— Ну, если честно, если и быть приговоренной к кому-то, то ты не самый худший вариант, скорее даже наоборот, — пытаясь не льстить, но и не обидеть более того, я сама запуталась в своих словах.
Дроу удивлено посмотрел на меня.
— Утешаешь?
Я неопределенно пожала плечами, мол, понимай, как хочешь. Открыто заявлять, что мне он совсем не противен, я не собиралась. Еще чего, он же дроу, Кирис, кровный враг, его род убивал моих родственников (на которых мне, по правде говоря, плевать) тысячи лет. Как и мы их. Вражда за гранью понимания, дело чести, месть. Впрочем, это вполне понятно, ведь Свет и Тьма должны противостоять друг другу даже во время перемирия.
— Знаешь, мне тоже не так уж противно быть приговоренным к тебе, — как-то неловко проговорил Рен.
— Ты умеешь делать комплименты, — фыркнула я и тут же передразнила дроу, — Не так противно. Мило.
Наемник довольно оскалился и ловко спрыгнул с парапета (когда успел туда забраться? Я даже не заметила).
— Я спать. Ты идешь? — взгляд янтарных солнечных глаз.
— С тобой? — я насмешливо ухмыльнулась.
— Хотя бы. Ну…
— Иду.
***
Нас разбудил стук в дверь. Я сладко потянулся, шутя, взъерошил волосы сонной Фиары и одарил нежным взглядом Рени. Девушка спросонья ничего не заметила. Ну и хорошо, а-то самому уже стыдно. Веду себя, как мальчишка. Как влюбленный мальчишка? Нет. Быть не может. Она лишь увлечение, не более того. Если может быть увлечением кровный враг.
Я прошлепал босиком по холодному полу и открыл тяжелую дверь, за которой наблюдался идеально ухоженный и до безобразия бодрый маг. Оглушив громким пожеланием доброго утра, он аккуратно оттер меня в сторону и вошел в комнату.
— Нам пора в путь. Лошади уже готовы. Сиф почти проснулся. Завтракать будем в дороге, не хочется сидеть за одним столом с этим выскочкой, здешним владетелем, — сказал Йекер, внимательно рассматривая до неприличия обнаженные ноги Рени.
У меня зачесались руки, так захотелось стереть с его лица эту наглую ухмылку, но меня опередили.
— Скажите, а в этом мире принято вламываться в комнату к девушке без предупреждения? — предельно вежливый вопрос, насколько это возможно для разъяренной эльфийки.
— Простите, риа (вежливое обращение к даме в этом мире). В следующий раз я предупрежу, — а дроу тоже не промах.
***
Я задохнулась от возмущения и уже открыла рот для ответа, как…
— Думаю, это будет не уместно. Одно дело вваливаться к девушке и совсем другое — к увлеченной друг другом паре. Если вы, конечно, не сторонник совместных забав, — Рен обнажил ряд белоснежных зубов в слабом подобии доброжелательной улыбки.
Я уже устала возмущаться дурацким намекам и поэтому разозлилась, но, как оказалось, зря. Маг же, в отличие от меня, шутку оценил и громко рассмеялся, обнажив длинненькие клыки. У наших дроу таких нет.
— Не смею покушаться на Вашу собственность, — заявил он, покидая комнату.
Что?! Собственность?! Что за… Обозвал меня собственностью и сбежал! Трусливое ничтожество. Да еще и мило скалящийся Рен кидает довольные взгляды на мои ноги. Тьфу ты! Пойду, оденусь.
В расстроенных чувствах я стала натягивать штаны, улыбаясь попыткам дроу разбудить Фиару. Девчонку не смогли поднять даже крики, то есть пожелания доброго утра, Йекера. Вернее они-то ее подняли, только разбудить забыли. Фиа безудержно зевала и пыталась даже снова завалиться спать, но ее вовремя остановил дроу, насильно умыв в холодной воде. За что и поплатился. Девчонка, улучив момент, вылила на наемника ту же самую воду из кувшина и, заливисто смеясь, увернувшись от злого Рена, убежала в коридор. Я смеялась так громко и радостно, что не заметила, как дроу навис надо мной недовольной скалой. Пришлось быстро ретироваться с глаз долой.
***
Как и следовало ожидать, завтракать нам все же пришлось в компании местного капитана, так как Сиф пропал. Вернее все думали, что пропал, но я-то прекрасно знал, что этот идиот сейчас пытается завоевать сердце своей непреступной дамы. Какого черта я не узнал, как ее имя? Теперь носись по городу, ищи. Хотя мне грех жаловаться, искали его стражи, а мы восседали в большой зале у пылающего камина и мирно беседовали. Йекер оказался неплохим парнем, если такой это понятие вообще подходит дроу, и больше никаких намеков на ухаживание за Рени я не наблюдал. Это успокаивало. Не то чтобы я имею на эльфийку какие-то права, просто… А неважно.
