообще хоть кто-то из них до утра. - Скайуокер. Последний джедай. - И, надеюсь, первый из новой партии. Он подумал о тех, кого учил: о Кипе, способности которого внушали уважение и страх; о Тионн и ее музыке; о Килгале, талантливой целительнице. Некоторые уже покинули Йавин IV в поисках собственных путей, собственной работы. Некоторые, как его преданный ученик Дорск 81, уже ушли на Другую Сторону. Были и новые... И с годами их становилось все больше. С помощью Силы - намного больше. Если он сегодня умрет, они смогут продолжить его дело. Воспоминание о Каллисте на Йавине IV пронзили его болью намного более острой, чем он испытывал физически. Он вспомнил, как она учила Тионн искусству владения лазерным мечом, или как она сидела на террасах старых храмов в желто-розовом закатном свете, рассказывая о ее собственном учителе Дйинне Алтисе и его плавучей цитадели в газовых облаках Веснина. В то утро, когда Люк принес древний голопроектор, который Хэн и Лея нашли в подземельях Белсависа, Каллиста показала им, как вызывать с его помощью изображения и как использовать его в качестве инструмента для лучшего овладения Силой. Пока ученики, громко смеясь, поздравляли друг друга с очередным успехом, Каллиста хранила молчание. Выйдя полчаса спустя на террасу, Люк обнаружил, что она стоит, глядя над джунглями в пустоту, словно не желая ничего видеть, слышать и чувствовать. - Мне следовало догадаться раньше, - продолжал Лигеус. - Эта планета... притягивает джедаев. По крайней мере, Белдорион всегда заявлял, что он джедай и получил от кого-то лазерный меч, хотя эта чудовищная женщина, Тазельда, утверждает, что меч этот изначально принадлежал ей. Она послала одну несчастную девушку, чтобы та украла его для нее... - Девушку? Сердце Люка замерло в груди. Он пытался скрыть страх и надежду в голосе, но, видимо, это ему не удалось, ибо глаза его собеседника, казалось, понимающе блеснули в звездном свете. - Молодую женщину по имени Каллиста. У Люка на мгновение перехватило дыхание. Он вспомнил, как сам готов был сделать то, о чем просила Тазельда, не только в надежде, что она приведет его к Каллисте, но и движимый непреодолимым желанием доставить ей удовольствие - видимо, это было одним из проявлений темной стороны Силы. Конечно, Каллиста солгала офицерам Граппу и Снаплонсу, сказав, что покидает Хвег Шуль по собственной воле. Она отправилась выполнять задание Тазельды. "Если с ней что-то случилось, мне придется... Что? Убить Тазельду? И Белдориона? И кого еще? Но это не поможет вернуть Каллисту". Дай волю гневу. Действительно - выпустить и дать ему испариться, словно дрохи под лучами солнца. Лигеус все еще не отводил взгляда от его лица. - Белдорион, естественно, держал ее в плену, - мягко сказал он, словно говорил с больным человеком. - Она не могла противостоять ему и синтдроидам Ашгада. Видимо, она думала, что Тазельда сможет сделать ее джедаем, а Белдориону она нужна была живой, поскольку тот думал, что она обладает в некотором роде... способностями джедая, хотя это было не так. У Белдориона были определенные мысли по поводу того, чтобы сделать ее своей рабыней, но в конце концов Он отдал ее Дзиму... - И ты ничего не сделал? Рука Люка непроизвольно сжалась в кулак. Он хотел ударить беспомощного человека, лежащего перед ним. Лигеус это понял. Он дернулся, но не сделал никаких попыток заслониться от удара. Втягивая сквозь зубы воздух, Люк вдруг вспомнил, как тот умирал среди дрохов, вспомнил Дзима, из чудовищной пасти которого текла кровь и коричневая слизь, и ярость бесследно исчезла, сменившись жалостью и стыдом. - Нет, - тихо сказал он. - Что ты мог сделать? "Сила, - подумал он. - Грязное эхо Силы, которое я ощутил исходящим от Дзима..." Чувствуя, как рот пересох, будто наполнился пылью, он спросил: - Что с ней стало? - Ей удалось бежать. Я подслушал разговор Белдориона и Дзима и сказал ей, о чем они договорились. В ту же ночь она сбежала. Я не знаю, что случилось с ней после. Она была очень... измучена. Люк заметил, что тяжело дышит. - Я должен найти ее, - прошептал он. - Я должен сказать ей... Голос его затих. В безжизненной тишине каньона где-то вдалеке сверкнула молния, словно эхо слабого искусственного поля, в котором они сидели. - Что ты хочешь сказать ей, Друг мой? - мягко спросил Лигеус. - Что ты ее любишь? Она это знает. Это единственное, в чем она никогда не сомневалась. - Ты с ней разговаривал? Лигеус едва заметно кивнул: да, и сложил на груди худые руки. - Тогда ты знаешь, что мне необходимо ее увидеть. - Думаешь, она так мало о тебе думает, что полагает, будто ты готов обвинить ее в недостаточных способностях? - донесся из темноты его усталый призрачный голос. - Много лет назад я любил одну женщину - собственно, девушку. Она была очень молода. Это было нечто... непохожее ни на что из того, что я знал, до этого и после. Иногда мне почти казалось, что мы брат и сестра, две половинки одного целого, а иногда - что наша страсть друг к другу освещает мир, подобно пламени костра. Я не могу этого объяснить, если ты никогда такого не испытывал. - Испытывал, - прошептал Люк. - Как и я, она была прирожденным странником, ей хотелось знать, что лежит за звездами. Как и я, она была знатоком машин и инструментов. Она была немного циничной, как и я, но с пылкой душой. Но она выбрала свой собственный путь. Не думаю, что ее любовь ко мне стала меньше, но последовать за ней я не мог. Я пытался. Но иногда... приходится расставаться. - Только не с ней. Не с Каллистой. Не с той единственной, к которой он столь страстно стремился. - Не могу, - тяжело проговорил Люк. - Что ж, бывает по-всякому, - голос Лигеуса звучал столь слабо, что Люк рискнул осветить фонарем его порванный комбинезон и дотронуться до запястья. Пульс был слабым, но ровным, дыхание неглубоким и медленным. - Я отправился следом за ней, - под опущенными веками шевельнулись глаза, словно Лигеус все еще смотрел ему в лицо. Брови сдвинулись. - Я, как дурак, думал, что я - единственный, кто сможет научить ее всему, что может ей потребоваться в жизни, что я - единственный, кто может дать ей все необходимое на долгом и извилистом жизненном пути. И все, что я смог сделать, сохраняя ей верность, - причинить ей страдания. Люк промолчал. Перед его мысленным взором вновь возникло лицо Каллисты в утреннем свете башни храма на Йавине IV и голоса учеников, забавляющихся с головизором, которым она сама научила их пользоваться. - В конце концов, - сказал Лигеус, - я понял, что лучшее, что я могу для нее сделать, если действительно ее люблю, - позволить ей найти свой собственный путь в жизни. Видимо, я напрасно полагал, что я единственный, в ком она когда-либо будет нуждаться. Или что она единственная, кого я когда-либо буду любить. Люк некоторое время молчал, но из глубины его души рвался беззвучный крик, уносившийся во тьму последних восьми месяцев. Наконец он прошептал: - А разве нет? Лигеус улыбнулся, дотрагиваясь до его руки. - Думаю, человеческая способность любить слишком велика для того, чтобы для нее оказалась пагубной единственная потеря. По крайней мере, я надеюсь, что это так. Ты мне сейчас не веришь, но я прошел по этому пути, Люк. Могу сказать тебе - если все время идти вперед, рано или поздно выйдешь из темноты к свету. Любовь, которую я испытываю к твоей сестре, не меньше той, что я испытывал к обеим моим бывшим женам - дай небо им счастья. Все это - любовь. "Не такая, - мысленно возразил Люк. - Не такая". Он намеревался бодрствовать всю ночь, борясь с усталостью, которая как будто тянула его к краю бездонного темного колодца. Да и казалось невозможным спать, ощущая покалывание электрических разрядов, отгонявших зловещих дрохов, и пронизывающий ночной холод. Но он обнаружил, что голова его падает на грудь и приходится делать над собой усилие, чтобы не заснуть. Казалось, он слышит во тьме шепчущие голоса вышедших из теней мужчин и женщин, и голоса эти слышались все отчетливее, по мере того как сознание покидало его. Они говорили о времени, о жизни, о тепле. Они говорили о пульсации безлунного мира и о звёздах. На темном фоне возникали и гасли эфемерные вспышки сознания, словно бабочки-однодневки, ощущение беспокойства о маленьких существах, живущих на крошечных островках почвы, воды и растительности. Беспокойство. А затем - гнев. Неподдельный, пылающий, яростный гнев тех, кто видел, как их друзей и родных насилуют, убивают и порабощают у них на глазах, воспоминания о голосах боли и страданий, о беспомощной ярости и боли. "Нет. Только не это". Почему ему казалось, что все они стоят вокруг него словно тени на скалах каньона, глядя на него, спящего? "Мы до сих пор слышим их голоса. Они до сих пор что-то кричат нам. Они до сих пор - часть нас". Люк покачал головой. "Не понимаю". Он был на Татуине. Он стоял во дворе своего старого дома, отремонтированного и ничем не напоминающего полузасыпанные песком развалины, которые штурмовики оставили на его месте много лет назад. Во дворе были штурмовики, и из дверей кухни, ведших во двор, они тащили йавов - вопящих, умоляющих, отбивающихся, что-то бормочущих. Тетя Беру, конечно, никогда не пустила бы йавов на свою чистую кухню, но, словно в тумане, Люк понял, что это не имеет значения. Кто-то стоявший рядом с ним и над ним, кто-то невидимый создавал эти картины; кто-то очень старый, очень терпеливый и очень злой пытался заставить его понять. Двое штурмовиков схватили йава за руки. Третий поднял большую ручную дрель, подобную тем, что используются для отбора геологических проб, и погрузил вращающееся сверло в голову йава. К ужасу Люка, йава продолжал отбиваться и сопротивляться, в то время как сверливший отложил дрель в сторону, достал из висевшего у него на боку резервуара мозг - голый, серый, сочащийся прозрачной жидкостью - и запихнул его в отверстие в голове йава, словно сапер, закладывающий заряд. Йава перестал сопротивляться, продолжая безвольно стоять, в то время как державшие отпустили его, извлекли белые доспехи штурмовика из огромной груды перед дверями мастерской и засунули в них йаву, закрыв доспехи, словно ящик, и заперев их с одной стороны на замок. Облачение казалось жестким, пока им манипулировали, но, как только несчастный йава оказался внутри, оно начало гнуться, как обычные доспехи. Невозможно было представить, чтобы нечто столь маленькое, как йава, могло их заполнить; видимо, внутри он увеличился в размерах. Он отдал остальным честь и, плавно поднявшись по ступеням, скрылся из виду, точно так же, как если бы внутри был человек. Люк в недоумении покачал головой. Из кухни вытащили второго йава (тетю Беру хватил бы удар!), просверлили ему голову и запихнули в нее мозг, а затем, в свою очередь, запихнули его самого в доспехи - теперь Люк увидел, что ему дали оружие, бластер системы "атгар-4Икс", - и отправили восвояси. Не понимаю. Он повернулся, пытаясь получить объяснение от того, кто вызвал у него это видение, но обнаружил, что снова сидит в каньоне рядом с Лигеусом. Хотя он мог бы поклясться, что тот, кто показывал ему эти картины, кто пытался общаться с ним, вернулся в реальность вместе с ним, он не видел рядом с собой никого и ничего, кроме тускло светящихся граней каменной стены. Он услышал голос Каллисты: "Это их мир, Люк. Это их мир". Он увидел, как она уходит прочь; ее длинные каштановые волосы падали на спину кожаной куртки, которая, как он знал, была красной, хотя и казалась черной в свете звезд. Она уходила своей собственной дорогой, залитой звездным светом, к своей собственной цели, которой ему не дано было увидеть.
