Мррр… Рен прекрасный любовник (смущаюсь и краснею). Хотя я тоже ничего.
Я лежала под боком у дроу и наслаждалась покоем. Наемник по хозяйски обнимал меня и мирно посапывал в две дырочки. И вовсе они (дроу) не страшные, и не жестокие, по крайней мере, не так жестоки, чтобы это приводило в ужас благородную эльфийку. Или я привыкла к этому дома? Смешно, когда все утверждают, что мы добросердечны и мягки. Да возьмите любого эльфа, особенно из высших кругов и вы поймете, как мало знаете. Интриги в крови не только у дроу и демонов, они вообще присущи всем долгожителям. Чем же еще заниматься, когда времени по горло? А порой тебе приходится учиться этому, потому как выжить, иначе не получиться.
Эльфы даже в большей степени интриганы, чем другие. Мы любим, чтобы все было красиво. Даже чужая смерть, это всего лишь картина, которую рисуем мы. Мир светлых так же жесток, как и мир темных. Но он прекрасен, несмотря ни на что. Особенно, когда рядом есть кто-то, кому ты можешь доверять. Я с нежностью взглянула на дроу. Все-таки Рен красив. Пугающей, опасной, дикой красотой. Впрочем, как и все темные. "Частичку Тьмы в душе своей несут". Всплыла в сознании строчка из древнего фолианта в родительской библиотеке. Меня всегда привлекали опасности, похоже, в любви я следую тем же правилам.
Хм, слишком уж быстро я заговорила о любви. Странно. Хотя может все так и случается. Раз и готово! Или дело в том, что мы Свита (что необоснованно, но предположим), существа, которым предопределено быть рядом друг с другом, защищать Дитя ценой собственной жизни. Впрочем, меня всегда бесил тот пункт в пророчестве, что если погибнет кто-то из Свиты, умрут и остальные. Что за абсурд? Если умрут все, кто будет защищать Фиару? Что будет дальше? Древние явно что-то напутали. Как всегда.
Рядом зашевелился дроу, сонно зевнул и улыбнулся.
— Как спалось?
— Ммм… чудесно, — я потянулась и поцеловала Рена.
— Вставай народ, запевай. Нас ждут великие дела, — ничуть не смущаясь того, что мы с дроу голые лежим на кровати, Сиф протопал к окну и широко распахнул ставни, впуская в комнату свежий воздух.
***
Я поплотнее укутал в простынь обнаженную эльфийку.
— Знаешь, у тебя появляется дурная привычка вламываться без разрешения в чужие комнаты, — не особо надеясь на раскаяние, пожурил я истинника.
Но, видимо, в лесу сдохло что-то ужасно большое, либо я даже не знаю что, так как оборотень смутился. Тьма и Свет! Я выглянул в окно. Вдруг небеса рухнули на землю, увидев такое.
— Ну-у, я пойду, — истинник быстро выскользнул за дверь.
— Что это с ним?
— Ты у меня спрашиваешь? Он же твой друг, не мой, — удивилась Рени и попыталась выбраться из кровати.
Не вышло. Я не позволил.
— Куда это ты собралась? — поинтересовался я у отбивающейся эльфийки.
— Рен, — капризно протянула девушка, — Пора вставать уже, солнце на дворе, видишь? — она даже ткнула изящным пальчиком в окно.
Я недовольно скривился. Куда либо идти не хотелось совершенно.
Но пришлось. Позавтракав, Рени поделилась с нами информацией и преподнесла хорошую идею — искать мага. Сиф успел выяснить, что нас занесло в крупный человеческий город Тизар, расположенный довольно далеко от Империи. Известие нас порадовало.
Оставив Фиару на попечение эльфийке, мы с истинником отправились на поиски мага. Желательно друида. Только вот проблема, найти в городе представителя данной расы (что бы они там не говорили, назвать друидов людьми язык не поворачивается) нелегко. Пройдясь по магической улице, обойдя все лавки колдунов, мы никого подходящего не нашли. Сиф расстроился. Я же (удивительно, обычно мне это не свойственно) излучал море оптимизма и даже улыбался. Вернее пытался, пока мне самым банальным способом не испортили настроение.
— Эй, поакуратней, — крикнул я высокому седовласому мужчине, который с силой толкнул меня в бок и, как ни в чем не бывало, продолжил свой путь.