— Расскажи нам о своем Властителе. Какой он? — поинтересовалась девушка.
Маг почесал подбородок и уставился в потолок. Помолчал с минуту, а потом перевел взгляд на эльфийку.
— Ну-у, он необычен. Не такой, как все… сложно объяснить, — слегка неуверенно проговорил он, наконец.
Мне почему-то показалось, что Йекер что-то скрывает. Нам следует быть начеку. Как там Рени говорила? "Не доверяй дроу". Я собираюсь следовать этому совету неукоснительно, несмотря на то, что в тот момент эльфийка имела в виду меня.
Рени улыбнулась магу, мол, все понятно. У каждого свои заморочки, но не рассказывать же все слухи о Властителе. Это неприлично и небезопасно.
— А имя у него есть? — лениво интересуюсь я.
Разбудили нас рано, и после плотного завтрака меня совсем развезло у камина, от которого шли приятные волны тепла. Разговаривать не хотелось.
— Реорель, но так зовут его лишь приближенные и друзья.
— А ты значит не приближенный?
— Я друг, но при других стараюсь не афишировать свои хорошие отношения с Властителем. У меня хватает собственных врагов, не дайте Боги еще и Релевых на себя натравить.
— Релевых?
— Властителя, — исправился Йекер.
Я фыркнул. Надо же, называет своего правителя не просто по имени, а уменьшительно. Это заставляет задуматься, а так же не делиться своим скептическим мнением по поводу благодетельности Властителя с магом.
***
Мне определенно нравилось сидеть вот так. В тепле и уюте. Даже не думала, что эта классическая темная обстановка дроу меня будет успокаивать. Ой, знал бы папа, где и, главное, с кем я сижу, был бы скандал с применением грубой магической и физической силы. Меня бы зашвырнули в родовой замок на веки вечные. В светлую комнату на самой вершине, поближе к солнцу и теплу. Цветы и зелень, тихая речушка внизу и толпы напыщенных идиотов — охотников за моим немаленьким приданым. Кошмар! Я, конечно, имею в виду последних, а против зелени и цветочков ничего не имею.
Мысли неспешно проплывали у меня в голове, а глаза тем временем лениво следили за Фиарой через окно. Девочка бегала по внутреннему двору гостиницы с небольшой ватагой маленьких дроу. Дети везде дети. Им не к чему вражда рас, а я вот постоянно ловлю на себе странные взгляды взрослых. Даже в Марианне, в окружении обозленных на меня вампиров я чувствовала себя уютнее, чем под взглядами этих. Исключение составляет Йекер, который ведет себя так, будто каждый день находит в лесу иномирцев. Хотя, кто его знает?
Я перевела взгляд на молчаливых ребят. Хм, похоже, апатия накатила не только на меня. Маг удобно расположился на диванчике и довольно смежил веки, похоже уснул, а Рен же, наоборот, во все глаза смотрел на меня. Я улыбнулась, поднялась с грацией дикой кошки (знаю, дроу от этого с ума сходит) и подошла к нему. Наемник усадил меня к себе на колени, благо места в большом кресле хватало, и нежно провел рукой по моим волосам.
— Вообще-то я поговорить хотела… — начала было я, но меня заткнули самым наглым образом.
— Говори, — наконец оторвался от моих губ дроу.
— Это сложно, когда ты так делаешь, — я выразительно глянула на его руку, которая поглаживала мои бедра.
— Ничего не могу с собой поделать, — усмехнулся Рен.
— Ты хоть пытаешься? — скептически поинтересовалась, — Ну, если честно, то это серьезный разговор, — дроу внимательно посмотрел мне в глаза, я взгляда не отвела, — Ты же помнишь, что я Талиан.
— Я и не забывал. Хм, кажется, я знаю, что ты хочешь сказать. Ты очень милый, но мы враги, нам вместе не быть. Давай останемся просто друзьями. Хотя нет, не так, — задумался наемник, — Лучше, давай разойдемся в разные стороны и больше не встретимся, потому, как иначе моя родовая честь прикажет мне убить тебя, и даже наша любовь…
— Что?! — наконец прервала я кривляющегося Рена, — К-какая л-любовь, — вот уже заикаться начала с этим темным. — Ты о чем? Ты хочешь сказать, что…
— Почему нет? Или думаешь дроу на это не способны? — тут же ощерился он.