* * *
Лея осознавала, что сверкающие прозрачные стены вокруг нее изменились. Когда она вошла в пещеру, в расщелину высоко среди каньонов над лагерем теранцев, у нее закружилась голова от света, который излучал толстый слой драгоценных камней. Но когда она погасила лампу, как ей было сказано, и прошла дальше в тускло освещенный зал, она поняла, что пещера изменилась, превращаясь в нечто знакомое, в помещение, которое она хорошо знала... Темные колонны уходили к золотисто-зеленым стеклянным сводам. На выложенный тусклым золотом пол падали мерцающие тени. Зал приемов Палпатина. Почему ей казалось, что она слышит звуки чудовищного оркестра, который держал у себя во дворце Джабба Хатт? Почему она ощущала, кроме запаха духов и благовоний, насыщавшего залы дворца Палпатина, отвратительную вонь хатта, сальный запах наемников и солдат удачи? Она прошла дальше. Страх, охвативший ее, она связывала с особым газом, которым был насыщен воздух в зале приемов. Ее отец предупреждал об этом, когда она впервые девочкой попала на аудиенцию к Императору. "Не бойся, прошептал Бэйл Органа, открывая перед ней дверь. - Это просто небольшой трюк, с помощью которого он пытается заставить тебя думать, что он намного опаснее, чем на самом деле". Она действительно боялась, но знала, что страх этот не настоящий. Это воспоминание осталось с ней навсегда, возвращаясь к ней каждый раз, когда она ощущала страх. На троне Палпатина кто-то был. Лея вышла из-за колонн. Сутулая фигура в мантии, лицо скрыто в тени капюшона. Она увидела его сверкающие глаза. У подножия трона скорчилась женщина, почти обнаженная, в обрывках шелкового платья, с длинными каштановыми волосами и в ошейнике на цепи. Это была она сама, восемь лет назад. С опущенными глазами, избитая, покорная - какой она никогда не была, даже в жутком дворце Джаббы. Лишенная всякой надежды и понимающая, что на этот раз спасения ждать неоткуда. Рука ее потянулась к лазерному мечу на поясе, но она вспомнила слова Каллисты о том, что лучше не использовать оружие, пока не знаешь, против кого его используешь. Лея стояла неподвижно, но сердце ее отчаянно колотилось в груди. - Ну, доставай же, - послышался низкий женский голос, тягучий, словно мед, и она узнала свой собственный голос, фигура на троне откинула, капюшон. Лея увидела себя, зрелую и прекрасную, прекрасную неописуемо: ростом почти шесть футов, с мягкой, изящной грацией, которой она всегда завидовала у Мон Мотмы и Каллисты. Хотя в лице ее ощущались зрелость и мудрость, морщинки в уголках глаз исчезли, губы были более полными и красными, волосы - густыми и пышными. Это была красота, идеализированная и доведенная до пугающего совершенства. - Доставай. Ты должна отдать его одной из нас. Она поднялась с трона и сбросила мантию Палпатина, упавшую за ее спиной темными складками. Лея увидела, что и на ней тоже цепь рабыни, украшенная драгоценными камнями, но она носила ее, словно императорские одежды. Императрица Лея откинула назад голову и, рассмеявшись, протянула руки к потолку. Из ее пальцев вылетели молнии Силы, поползли вдоль колонн, осветили ее изящные скулы и холодные золотистые глаза. Позади нее, как и во дворце Джаббы, Лея увидела на стене замороженного в карбоните человека, но искаженные черты его лица были чертами Люка, а не Хэна. Она не знала, где сейчас Хэн. "Возможно, его уже нет в живых", - подумала она. Погиб от Семени Смерти, где-то в секторе Меридиана. И она, Императрица, наконец от него избавилась. - Кому из нас ты отдашь его, Лея? - Императрица дернула за золотую цепь, заставив Лею-рабыню растянуться на полу. Несчастная девушка уткнулась лицом в руки и разрыдалась, как порой часто хотелось тогда Лее - в то время, в том месте, в той жизни. - Достань свой лазерный меч и отдай его одной из нас. Ты должна это сделать. Лея отстегнула оружие от пояса. Она взвесила его в руке, изящное, серебристое оружие, которое она сделала сама под руководством Люка, а затем боялась использовать. Руки Леи-рабыни, сжатые от отчаяния в кулаки, казались безвольными и слабыми. Руки Императрицы, стоявшей перед троном, были большими и сильными, словно у мужчины; с длинными пальцами; белыми, какими Лея всегда хотела видеть собственные руки. За троном она увидела Йакина и Йайну, улыбающихся, с лазерными мечами в руках, и едва заметный уголок белой мантии ее отца, той, которая была на нем в другом ее сне, когда Анакин убил его. Не слышалось ни звука, кроме всхлипываний девушки-рабыни. Императрица подошла к ней. Мантия Палпатина тянулась за ней, словно дымные крылья, окутывавшие огонь ее золотых украшений. - Отдай его одной из нас, - приказала она. - Отдай его мне. Лея отступила назад, испугавшись могущества этой женщины. "Я могла бы убить ее, прямо сейчас. Она этого заслуживает - за то, что она сделала с моим отцом". Она не могла в точности сказать, почему она так подумала и кого, собственно, имела в виду. Если она отдаст меч рабыне, Императрица просто отберет его у нее. Кроме того, рабыня лишь жалко ползала по полу, тихо всхлипывая и не поднимая лица. Лея ощутила стыд и замешательство, сознавая, что и это тоже она сама. Я могла бы убить ее. Я могла бы убить их обеих. Она отступила еще дальше, держа лазерный меч обеими руками и тяжело дыша. Золотистые глаза - ее собственные глаза, подобные солнцам, - смотрели на нее, подчиняя ее себе, как мог подчинить ее себе Палпатин. У подножия трона продолжала ползать и всхлипывать девушка-рабыня. Лея вцепилась в рукоятку оружия, не желая с ним расставаться, но чувствуя, что ей придется это сделать. Она почти задыхалась от страха, и легкое удушье от попавшего в горло газа привело ее в чувство. "Все это не настоящее, - сказал когда-то ее отец - ее истинный отец. - Это просто нечто, что он хочет тебе внушить". Она шагнула в сторону, уступая дорогу Императрице. - Я никому его не отдам, - сказала она. - Он мой, и я поступлю с ним так, как сочту нужным сама. И, повернувшись к ним спиной, она вышла прочь из дворца, прочь из пещеры.
19
- Люк смог противостоять Вейдеру, - сказала Каллиста. - Да, он потерпел поражение, он лишился руки, как когда-то лишился ее Вейдер, и вынужден был признать тот факт, что Вейдер - его отец. И этот факт стал отправной точкой его пути. У тебя же никогда не было подобного шанса. - Я вовсе к этому не стремлюсь, - сухо ответила Лея. - Я знала Вейдера. Я видела, как он постоянно следовал по пятам за Палпатином, каждый раз, когда я бывала при дворе. Поверь мне, я никогда не соглашусь с тем, что он - мой отец. - Тогда ты всегда будешь рабыней его тени. Взгляд Леи гневно вспыхнул. Они долго смотрели друг другу в глаза в колеблющемся свете костра и световых панелей, стоявших посреди лагеря теранцев. Когда миновал шторм Силы, большинство из обитателей лагеря улеглись вокруг входа в самую большую из сверкающих пещер. За исключением нескольких всадников, стоявших на страже чуть дальше вверх по каньону, остальные спали. Бае исчез - как сказал кто-то, отправился пообщаться с ночью. Видимо, это было обычным занятием для Слухачей, поскольку все лишь кивнули в ответ. Лея и Каллиста сидели чуть поодаль, и рядом больше никого не было. Лея отвела взгляд первой. К ней вернулись ее кошмары, обличье ее прежних страхов. Она вспомнила охватившую ее ярость, необходимость доказать, что она не только дочь Анакина Скайуокера. Она воспользовалась его же оружием, ногри, чтобы обеспечить безопасность себе и своим детям и возместить ущерб, который он им причинил; но она содрогалась при одной мысли о том, чтобы встать и сказать; "Я дочь Дарта Вейдера". - Не знаю, что бы это означало, - медленно сказала она, - если бы я согласилась с этим фактом. Если бы я сделала его частью своей жизни, так же, как Люк. - Ты имеешь в виду - для других? - Каллиста обхватила руками колени, сидя на гладком, словно отлитом из стекла, кристалле; ветер разбросал ее волосы по красной кожаной куртке. - Для тех, кто стал бы спрашивать, что делает его дочь, руководя Советом? - Возможно, - ответила Лея. - Но в большей степени - для меня самой. И для детей. На это потребуется время. Гнев ее сменился горячим комком в горле. - Никто и не просит тебя делать это завтра же. Но если ты знаешь, какая именно его часть - в тебе, ты сможешь понять, что следует оградить неприступной стеной, а что - взять. Ибо ты не можешь позволить себе оставаться слабой, Лея, - сказала Каллиста. - Ты не можешь позволить, чтобы подобное когда-либо случилось с тобой снова. - Да, - тихо ответила Лея, - я знаю. Каллиста встала и отстегнула от пояса лазерный меч. Солнечно-желтый луч прорезал темноту. - Тогда давай начнем. Тренироваться с Каллистой было в некоторых отношениях легче, чем с Люком, хотя она была такого же роста, что и Люк, и не менее требовательным учителем. Тем не менее Каллиста понимала разницу в технике, которая требовалась при меньшем росте и весе Леи, обладала рефлексами много лет старательно тренировавшегося человека и значительно лучшим чувством пространства и времени, чем любой из мужчин, с кем Лее когда-либо приходилось иметь дело. Так же как и во время занятий с Люком, Лея не ощущала опасности, не боялась тихо гудящего лазерного клинка, который мог прорезать плоть, словно горячая серебряная проволока кусок сыра, - лишь странную бодрость, чувство свободы, которому она инстинктивно не доверяла, ибо оно было столь прямым и непосредственным. - Работай ногами, - бесстрастно сказала Каллиста, выжигая дымящуюся ямку в камне в сантиметре от кое-как скрепленной лентой золотистой туфли Леи. Работай ногами. Не бойся собственной души. Постоянно следить за собой вовсе незачем. Лея отступила назад. Клинок тихо шипел, отбрасывая бледно-голубой свет на ее вспотевшее лицо; длинные пряди волос падали ей на глаза. - Если я не буду за собой следить, боюсь, я сделаю что-нибудь не так. - Я знаю, - сказала Каллиста. - Ты следила за собой всю жизнь. Чего ты, собственно, боишься? - Причинить кому-нибудь вред, - ответила Лея, и это была несомненная истина, исходившая из глубины ее души. Сейчас они говорили не о поединке, и обе понимали это. - Ты сама узнаешь, когда придет время нанести удар, - сказала Каллиста. И когда отступить. Единственный путь этому научиться - чаще сталкиваться с подобными ситуациями в жизни. - Я не хочу стать еще одним... - слова замерли на ее губах, - Еще одним Палпатином? - спросила Каллиста. - Еще одним Вейдером? Но ведь ты - не они. Ты даже не еще один Бэйл Органа. Ты - Лея. Лея молчала, глядя на мягкий голубой свет своего клинка и желтое, более бледное свечение клинка Каллисты. Два холодных луча освещали темноту вокруг, четко обрисовывая две женские фигуры - государственного деятеля и воина, мыслителя и чувствующего сердца. - Ты еще этого не поняла? - спокойно спросила Каллиста. - Люк - понял. Дыхание Леи стало ровнее. Оружие лежало в ее руке, словно став частью ее самой. Впервые с тех пор, как она когда-либо брала в руки лазерный меч, она улыбнулась. И, улыбаясь, дала знак Каллисте и снова шагнула вперед. На этот раз жестом предложила остановиться Каллиста. Лея опустила оружие. Каллиста повернула голову, прислушиваясь и нахмурив темные ровные брови. Мгновение спустя в круг света вошел Бае, с озабоченным выражением на покрытом шрамами худом липе, окаймленном длинными, заплетенными в косы волосами. - Они идут к орудийной башне, - сказал он. - Из Красного ущелья, их там несколько десятков. И к другим башням тоже. - Как он узнал? - спросила Лея, пока они с Каллистой шли следом за остальными к пещерам, где были спрятаны ку-па и флаеры. Она забралась в заднюю часть одной из машин вместе с еще троими теранцами, Каллиста вскочила в седло бледно-зеленого ку-па, замотала лицо серой тканью и повесила на плечо ружье и связку гранат. - Они говорят, что слышат голоса. Голоса, которые звучат у них в голове, когда они спят в особых местах, далеко в горах, или пьют настои из специальных трав - насколько я знаю, это подавляет активность левого полушария мозга. Бае - Целитель, обладающий немалой Силой. Как и большинство других Слухачей. Она бросила Лее ружье и лук. В задней части флаера были стрелы, которые все начали передавать друг Другу, пока машины и животные двигались сквозь ледяную предрассветную тьму вдоль безмолвных каньонов. - Сила здесь очень велика, - тихо сказала она, держа рукой в перчатке поводья ку-па. - Я слышала об этом от Дйинна, моего Учителя. Он рассказывал о двух молодых джедаях, которые появились здесь много столетий назад в поисках Силы, которой им недоставало. О них больше ничего неизвестно, но один из них, предположительно, был хаттом. Насколько я знаю, хатты живут очень долго. Она удивленно покачала головой, словно представив саму себя год назад, когда она бежала с остатков уничтоженного флота адмирала Даалы в поисках ключа, который провел бы ее сквозь извилистый лабиринт к ее собственным утерянным дарам. - Что я нашла - ты знаешь. Мелочность, старую вражду, рабство... И я подумала: - больше никогда. Больше никогда я не стану ничьей пешкой ради способностей, с которыми я родилась и которыми теперь даже не обладаю. Но пока я была в плену, я видела "Уверенный". Я видела Дзима и догадалась, что он затевает. Насколько я понимаю, моего послания ты не получила? - Получила, - Лея мрачно поправила ружье на плече, держась за импровизированную стойку. - Просто к тому времени события разворачивались слишком быстро, чтобы что-либо можно было отменить. Письмо добралось до меня в день моего отлета. - Ты могла сказать, что заболела. - Кью-Варкс и ее рационалистам потребовались месяцы, чтобы организовать встречу. Они руководствовались совершенно искренними намерениями, будучи пешками, а не шпионами. Я читала их переписку и не хотела бы рисковать политическими последствиями моего отказа. Каллиста покачала головой, и Лея сказала: - Иногда приходится принимать непростые решения, - она поколебалась, а затем, поскольку сама терпеть не могла неожиданных сюрпризов, добавила: Люк тоже прилетел. Он был на Гесперидиуме и провожал меня. А потом отправился на истребителе сюда, на планету, - искать тебя. Каллиста резко повернула голову. - Я не знаю, где он. Она отвернулась. Лицо ее казалось каменным, но над краем серой ткани большие серые глаза наполнились слезами. Некоторое время они ехали молча, по почти незнакомым извилистым тропам, усыпанным обломками камней, осколками кристаллов и грудами падающего сверху гравия. Тусклое солнце согрело безбрежное дно мертвого моря, и поднялся рассветный ветер. Прищурившись, Лея различила на фоне серого неба высокие скалы вокруг орудийной башни, ажурные защитные сооружения на ее верху, черные на фоне светлеющего небосклона.. - Я не нашла здесь ничего, что могло бы мне помочь, - спокойно сказала Каллиста. - Здесь есть Сила, но не в той форме, которую я могла бы ощутить или понять. Если здесь и есть что-то живое, то оно невидимо и неосязаемо. Поверь мне, я пыталась что-то увидеть, что-то ощутить. Слухачи говорят, что это призраки древних, которые разговаривают с ними, но я думаю, что это не так. Голоса лишь используют образы, которые уже есть в мозгу Слухачей. Она покачала головой, щурясь в лучах утреннего солнца. - В Хвег Шуле есть одна женщина, которая занимается доставкой грузов. Когда все закончится, я свяжусь с ней и попробую с ее помощью выбраться с этой планеты на одном из грузовых челноков. Ты, собираешься говорить Люку, что видела меня? - Как хочешь, - ответила Лея. - Я бы сказала, но если не желаешь - не буду. Каллиста хотела что-то сказать, потом на мгновение задумалась и спросила:
- Как, по-твоему, будет лучше? - Думаю, лучше будет сказать. - Тогда скажи, - кивнула Каллиста. - Постарайся, чтобы он понял меня. Скажи ему, что я буду любить его до конца жизни, но жизнь моя такова, что частью ее он стать никогда не сможет. Вдоль стеклянных хребтов неожиданно вспыхнули змеящиеся белые молнии, холодные и бледные в рассветных лучах солнца. Лея схватилась за поручень флаера, который резко покачнулся, словно от подземного толчка, хотя земля под антигравами оставалась ровной и неподвижной. В каменном склоне горы перед ними зашевелилась обсидиановая глыба весом в несколько тонн, и сверкающая осыпь кристаллов у подножия утеса взлетела вверх, словно подхваченная смерчем. Теранцы на флаерах закричали, оглядываясь по сторонам и держа оружие наготове, и Каллиста с Бае с трудом остановили ку-па, не дав животным в панике понести. - Опять, - тихо сказала Каллиста. - Думаю, хуже, чем в прошлый раз. - С ними есть кто-то, кто управляет бурей, - Бае внимательно прислушивался, закрыв черные глаза. - Он подчиняет ее своей воле, вызывает и направляет ее. - Это Белдорион. - Что будем делать? - спросил человек, сидевший рядом с Леей, нервно поглядывая на холодные утесы, сверкающие в лучах восходящего солнца. Казалось, мир замер на грани хаоса. Бае откинул назад заплетенные в косы волосы. - Мы не можем сделать ничего, кроме того, что нам предначертано, - сказал Слухач. - Мы встретим их лицом к лицу - и умрем.