Ненавижу таких субъектов. Можно же извинится. Меня в ответ окатили целым морем презрения. Я в восторге. А потом еще удивляются, почему дроу такие вспыльчивые и злые. Просто мы так реагируем на самое обычное хамство. Решив оправдать репутацию своих темных собратьев, я догнал старикана и культурно объяснил, как поступать нельзя. Только меня не поняли и попросили пройти в ближайший правоохранительный пункт, приняв за банального хулигана и дебошира. Я бы оспорил данное заблуждение, если бы заблуждающихся не было бы так много. Двадцать хорошо вооруженных стражников смогли убедить даже меня. А Сиф сбежал. Конечно, он сказал, что пойдет за деньгами для выкупа, но что-то плохо верится.
Я тяжко вздохнул и повалился на ближайшую лавку. За спиной глухо звякнула решетка. Хм, это становится привычкой. Но отдохнуть мне не дали…
— Твой род бы гордился тобой, — ехидный голосок и насмешливая улыбка. Только я все равно знаю, что она злится.
Рениэль стояла по другую сторону решетки, скрестив на груди руки.
— Я, между прочим, его даже не бил, — я попытался оправдаться.
— Как тебе это удалось? — девушка отбросила маску и дала волю своему недовольству, — Как ты умудрился напасть на единственного друида в городе?
— Что? — непритворно удивился я, — Я не знал, кто он.
***
— На минуту тебя оставить нельзя, как маленький, честное слово.
Рен обижено надул губы. Ррр… ведет себя как ребенок. Глупый, задиристый мальчишка. Вот только если ему об этом сказать — обидится. Смертельно.
— Пойдем. Я убедила капитана тебя отпустить, хотя не стоило, конечно, — проворчала я, давая знак стражнику открыть камеру.
Дроу, приняв независимый вид, прошествовал мимо меня. Еще бы язык показал, совсем хорошо бы было. О, он, что читает мои мысли?
— Ты идешь? — насмешливо вопросил Рен.
Я усмехнулась и последовала за дроу.
На улице царила ночь. Желтые фонари освещали небольшой пятачок городской площади, но за пределами этого круга была непроглядная тьма. Для человека. Мы же легко различали дорогу, а самое главное мы смогли заранее увидеть мелькнувший в переулке силуэт. Я рефлекторно потянулась к луку, но вспомнила, что его-то у меня и нет. У меня вообще оружия нет, а Рен только из тюрьмы. Тьма! Нехорошее предчувствие накатывало холодными волнами. Я как бы ненароком прильнула к дроу, он все понял, приобнял меня и наклонился для поцелуя. Так казалось со стороны, на самом деле наши перешептывания были далеки от романтических тем.
— Видел? — я нежно провела рукой по длинным волосам дроу.
— Угу. И, похоже, они нас тоже видят. Как думаешь, что им надо? — дыхание наемника щекотало шею.
— Надеюсь не мы, хотя верится с трудом. Дроу?
— Нет. Люди. Только они могут верить, что мы их еще не заметили и в самом деле милуемся, — Илиарен нежно поцеловал меня и резко отпрянул, задев подкравшегося недоброжелателя.
Я набросилась на второго человека. Он угрожающе взмахнул рукой, в которой находился острый стилет. Я зло усмехнулась и смазанной тенью скользнула вбок, а затем врезала ногой человеку в живот. Незнакомец согнулся, но не произвел ни звука. Хм, хорошая выучка. Не кричать, когда больно — важное качество для ночных убийц. Чужое оружие в мгновение оказалось в моих руках, один взмах и еще одна жизнь прервалась. Я молниеносно обернулась и посмотрела в хищные янтарные глаза. Дроу усмехнулся, мстительно пнул труп своего противника.
— Неплохо размялись, — и оскалился в зловещей ухмылке.
Я только кивнула в ответ, стараясь подавить внезапную дрожь, которая возникла при взгляде на это существо. Рен никогда раньше не показывал мне свое истинное лицо. Он был невыносимым, нахальным, пошлым, грубым, нежным, любимым, опасным. Но никогда раньше он не пугал. Дроу подошел и взял меня за руку. Я вздрогнула, подавила желание вырваться.
— Пойдем. Надо найти Сифа, — наемник потянул меня в сторону.