Мои губы помимо воли расплылись в радостной улыбке. Я провела ладонью по его щеке и заправила за заостренное ухо белую прядь.
— Самое необычное признание любви за всю мою жизнь, но мне понравилось.
— Да уж, — протянул смущенный дроу, — Кстати, а сколько тебе лет?
***
Эльфийка, удобно расположившаяся в моих объятиях, отрешенно перебирала в руках прядь моих волос. Я так и не узнал, о чем именно она хотела поговорить, но это уже неважно. Самое простое и в то же время сложное признание в моей жизни вышло каким-то скомканным, но не без оригинальности. Это радует. Правда, ответа я так и не дождался. Неприятно. Может, я ей безразличен? Или она просто играет со мной, как когда-то Тариэль? Но Тара-то была просто сукой, а Рени другая. Хотя я могу и ошибаться, что, скорее всего, правда, с моим-то патологическим невезением с противоположным полом. Несчетное количество девушек, что жаждут выйти за меня замуж (скромность украшает не только человека, но и дроу) не в счет, так как стоит мне влюбиться — все, пиши пропало. Чего стоит одна Тариэль, а еще была Сеель. Мне тогда только исполнилось двадцать. Ничтожный возраст для дроу, но это пора первой влюбленности. И угораздило же меня запасть на гордую и вздорную баронессу! Страдал я по ней около года, а потом… Хм, а что потом? Сам уже не помню, а еще говорят, эльфы ничего не забывают. В общем, все как-то само собой прошло, и после уже сама Сеель за мной бегала, только вот я интерес потерял. Хи-хи-хи.
— Чему улыбаешься? — неожиданно заговорила Рени.
— Да так, — я пожал плечами, — Просто мне хорошо.
Девушка внимательно посмотрела мне в глаза.
— Знаешь, Рен, мне кажется, я тоже тебя…
Конец фразы потонул в грохоте. Дверь широко распахнулась, ударившись о стену, да так, что потолок слегка осыпался. Да уж, как говорится, сила есть — ума не надо. На пороге стоял злой, как черт, Сиф. Глаза — красные, взъерошенные волосы, даже клыки выросли. Только это меня не очень впечатлило, так как я сам был готов убить его за такой несвоевременный приход. Все оборотень меня окончательно достал! Я недовольно взревел и кинулся к истиннику. Успел лишь вскользь задеть его, как нас стали разнимать. Ну-у, не собирался я Сифа убивать, так слегка покалечить, не более того. Он же мой друг. Не спрашивайте, что было бы с недругом. Кинжал в сердце, это самое малое.
— Да, что нашло на тебя? — Рени стояла передо мной, заграждая путь к оборотню.
Сзади меня крепко держал в своих объятиях проснувшийся Йекер. Побрыкавшись немного, я остыл и уже более "дружелюбно" взглянул на Сифара. На что тот растеряно моргнул.
— У меня горе, между прочим. Любовь всей моей жизни ушла, а ты… — обиженно заявил истинник.
Меня сие заявление не впечатлило. Только захотелось сомкнуть руки на шее друга.
***
— Поэтому ты решил испортить жизнь и мне, — взревел дроу и попытался вырваться, но маг был настороже и удержал наемника.
Я помимо воли улыбнулась. Так вот в чем дело. Он расстроился, что нам помешали. Это так мило. Пытаясь успокоить Рена, провела ладонью по его лицу и тихо шепнула на ухо:
— Не злись. Обещаю, мы договорим позже, — тут же отошла в сторону, наблюдая за дроу.
Он немного подумал, но потом все же улыбнулся и спокойно попросил его отпустить. Йекер вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула, разрешая. Но сама была готова в любой момент броситься спасать оборотня. Мало ли? Дроу — народ непредсказуемый, особенно для эльфов. Но Рен просто махнул рукой и отправился во двор. Пора уже ехать дальше.
Солнце этого мира оказалось ярким, но холодным. Йекер объяснил это тем, что наступает пора Ветров. На вопрос, что же это за пора, маг загадочно улыбнулся.
— Увидите.
Не нравится мне это его "увидите". Как-то жутко.
Я не ошиблась. Из-за вечно ноющего о своей утерянной любви Сифа, который не уследил за лошадью, нам пришлось задержаться в дороге. Животное мышастой окраски недовольно взбрыкнуло и упало на бок. Истинник еле успел выскочить из седла, чтобы не быть придавленным. Больную лошадь удалось поставить на ноги через час, но она все еще продолжала хромать.