* * *
Если зрелище мертвых тел на Сайблоке XII, над которыми дрались мародеры и сновали, словно насекомые, дистанционно управляемые дроиды, и немногих оставшихся в живых, которых грабители ловко освобождали от украшений и денег, было отнюдь не из приятных - то наступившая вслед за этим темнота оказалась намного хуже. Все огни под куполом погасли, включая тусклое аварийное освещение. В медицинском центре, откуда СИ-ЗПИО с нескончаемым терпением дроида передавал на всех диапазонах сигнал бедствия на шести миллионах известных ему языках, свет полностью отключился. На соседней площади были освещены лишь несколько зданий, и в тусклом свете из окон видно было, что всякое движение на улице прекратилось. Труп грабителя лежал там, где его оставили, без скафандра, который забрали остальные, вместе с компьютерным оборудованием, которое тот тащил. Визуальные датчики СИ-ЗПИО воспринимали тело не более чем как темный силуэт, хотя какое-то время от него еще исходило инфракрасное излучение. Воздух был насыщен запахом разложения. - Бесполезно, - наконец сказал он. Р2Д2, неподвижно стоявший в углу, словно обогреватель, вопросительно мигнул красной лампочкой. - Весь центральный компьютер распотрошили. Даже если кто-то попытается здесь сесть, мы об этом не узнаем. Р2Д2 пискнул в ответ. - Очень хорошо. Но нам от этого никакой пользы. Похоже, мы будем торчать здесь, пока не закончится энергия наших батарей и хаос и разрушение не охватят Республику. В другой ситуации подобные слова можно было бы счесть лишь его личным мнением. Но на этот раз он понимал, что говорит чистую правду. - Мы сделали все, что могли. Астродроид пискнул и снова застыл неподвижно. Трудно было бы представить, чтобы кто-то из них мог сделать что-либо иное. СИ-ЗПИО вернулся к импровизированному микрофону. - Катастрофа на Сайблоке XII. Катастрофа на Сайблоке XII. Просим прислать эвакуационную команду. Просим прислать эвакуационную команду. - Ээ-цую Сайблок ХII. Ээ-цую Сайблок. XII. Н'гесва элтипик'ую ава'куационма-тима негпо, ински. - Дзор грум Сайблок XII. Дзгор грум Сайблок ХII. Хч'ка шмирм'ч вроркшкинфут гна гна кабро н'грабиасчкт моах, - он покопался в самых глубоких уровнях своей памяти. В йебском языке было мало технических терминов, и приходилось сооружать лингвистический эквивалент типа: "Несколько конгломератов настойчиво, но уважительно понуждаются к координации действий для предупреждения гибели другого конгломерата, не представляющего угрозы ни для одного из них, в том числе в ближайшем и отдаленном будущем для них или для их детей". Он делал все, что было в его силах. На бите было проще. - Шесть-пять. Двенадцать-семь-восемь. Два-девять-семь, - во многих отношениях бит очень нравился СИ-ЗПИО. - Катастрофа на Сайблоке XII. Ката... Р2Д2, смотри! Сюда летит корабль! он показал на темное окно, сквозь которое были видны прозрачные панели купола. На фоне мертвенно-бледного неба виднелся красный след тормозных двигателей. - Можешь получить с компьютера хоть какие-то данные? Р2Д2, пытавшийся это сделать уже десяток раз, отрицательно пискнул. СИ-ЗПИО уже ковылял к турболифту. - К тому времени, когда мы доберемся до посадочной площадки порта, они как раз сядут. О, хвала небесам! Р2Д2 просто опустился на третье свое колесо и покатился следом за напарником без каких-либо комментариев. Если у него и были некоторые соображения по поводу потенциальных спасителей, которые он мог сделать на основании моделей и серийных номеров их кораблей, он предпочитал держать их при себе. Нельзя сказать, чтобы СИ-ЗПИО не рассматривал возможность встречи с контрабандистами, мародерами или космическими пиратами. Но события, произошедшие с тех пор, как два дроида и несчастный старшина Маркопиус бежали с обреченного на гибель "Бореалиса", придали протокольному дроиду чуть больше уверенности в том, что ему удастся договориться. В любом случае его источники энергии были опасно близки к исчерпанию, и даже очередная встреча с космическими пиратами казалась предпочтительнее, нежели перспектива застыть навсегда на мертвой планете, оставив ее превосходительство на произвол судьбы - учитывая, что они были единственными, кто знал, где она. В течение всего пути по темным, безмолвным улицам объятого чумой купола, он продумывал сценарии и аргументы, с помощью которых можно было бы убедить доставить их на Корускант, не сообщая потенциально враждебным - или просто не умеющим держать язык за зубами - спасителям, в чем заключается их миссия. Внутри него все замерло, когда они с Р2Д2 оказались на самой большой посадочной площадке, и он увидел перед собой в фиолетовом сиянии посадочных огней стоявший там черный корабль, патрульный имперского флота, похожий на краба с гладким панцирем. Из корабля опускался трап. - О Великая Сила, - сказал СИ-ЗПИО. Судя по всему, у них было весьма мало шансов на то, что обитатели этого корабля согласятся доставить их с Р2Д2 на Корускант. За любые деньги. Но отступать было рке поздно. По трапу спускались фигуры в темных скафандрах - как мужчины, так и женщины, судя по их походке, что было весьма необычно для имперской армии, - за которыми следовали два черных паукообразных дистанционных модуля, освещавшие базу яркими белыми лучами, пока солдаты шагали по запятнанному полу площадки туда, где стояли два дроида. Один из них, смуглая женщина-тви'лекк в сильно вытянутом шлеме, коснулась кнопки коммуникатора на скафандре и сказала: - Их двое. СИ-ЗПИО снова удивился. Империя обычно не нанимала тех, кто не относился к представителям рода человеческого, точно так же, как и тех, кто не относился к мужскому полу. Присмотревшись внимательнее, он опознал скафандры имперской модели - "КоМар-980", - но без нашивок, хотя на рукавах и груди от них еще оставались следы. - На базе больше никаких признаков жизни? - спросил очень тихий металлический голос из коммуникатора. - Нет, адмирал. Похоже, все разграблено подчистую. - Действительно, во время последней стадии эпидемии наблюдалось активное мародерство, - с готовностью сообщил СИ-ЗПИО. - Мой напарник и я насчитали пять отдельных групп мародеров, а центральный компьютер базы был настолько разрушен, что мы даже не смогли воспользоваться им, чтобы подать сигнал. - Подвергните их процедуре очистки, - сказал металлический голос. - Потом доставьте их ко мне. Мне нужно выяснить раз и навсегда, что происходит в этом секторе. - Знаешь, Р2Д2, - предположил СИ-ЗПИО, когда после тщательной обработки в двух дезинфекционных камерах и химической ванны двух дроидов провели, все так же в сопровождении сержанта-тви'лекка, к маленькому лифту с табличкой "Посторонним вход воспрещен", - мне кажется, это вовсе не имперцы. Корабль, хотя он имперской модели и производства, не имеет знаков какой-либо из сатрапий бывшей Империи. То же самое касается и формы тех членов экипажа, что мы видели. Возможно, мы имеем дело со случаем масштабной кражи имперского имущества некой совершенно нейтральной третьей стороной. Двери лифта беззвучно закрылись. С легкой вибрацией кабина начала подниматься. Р2Д2 пискнул. - Тайная операция? Какого рода тайную операцию может проводить кто-либо из оставшихся имперских губернаторов? Я уверен, что подобное невозможно. Двери раздвинулись. Имперские капитаны и адмиралы всегда предпочитали гладкие черные стены в своих кабинетах, отчасти из любви к порядку, отчасти же, честно говоря, - чтобы внушить страх. Помещение, в котором оказались два дроида, не составляло исключения. СИ-ЗПИО вполне отдавал себе отчет в том, что за черными обсидиановыми панелями скрываются компьютерные экраны и консоли, что по нажатию кнопки могут при необходимости появиться кресла, дополнительные лампы, диктофоны, орудия пыток, наручники, зеркало и бритвенный прибор, или же вино, каф и булочки... Но все это было сугубо вторичным по сравнению с обликом женщины, сидевшей в единственном кресле: высокая, крепкая, атлетически сложенная, в серой, тщательно пригнанной форме, с рыжими волосами, свисавшими за спиной словно хвост кометы, и холодными ярко-зелеными глазами на бледном, лишенном всякого выражения лице. СИ-ЗПИО никогда прежде не видел ее лично, но, как специалист по протоколу, он хранил в памяти все виды файлов о людях, занимавших высокие посты, и немедленно ее узнал. - Великая Сила, Р2Д2, - воскликнул он, - кажется, в меня были введены неточные данные. Судя по последней имеющейся у меня информации, адмирала Даалы нет в живых. - Так оно и есть, - негромко ответила Даала.
* * *
"Интересно, - подумал Хэн Соло, - были ли у меня в роду психически ненормальные?" Он скрестил на груди руки, глядя на открывавшийся перед ним вид: два больших крейсера, "Куран" и "Громовержец", с полдюжины крейсеров поменьше и примерно вдвое больше кораблей сопровождения истребителей-крестокрылов. Их бледные серебристые силуэты висели на фоне черноты космоса словно изящные белые рыбы среди звезд. Да, это были новейшие корабли Республики - в отличие от лязгающих развалин флота повстанцев, - но на всех них, как он знал, не хватало членов экипажа, находившихся на грани изнеможения. Никто из них не мог противостоять тому, что, как он знал, ждало их впереди. Но для поддельной видеозаписи это был неплохой результат. Он повернулся от иллюминатора "Сокола" к главному экрану, где Ландо, вернувшийся с Альгара вместе с флотом, и второй пилот-суллустианин Ниен Нунб рассчитывали экстраполяцию прыжка, а Чубакка изучал показания датчиков, поступившие с нескольких удаленных станций по другую сторону туманности Сверкающая Вуаль. - Засек их? - спросил Соло, и Чубакка утвердительно провыл. - Куда они направляются? - Что ж, судя по той точке, где они вышли из гиперпространства, - сказал Ландо, нажимая еще на несколько клавиш, - это может быть либо сам Меридиан, что довольно глупо, учитывая, что эта планета уже много веков как мертва, или любая из систем Хориоса. Ландо выглядел несколько усталым после спешного полета за подкреплением, но был выбрит, вымыт и причесан как всегда. Хэн, который выглядел и чувствовал себя так, словно проделал путь в тысячу километров по отвратительной дороге, не понимал, Как это ему удается. - Готов поставить свои деньги, что это Педдуцис Хориос. Им предстоит немало работы, чтобы избавиться от всех пиратских предводителей, заключивших союз с местными вождями, но дело того стоит. Нам Хориос же всего лишь скала. - Угу, - согласился Хэн. - Вот только по удивительному совпадению на этой самой скале обитает Сети Ашгад, который клянется направо и налево, что видел Лею живой и здоровой. А теперь, когда все стоят на ушах после того, как Лея исчезла, вдруг неожиданно появляется некто и пытается вторгнуться на Нам Хориос. - Но это же просто глупо! - возразил Ландо, оскорбленный до глубины души. - Что может кому-то понадобиться на Нам Хориосе? - Не знаю, - сказал Хэн. - Но я думаю, нам следует это выяснить. Он склонился над коммуникатором и включил главный канал связи. - Говорит капитан Соло. Вход в гиперпространство в точке семь-семь-пять, выход в точке девять-три-девять-три-два... Ландо широко раскрыл глаза. - Хэн, старик... Хэн прикрыл микрофон рукой. - Мы ведь хотим оказаться там раньше них, не так ли? Я знаю, что делаю. - Мы же просто врежемся в Нам Хориос, стоит нам промахнуться хоть на волосок! - Значит, не промахивайся, - бесстрастно ответил Хэн и снова повернулся к коммуникатору. - Курс на Нам Хориос. Возможен перехват при выходе из гиперпространства, так что будьте начеку. Он снова повернулся к экрану. Три истребителя. Полдюжины катеров. Два перехватчика. И целый рой, который даже не зарегистрировали датчики, - молчаливые смертоносные облака управляемых на расстоянии снарядов, готовых разорвать их на куски в то же мгновение, едва они выйдут из гиперпространства. Наверное, он все-таки сумасшедший. - Давай, Чуи, - сказал он.