Странное чувство чуждости пропало, передо мной снова стоял веселый дроу. Мой дроу. Но все-таки я вряд ли забуду этот взгляд и злую усмешку на тонких губах.
***
Рени ведет себя странно. Неужели на нее так подействовало это нападение? Слабо в это верится. Она же воин, наемник. Такие случаи в нашей жизни не редкость. Не понимаю. Вот и сейчас, сидит, забившись в угол кровати, и делает вид, что спит. Но я-то чувствую тяжелый взгляд, что буравит спину. Я тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и улегся рядом с эльфийкой. Уже засыпая, почувствовал, как Рениэль неуверенно придвинулась ближе.
Утро встретило нас пасмурным небом и противным моросящим дождиком. Было решено направиться с визитом к единственному друиду города. "Благо вы уже знакомы", ехидно заявил Сиф. Я мрачно кивнул, не испытывая ни малейшего желания идти к человеку, который упрятал меня за решетку. Пусть даже всего лишь на пару часов. Тем более меня хотели заставить перед ним извиниться, чтобы уже после этого просить помощи. Бррр… так унижаться перед каким-то жалким человечишкой. Хотя… он все же друид. Думаю, это слегка смягчит удар по моей неуемной гордости. Да-да-да. Я уже смирился с тем, что извиняться придется, ведь если не этот старикашка нам помощи ждать неоткуда.
Дом друида встретил нас высокими коваными воротами, сквозь которые хорошо был виден огромный заросший сад. Рениэль восхищенно вздохнула, а я не смог сдержать усмешки. Ох уж эти светлые эльфы, любители первозданной природы. Будь их воля, они бы везде вырастили дубы да ели, стерев с лица Мира "уродливые глыбы каменных домов" (по их мнению). А мне вот нравятся дворцы и замки дроу, ничем не уступающие "живым" домам эльфов. Я фыркнул и непочтительно пнул дверцу. Та с громким противным скрипом рухнула на пыльную дорожку. Ам-м-м, я же вроде не сильно, может у нее просто петли заржавели и ослабли?
Недовольный взгляд эльфийки добил все попытки моего разума оправдаться. Мы прошли по длинной аллее до внутренних дверей, те оказались распахнутыми настежь. Предусмотрительно велев Сифу следить за Фиарой, я вошел в дом. Убранство поражало бы роскошью, если не одно но — абсолютный бардак и хаос. Кто-то явно побывал здесь до нас, и я могу предположить, что это был отряд озверевших пьяных демонов. Только в этом мире их нет. Надеюсь. Демоны лучшие друзья и вечные соперники темных эльфов, поэтому большинство дроу предпочитает с ними дел не иметь. Обмануть даже низшего демона не просто, а уж про Высших и говорить нечего. Хотя и среди них встречаются более-менее сносные личности.
Я внимательно обошел весь дом, заглядывая в каждый угол, но не нашел ничего интересного. Только в спальной комнате и кабинете было заметно, что кто-то спешно собирал вещи, отбрасывая ненужную мелочь, в то время как в остальном доме наличествовали явные следы погрома. Странно.
— Хм, что ж восстановим картину, — решил я прояснить ситуацию, — Очевидно, хозяин смотался куда-то, причем в большой спешке, словно убегая от кого-то, потом, наверное, пришли те, кто за ним собственно и гнался, перевернули все вверх дном. Спрашивается зачем?
— Они что-то искали, — влезла со своими выводами Фиара.
Я задумчиво кивнул. Оборотень издевательски засмеялся, за что не удостоился даже взгляда. Я уже давно привык к его шуточкам. Ну и что, что я выгляжу полным идиотом, когда решаю логические задачки, подобные этим? Это не повод для смеха.
— Слишком много "кто-то, что-то, куда-то". Так мы ничего не решим, — заявила Рени.
— Да, поэтому мы должны найти хозяина дома. Он нам и так нужен, плюс ко всему, узнаем, от кого он прятался.
— Зачем? — удивились мои спутники.
— Как?! Интересно же.
— Не думала, что дроу так любопытны, — усмехнулась Рени.
Похоже, к ней возвращается хорошее настроение. Я в ответ лишь пожал плечами.