Все случилось очень быстро. Сначала резко похолодало, и подул пронизывающий ветер. Йекер затравленно посмотрел на стремительно темнеющее небо, крикнув нам, следовать за ним, помчался к небольшой рощице у дороги. Мы спорить не стали и почти сразу оказались рядом со спешившимся дроу. Маг аккуратно чертил круг за кругом, внутри которых оказались мы. Успели лишь привязать лошадей, как сильный порыв ветра бросил нас на землю. На ногах не устоял никто. Я подобралась поближе к испуганной Фиаре, пристроив ее между собой и Реном. Маг создал прозрачный купол, удерживающий часть ветра. Нет, не ветра, а ВЕТРА. Так как даже той его силы, что доходила до нас, хватало на ощутимые толчки. Хорошо, что мы уже сидели, иначе бы не удержались на ногах. Рен воткнул в землю свой меч и теперь держался за него, чтобы не улететь. Лицо его приобрело какое-то холодное спокойствие. Вот после такого и появляются байки о том, что дроу не бояться даже Князя Нижних Миров.
А вот мне было страшно. Деревья за магической чертой нагибались до самой земли, они стонали от боли, каждая травинка, каждое живое существо страдало сейчас, бесконечно долго умирая. Я, как эльфийка, чувствовала это так остро, словно переживала собственную смерть. Я понимала, что окажись мы там, за этой тонкой гранью, нам конец. Но все равно хотелось бежать к ним: спасти, помочь, облегчить мучения. Я, словно во сне, повинуясь природному инстинкту, кинулась в объятия жестокого Ветра и потонула в нем. Природа восприняла мой приход с радостью и позволила почувствовать себя частью этого хаоса, когда очередной порыв сбил меня с ног и протащил по земле. Но вдруг все вокруг замерло, и ветер отступил. Я лежала на траве, тупо уставившись в звездное небо, или лучше сказать лунное? В этом мире все так необычно.
***
Я с замиранием сердца смотрел за уходящей Рени. Хотелось остановить ее, но ноги онемели от ужаса. Свет, да что она делает? Я стоял и смотрел, просто смотрел, как нелепо и страшно выглядит хрупкое тело эльфийки в круговерти оторванных ветвей и комьев земли. Внезапно Ветер стих, словно кто-то захлопнул сундук Мчара (Бог ветров). Эльфийка лежала и не подавала признаков жизни. Внутри все заледенело. Надо подойти, надо убедиться, что она жива. А если нет? Не может быть, не верю, не хочу. Мимо меня пронесся маленький темноволосый вихрь и бросился к Рени. Фиара с разбегу упала на грудь эльфийки и заплакала. Рука девушки приподнялась и успокаивающе погладила ребенка. Я облегченно вздохнул. Жива! О, Тьма, благодарю.
— Как ты? — я поднял лучницу на руки и перенес в круг.
Там земля была более ровной, не то, что здесь: выбоины и рытвины, клочки травы.
Рениэль довольно бодро кивнула головой и улыбнулась.
— Не понимаю, — глухо пробормотал Йекер, но мы услышали.
— О чем ты?
— Рени должна была умереть, — заговорил маг, но, увидев мой недобрый взгляд, тут же исправился, — Я рад, что этого не произошло. Но ВЕТЕР не уходит просто так. Получив добычу, он уже не отступит. Выжить в таких условиях можно лишь под магической защитой. Она есть в домах, а в дороге нужен маг. Я бы выстоял, но только в пределах круга. Зачем ты вышла? — резко спросил Йекер.
Девушка вздрогнула под этим колючим взглядом, но все же ответила.
— Не знаю. Меня просто потянуло. Понимаешь, природа умирала от этого вихря, я не могла терпеть. Я Светлый эльф, Страж Леса и Жизни. Допустить такое было бы позором для меня.
Маг удивленно посмотрел на Рени, но ничего не сказал. Не знаю, как в этом мире, но у нас Жизнь мира охраняли всегда светлые, и первые среди них — эльфы и дриады. Удел же всех темных и в частности дроу, конечно, Смерть. В этом и состоит наше главное различие.
Когда-то давно, еще на заре Мира, эльфийский народ разделился. Дроу ушли за океан, основав там Темный Лес и приняв в своей душе Смерть и Тьму. Мы поняли, что нельзя ограничиваться только ярким Светом, нельзя познавать лишь часть Мира. Нельзя. Но везде свои минусы. Мы забылись и погрузились во тьму всем своим существом. Забыли Свет, возненавидели его. И были войны, кровопролитные, жестокие, бессмысленные. Пока до нас и до них не дошло, что Мир многогранен. Убивая часть его, мы убиваем и себя. Конечно, ненависть и неприязнь еще остались (прошло две тысячи лет со дня заключения Договора), ведь дроу и эльфы живут намного дольше людей. Мы помним все и вряд ли забудем деяния жестоких детей Света. Как впрочем, и они не смогут забыть наши зверства. Я рад, что это в прошлом. Сегодня у нас с Рени есть шанс быть вместе. Это послужит поводом для глупых шуток и выразительного закатывания глаз, но не более. А ведь раньше мне пришлось бы убить ее при первой же встрече. Впрочем, я и так хотел это сделать.