20
Жестокий шторм Силы, охвативший орудийную башню в километрах отсюда, железными тисками сжимал голову и грудь Люка. "Мобкет" мчался вдоль каньона, словно большая черная ящерица; стеклянные глыбы и водовороты гравия подпрыгивали и кружились в воздухе, ударяясь о корпус флаера и оставляя царапины на прочном стекле пассажирских кабин. - Белдорион, - прошептал Лигеус. - Он все еще владеет Силой. Но подобного я никогда не видел. Люк заскрежетал зубами, зная, что этот спонтанный всплеск энергии сейчас повторяется где-то в другой точке планеты, уничтожая машины, от которых зависели жизнь и благополучие людей, переворачивая новые плавильные котлы и снова кого-то калеча. Для того, чтобы Сети Ашгад мог обезвредить орудийную башню и создать коридор, через который мог бы пролететь корабль. Ему требовалось обезвредить лишь одну из них. Когда они вылетели из каньона, нависавшего над орудийной башней, Люк тихо сказал: - Они там, внутри. Большая часть деревянных и металлических ограждений, венчавших древнюю башню, была сорвана неуправляемой Силой. Балки, обломки и спутанные куски колючей проволоки устилали гравий у основания стен; подхваченные дикой яростью Силы, они то и дело взмывали в воздух, ударяясь о стены, об остатки защитных сооружений, об окружающие скалы. Люк увидел, как ржавая балка взлетела словно копье с земли, таща за собой целый моток проволоки, и упала среди дерущихся фигур, которые бегали и стреляли друг в друга на верхушке башни. Сбив с ног нескольких человек, балка рухнула вниз, унеся с собой двух рационалистов. На плоской крыше башни все еще продолжалось сражение перед дверью, ведшей вниз, в само здание. Из устья каньона трудно было что-либо разглядеть, но Люку показалось, что еще одна схватка идет вокруг самого лазерного орудия, среди проводов и экранов. Рационалисты пытались добраться до его верха, теранцы же, одетые в лохмотья, дрались с ними врукопашную, не давая повредить орудие. Вспышки бластеров и ионной пушки молниями прорезали утреннее небо, но природа шторма Силы была такова, что лишь немногие выстрелы достигали цели, и теранцы явно прекратили даже пытаться бросать копья или стрелять из луков. Даже пули из огнестрельного оружия уносило прочь, словно обрывки соломы. - Там Белдорион, - сказал Лигеус, откидывая падавшие на глаза длинные пепельного цвета волосы. - Где-то чуть поодаль, кажется - там! Он показал на серебристый круглый флиттер, в некотором отдалении от основания стен. Люк мог различить внутри него очертания свернувшегося кольцами хатта, мускулистого и змееподобного, вовсе не похожего на расплывшуюся фигуру Джаббы. Люк ощутил запах разложившейся Силы, прогнивших способностей и потраченных впустую стремлений - такой же, что исходил от Тазельды. Во многих отношениях все это было намного хуже, чем Вейдер, хуже, чем Палпатин. По крайней мере, их планы были куда более грандиозными. - Что будем делать? - спросил Лигеус. Люк начал отводить флаер назад по каньону, тем же путем, которым они пришли, флаер не имел антигравитационной платформы и не мог использоваться в подобном качестве без серьезной переделки, но двигатели "колесницы" могли дать сто очков вперед многим кораблям, на которых приходилось летать Люку. - Будем держаться изо всех сил. - Что ты задумал? - выдохнул Лигеус. "Глупый вопрос", - подумал Люк, вдавливая до упора педаль акселератора и кладя руку на рычаг турбины. Единственная возможность была вполне очевидной. Стены каньона слились в мерцающую завесу, ветер и летящий гравий с бешеной скоростью неслись мимо; выход из каньона устремился навстречу, а за ним открылся широкий разрыв в венчавших башню защитных сооружениях, словно огромная мишень. - Люк! - вскрикнул Лигеус, закрыв глаза. Флаер преодолел двадцатипятиметровое расстояние между краем каньона и верхушкой башни, словно боевой пес, словно дрессированный тиккиар, бросающийся на добычу. Люк выключил турбину и ударил по тормозам, врезавшись в толпу сражавшихся, которые разбегались во все стороны. Он узнал, среди дравшихся у двери Герни Касло и, выпрыгнув из кабины, метнулся по разбитым камням открытой крыши и вверх по лестнице, ему навстречу. - Прекратите! - закричал Люк. Все были столь ошеломлены появлением "мобкета", что и в самом деле остановились. - Вас обманывают! - крикнул Люк, повернувшись к мужчинам и женщинам, присевшим за импровизированными баррикадами с оружием в руках, к тем, кто только что отчаянно сражался за само лазерное орудие. - Вас просто используют! У Сети Ашгада есть лишь одна причина для того, чтобы открыть планету, - чтобы он мог продать всю ее корпорации "Лоронар" для добычи кристаллов! Его не интересуют ваши фермы! Ему плевать на медикаменты, на водокачки, на машины, которые вам нужны! Он посмотрел на окружавшие его запыленные, исцарапанные, окровавленные лица, на грязные фигуры, осторожно выходившие из-за укрытий, на разъяренные глаза, не желавшие ему верить. Среди них были и Арвид, и тетя Джин, и брат жены хозяина "Голубого Блерда". Люк опустил руки. - Он делает это вовсе не ради вас. - Пристрелите этого сопляка! - крикнул кто-то. Люк сосредоточился, и удар Силы выбил бластер из руки кричавшего, прежде чем тот успел выстрелить. Белая молния отбила от каменной стены несколько осколков. - Много ты об этом знаешь! - крикнул кто-то другой. - Знаю, - спокойно ответил Люк. - Я был в доме Ашгада. И он делает все это вовсе не ради вас. - Он прав. Послышался лязг замка, и за спиной Люка открылась и тут же закрылась дверь. Герни Касло и двое рядом с ним подскочили от неожиданности. Из дверей вышла Лея. Лея - грязная, в лохмотьях, со спутанными волосами, с забинтованными ладонями. Полосы космоленты и кожи кое-как скрепляли то, что осталось от ее церемониальных туфель. Руки ее были пусты, но на одном боку висел бластер, а на другом - лазерный меч. Но это была, вне всяких сомнений, Лея Органа Соло, известная многим по тысячам выпусков новостей и, конечно, каждому человеку здесь - по поддельным видеозаписям Сети Ашгада. Ошеломленные люди смотрели на нее. Стояла звенящая тишина. - Он говорит правду, - сказала Лея. Она полезла в карман слишком больших для нее брюк и достала пачку компьютерных распечаток. - Вот копия переписки Ашгада - с главой "Лоронара", с Моффом Антемеридиана Гетеллесом, с пешками в Совете Республики. Есть здесь специалисты по компьютерам? Булдрум Касло шагнул вперед. - Да, мэм. - Тогда вы должны знать системные коды компьютера Ашгада. Круглолицый человечек поправил очки и быстро пробежал глазами распечатку, после чего встретился взглядом с Герни. - Да. Правда. Это с компьютера Ашгада. Я сам устанавливал там системные программы. - Но это вовсе не значит, что ты не сама все это сочинила, красотка, сердито проворчал Касло. Но остальные уже вырывали бумаги из рук его двоюродного брата, читая меморандумы, договора, документы о сделках. - Установка для добычи кристаллов в Терновой долине? Обязательная отработка шести месяцев? Да там и неделю не выжить! - Трудовая повинность? - Безвозмездная передача техники? Да это просто грабеж, это так и называется! - Замораживание цен на "призраки"? - Шестьдесят семь кредиток?! - Оккупационный флот... что еще за оккупационный флот? - Оккупационный флот уже на орбите, - сказал Люк, показывая вверх. Некоторые из рационалистов, у которых были бинокли, направили их на небо, где высоко над головой на фоне звезд мерцали яркие точки. И пока не схлынула волна возгласов и проклятий, Лея обернулась к Люку, и они крепко обнялись. - А как насчет Дзима? Секретаря Ашгада... - Я знаю про Дзима, - сказал Люк. - Если там, наверху, действительно начнется сражение - если Совету удастся найти корабли, чтобы остановить флот Гетеллеса, - он попытается улететь на "Уверенном" вместе со всеми дрохами, которых сумеет забрать с собой. - Программы взлета еще не установлены. - Любой знающий инженер сумеет это сделать, - она быстро подняла взгляд, увидев Лигеуса, который вылез из "колесницы" и пробирался среди толпящихся мужчин и женщин, среди зловеще шевелящихся в вихре Силы кабелей и балок. Лигеус!.. Она заключила его в объятия, и он крепко обнял ее, прижавшись к ней седеющей головой. - Девочка моя, я так рад, что ты жива и невредима! Я никогда, никогда не думал, что ты попытаешься бежать... - Значит, ты не слишком хорошо меня знал. Она улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. - Что ж... думаю, я все-таки знал, что ты попытаешься. Он покачал головой. - Послушай, Лигеус, что знает Ашгад насчет программного обеспечения корабля? - спросил Люк. - Хватит ли ему образования? Сумеет ли он его установить? Сможет он поднять корабль? - Конечно, сможет, - раздраженно сказала Лея. - Сети Ашгад был одним из ведущих инженеров по гиперприводам Старой Республики. Первые модели Зет-95 - его разработка! - Его разработка? - Люк ошеломленно уставился на нее. - Да ведь Зет-95 делали еще пятьдесят лет назад! - Сети Ашгад - это и есть тот самый, первый Сети Ашгад! - сказала Лея. Дзим поддерживал его жизнь все эти годы. Вновь всплеснулась волна возмущения. Крики становились все громче. Герни Касло горячо протестовал, упрямо твердя, что не сомневается в добрых намерениях Сети Ашгада. В покрытых пылью и кровью руках мелькали листы распечаток; Люк заметил, что Юмолли Дарм и тетя Джин собирают документы и прячут их в карманы. С оборонительных позиций возле орудия спустились теранцы, присоединившись к сваре. С яростным воплем Касло вырвался из толпы и с проворством, которого Люк от него не ожидал, схватив связку гранат, начал карабкаться по сломанным балкам к дулу орудия. - Остановите его! - закричала Лея, но было уже слишком поздно. Кто-то выстрелил из бластера в то самое мгновение, когда Герни швырнул гранаты. Светящийся луч пронзил его тело смертоносной иглой, но никто не подумал о том, чтобы выстрелить в брошенные им гранаты. Они упали за закопченный черный край защитного экрана. Мгновение спустя страшный взрыв сотряс здание, сбив всех с ног. Из дула орудия вырвался белый дым. Люди вскарабкались на экран, топча тело Герни. Вокруг наступила неожиданная тишина - шторм Силы ослабил свою хватку. Лея выругалась. Люк украдкой дотронулся до красных отметин, оставленных на его коже дрохами, и содрогнулся. - Можешь починить? - тихо спросил он у Лигеуса. - Не знаю. У меня нет инструментов. - У Юмолли и тети Джин есть... - Нет времени, - сказала Лея. - У Ашгада в ангаре стоят бронированный "охотник за головами" и старая "молния". Можно снять с нее орудия и поставить на "охотника", этого хватит, чтобы его сбить. - Там же наверняка охрана... - Синтдроидов больше нет. Все сдохли. Я вывела их из строя, прежде чем бежать, и не думаю, чтобы у Ашгада было время их восстановить. Давай. Люк бросился назад к "колеснице". Тетя Джин и Арвид уже снимали антигравы с двух подъемных платформ, доставивших рационалистов на верх башни и прикрепляли их к черным бортам флаера. Лишь когда "мобкет" исчез за парапетом, открылись металлические двери на лестницу, ведшую внутрь башни, и в них появилась Каллиста. - Лигеус? - она протянула философу руку. Наушники древнего интеркома все еще висели у нее на шее. - Там внизу есть инструменты. - И от них столько же пользы, как и от этих дурацких стрел, - сердито сказала тетя Джин, пробиваясь сквозь толпу с ящиком инструментов. Она сунула громадный ржавый ящик в руки Лигеусу. - Держи, сынок. Я не для того провела десять лет на этом каменном шарике, чтобы увидеть, как он достанется этим обманщикам из "Лоронара". Она направилась в башню. Лигеус остановился на верху лестницы, глядя на исхудавшее, усталое лицо Каллисты, сравнивая изменившиеся от испытаний черты с чертами женщины, которая была когда-то рабыней Тазельды, с женщиной, ставшей пленницей Белдориона. - Рад, что вы живы и здоровы после всех этих... э... неприятностей, мягко сказал он. - Я премного вам благодарен, что вы открыли мне глаза на то, чем занимался Ашгад, хотя я никогда не думал, что окажусь настолько сумасшедшим, чтобы сказать подобное. Вы были правы. Каллиста покачала головой. - Вы опасались за свою жизнь, - сказала она. - Знание о том, что могло произойти, причиняло вам боль, и я прекрасно вас понимаюТак или иначе я рада, что вы смогли позаботиться о Лее. - После того, как не смог позаботиться о вас? Чувствовалось, что он готов провалиться сквозь землю от стыда. Каллиста улыбнулась. - Я сама могу о себе позаботиться. Как и большинство женщин. - Мне это известно не хуже вас. Знаете, а ведь ваш молодой человек вас ищет. - Знаю, - тихо сказала Каллиста.