***
Взять след друида оказалось не так уж сложно. Для эльфийки. Мы очень чутко чувствуем природные колебания, даже если их затирают. Так вот, друид уходил от погони очень грамотно. Мало того, что рассыпал по дому какой-то порошок от ищеек, так еще и в лес ушел. Конечно, люди найти его там, в родной стихии, не могли, а вот я, как уже говорила, могу. Дроу в этом отношении, конечно, тоже неплохи, но все-таки хуже дриад, а уж за нами им и подавно не угнаться. Эти мысли роились в моей голове, вселяя уверенность — мы найдем этого "старикашку", но вслух я высказываться не стала. Опасалась реакции Рена. Вчера я поняла, что совсем его не знаю. Я люблю его (вроде бы), он любит меня (надеюсь), но, что мне известно о нем? Только то, что он кровный враг и блудный сын своего рода? Не мало, скажет кто-то, но так ли это?
Пробираться сквозь лес было нелегко, словно друид специально выбирал такие непролазные заросли, через которые даже эльфам тяжело идти. Хотя почему это словно? Конечно, он нарочно так делал, ведь от погони же уходил. И ушел бы, если не двое упрямых эльфов (Рен ругается, я раздраженно язвлю, заставляя всех шевелится быстрее), злой оборотень (мы оба его достали уже) и веселая девчонка (Фиара ехала у Сифа на спине, чего ж не радоваться).
— Привал, — устало вздохнул истинник, когда мы вывалились на небольшую полянку.
Я хотела возмутиться, мы могли идти и идти, но наткнулась на такой кровожадный взгляд, что сочла за благо заткнуться.
— Ладно, только на час, — неохотно согласилась я.
— Я вот в толк не возьму, куда ты рвешься? — спросил Илиарен, уже раскладывая снедь, — В тебе проснулся охотничий азарт?
— А с чего ты взял, что он засыпал, — я зловеще усмехнулась, чем вызвала приступ неудержимого смеха у дроу.
— А он есть у светлых эльфов, вы же за мир во всем мире? — вмешался Сиф.
— Какой к Тьме мир во всем мире. Да эльфы первыми начинали, чуть ли не все войны с дроу. Мы хищники и были ими всегда, просто надо уметь вовремя улыбаться и строить из себя невинность, — я была ужасно раздражена, хотелось бежать вперед за этим друидом, и за словами не следила. Видимо, бездействие дней, проведенных в рабстве у Властителя, сказывалось сейчас.
— Буду знать, — улыбнулся Рен, но глаза были абсолютно серьезными.
Тьма! Я сболтнула лишнее. Не стоило. Дроу слишком серьезный противник, чтобы не знать, что я могу быть опасна. Но он ведь никогда не причинит мне вреда. Я в этом просто уверена. Почти.
***
Ночь приближалась неумолимо, а мы так и не нашли друида. Старикашка перебирал лапками побыстрее нас. К тому же лес этого мира принадлежал ему, а нам, чужим, нелегко было подчинить себе природу. Хотя за такие слова Рени меня бы убила. Дроу используют понятие "подчинение" в отношении леса, эльфы наоборот, предпочитают лес "уговаривать", что не всегда приводит к положительным результатам. Поэтому я равнодушно наблюдал за стараниями Рени, мне она с природой договорится, не разрешила. Видите ли, я могу нарушить равновесие этого мира. Чушь!
— Придется вам остановиться на ночлег, — задумчиво проговорила эльфийка, изящным движением взлохмачивая гриву золотистых волос.
— Я не ослышался? Вам? — спросил я.
Девушка кивнула, не обращая на меня особого внимания.
— И как это понимать?
— Я не устала и пойду дальше, — со вздохом пояснила она, — Вы останетесь здесь. Я найду друида и попробую с ним договориться. Ты легко найдешь мой след и догонишь меня днем. Всё. Я пошла.
Ага. Разбежалась. Я клещом вцепился в руку Рени. Девушка поморщилась от боли, но отпускать я ее все равно не стал.
— Ну?
— Не думаю, что это хорошая идея.
— А я тебя вообще-то не спрашиваю, — разозлилась.
Видя намечающуюся ссору, Сиф и Фиа осторожно отошли от нас на безопасное расстояние.
— Предположим, ты его догонишь, что не факт, — не обращая внимание на недовольство, спокойно продолжил я, — но как ты будешь с ним договариваться? Одна.
— У меня одной больше шансов, чем у бескультурного дроу с маниакальными наклонностями.