***
Я устала. Не понимаю, откуда взялся этот Ветер, но обязательно узнаю. Забирать Жизнь ТАК не имеет права никто. Но одной мне не справиться, надо попросить помощи у Рена. Он дроу и должен понимать, что подобная смерть неестественна, а дела Приспешницы Тьмы уже его прерогатива. Хм, вот он вечный камень преткновения наших рас. Что защищать Смерть или Жизнь? Казалось бы, какая разница, если решаешь одну проблему, а все же… Мы признаем, что Тьма и Свет не могут существовать друг без друга, что они единое целое, но при этом, не забываем уточнять, Тьма — это другая сторона Света или наоборот Свет — другая сторона Тьмы. Другая, в смысле менее важная, менее сильная. Так легче, а, может, мы просто до того закостенели в своих понятиях, что переступить через все это уже выше наших сил. Но ведь нашлись те, кто смог! А я смогу? Быть с Реном, оберегать, защищать, любить, в конце концов? Здесь и сейчас это не сложно. А дома? Перед лицом рода, расы? Может быть, да, а может, и нет. Только вот то одиночество, что преследует эльфов почти всю жизнь, отступает, когда рядом Фиара, Сиф и, конечно, Рен. Эх, отец убьет меня, если узнает, что я не только разговаривала с дроу, а еще и спала с ним. Хотя, до таких подробностей я не опущусь. Я представила себе вытянувшееся лицо высокородного эльфа с отвисшей челюстью и дроу, который увлеченно рассказывает ему о постельных утехах с его дочерью. Одновременно смешное и ужасающее зрелище. Ужасающее — потому как после этого меня точно убьют. Свет, не допусти такого.
Когда я коснулась руки сосредоточенного Рена, он вздрогнул, но тут же, справившись с собой, улыбнулся.
— Нужна твоя помощь, — шепнула я.
— В чем? — так же тихо спросил дроу.
Остальные явно делали вид, что не замечают того обстоятельства, что я все еще сижу на коленях у наемника, если не считать умиленных взглядов Сифа и не по-детски улыбающейся Фиары.
Я кивнула в сторону места, где я едва не погибла. Рен нахмурился, недовольно мотнув головой.
— Мы должны. Это же…
— Не наш мир. Не наши заботы. Лишние проблемы нам не к чему, — твердо произнес наемник.
— В этом все дроу, да? — злобно прошипела я, — Никому и ничего, кроме себя любимого, — я порывисто встала и демонстративно ушла на другую сторону костра.
***
Глупая девчонка! Светлые, Тьма их побери! Почему нужно спасать все что видишь? А-а, к черту, хочет злиться, пусть. Переживу. Я недовольный завалился спать. Проснулся посреди ночи от голода. Так разъярился, что забыл покормить себя, любимого. И меня еще называют эгоистом!
На небе все так же непривычно светило шесть лун, хотя нет, уже пять. Кажется, Йекер говорил что-то про циклы, но я как всегда слушал его в полуха.
Тихая ночь. Тьма хранит свои секреты, недоступные Свету, непонятные Сумеркам. Только мы способны оценить их ценность. Я глубоко вдохнул холодный воздух и полез в сумку с припасами. Я так увлекся, что не заметил приближающейся ко мне тени и чуть не заорал от неожиданности, когда на мое плечо легла сильная рука.
— Что делаешь? — как ни в чем не бывало, спросил Сиф, присаживаясь рядом.
— Ем, — буркнул я, пытаясь скрыть глупый испуг.
Истинник требовательно протянул руку, мол, делись. Я не смог отказать другу. Некоторое время мы сосредоточено жевали.
— Опять поссорился со своей эльфийкой? — неожиданно спросил оборотень.
Я поперхнулся колбасой и удивленно посмотрел на Сифа.
— С каких это пор она стала моей?
— Ну-у, это вопрос не ко мне, — улыбнулся друг, — Ладно, не злись. Это я так, шучу, — истинник помолчал, — Я вот что хотел спросить. Фиара, где вы нашли ее? Тара говорила про Дитя, это правда?
— Откуда мне знать?!
— Если это так, то мы Ее Свита, — угрюмо заключил оборотень.