* * *
- Честно говоря, госпожа адмирал, это все, что я могу вам рассказать. СИ-ЗПИО человеческим жестом развел руками, ладонями вверх, точно соблюдая угол и позицию, обозначавшие дружескую беспомощность и искреннее желание поведать все, что было в его силах. Быстрый анализ выражения ее лица показал, что Даала не верит ни единому его слову. Но она сказала низким и хриплым голосом: - Ко мне следует обращаться "адмирал", дроид, а не "госпожа адмирал". Я... я была офицером имперского флота, полностью равным остальным в моем звании, и прошу обращаться ко мне только так. Глаза ее напоминали пепел - выгоревшие, изнуренные, лишенные всяческой надежды. СИ-ЗПИО не думал, что ему когда-либо придется увидеть выражение подобной обреченности и горечи на человеческом лице. - Когда-то мы вместе с Таркином могли бы править Империей, - медленно продолжала она. - Оглядываясь назад, я даже не могу вспомнить - зачем. Все, что мне нужно сейчас, - место, где я могла бы прожить остаток моей жизни и где никто бы мне не мешал. Я думала, что найду такое место на Педдуиис Хориосе, на планете в нейтральном секторе, с приемлемыми местными властями, вне пределов влияния этих тупоголовых, вздорных безумцев, раздирающих в клочья то, что когда-то было самой совершенной системой правления, которые знала эта Галактика. С меня хватит. Ее руки спокойно лежали на подлокотниках кресла, колени были плотно сжаты. Обширные банки данных СИ-ЗПИО содержали немало весьма тревожной информации об этой женщине: одна из самых выдающихся командиров Имперского флота, поднявшая и сплотившая его остатки, руководитель последнего удара Империи по повстанцам - но какого удара! И вместе с тем - воплощение разрушающей ярости, бластер, стреляющий навскидку. И терять ей почти уже нечего. Что она всегда воспринимала как немедленный вызов. - Теперь же я прилетаю, чтобы занять пост советника, предложенный мне и моим партнерам педдуцианскими военачальниками, - все так же спокойно продолжала Даала, и легкая хрипота в ее голосе заставляла вспомнить о горящем газе, которым ей пришлось дышать во время последнего сражения на "Молоте Рыцарей", сражения, в котором Каллиста уничтожила ее флагманский корабль и когда и она, и Каллиста считали себя обреченными на гибель. - И что я нахожу? СИ-ЗПИО никогда не давалось умение отличать риторические вопросы от настоящих. - Вторжение, эпидемию Семени Смерти, всеобщий мятеж, мародерство... - Помолчи. Он записал этот обмен репликами в файл последних приобретенных знаний под заголовком "Отличительные признаки риторических вопросов". Его долгом протокольного дроида было достичь в этой области совершенства, и он осознавал, что, вероятно, это к тому же продлит время, в течение которого он будет хоть кому-то полезен. - Я нахожу дроидов, которые явно уже некоторое время находятся в этом секторе сами по себе, дроидов, чья функция - в точности фиксировать все происходящие вокруг них события. Но их ответы на мои вопросы столь изобилуют пробелами и загадками, что я начинаю подозревать - не все здесь так просто. Она встала и коснулась кнопки на стене. Панель беззвучно отодвинулась в сторону, открыв полный и самый современный комплект оборудования для электронного анализа. Она включила экраны дисплеев тремя нажатиями на клавиши длинными, с короткими ногтями пальцами и извлекла коаксиальный кабель. - К счастью, много-много лет назад у меня был друг, который научил меня общаться с дроидами. - Какая любезность с его стороны! - с неподдельным интересом заметил СИ-ЗПИО. Р2Д2, более сообразительный, попытался было беспокойно попятиться, но его удержал на месте фиксатор, который сержант предусмотрительно установил на обоих дроидах, прежде чем доставить их к ней. Даала быстро проверила всевозможные интерфейсы и кабели, добавленные несчастным капитаном Бортреком, и наконец подсоединила свой собственный коаксиал к одному из портов, прикрепленных космолентой к боку Р2Д2. Она щелкнула переключателем на пульте управления; Р2Д2 дернулся и издал слабый протестующий писк. - А теперь, - приказала Даала, сузив зеленые глаза, - расскажи мне, что творится в секторе Меридиана.
* * *
- Что это, к ситхам, за дрянь? - Ландо уставился на экран, глядя на рой атакующих их зловещих игл. - Как там повреждения, серьезные? Чубакка провыл что-то в коммуникатор из быстро остывающей задней части корабля, где он плавал под потолком, пытаясь починить сгоревшую проводку среди шипящей массы аварийной пены. - Эти штучки будут стоять на нашем надгробном памятнике, приятель, бросил Хэн, - Насколько я могу понять, это какие-то дистанционно управляемые устройства, типа синтдроидов, - сказал Ландо, смуглые пальцы которого быстро бегали по клавишам, пока Хэн бросал "Тысячелетний Сокол" из стороны в сторону отчаянными зигзагами и петлями. В данной ситуации это была единственная защитная стратегия. - Флота Антемеридиана нигде поблизости нет, они не могли привести их за собой в обычном смысле этого слова. Вокруг-них "Куран" и "Громовержец" - и легкий разведчик "Солнечный Танец", на котором неожиданно объявился Кип Дуррон, придя им на помощь - делали то же самое, отчаянно пытаясь остаться в окрестностях Нам Хориоса, пока не появится настоящий флот вторжения. Лишь тот факт, что они вышли на орбиту до появления москитоподобных "игл", с запасом минут в сорок, позволил им успеть занять хоть какую-то позицию. - Шутишь? - спросил Хэн. - Знаешь, сколько стоит синтдроид? Это безумие! - Я знаю, что технология синтдроидов основана на некой разновидности программируемых кристаллов, а цена высока потому, что... ситх тебя! добавил он, когда в глаза ударила ослепительная вспышка и на пульте загорелись новые красные лампочки. - Чуи, в нас опять попали, в правый борт - да, я знаю про дыру в левом! Хэн снова начал маневрировать, в иллюминаторах бешено завертелись звезды. Интересно, подумал он, уворачиваясь от очередного лазерного луча, пронесшегося в опасной близости от главных защитных экранов на хребте корабля, как долго еще ему удастся выдерживать подобный темп, не говоря уже о том, на сколько при подобной активности хватит топлива. Хотя все вокруг представляло собой сплошную путаницу из звезд и космической черноты, он все же заметил в редкое мгновение паузы "Громовержец", беспомощно дрейфовавший в пространстве, в то время как "иглы" не торопясь резали его на куски. Хэн мог лишь молиться за то, что экипаж был уже мертв или хотя бы без сознания от недостатка кислорода. Ландо, никогда не оставлявший незаконченной ни одной фразы, добавил: - Если кто-то сумел синтезировать эти кристаллы или нашел способ сделать их дешевле - то никаких проблем. - Это проблема для нас! - завопил Хэн. И как. с такими сражаться? Тщательно сосредоточившись, после многих попыток ему удалось сбить две "иглы", но, учитывая количество сделанных впустую выстрелов, это не имело никакого смысла. Они могли лишь уклоняться от выстрелов, до полного изнеможения. "Иглы" же, насколько он мог понять, не знали устали. - Одно могу точно сказать, - крикнул Ландо, - им явно нужен этот шарик. Есть какие-нибудь идеи, что мы будем делать с главным флотом, когда он появится? - Я что-нибудь придумаю. Где-то внутри корабля раздался резкий толчок, и на пульте вспыхнули новые красные лампочки.
* * *
- Мофф Гетеллес. Даала откинулась на спинку кресла и выключила главный экран. На экранах поменьше все еще виднелся отчет о долгих непрекращающихся попытках Р2Д2 сохранить в тайне файлы, относившиеся к исчезновению Леи и к ее сомнениям относительно единства в Совете, и всю информацию, из-за которой за Ярболком Йеммом гонялись по всему сектору. Маленький дроид стоял, наклонившись на двух основных трековых лап, в позе, удивительно напоминавшей обреченность. Из различных портов и интерфейсов вели кабели, уходившие, минуя все защиты, в каждую ячейку его памяти. СИ-ЗПИО было его жаль, но собственная безопасность беспокоила его не меньше. Не требовалось специальных устройств, чтобы понять, что эта высокая женщина с огненными волосами, молча и неподвижно сидевшая в черном кресле, была на самом деле в гневе. - Болтливый, некомпетентный, затянутый в корсет песчаный червяк, готовый лизать всем ботинки, - голос Даалы был тихим, неспешным, отчетливым. Она как будто забыла, что говорит не с человеком, а всего лишь с дроидом. Как я понимаю, он до сих пор держит на поводке своего подхалима Ларма - с которым он поделился результатами тестов в Академии, когда получил звание капитана через мою голову. Продался корпорации "Лоронар", банде воров, которые собственной, сестры не пожалеют, лишь бы им платили... Плесень. Все они. У ранатов и хаттов и то больше чести. СИ-ЗПИО быстро просмотрел свой файл Отличительных Признаков, но не смог точно определить, требуется ли от него ответ или нет. Соскользнув с кресла, Даала опустилась на колени и начала отсоединять всевозможные кабели от внутренностей Р2Д2. При этом она продолжала говорить, все так же тихо и отчетливо: - Мне очень ее жаль... чернокосую главу вашего государства, - сказала она ("обращаясь к Р2Д2", - несколько оскорбленно подумал СИ-ЗПИО). - Она была дочерью Бэйла Органы. Это был человек чести, достойный во всех отношениях; такой он воспитал и ее. В те дни у нас еще была честь. Честь и отвага. Говорила Даала задыхающимся голосом. Вначале СИ-ЗПИО отнес этот факт к тому, что она находилась в неудобной позе, низко наклонившись и делая физическую работу; но на последней фразе она встала, откинув назад, волосы, вспыхнувшие словно огонь в тусклом освещении. Голос ее снизился почти до шепота с сильным придыханием. Но глаза Даалы оставались все такими же мертвыми, хотя и были полны гнева. - Именно честь заставила меня пойти во флот. Власть - да, но и честь, и отвага - тоже. А теперь всем заправляют они. Червяки, грызущие труп Империи. Упыри, продающие ее жадным до денег дельцам. Таркин умер бы от стыда. Она смотрела в сторону СИ-ЗПИО, и тот решил вмешаться: - Я не располагаю достоверными данными о том, можно ли отнести Корпорацию "Лоронар" к категории... - Я была дурой, - она перебила его, не слушая, и дроид не успел проанализировать столь странный сбой лексики в ее речи. Даала коснулась кнопки, и вся электроника бесшумно скрылась в стене. - Я была дурой, полагая, что избавиться от них столь же просто, как проклясть их и хлопнуть дверью. Может быть, я всегда была дурой. Она вернулась в кресло и коснулась едва заметной кнопки в подлокотнике. - Йелнор? Организуйте конференцию с капитанами всех кораблей. - Кораблей? - удивленно спросил СИ-ЗПИО. Даала подняла голову, словно только что вновь осознав, что она не одна. - Кораблей, - сказала она. Ее голос вновь стал звучным. - Я- президент независимой компании поселенцев, нас свыше трех тысяч, включая женщин и детей. Мы - те, кто верен старым обычаям, верен тому, что лежит в основе Нового Порядка. Большинство - офицеры флота, которые, как и я, сыты по горло бесконечной борьбой за власть, бесконечными словесными перепалками со всякими выскочками и подонками. Некоторые из остальных - видные бизнесмены и их семьи, гражданские служащие. Мы просим лишь, чтобы нас оставили в покое, и с этой целью мы с одним из местных военачальников заключили контракт на полтора миллиарда акров - самый маленький из трех южных континентов Педдуцис Хориоса, - чтобы основать там колонию и жить так, как мы сочтем нужным. Она чуть-чуть помолчала. - И я вовсе не желаю, - закончила она, протягивая руку и постукивая Р2Д2 по его куполообразной крышке, - чтобы мои усилия - наши усилия обратились в прах из-за того, что какой-то бесталанный подхалим и выскочка вроде Моффа Гетеллеса хочет, чтобы корпорация "Лоронар" содержала его в тепле и уюте всю его оставшуюся ничтожную жизнь. Даже если изгнание его из этого сектора означает спасение вашей главы государства - и ее бесхребетного разношерстного Совета Сенаторов - от множества проблем, которых они столь заслуживают. Она нажала еще одну кнопку. Вдоль стены перед ней появились большие экраны, на которых виднелись лица восьми мужчин - трое из которых, как и она, были одеты в серую имперскую форму без знаков различия - и двух женщин. Сосредоточенные, дисциплинированные лица, с такими же каменными мертвыми взглядами. - Друзья мои, - скупо улыбнулась Даала, - похоже, нам предстоит еще одна битва.
21
- Он позади нас. Лея поднялась на колени, подстраивая бинокль тети Джин. Пыльный ветер развевал ее длинные волосы. Из кабины "мобкета", который мчался вдоль бездонных сверкающих каньонов, перелетая через сверкающие хребты и вновь ныряя в расщелины глубиной в десять-двенадцать метров, невозможно было разглядеть что-либо сзади - видимость составляла самое большее тридцать метров, иногда вдвое меньше. Но Лея знала. - Белдорион? Снова укрывшись за колпаком кабины, она начала проверять заряды огнеметов и бластеров, которые бросили им вдогонку Арвид и Юмолли Дарм. Она мрачно улыбнулась, глядя на оружие - новое, гладкое, черное и серебристое, с неприметной эмблемой в виде двух лун: ЛОРОНАР - ОРУЖЕЙНОЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ. "Все самое лучшее - все самое новое". Как правило, Лея втайне избегала поездок с Люком за рулем; но впервые в жизни она была благодарна тому, что ее брат достиг выдающегося искусства, сделавшего его одним из лучших пилотов Альянса. К тому же "колесница" была оборудована гравитационными амортизаторами, так что ей не приходилось опасаться, что у нее вышибет дух, каждый раз, когда антигравы подбрасывали флаер, перенося его через небольшие скалы - или большие; у нее не было никакого желания выглядывать из кабины. Точно так же она могла бы сидеть на кровати у себя дома. - Интересно, как они доставили сюда эту штуку? - спросила она, глядя на мягкую черную кожу сидений, маленький встроенный бар и оборудование связи. - Он размером почти с "бритву". - Как говорит Арвид, "Лоронару" пришлось сделать семь или восемь попыток, прежде чем им удалось проскочить мимо орудийных башен. - Люк пронесся над пропастью, которая оказалась существенно глубже, чем он предполагал, заложил крутой вираж над почти вертикальной стеной стеклянного каньона, чтобы немного снять напряжение, и помчался вдоль хребта, словно уносящийся в небо солнечный дракон. - По крайней мере, тетя Джин два или три раза находила обломки. Как она рассказывала, теранцы тоже их находили. И все это было в прошлом году. - В то время, пока Кью-Варкс организовывала на этой планете совещание с "главой рационалистов", - покачала головой Лея. - Я бы не сказала, что доверяю Кью-Варкс без остатка, но она казалась мне вполне искренней. Я бы никогда не подумала, что она окажется замешана в чем-то подобном. - Может, она и была искренна, - тихо сказал Люк. - Может быть, она искренне думала, что втягивание целого сектора в войну и риск распространения некой эпидемии, которая, как ей сказали, вполне управляема, стоит прав тех, кто предпочитает прогресс застою. И она не могла знать, что они распространяют именно Семя Смерти. - Он и не знал, - сказала Лея. - Но, с моей точки зрения, должен был знать. Человек, занимающий такой пост, не может позволить себе быть настолько глупым. И все время, пока Люк щелкал переключателями, напряженно пытаясь с помощью разума и Силы ощутить землю за очередным хребтом, он думал: "Есть что-то еще. Чего-то еще недостает". На планете была жизнь. Невидимая, неосязаемая, но разумная и полная Силы. "Не позволяй им. Не позволяй им". Не позволяй - кому? Почему ему запомнилось видение прошлой ночи, о штурмовиках и йавах? Почему ему казалось, что некто - кем бы он ни был, - стоявший рядом с разбитым флаером в каньоне и наблюдавший за его усилиями починить машину, ждал его теперь сразу за ближайшей возвышенностью, за следующим поворотом каменистого пути? Но там не было ничего -и никого. - И наверняка, - добавил он, почти про себя, - Кью-Варкс ничего не знала о Дзиме.