— Может быть, но ты все равно никуда не пойдешь без меня.
— Да с чего ты взял.
— Я все сказал, — мой голос обжигал кристалликами льда.
— Мне наплевать, — с этими словами эльфийка вырвалась из захвата. Развернулась и потопала в гущу леса.
Я перехватил ее на краю поляны, попытался удержать, за что заработал больнючий тычок под ребра. Немного повозившись, мне все же удалось пригвоздить девушку к дереву.
— Сдаешься?
Ответом мне стал издевательский смешок и серия ударов. Я смог поймать освободившуюся руку Рени и снова прижать ее.
— Перестань вести себя как ребенок. Ты никуда не пойдешь.
— Да с чего ты взял?! — треснуло равнодушие эльфийки, она сорвалась на крик.
— Там опасно?! — ответ был не менее "тихим".
— ДА? Ты мне не указ. Я уж как-нибудь обойдусь без твоей защиты. Уйди с дороги, темный.
Я сначала испугался, она ли это? Неужели, Рениэль способна так холодно смотреть и расчетливо ухмыляться? А потом обиделся.
***
Дроу медленно отступил и посмотрел на меня взглядом побитого щенка. Тьма! Он, что на жалость давит? Не выйдет.
— Так-то лучше. И запомни дроу, мне никто не смеет приказывать, — что я несу?!
Быстро развернулась и ушла. Тьма! Тьма! Тьма! Он меня ненавидит сейчас. Ааа, плевать. Ему действительно не стоило мне указывать, что делать. Не люблю я этого. Эльфийская душа всегда рвется к свободе. Бррр… что за бред я несу?
Я медленно продвигалась вглубь леса и совсем забыла думать о друиде. Все мои мысли занимал Илиарен и наши отношения, если это можно так назвать. Что мне с ним делать? Но он (друид) сам о себе напомнил. Высокий старик выскочил из ближайших кустов и преградил мне дорогу. Он умело размахивал огромным посохом прямо у моего носа. Да-а, таким один раз по голове дадут — сразу копыта отбросишь. Я предусмотрительно сделала шаг назад и мило улыбнулась.
— Здрасьте.
— Зачем ты крадешь за мной, мерзкое чудовище? — угрожающе надвигался на меня друид.
— Я не чудовище и уж точно не мерзкое, — обиженно крикнула я, отбегая подальше от нервного человека.
— Ну-у, извини, не разглядел. Старею, — вдруг неожиданно смутился старик.
Я замерла удивленная такой резкой переменой и тут же об этом пожалела. Друид подобрался слишком близко и стукнул меня концом посоха прямо по голове. Не столько больно, сколько обидно.
Старик рассмеялся:
— Нельзя терять бдительность. Тем более с незнакомцем.
Развернулся и потопал вниз по тропинке. Друид прошел около сотни шагов, потом оглянулся и недоуменно на меня взглянул.
— Ну, чего ты стоишь? Пошли, — проворчал он.
Я пожала плечами. Не знаю зачем, все равно меня никто не видит, и последовала за стариком. Шли мы недолго, а когда пришли, я удивленно замерла на краю поляны, на которой горел небольшой костерок. Фиара заметила меня и кинулась навстречу, но нерешительно замерла в пере шагов. Девочка внимательно оглядела друида. Старик добродушно улыбнулся и продолжил путь к костру. Я быстро подхватила ребенка на руки, поспешила туда же, пока злой дроу всех не поубивал, он это может.
— Доброго вечера, ребятки, — усмехнулся друид, окинув всех внимательным взглядом.
"Ребятки" от такого прозвища скривились, даже Фиара.
— Вижу, вы рады меня видеть, — ничуть не смутившись, продолжил старик, — Выкладывайте, что вам надо, а то ходите за мной толпами, даже спрятаться не даете, — посетовал он.
— А с чего Вы решили, что нам что-то надо? Может, мы просто мимо проходили, — подбоченился Сиф.
Дурак! Не стоит играть с этим стариком, он намного мудрее нас и прекрасно знает, за кем мы шли.
***
— Мы должны уйти из этого мира, — я решил вмешаться в разговор, — и нам действительно нужна помощь.
— Поподробнее.