— Ты не рад? Станем знаменитыми, войдем в легенды…
— Посмертно. За нами идут отряды дроу и эльфов, да еще и Тени.
— Шли. Сейчас-то мы не у себя.
— Но вернемся. Должны вернуться, если появилось Дитя, значит Миру нелегко. И, как бы глупо это не звучало, мы должны спасти его.
— Ладно, давай оставим это. Мы не уверены в том, что Фиара — Дитя, — я попытался успокоить оборотня.
— Но другие уверены, этого достаточно, чтобы обеспечить нам кучу проблем, — "обнадежил" меня истинник и ушел.
Я откинулся на траву и уставился в небо. Проблемы нужно решать по мере их поступления или вовсе не решать, уйдя от ответа. Только вот, у нас другой случай. Что бы ни думала о темных Рени, даже мы не бросим в беде собственный Мир. Нужно вернуться, как можно быстрее.
***
Добирались до столицы несколько дней, абсолютно спокойных и тихих. Прибытие в город хоть как-то подняло настроение, но не намного. Ррас был… в общем, не впечатлял. Высоченные каменные стены, огромный замок, облепленный роскошными домами, затем расходился круг менее богатых жителей. Сады не радовали глаз, темные и какие-то невзрачные. Идеал дроу, для эльфа наказание. Я недовольно поморщилась, проезжая одно из таких мест природы. Оглянулась, посмотреть на реакцию Рена, дроу что-то увлеченно рассказывал Фиаре. Я умильно улыбнулась, но тут же отвернулась. Не дайте Боги, заметит. Мы же не разговариваем уже пару дней, и я вроде бы планировала злиться на него до тех пор, пока он не признает свою вину. Ну, или хотя бы прощения попросит, но наемник оказался до жути упрям. Но первая я все равно не заговорю.
Вздохнув, я поравнялась с Йекером, который вещал Сифу о величии Рраса. Говорил маг с ленцой и глубоко запрятанной издевкой, отчего я пришла к выводу, что город не впечатляет даже собственных жителей, не то, что уж иномирных гостей.
Мы прошли во дворец (нас даже не остановили?!), который внутри оказался на удивление великолепен. Барельефы и мозаики давних (или нет? откуда мне знать здешнюю историю) битв. В основном это были войны с эльфами, но, несмотря на это, дроу не тянули одеяло на себя, выражая, какие они умные, красивые и вообще лучше всех. Схватки были реальны, убийственно красивы, и было непонятно, кто же победит. Я шла, затаив дыхание. Очнулась только тогда, когда все остановились, и поняла, что мы в тронном зале. Я подняла глаза и потонула в обжигающем серо-стальном взгляде. Меня резко дернули за руку, заставляя наклониться. Я посмотрела на Йекера и хотела уже возмутиться, как до меня дошло, что, должно быть, обладатель странного взгляда не зря сидит на высоком резном троне. Должно быть это Властитель. Тьма! Я мысленно выругалась и поспешно согнулась в неком подобии поклона.
— Да уж, — фыркнул Реорель, — Ты мог бы предупредить гостей, как себя вести.
— Простите Мой Властитель, — улыбнулся Йекер, — Запамятовал.
— Ну-ну. Что привело Вас ко мне, дарр (придворный маг)? — изогнул идеальную серебристую бровь.
Маг принялся рассказывать о наших злоключениях, мы же тихонько молчали в сторонке. Я увлеченно наблюдала за Властителем, поражаясь такой совершенной красоте. Вот что значит королевская кровь. Идеал мужчины! Власть, деньги, красота, сила. Ммм… я в восторге. Слегка покраснела, поймав на себе изучающий взгляд стальных глаз и легкую улыбку. Наивно потупила взор. А что? Даже эльфийки не чураются таких вот милых женских игр. Пусть лучше дурой считает, чем вообще не обратит внимания.
Я на уровне подсознания уловила волну ярости и обиды, оглянулась и тут же увидела их источник. Рен с холодной маской презрения на лице буравил злым взглядом Властителя, изредка посматривая на меня.
***
Какого… она пялится на него, как кот на сметану?! Ууу, подлая, двуличная эльфийка. Не зря дроу говорят, верить светлым глупо, а эльфам еще и опасно. Они будут расточать улыбки, даря благосклонность, чтобы в следующий миг вонзить нож в сердце, а потом еще и попросить за это прощения. Я ненавидяще глядел на Властителя. Он мне не нравился, очень не нравился. Смазливый, самоуверенный мальчишка. Я с силой сжал кулаки. Рени же мило улыбалась этому…
— Успокойся, — прошипел рядом Сиф.