* * *
Двери ангара были заперты. Заперты были и двери, ведшие из ангара на лестницу, наверх в дом Ашгада. Люк был уверен, что половины мощности ионного бластера достаточно для вторых дверей, поскольку первые почти испарились, когда Лея выстрелила в них на полной мощности. Но первый выстрел оставил лишь вмятину, так что Лея перевела бластер на полную и выстрелила снова. В закрытом помещении раздался страшный грохот, и брат с сестрой двинулись к образовавшейся зияющей дыре по заваленному мусором полу в удушающем облаке пыли. - Я же говорил, трех четвертей хватит. - Мы не можем терять время. Возможно, Лея и научилась дипломатии и терпению, общаясь с послами, язвительно подумал ее брат, поправляя на плече огнемет, но ясно было, что она до сих пор обожает разрушительную силу огня малой артиллерии. - Что ты сделала с синтдроидами? Люк все еще не в силах был осознать факт полного отсутствия охранников. - Выпотрошила центральный контроллер. Лея полила огнем ступени перед ними, пол, стены и потолок. Оба были в защитных очках, взятых в ангаре, но Люк все еще моргал, пытаясь прийти в себя. Маленькие черные комочки, бывшие когда-то дрохами, хрустели под ногами, пока они поднимались на площадку. Лея снова выстрелила. - Об "иглах", которыми управляет "Лоронар", тоже не следует забывать. Но любой уважающий себя командир упрятал бы центральный контроллер в сердцевине самого большого боевого спутника в Галактике. - Что ж, тебя тоже в свое время упрятали внутри самого большого боевого спутника в Галактике, - улыбнулся Люк, пока они бежали по очередному пролету лестницы. - Если нам только не попадется кто-нибудь, кто добровольно нас пропустит, - заметила Лея, - на подобное везение лучше снова не рассчитывать. Драгоценные камни на золотых шпильках ювелирной работы неуместно блеснули в ее волосах среди копоти и пыли. - У них наверняка есть свои слабости, но вряд ли к ним относится желание допустить нас к центральному контроллеру. Они остановились у дверей помещения, где Люк впервые увидел Дзима и спас от неминуемой гибели Лигеуса. Пол его кишел дрохами. Брат и сестра открыли огонь из огнеметов, залив всю комнату ревущей пеленой желтого пламени. Им показалось, будто они бегут через раскаленную печь; пот катился по их покрытым пылью лицам, горящий мусор обжигал подошвы их ботинок. Ворота, ведшие в ангар, были заперты, и Люк положил руку на плечо Леи, когда она снова подняла ионный бластер. - Проход экранирован. Он коснулся кнопки, и в воздухе возник гудящий зеленый клинок его лазерного меча. Лея обернулась к взорванным дверям, ведущим на лестницу. Люк знал, чье присутствие она сейчас ощущает позади. "Он там", - подумал Люк. Он мог почти воочию видеть его поднимающееся по ступеням тяжелое змеевидное тело, его зловещие красные глаза. Вокруг него кружился неуправляемый вихрь Силы, а в его мозгу шептал голос Дзима, приказывающий любой ценой остановить этих людишек, этих бледных червяков, эти дерзкие ничтожества, возомнившие себя джедаями. Люк провел клинком по замку, попробовал дверь. Дверь завибрировала, но выдержала. - Есть еще один замок, - сказал он. - Потайной, за панелью в стене... Лея вытащила лазерный меч. До Люка вдруг дошло, как это удивительно, что ей удалось его сохранить, когда Сети Ашгад похитил ее с корабля. Времени на расспросы не оставалось - пол неожиданно содрогнулся, желтые огоньки по периметру двери стали красными. - Все-таки улетели! - заскрежетал зубами Люк. Высоко вверху, над краем стены, они увидели серые очертания "Уверенного", в ярком сиянии двигателей устремившегося в небо по единственному коридору, открытому в защите планеты благодаря уничтожению орудийной башни Блик-Пойнт. В то же мгновение Лея вонзила клинок во второй замок, и дверь отодвинулась в сторону; над порогом взлетел фонтан пыли, в лицо ударил порыв горячего ветра. На пермакрете лежали несколько кристаллов-" призраков" неподалеку от пустого места, где до этого стояли ящики. Здесь тоже было множество крошечных дрохов, умиравших в сиянии тусклого солнца, - там, где они выпали из закрытого контейнера, в котором их переносил Дзим. А по другую сторону от открытого шлюза стоял "охотник за головами"; двигательный отсек его был открыт, и оттуда свисали оборванные спутанные провода. Люк выругался и побежал к нему. Лея уже бежала к "молнии", которая тоже была вскрыта, но никаких других повреждений заметно не было. - Можешь починить? - крикнула она, забираясь наверх. - Похоже, у них не было времени, чтобы испортить орудия. - Думаю, да, судя по показаниям центрального компьютера. Они, видимо, слишком торопились... Дай-ка мне набор инструментов с верстака. Лея спрыгнула вниз, метнулась к ремонтному верстаку, развернула красную металлическую тележку и подкатила ее к Люку, который, сбросив остатки рубашки, проводил быструю диагностику. - Сними орудия, - крикнул он, по пояс забравшись в люк. - Они легко снимаются, нужно только освободить замки, но нужно будет заново подсоединять провода... Лея схватила гаечный ключ и соединительные зажимы и побежала по пермакрету к "молнии", словно они снова были детьми Альянса, с тревогой ожидавшими приближения имперцев. Лея прислушивалась, зная, кто приближается к ним на этот раз - воплощение тупой мощи и гнева, прогнившие остатки того, что когда-то было владением Силой во всем ее могуществе. Она уже сняла одно орудие, перетащила его к "охотнику за головами" и начала снимать второе, когда поняла, что больше не может ждать. Люк скрылся в люке Зет-95- а "Уверенный" поднимался все выше, словно пепельный посланник смерти, летящий навстречу флоту "Лоронара"... Она услышала дыхание. Тяжелое, хриплое, подобно биению клейких волн. Волна аммиачной вони прокатилась над пермакретом, и вместе с ней отвратительная волна запаха разлагающейся Силы. Лея спрыгнула с "молнии" и побежала к двери, на ходу сбрасывая куртку и отбрасывая в сторону бластер - она знала, что может делать с бластерами Сила. Белдорион Великолепный двигался быстро. Он пересек внешний двор несколькими движениями змеиного тела, под чешуйчатой кожей которого перекатывались могучие мускулы. Из его рта стекала слюна, в глазах, походивших на пылающие костры, горела зловещая одержимость, принадлежавшая отнюдь не ему. В облаках сверкающей на солнце пыли, заполнявшей открытое пространство стартовой площадки, стояла женщина, стройная и хрупкая в движущейся ауре туманного света. Тазельда? Его старая соперница, его старый враг - мелькнуло у него в мыслях... Нет. Маленькая женщина-джедай, женщина, которую привез сюда Ашгад, женщина, которой домогался Дзим, маленькая сверкающая фигурка среди теней, в руке которой, словно укрощенный звездный свет, пылал лазерный меч. - Не испытывай меня, маленькая принцесса, - его тошнотворного бледно-фиолетового цвета клинок со смертоносным гудением вытянулся вперед. - Прошло немало лет. Может быть, теперь я и старый ленивый слизняк, но я все тот же Белдорион. С отчаянно бьющимся сердцем Лея разглядывала его, вспоминая, как двигался Джабба - боком, покачиваясь, используя середину туловища как точку опоры. Она вспомнила, как однажды Джабба, недовольный кем-то из своих придворных - толстой экономкой-танцовщицей или многострадальным поваром? - гонялся за ним с палкой. Вспомнила о смертоносной быстроте его тучного слизнеподобного тела. Но она не испытывала страха. Она не ответила - и почувствовала, что это ему не понравилось. Он был из тех, поняла она, кто любит поболтать с жертвой, прежде чем ее прикончить. Что ж, неплохо. - Ты ведь была такой милой девочкой. Не заставляй меня... Лея ударила. Шаг, еще шаг, удар - как показывала ей Каллиста, чистый, сплеча, словно миниатюрная молния, и Белдорион, все еще продолжавший что-то говорить, с трудом увернулся. Но его контрудар оказался невероятно быстр. Парируя, она едва не вывихнула себе запястье. Клинки вибрировали и гудели. Лея отпрыгнула из-под очередного опускающегося на нее удара. Уклонилась. И тут удар сверху сменился боковым - старый трюк, как говорила Каллиста, но он требует практики и оставляет тебя открытым. Лея отступила назад, потрясенная невероятной, нечеловеческой силой хатта. Она снова шагнула вперед, наступая, всецело сосредоточив внимание на чудовищной твари перед собой и на сверкающих клинках. Для нее больше ничего не существовало. Он обладал огромным радиусом поражения, бросаясь вперед, словно змея; она бросилась в сторону, перекатилась - "спасибо за практику, Каллиста и Люк!" - едва избежав парализующего удара его хвоста, снова вскочила на ноги и бросилась в атаку - казалось, пылающий луч исходит прямо из ее ладони. Нельзя было терять ни секунды, ни мгновения - Смерть миллиардами семян уже летела в космос с этой тускло освещенной планеты. Монстр снова двинулся к ней, безжалостно сверкая глазами. Он опять ударил хвостом - сотни стандартных килограммов мелькнули в воздухе, словно щелкнувший бич. Лея едва успела уклониться, пожалев о том, что не имеет акробатической подготовки Люка и его способностей применять Силу. Клинки скрестились, разделились. Тяжело дыша, Лея снова отскочила в сторону, наблюдая за хвостом, готовым нанести очередной удар. "Наступать и отступать, говорила Каллиста, - единственный способ сражаться для женщины". Он ударил словно гигантская змея, и она подняла клинок, защищаясь и уже зная, что удар снова будет боковым. Так оно и было, и, метнувшись вперед, она резко взмахнула клинком, разрезав мягкое зеленое тело словно раскаленной проволокой. Она тут же метнулась прочь, ибо громадная туша неожиданно лопнула, и из нее хлынули потоки жидкости, плоти и внутренностей. Она услышала, как он взревел от ярости, и увидела его отлетевший в сторону пепельного цвета клинок. Потом он осел, словно проткнутый воздушный шар, словно пустой мешок, и Лея остановилась, тяжело дыша, вся покрытая слизью, с горящим клинком в руке. Она увидела, как Люк выскочил из-под днища "охотника за головами" и прыгнул в кабину. Вся в грязи, она отдала ему честь клинком, и Люк отдал честь ей в ответ. Взгляды их на мгновение встретились, прежде чем он захлопнул фонарь кабины. Люк хорошо понимал, что он только что увидел. Ее первую победу. Победу над тенью Вейдера. Победу в смертельном испытании. И он знал, кто научил ее этому характерному длинному боковому удару. Он рванул на себя рычаг, и "охотник за головами" взмыл в небо. Он поднимался быстрее "Уверенного", быстрее, чем большинство перехватчиков, ибо он был спроектирован для того, чтобы уходить от огня орудийных башен, и делал это уже не раз. Управление курсом было рассчитано с учетом положения каждой орудийной башни - программы Лигеуса были, как всегда, безупречны. Люк направил корабль в сегмент неба, охранявшийся лишь Блик-Пойнтом, зная, что этим же путем шел и "Уверенный". Его внимание привлекли яркие вспышки. "Сражение", - подумал он. Сражение высоко над поверхностью планеты, бой на орбите. Кто-то, видимо, был полон решимости их остановить. Голубое небо вокруг него потемнело. Бледные звезды превратились в сверкающие драгоценные камни. Он увидел серый корабль, поднимавшийся далеко впереди, направлявшийся в сторону шквала взрывов и вспышек. Вдали слева висел в пустоте корвет Республики, который раздирали на части крошечные управляемые "иглы". Те самые, что так нужны были Империи. Те самые, что собирался дать ей "Лоронар". Где-то в едва различимой дали он увидел флот. Имперцы. Два или три корабля Республики - не "Сокол" ли? Они метались из стороны в сторону, словно обезумевшие от паразитов-кликсов дуркии, пытаясь стрелять в окружающие их имперские корабли. Вокруг тысячами крохотных вспышек сновали "иглы". Он все еще находился вне зоны связи, но в пределах досягаемости его орудий уже был неуклюжий серый корабль, на борту которого находились Дзим и Ашгад, чудовищный вампир и его жалкая пешка, и черные ящики со смертью, которая должна была пожрать жизнь во всей Галактике, передав эту жизнь ему, Дзиму. Лишь ради этого. Разрушения, смерть, гибель, идущие от планеты к планете, - лишь ради того, чтобы мутировавшее насекомое с обликом человека смогло высосать жизнь из всего, к чему прикасалось, ничего не опасаясь. Палец Люка лег на гашетку. Вперед вырвался белый луч. В следующую секунду страшный удар потряс его корабль, и тот завертелся волчком. Люк заметил, что "Уверенный" продолжает лететь дальше целый и невредимый, заметил, как над ним пронеслось что-то маленькое, быстрое и черное... Снова выстрел, и все лампочки на пульте вспыхнули красным. Он вцепился в рычаг, пытаясь стабилизировать "охотника за головами", но тот неуправляемо вращался, падая в поле притяжения Нам Хориоса. Кое-как ему все же удалось выровнять корабль и снова выстрелить в "Уверенного"; он увидел, как из кормовых двигателей серого корабля вырвалось желтое пламя. Но корабль не взорвался. Он лишь дрейфовал, отклоняясь от курса, и Люк различил в эфире слабый голос Сети Ашгада, вызывавшего помощь. Когда "охотник за головами" начал свое долгое падение, Люк увидел небольшой