Хм, ну, хорошо. Рассказ был кратким, сильно урезанным. Все только по существу. Но пришлось рассказать и про пророчество, потому как одной из версий нашего попадания в этот мир была именно забота Мира о своем чаде.
Друид задумался, мы все молчали в ожидании чуда. Он вскочит, скажет "я могу вам помочь", взмахнет рукой и мы дома. Да-а, самому стыдно за эти наивные мысли неуместные для дроу.
— Не знаю, может, в вашем мире вы и имеете какие-то способности, но здесь я не вижу подтверждения вашей теории о Мировом ребенке…
— Дитя Мира, — поправила эльфийка.
— А. Да-да, конечно, я так и сказал. Вернуть вас будет не так уж и сложно, но для этого нужно найти, то место, где вы впервые появились на этой земле. Вы сможете вспомнить? Вот и отлично.
— Еще один вопрос, — я холодно смотрел в глаза старику, — Зачем это Вам?
— Зачем что?
— Зачем помогаете нам? — я не доверял этому друиду, я вообще мало кому доверяю.
— Не вам, а ей.
— Мне?! — удивленно воскликнула Рениэль, — Почему?
— В этом мире светлым эльфам не место. Дроу давно истребили твой народ. Остатки ушли в иные миры, а мы остались.
— Мы? Вы хотите сказать, что вы тоже светлый эльф? — Рени неверяще оглядела старика.
Я тоже, но признаков эльфитости не нашел.
— Нет, — рассмеялся друид, — Я имел ввиду другие расы, охраняющие природу: дриады, Хранители вод, Стражи гор, друиды, — невесело усмехнулся он, — Эльфы звали нас с собой, но мы отказались. Как могло быть иначе. Уйди мы, мир бы погиб, некому было бы о нем заботиться. Эльфы это знали, но они были очень злы на дроу, на людей, они хотели отомстить, хотя бы так. Я не могу их винить, но благополучие мира все же дороже. Эльфы ушли, вся тяжесть ответственности легла на наши плечи. Мы старались, как могли удержать баланс сил в природе, но нас убивали. Люди, считая нечестью, дроу, пытаясь уничтожить даже память о своих светлых заклятых врагах. Но мы выжили, дроу поняли, что когда умирают истинные дети природы, гибнет сам мир, — друид загорелся рассказом, видимо не часто ему приходилось говорить об этом, — Они поняли и стали нас защищать, с той же яростью с какой еще вчера убивали. Всем хочется жить. Они пытались остановить смерчи и землетрясения, наводнения и пожары. Нам удалось сделать это вместе, мы стали героями мира и люди уважают нашу силу, но многие изменения мы не смогли устранить. Они, видимо, появились с уходом эльфов. Однако мир привык и уже смирился с этими неизбежными бедами, забыл о своих ушедших детях. Появление эльфийки будет для него потрясением, уже стало потрясением. Но если ты останешься здесь дольше, никто не знает что будет. Так что не волнуйся воин, я действую совсем не бескорыстно, если это тебя интересует.
Я кивнул. Просто потому что сказать было нечего.
***
Наблюдая за друидом, я вдруг осознала, что доверяю ему больше, чем всем остальным здесь присутствующим. Чувствовалась в нем родная сила и какое-то понимание. Вот так и умирают глупцы, доверившись милым и доброжелательным. Порой мне кажется, что неписанный закон дроу — "Никогда не поворачивайся спиной. Даже к родному брату" — правилен. Более того, несомненен для того, кто хочет остаться в живых.
Дорога до великой Империи дроу заняла много времени, но я почти не ощущала его, полностью погрузившись в свои переживания. С каждым днем я остро чувствовала изменения в мире, которые происходили благодаря мне. Природа не знала, радоваться ей или нет. Раньше во дворце Властителя, я этого не замечала, но после слов друида все встало на свои места. А еще я думала, что будет с Илиареном и со мной. Дома нас ждут новые неприятности, новые, точнее старые враги, моя семья. Я обещала навестить их зимой, а на самом деле провела ее в компании темного, девчонки, друида и кровного врага, по совместительству любовника, с которым в последнее время почти не разговаривала. Не было времени, а когда оно все же находилось, и рядом не было никого, кто бы смог нам помешать, мы просто любили друг друга, страстно, изнуряюще, не говоря ни слова. Словно боялись, что после серьезного разговора окончательно перестанем понимать, что происходит. Или того хуже, поймем, что мы слишком разные. Только раз Рен нелепо пытался извиниться за прошлую ссору в лесу, но я прервала его бурчание поцелуем. Он смирился и больше не заводил опасных разговоров. И мы отчаянно делали вид, что все чудесно. Но я видела, дроу волнуется, кидает на меня настороженные взгляды, но все же молчит, а я и рада.