Я вздохнул, загоняя внутрь злость.
Йекер закончил рассказ просьбой самому заняться этим делом, подготовить группу магов и все такое. Властитель, подумав, согласился.
— Хорошая идея. Если кто и сможет справиться с этой задачей, то только лучший маг Двора, — хитро улыбнулся Реорель, — А уважаемые пока побудут моими гостями, — улыбка стала обворожительной и предназначалась Рениэль.
Сифар заверил дроу в нашей искренней благодарности и утащил злого меня вслед за слугой, который должен был расположить нас в гостевых комнатах.
Рухнув на кровать, я стал восстанавливать в уме встречу с Властителем. Сейчас, когда злость отступила, я смог думать более объективно. Первый вопрос, который напрашивался сам собой — это, какого черта он так смотрел на Рени? Тьма! Опять я не о том. Хм, так вот, почему нас приняли так радушно и даже не выразили удивления по поводу нашего происхождения? Насколько я понял, иномиряне здесь не частые гости. Странно. Чем обуславливается такая забота? Зачем выделять нам на помощь лучшего мага, у которого и во дворце дел много? Вопросы, вопросы. Я далек от большой политики и до меня трудно доходит смысл этих игр, но я дроу, а интриги у нас в крови. Жаль, я в них поднатореть не успел, при дворе Правителя Нарка я мелькал лишь на балах, остальное время проводя на службе, а потом и вовсе двери Дома закрылись для меня. Действия Властителя направлены на собственную выгоду, это ясно, но важно другое, как это отразится на нас?
Следующие пару дней мы проводили в компании Властителя, который пожелал лучше узнать о соседнем Мире, да и вообще отличался изрядной долей любопытства.
Сиф, забыв свою великую любовь, придавался утехам. Я же злился, раздраженно срывался на вышколенных слугах, безумно напоминая себе отца, который так же в дни плохого настроения устраивал домашним тихий ужас. Мы оказывается похожи, а я и не знал.
Потом был бал в честь Ночи лун, море вина и красивых женщин. Невероятно прекрасная Рениэль в светлых шелках и Властитель рядом с ней. Захотелось взвыть в голос и кого-нибудь убить. Я тяжело вздохнул и покинул битком набитый зал.
***
Вывернувшись из объятий излишне настойчивого Реореля, я вышла на балкон. Туда ушел Рен, который в последнее время со мной ни разу не заговорил, а я скучаю, между прочим. Остановилась в тени арки, невольно любуясь белым светом волос, совершенной фигурой воина. Как бы ни хорош был Властитель, а все равно отдаю предпочтение упрямому дроу, стоящему на темной площадке. Рен тяжело вздохнул и тряхнул головой, будто стряхивая ворох ненужных мыслей.
— Долго ты будешь там стоять? — я вздрогнула, но тут же улыбнулась. Конечно же, он меня заметил.
— Не хотела тебе мешать, — я подошла ближе, усевшись на каменный бордюр.
— С каких это пор тебя заботят такие мелочи, как мое мнение? — обида прорывалась в каждом слове.
Я протянула руку, чтобы коснуться его лица, но дроу отшатнулся, словно боялся обжечься.
— Рен…
— Чего ты хочешь от меня? — обреченно выдохнул наемник, — Мне надоело быть игрушкой в чужих руках. Это, знаешь ли, неприятно.
— Рен я вовсе…
— Уйди.
— Что?!
— Уйди. Я не хочу тебя видеть, — дроу посмотрел мне в глаза.
От этого взгляда захотелось расплакаться, столько тоски и боли было в нем.
— Вот Вы где, а я уже совсем не надеялся найти Вас, — Властитель появился в самый неудачный момент, — О, и Вы здесь Илиарен, почему же не танцуете или дроу другого Мира предпочитают уединение веселью?
— Что, Вы, Ваше Величество, просто в зале душно, но думаю, я уже достаточно насладился ночным воздухом и смею покинуть вас, — холодный голос пробирал до костей.
Рен удалился, оставив меня наедине с Реорелем, а я даже не сделала попытки его догнать, что-то подсказывало мне, что сейчас с ним говорить бесполезно. Я перевела взгляд на Властителя, стоящего рядом и шепчущего разные глупости по поводу моей неземной красоты, и незаметно скривилась. Надоел хуже горькой редьки! Таскается за мной повсюду, и чего ему надо? Хотя, я вроде бы догадываюсь, только ни черта он не получит. За своими мыслями я упустила момент, когда оказалась в крепких объятиях Властителя, уверенно целующего ошарашенную меня.