корабль, который отделился от имперского флота и начал приближаться к дрейфующему "Уверенному". И прежде чем имперцы успеют понять, что они выпустили на свободу, Семя Смерти уже распространится среди звезд... Люк продолжал падать. Гравитатор в кабине отключился. Несмотря на тошнотворное чувство свободного падения, Люк отчаянно пытался извлечь хоть немного энергии из уже ненужных защитных экранов. Жара в кабине была невыносимой, удушающей; навстречу неслась сверкающая поверхность планеты, о которую ему предстояло разбиться вдребезги. Горячие остроконечные горы, черные тени. Острые прозрачные иглы тсилов. Он ощутил толчок, когда вышел из строя один из двигателей, и вцепился в рычаг, пытаясь выровнять корабль. Заработали тормозные двигатели, уменьшая скорость. Казалось, он опускался на столбе огня, падая неизвестно куда. Мимо пронеслась лазеры ная молния, и он подумал: "О Великая Сила..." Вероятно, он попал в зону поражения какой-то другой орудийной башни. Или они починили Блик-Пойнт. Сгладить кривую. Включить тормозные двигатели. Включить антигравы. Каллиста... подумал он, больше всего желая еще хоть раз увидеться с ней. Каллиста... Он летел над равниной - огромным дном высохшего моря, ослепительно сверкавшим белым блеском до самого горизонта. Вдалеке высились неровные ряды тсилов. Десять Братьев. Другие круги, другие линии, тянувшиеся вдоль сияющих россыпей "призраков" среди холмов. Они образовывали некий узор, видимый лишь сверху, с высоты. Узор, который врезался в его сознание, напомнив о полузабытых снах. Он изо всех сил потянул рычаг на себя и отчаянным усилием призвал на помощь Силу - ибо земля неслась навстречу с такой скоростью, что сливалась в сплошную серую пелену, в которой невозможно было что-либо различить. Он не помнил, каким образом сумел выбраться из "охотника за головами", прежде чем тот взорвался. Вероятно, лишь Сила помогла ему дойти до более иди менее безопасного места. Он понятия не имел, где находится, и сколь велики его шансы на спасение, - но почему-то это не имело никакого значения. Если имперский флот подобрал Дзима - вместе с порабощенным им Сети Ашгадом, вместе с небольшими черными ящиками, полными ползучих тварей, вместе с его лживыми обещаниями управляемой невидимой эпидемии и неограниченного доступа к кристаллам - вскоре ничего не должно было остаться ни от Республики, ни от осколков Империи, ни от какой-либо вышедшей в космос цивилизации. Один лишь Дзим, толстый и сытый, ищущий новой добычи. Дюк лежал на острых кристаллах, закрыв глаза, ощущая запах дыма от горящего "охотника за головами", зная, что должен встать, и вместе с тем сознавая, что сделать этого не может. Он чувствовал, что они снова стоят вокруг него. Безмолвные, невидимые. "Если хотите напасть на меня - нападайте, - подумал он, ощущая, что снова проваливается в темноту, в сны о штурмовиках и йавах. - Хотите меня заполучить - пожалуйста". А потом, на границе сознания, он вспомнил узор, образованный тсилами, видимый с высоты, вспомнил, как в его снах они возвышались на заднем плане, вспомнил голоса, говорившие с ним в этих снах, - словно голоса камней, о которых говорили Слухачи. "Вы - живые", - сказал он, удивленный так, как не удивлялся никогда в жизни. Утвердительный ответ пронесся над ним в виде возникших перед его мысленным взором цветных пятен, голубых, словно сердцевина тсилов, зеленых, словно россыпи "призраков" высоко на скалах. "Живые, живые, живые..." К нему снова вернулись его сны о йавах. В конечном счете, они лишь использовали образы, которые могли найти в его мозгу, - образ местного жителя, лишенного мозгов, силой вынужденного работать на штурмовиков. Вы были живыми все это время. "Все это время, - согласились они; от кристаллов вокруг него, от тсилов, от гор исходила легкая вибрация, подобная музыке. - Все это время. Все это время. Мы думаем, мечтаем, говорим, поем. Море создало нас, и море ушло. Планета кормила нас огнем своего сердца. Кое-где были люди, но они не имели значения. Пока они не попытались завладеть нами. Завладеть нашими..." - слово невозможно было мысленно перевести - "Частью их разума", - подумал он. Волна их гнева пронеслась над ним, гнева за их похищенных сородичей. Похищенных и порабощенных, подвергнутых чудовищной электронной перестройке, как йавы из его сна. Посредством разума тсилов Люк видел этих рабов, заключенных внутри "игл" и синтдроидов; рабов, тем не менее в душе остававшихся тсилами. Он ощущал, что эти медлительные, существующие вне времени сознания не могут понять, что происходит, - но сам он прекрасно это понимал. Кабина "Уверенного". Два синтдроида, неподвижно лежащих с широко раскрытыми глазами на полу; их плоть - разлагающаяся масса, но их разум все еще воспринимает окружающее, спокойно и без боли. Сети Ашгад сидит за пультом, лицо - израненная окровавленная маска, он тяжело дышит. Его волосы, одежда, тело кишат дрохами, освобожденными от их страха перед насыщенным кристаллами светом Нам Хориоса; глядя на него глазами синтдроида, Люк увидел, как коричневое насекомое размером с большой палец заползает в рот Ашгада. А позади него стоит Дзим. Дзим в распахнутой до пояса мантии, с шевелящимися на теле отростками, глядящий с голодным наслаждением в глазах на приближающийся имперский корабль на главном экране. ""Уверенный"? - прохрипел голос в коммуникаторе. - "Уверенный", говорит гранд-адмирал Ларм из сектора Антемеридиана". Люк был настолько потрясен и ошеломлен увиденным, что едва мог собраться с мыслями. "Вы можете говорить с ними?" Замешательство, смутное осознание ужаса и боли порабощенных, унесенных прочь. Но никакого фокуса, никакого направления. Они видели это, но не могли понять, так же, как Люк не мог понять видения, которое посылали ему тсилы - хранители планеты. В его мозгу вспыхнуло второе видение - "Уверенный", поднимающийся на фоне огромного светящегося пурпурно-белого драгоценного камня планеты, видимой из космоса, приближающийся к нему корабль - и, странным образом, голоса, подхватываемые электронным сознанием "игл" и передаваемые тсилам. - Говорит гранд-адмирал Ларм, имперский флот сектора Антемеридиана. От имени Моффа Гетеллеса я уполномочен лично приветствовать вас. Он увидел серый корпус "Уверенного", серебристый корабль - и одновременно продолжал видеть мостик "Уверенного". Сети Ашгад подняв голову, словно пьяный, едва осознавая только что услышанные слова. Дзим откинул назад голову и рассмеялся; глаза его злобно и торжествующе сверкнули в темноте. Люк глубоко вздохнул и закрыл глаза. У него промелькнула короткая удивленная мысль о том, какое все это имеет отношение к его собственному разуму, к его собственному мозгу, - но посредством тсилов, посредством больших белых Кристаллов на земле, зеленых кристаллов высоко на холмах он осознавал боль тех, кого уносило прочь, и знал, что не может позволить, чтобы их агония продолжалась.. "Через меня, - сказал он. - Сфокусируйтесь через меня". Он почувствовал, как их сознание сливается с его собственным. Сила, содержавшаяся в них, Сила, медленно нараставшая в этой совершенно чуждой жизни, сливалась с Силой, содержавшейся в его костях, плоти и разуме. "Пусть они уничтожат корабль Ашгада, - сказал он, мысленно обращаясь к сознаниям, парящим в черноте космоса, поняв теперь, что они такое и как достигнуть с ними контакта. - Сделайте это для меня, и я клянусь вам, где бы они ни были, чьей бы собственностью они ни стали, я клянусь вам - они вернутся". Он ощутил, как они совещаются, словно бесконечная зеленая волна разлилась по равнине, через горы, по всей планете. Низкая вибрация, словно рябь на спокойной поверхности пруда. Сила, еще больше Силы - ее сверкающие океанские течения, устремившиеся сквозь его тело, раздирающие его на части. Он закричал от боли, стоя на коленях посреди сияющих просторов и призывая Силу, посылая ее в черноту космоса, где имперский корабль причаливал к "Уверенному". Он увидел Сети Ашгада, пытавшегося подняться из-за пульта, а затем падающего среди усеявших пол мертвых синтдроидов. Увидел Дзима, застывшего в экстазе, предвкушении неземного наслаждения. Глаза Люка были закрыты, так что он не мог увидеть высоко в голубом не меняющемся небе крошечную яркую вспышку взрыва. Потом он лишился чувств и лежал без сознания возле медленно поднимающегося столба маслянистого дыма среди светящейся пустыни.
22
Учитывая обстоятельства, при которых они в последний раз расстались, путешествие к поверхности Нам Хориоса не могло не оказаться достаточно сложным как для Хэна Соло, так и для адмирала Даалы, когда-то отвечавшей за безопасность станции Мау. СИ-ЗПИО, сопровождавший их вместе с Чубаккой, Р2Д2 и внушительной компанией сподвижников Даалы, прилагал все усилия к тому, чтобы разрядить обстановку, подробно рассказывая Соло о событиях, предшествовавших похищению Леи, о том, что происходило в секторе Меридиана, на основании его и Р2Д2 впечатлений, и о подробно документированных утверждениях Ярболка Йемма о том, что вся эта история - заговор, организованный Гнифмаком Димуррой, главой корпорации "Лоронар", с целью заполучить гиперкомплексные поляризованные кристаллы из единственного известного их источника на Нам Хориосе для производства как синтдроидов, так и дистанционно управляемых "игл". Его несколько сбил с толку тот факт, что эти самые программируемые "иглы" неожиданно прекратили атаковать небольшой флот Республики и набросились на неуклюжий серый корабль, поднимавшийся с поверхности планеты, превратив его и попытавшийся прийти ему на помощь имперский катер в пылающие обломки. Картина нападения, даже без лихорадочных переговоров адмирала Ларма, перехваченных с катера, несомненно говорила о том, что это было совсем не то, что имел в виду адмирал Ларм. Облако обломков "Уверенного" и его сопровождения еще не успело рассеяться, когда вся эскадра "игл", как по команде, развернулась и устремилась в атмосферу, направляясь к поверхности планеты. Неизвестно, стал ли бы преемник адмирала Ларма продолжать атаку - его силы все еще втрое превосходили силы Республики, а маленький флот Соло понес тяжелый урон, - если бы в это время не вышли из гиперпространства корабли адмирала Даалы, опустившись на флот Империи, словно черная зловещая ночь. - С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, флот стал моей жизнью. Сложив руки на груди и расставив ноги в сапогах, Даала бросила взгляд через плечо на Хэна. Сияние приближающейся планеты было уже настолько ярким, что отбрасывало странные холодные тени на ее лицо. Из передней кабины посадочного челнока "Сейнара" открывался широкий обзор через изогнутое стекло иллюминатора, были там и небольшие удобства в виде бара с вином и элем. Струйки конденсата стекали по стеклу, отчего казалось, будто фигуру адмирала окутывает причудливое туманное свечение. - Служба. Порядок. Торжество над силами хаоса... - она наклонила голову,услышав, как тихий рокот двигателей изменился - включилось торможение. В уголках ее рта появились суровые складки, след каких-то горьких мыслей. - Всю свою жизнь, все, что я имела, я принесла флоту и была этим вполне довольна. А теперь... это. - Что ж, - тихо сказал Хэн, - я могу понять. Вы не единственная, кого когда-либо предавали. Она хотела что-то презрительно бросить в ответ, но замолчала и отвернулась. За шевелящимися струйками стекающей влаги в густо-синем небе горели яркие звезды. - Нет, - сказала она необычно спокойным тоном. - Наверное, нет. - О, смотрите, - воскликнул СИ-ЗПИО с другого края кабины. - Все "иглы", похоже, совершили вынужденную посадку. Удивительно, они продолжали держаться все вместе даже после того, как дистанционное управление явно вышло из строя. - Что ж, может быть, нам удастся подобрать парочку и изучить, как они устроены. На будущее пригодится. Словно не слыша слов СИ-ЗПИО, Даала сказала: - Вы знаете ее политику, Соло, - прежде она никогда не признавала его равным себе и никогда не разговаривала с ним без презрения в голосе. Ваша глава государства наверняка приберет к рукам системы Хориоса, как только ей станет известна ценность, которую они представляют, не так ли? - Не знаю, что скажет по этому поводу Совет, - искренне ответил Хэн, - но я знаю, что Лея... ее превосходительство - только что отказалась вмешиваться в дела планеты, большинство жителей которой были против вмешательства. Так что, ребята, пока большинство на вашей стороне - по моему мнению, вам мало что угрожает. Он встал и подошел к ней, глядя на планету, о которой до недавнего времени не знал ничего, кроме названия. - Ну и шарик - сплошная скала. И там живут люди? Чубакка что-то проворчал, делясь своими наблюдениями. - Да, верно. Какой-то домишко вон там и еще четыре - чуть дальше. Густонаселенный мир, ничего не скажешь. - В данный момент, капитан Соло, - сухо заметила Даала, - я бы подумала о вещах более существенных, чем вид этой планеты, почти лишенной следов человеческой жизни. Луч сигнального маяка с поверхности привел их не к крепости