— Не валяй дурака, — сказал Колиц. — Тебя развяжут.
Рябиновые прутья соскочили с запястий. Стажер поспешно вытащил руки, избегая мокрых прикосновений.
Сурки посвистели. Колиц свистнул в ответ. Они вышли, закрыли дверной проем плотным щитом.
— Располагайся, — сказал Колиц. — Это, конечно, не курорт, но жить можно. Особенно если жить тихо.
Глаза привыкали. Хижина была небольшая, без окон, с плетеными стенками. Сквозь них пробивалось солнце. Пол — земляной. В углу навалены еловые лапы
— постель. Там зашевелились, громко застонали. Колиц нагнулся.
— Кто это? — испуганно спросил стажер.
— Ваш доктор. Принесли полчаса назад. Голова разбита. Наверное, сотрясение мозга — заговаривается.
— Доктор! — обрадованно крикнул стажер.
— Пи-ить… — слабо откликнулись в углу.
Колиц присел, поднял глиняный кувшин.
— Его надо в больницу. Немедленно! — сказал стажер.
— Правильно, молодой человек, — насмешливо ответил Колиц.
— Стажер, где мы? — простонал доктор. — Голова горит…
— Лежи, лежи, лучше всего усни, — Колиц накрыл доктора какой-то тряпкой, сказал сухо: — Он не так плох, как кажется. Ему надо отлежаться, вот и все.
Стажер привалился к стене. Хижина зашаталась.
— У вас оружие есть? — спросил он.
— Что?
— Ну — автомат.
— Есть хочешь? — сказал Колиц.
— Нельзя же так сидеть! — возмутился стажер. — Надо что-то делать.
— Например?
— Бежать. Сообщить на базу. А рации у вас нет?
Колиц положил перед ним большую беловатую лепешку.
— Давай заправься. Вкус у нее, конечно… Но другого, извини, нет.
— А я в Биоцентре слышал чуть ли не легенды о капитане Колице, — зло сказал стажер. — Вы там чуть ли не герой.
— Да? — без интереса сказал Колиц. — Врали, наверное.
Стажер задохнулся, сжиная кулаки, шагнул к щиту у входа.
— Куда? Назад! — Голос Колица прозвучал, как выстрел.
Тон его был таким, что стажер повиновался против воли. Сел, спросил сквозь зубы:
— Охрана большая? Кто нас сторожит? Сколько сурков в поселке?
— Не советую, — спокойно сказал Колиц. — Куда ты побежишь? Поймают через пять минут. Они же в лесу как дома. — Добавил неохотно: — Тут сидел один до тебя. С Южных ферм, что ли. Побежал. Знаешь, что они с ним сделали?
— Из вашей группы кто-нибудь остался? — опять сквозь зубы спросил стажер.
— Я один, — не сразу ответил Колиц. — На базе что слышно — никого не нашли? Молчишь? Понятно. — Он вздохнул. — Есть, значит, не хочешь. Ну тогда, извини, я. Рацион здесь того… Такая лепешка на весь день. Хорошо, хоть воду приносят.
— Бежим, бежим… — застонал доктор. — Пустите меня! Командир, где ты?
— Они нас убьют, — сказал стажер.
— Вполне возможно.
— И вы так спокойно говорите об этом?
— Я просто объективен, юноша. Ведь мы первые напали на них.
— Вы сравниваете! Мы и эти — твари, уроды, выродки!
— Они тоже люди, юноша.
— Что?
— Ну не люди. Если не нравится термин — другие разумные существа. Как сурок по-латыни?
— Мармота, — машинально сказал стажер.
— Значит, мармота сапиенс. Сурок разумный. Смешно — ищем иной разум в космосе, а он, оказывается, тут, у нас под боком, на Земле.
Стажер сидел пораженный. Иной разум. Ему и в голову не приходило. Организованный инстинкт, говорил профессор Левин. Зачатки специализации типа «муравейник».
— Меня другое пугает, — задумчиво сказал Колиц. — Уж слишком быстро они развиваются. Я ведь здесь третью неделю. Наблюдаю. Дней десять назад они, по-моему, еще не знали огня. А сейчас появились костры. Человеку на этот путь потребовалось гораздо больше времени. Или взять оружие…
Стажер не слушал его. Сурки — разумные существа. Те, кого человечество ищет уже десятки лет, посылая корабли к звездам, прощупывая космос радиолокацией.
— Они же явные мутанты, — сказал он. — Ошибка природы. Скачок эволюции.