***
Я грустно хмыкнул и отвернулся. Не стоило оставаться. Мало того, что подслушивал, так еще и увидел совсем не то, что хотел. А чего я хотел? Чтобы она послала его подальше, побежав догонять гордого меня? Чушь! Всегда больно осознавать свою ненужность для других, а уж если эти другие что-то значат для тебя. Невыносимо. Я бесшумно удалился, намереваясь напиться в одиночестве, но, не дойдя до своей комнаты, свернул к Фиаре. Девочка мирно дремала в кровати, правда, когда я подошел поправить ее одеяло, проснулась.
— Рен? — девочка сонно зевнула.
— Привет. Я вот зашел узнать, как ты?
— Хорошо, но я домой хочу, — на глазах девочки навернулись слезы.
— Ну что ты? — я обнял ребенка и погладил по голове, — Не плачь. Скоро мы вернемся. Все будет хорошо.
— Так все взрослые говорят, — обижено буркнула она.
— Да, но ты же мне веришь? Я не вру, — я улыбнулся.
— Ладно уж, поверю, — вздохнула Фиа, чем вызвала у меня непроизвольный смешок, — Не смейся надо мной. Лучше расскажи сказку.
— Сказку?
— Ну да, неужели дроу не знают сказок? Тебе ведь рассказывали их в детстве? — наивно хлопая глазами, спросило дитя.
Я обреченно вздохнул и попытался выудить из своей невероятной эльфийской памяти полузабытые легенды о великих воинах. Выходило не очень, слегка косноязычно, но Фиа не жаловалась и вскоре уснула. А я передумал напиваться и тоже отдался в объятия Ночной Странницы.
Мне снился дом… поэтому и проснулся я в кошмарном настроении, которое стало еще хуже, когда появился Сиф. Оборотень сиял радостной улыбкой, подхватил на руки смеющуюся Фиару, и стал ее кружить.
— Умывайся, завтракай, и пойдем гулять, — обозначил план действий истинник.
Девчонка кивнула и умчалась прочь.
— Ты чего такой грустный? А-а, понятно. Все еще сохнешь по светленькой.
— Сиф, заткнись…
— Я тебя не понимаю, какого черта ты здесь сидишь, позволяя уводить ее у себя из-под носа?
— Потому что выбор за ней, — холодно произнес я.
***
Нет, все-таки сады Рраса это кошмар, но выбора у меня нет. Лучше гулять здесь, чем иметь шанс столкнуться во дворце с Властителем. Вчера и так еле отбилась. Не в прямом смысле, конечно. За такое можно и в подземелье попасть по обвинению в нападении на Его Величество. Так, наплела кучу традиций светлых эльфов (в этом мире их нет, поэтому я могла свободно врать), мол, до замужества ни-ни, даже поцелуи и те, не дайте Боги. Максимум — подержаться за руки. Надеюсь, Йекер не проболтался про наше с Реном "держание за руки", а то ж Реорель разозлиться, что наемнику позволяю, а ему нет. Ведь и так терпением Властитель не блещет. Всех порешит и Рена в первую очередь. Хм, интересно, где дроу? Надо бы его найти и поговорить.
Мрачноватые деревья полностью закрывали обзор на город, и порой казалось, что бродишь по Темному Лесу. Когда-то мне посчастливилось побывать там темной ночью, уходя от погони, еле жива осталась. За очередным поворотом тропинки послышались громкие ругательства, я быстро шмыгнула в заросли, умудрившись не потревожить ни одну травинку.
— Да откуда мне знать?! — голос Йекера звучал устало, — И вообще твоя идея неудачна.
— Не скажи, если все выгорит, мы получим эльфийские земли без потерь. Добавь к этому ее силу над Ветром. Да людишки у нас в ногах валяться будут, — Властитель не скрывал своей радости.
— Уже валяются, тебе все мало. Но сначала нужно убедить ее, у тебя это не слишком получается, — ехидно оскалился маг.
— Угу. Вчера она несла какую-то чушь про невинность и традиции…
Голоса удалялись все дальше, и следующих слов я не расслышала. Это они обо мне что ли? Хм, значит, меня хотят использовать ради каких-то своих целей. Вот в это я уже могу поверить, а то все любовь да любовь. Ну-ну, я светлая, но это еще не значит, что дура. Поверить в нежные чувства Властителя выше моих сил, у него же на лице написано его отношение к женщинам в общем, и ко мне в частности.
Отбросив дурацкие мысли, я кинулась искать Сифа. Сейчас надо срочно понять, что имел в виду Реорель. Предупрежден — значит вооружен. Можно, конечно, поговорить с Реном, но он меня и слушать не станет, опять поссоримся.