Сети Ашгада, но к орудийной башне Блик-Пойнт в шестнадцати километрах от нее. Равнина сверкающих кристаллов оказалась превосходной посадочной площадкой для челнока. Там уже стоял легкий грузовой корабль. - Пока эта башня не работает, - сказала невысокая женщина с длинными белыми волосами, когда двери челнока открылись, - я была бы полной дурой, если бы не отправила с планеты груз шкур маджи и не попыталась выяснить, что можно получить взамен. Сниму самые сливки. Так, что тут у нас? спросила она, поворачиваясь к Хэну, Чуи и двум дроидам, которые спускались по трапу, глядя на сверкающий пейзаж. Обломки, образовавшиеся после шторма Силы, усеивали гравий в радиусе полукилометра вокруг стен башни - обрывки проволоки, сломанные балки, оружие, взорвавшееся под воздействием неуправляемой ярости Белдориона. Рационалисты и теранцы группами стояли у стены, и вся равнина была превращена в стоянку флаеров, флайциклов и повизгивавших и почесывавшихся ку-па. Неподалеку стояла толпа запыленных, примитивно одетых теранцев, удивленно таращившихся на флаеры, на грузовик Юмолли Дарм и на изящные смертоносные очертания челнока Даалы. От их группы отделились две фигуры и бегом бросились к Хэну и Чуи - оборванные, грязные, в копоти и крови. Хэн узнал в них Люка и Лею. - Хэн! - крикнула Лея и бросилась в его объятия, прижавшись лицом к его рубашке и оставляя на ней громадное грязное пятно. Взглянув ей в лицо, он понял, что и сам небрит и грязен после последнего взрыва защитных экранов, едва не прикончившего "Сокол" за мгновение до того, как появились Даала и ее флот. - Лея! - они обнимались словно дети, у Хэна возникло идиотское желание закружиться с ней в танце. - Адмирал Ларм... - начала она. - Превратился в космическую пыль, - закончил Хэн. - Его флот отправился назад на Антемеридиан отслужить по нему поминальную службу. Не думаю, что они вернутся. - Ты знаешь, что случилось? - Более чем. Эпидемией охвачены три четверти сектора, и, похоже, нет никакой возможности ее остановить. Ребята из медцентра говорят, что это очень напоминает Семя Смерти... - Это и есть Семя Смерти, - к ним подошел Люк, тяжело опираясь на палку, одетый в такую же подбитую мехом жилетку и свободный плащ, что и теранцы. - И... и тсилы-хранители согласились послать часть своих представителей в медицинский центр сектора, чтобы установить их в прибор, который уничтожит дрохов. С помощью разумных кристаллов-"призраков" несложно будет уничтожить дрохов, где бы они ни были. Все, что они просят взамен, - чтобы мы вернули все кристаллы-"призраки", когда-либо вывезенные с планеты и запрограммированные. - И как ты собираешься объяснять это "Лоронару"? - Я собираюсь объяснить, - сладким голосом проговорила Лея, - что, если они не станут сотрудничать с нами, вся история об эпидемии станет всеобщим достоянием, после чего последуют санкции, после которых им придется забыть о своем бизнесе. - Недурно, - рассудительно кивнул Хэн. - Как только Хранители смогут оказаться за пределами планеты, - спокойно сказал Люк, - не думаю, чтобы у "Лоронара" остался хоть какой-то рынок для "игл". Управляемые модули работали лишь потому, что центральные контроллеры воспроизводили вибрацию самих Хранителей. Но даже после перепрограммирования порабощенные "призраки" будут знать голоса Хранителей и подчиняться им, своим... своим собратьям, своим вторым "я". Живым кристаллам, населявшим эту планету с момента ее возникновения. Даже в сумеречном свете гористый контур на горизонте сверкал. - Они знали о дрохах, - продолжал Люк, обращаясь к Лее. - Они узнали о них сразу же, как только гриссматы завезли их на планету, чтобы уничтожить политических ссыльных. В течение семи с половиной столетий они делали все возможное, чтобы не дать дрохам покинуть планету. Они вторглись в сны проповедника Тераса и его последователей, принимая любые формы, какие только могли здесь обнаружить, в которые те могли бы поверить, и внушая им, что они должны сделать так, чтобы ничто крупнее "Клинка" не могло взлететь с планеты. Любой более крупный корабль имел бы достаточную защиту для того, чтобы предохранить дрохов от излучения. Но на самом деле ничто не заставляет запрещать доставку сюда крупных грузов. Кроме того, здесь, глубоко в горах, есть залежи минералов, металлов и камней, которые можно отправлять с планеты в количествах в общем-то небольших, чтобы защита их пропускала, и вместе с тем достаточных, чтобы обеспечить себе сносное существование. - Что вполне меня устраивает, - вмешалась Юмолли Дарм, пробегая мимо вместе с Арвидом и его тетей. - Собственно, этот бизнес с "призраками" никогда мне не нравился. Чересчур хрупкие, те, у которых хороший цвет, слишком далеко в горах, и даже от ящика или двух меня в дрожь бросало. Этот теранский Слухач Бае уже организует разведывательную экспедицию, вместе со мной и Арвидом. Она поспешила дальше. Арвид махнул рукой Люку и тоже побежал к грузовику, стоявшему в некотором отдалении от стен орудийной башни. Лея бросила взгляд на челнок, затем снова вопросительно посмотрела на Хэна. - Старая знакомая, - сухо сказал Хэн. - Она появилась в последнее мгновение и помогла нам выбраться из передряги. Она хочет с тобой побеседовать и получить от тебя некоторые гарантии. - Хорошо, - кивнула Лея. Потом обернулась. - Люк? Люк с Лигеусом стояли среди теранцев, обмениваясь рукопожатиями с теми, кто нашел Люка в пустыне, идя вслед за голосами, звучавшими в голове Слухачей, и прощаясь с рационалистами, Булдрумом Касло, его домовладельцем и тетей Джин. Люк огляделся по сторонам, и Лигеус сказал: - Мы лучше пойдем. Люк. Я уже запустил орудийную башню. Очень скоро с планеты снова будет невозможно взлететь. Видя, что Люк все еще колеблется, он мягко добавил: - Думаю, больше ты ничего здесь сделать не сможешь. "Так близко, - в отчаянии подумал Люк. - Так близко. Если бы я только мог ей сказать...". "Какую бы тьму ни ниспослал мир..." Он вспомнил ее глаза, среди пирамид на Йавине IV, в закатном свете солнца. Вспомнил боль в ее голосе, ее последние слова: "Мне нужно пройти собственный путь..." Что я могу ей сказать, не причинив ей еще большей боли? - Не могу, - тихо сказал Люк. - Ты прав. Он повернулся и двинулся следом за сестрой и Хэном, дроидами, Чубаккой и Лигеусом к челноку. По крайней мере, мрачно подумал он, у него будет еще повод вернуться на эту планету чтобы доставить назад Хранителей, после того как будет закончена операция по уничтожению дрохов, чтобы вернуть на планету остатки синтдроидов и "игл", освободив плененные внутри них кристаллы. Чтобы узнать все, что можно, о Силе, о том, как понимают ее тсилы, и об этой странной цивилизации живущих вне времени разумов. Но они всегда будут его удивлять. Он остановился у подножия трапа, бросив последний взгляд на холодное солнце, на сияющие в сумерках звезды, на обветренное дно высохшего моря, на пустыню из разноцветного стекла, на прозрачные башни тсилов. "У нее свой собственный путь", - говорил Лигеус. И он был прав. Куда бы она сейчас ни отправилась, подумал Люк, он не смог бы последовать за ней. Единственный путь в орудийную башню или из нее лежал через стену. По веревке быстро спускался теранец, в темно-красном плаще, с закрытым серой тканью лицом. "Тот самый, что бросал гранаты во время первою увиденного им сражения", - подумал Люк. Когда стройная фигура достигла земли и направилась к грузовику Юмолли Дарм, он увидел висящий на тяжелом кожаном поясе лазерный меч, длинные каштановые волосы; она откинула ткань с лица, и сердце его подпрыгнуло в груди. Она повернулась, стоя на другой стороне посадочной площадки, у подножия трапа грузовика. Она всегда знала, что он на нее смотрит, так же как и он знал, что взгляд ее глаз направлен на него. Они долго стояли молча. Она - у порога своего долгого пути, подумал Люк, а он - у начала своего. Он поднял руку. "Прощай". Плечи ее расслабились, и он ощутил, как напряжение покидает ее, вместе со страхом, что он пересечет открытую площадку и разбередит все еще свежие раны, заключив ее в объятия. Все это было уже в прошлом. В тишине он прочитал ее мысль: "Прошу тебя, пойми". Я понимаю. Она подняла руку, и он ощутил ее улыбку.
* * *
Антигравы челнока работали столь плавно, что им даже не пришлось пристегиваться при старте, хотя, едва корабль пришел в движение, Люк понял, что ему лучше сесть. Он ускорил шаг, догоняя Лигеуса, направлявшегося в переднюю кабину. Он знал, что философ прав. "Доверяй своим инстинктам", - говорил Оби-Ван, и, как ни удивительно, едва Лигеус заговорил о любви и свободе, он больше не сомневался в том, что подсказывает ему его инстинкт. Впереди было еще очень много времени. Сейчас он шел следом за Лигеусом и дроидами на корабль. Р2Д2 катился молча, а СИ-ЗПИО увлеченно делился пережитым: - Трудно даже передать, сэр, сколько нам пришлось пережить! Помимо рокового стечения обстоятельств, уже самих по себе столь тяжелых, мы были предоставлены сами себе. Вы подумайте, далеко в космосе. И Р2Д2 то и дело втягивал меня в какие-то сомнительные предприятия, на которые ни астродроид, ни робот-секретарь совершенно не запрограммированы. Воистину, сэр, я терялся, но был вынужден действовать абсолютно не в соответствии со своим назначением и возможностями! Лигеус сочувственно кивал и неожиданно понимающе улыбнулся. Они шагнули в салон, и рыжеволосая женщина в сером, сидевшая возле иллюминатора, за которым открывался величественный вид, поднялась с кресла. - Ваше превосходительство, - обратилась женщина к шедшей впереди Лее. Неожиданно она замолчала, словно прикованная к месту; кровь отлила от ее лица, и вместе с ней словно исчезло то сухое, жесткое выражение, которое казалось его неотъемлемой частью, словно череп под кожей. Люку показалось, что на него смотрит совсем другое.лицо. Лицо девушки, почти неузнаваемое. Лицо неистового мечтателя, покрытого шрамами кинжалов из его грез. Словно не веря себе, Даала прошептала: - Лигеус? Он смотрел на нее, словно на привидение, но ни одно привидение не могло вызвать столько радости ни у одного человека: - Даала? Они шагнули друг другу навстречу - и остановились, словно теперь, когда их пути пересеклись, они боялись дотронуться друг до друга. Даала первой протянула руку, коснувшись Лигеуса. - Каким... - голос его дрогнул. - Был ли добрым твой путь? - Длинным, - ответила она голосом девушки, гордой мечтательницы, все еще слышимым сквозь сражения и годы. Люку показалось, будто смерть покинула ее глаза, и в них вспыхнула давно забытая жизнь. - Он был долгим. И порой жестоким. А твой? - Долгим. Она погладила его по небритой щеке. - Мне не хватало тебя, Лигеус, - тихо сказала она. - Мне так тебя не хватало... Может быть, это звучит глупо, но мне так не хватало кого-то, с кем можно было бы поговорить. Лигеус тоже провел пальцами по ее щеке, коснулся медных волос. Из них двоих она всегда была сильнее, подумал Люк, глядя на них. И, зная это, именно он позволил ей пройти ее собственный путь. Их губы встретились, сначала слегка, боязливо, затем слились в глубоком поцелуе, словно в последний или, наоборот, в первый раз. Она обхватила его руками, несколько неуклюже из-за стеснявшей движения формы, а он прижал ее к себе. Казалось, все остальные в кабине перестали существовать - и Лея, и Хэн, и Чуи, и дроиды, и Люк, - а вместе с ними перестали существовать прошедшие двадцать лет. Никто в кабине не удивился, когда Даала и Лигеус, не говоря ни слова, вышли из кабины, держась за руки. - Похоже, ваша беседа переносится на более позднее время, - заметил Хэн, садясь рядом с Леей на черный кожаный диван. Лея вздохнула и положила голову ему на плечо, ощущая невероятную усталость. - Похоже, да. Он обнял ее, и руки его показались удивительно сильными и твердыми сквозь грубую ткань ее рубашки. От него пахло потом и горелой изоляцией; шершавый подбородок царапал ее висок, и горячее дыхание согревало кожу. Ей ничего больше не хотелось, кроме как оставаться рядом с ним, медленно погружаясь в сон. Люк смотрел в иллюминатор на тонкий желтый след грузовика Юмолли Дарм, взлетавшего с планеты. "С ней ничего не случится, - подумал он. Ему казалось, будто он смотрит вслед ловчей птице, которую после многих лет службы хозяин отпускает на волю. - Ей хватит здоровья и сил. Когда-нибудь она найдет свой путь к Силе, к свету". Он почувствовал странную легкость, умиротворенность и свободу. Голубое небо превратилось в черный, усеянный звездами космос. Стали видны очертания кораблей флота, похожие на серебристые подвески на черном фоне, - мир, к которому он стремился с восемнадцати лет, когда смотрел в небо над Татуином. Она освободила его, подумал он, позволив ему отправиться по его собственному пути, куда бы этот путь ни вел и где бы ни суждено было ему завершиться. Он услышал за спиной тихие шаги, зная, что это Лея, еще до того, как ее руки легли ему на плечи. - С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросила она. - Да, - тихо ответил Люк. - Со мной все в порядке.