До заснеженной поляны, на которой мы оказались впервые в этом мире, мы дошли в последнее полнолуние зимы. Новой Властительнице было мало дела до каких-то там иномирян, но соблюдать осторожность все-таки стоило. Мы идиоты!
Друид смешно ползал по утоптанному снегу, выводя ровную пентаграмму, вписанную в идеальный круг. Он умело посыпал линии золотистым порошком и капнул по капле нашей крови на каждую вершину пятиконечной звезды.
— Дроу в пяти минутах от нас, хотя уже в трех, — появился из-за деревьев Сиф, даже не сменивший своей звериной ипостаси.
— Быстрее, встаньте на лучи пентаграммы. Мы должны успеть, — крикнул друид.
Все было исполнено мгновенно. Забыв про все запасы и дорожные мешки, мы заняли свои места, и старик быстро стал бормотать какие-то заклятья. Мир подернулся легкой дымкой. Последнее, что я увидела — Йекер нанизывающий на свой длинный меч друида. Тьма!
***
Старикашка все же успел, хотя лучше бы опоздал. Для меня лучше. Мы перенеслись прямо в середину крупного эльфийского лагеря. Свет?! Навстречу нам уже спешил высокий, статный воин. Он замер в нескольких шагах, а потом нерешительно спросил:
— Бабочка?
Я не сразу понял к кому он так обратился, но потом… Рени с визгом бросилась на шею воину. Что у нее за привычка к каждому встречному эльфу обниматься лезть? Я подавил приступ ревности. Глупо это, ведь я, по сути, на это не имею никакого права.
— Папа, как ты меня нашел? — столько радости в голосе, со мной она так не говорит.
Стоп! Папа? Ч-черт! Лионель Талиан! Знаменитый герцог, глава Совета Светлого Леса, старый интриган, аморальный ублюдок даже по меркам дроу и злейший кровный враг. Лучше уж застенки Империи и смерть от рук изощренных демонов, чем Этот.
— Как же ты меня напугала, — море заботы и нежности.
— Прости. Я не специально.
Легкая улыбка на совершенном аристократичном лице.
— Знаю. Кстати, не познакомишь нас со своими… спутниками, — герцог соизволил обратить свое внимание на нас.
— Да, конечно. Это Сифар, он наемник и… оборотень. Истинный. Это Фиара, она…
— Дитя Мира? Хм, нет. Лиор ошибся, она не может быть ей, — задумчиво проговорил Лионель.
— Ты уверен? — дочь заглядывает в темные глаза отца.
Я бы не рискнул проделать тот же фокус, меня бы Талиан просто испепелил взглядом. Благо маг не из последних.
— Уверен, милая, уверен. Ну, представляй дальше, — насмешливо предложил герцог.
Рени замялась.
— Это дроу…
— Я вижу. И?
— Рен…
— Илиарен Кирис, — не стал я прятаться. Зачем? Уверен, Лионель и так знает, кто я.
— Приятная встреча. Меня просили передать вам проклятье, — ухмыльнулся эльф.
От ласкового, заботливого родителя не осталось и следа.
— Милая графиня Тариэль. К сожалению, я не знаю ее родового имени, как-то не забыл спросить, а потом было поздно, — вежливый оскал.
Хм, значит Тару убили. Что ж, сама виновата. Я кивнул, показывая, что принял к сведению информацию.
— Что ж, нам пора. Силь, — герцог подозвал офицера, а я только сейчас заметил, что весь лагерь уже собрался вокруг нас смертельным кольцом. Не пробиться.
— Девочку доставьте родителям в… — он кинул вопросительный взгляд на Рени.
— Артистар, — поспешила подсказать правильная дочь.
— В Артистар, — подождав пока уведут ребенка, продолжил, — Этих убить, — легкий кивок в нашу сторону.
Так буднично и неинтересно нам с истинником подписали смертный приговор. Герцог Талиан даже не удостоил меня кровным поединком. Значит, для него я слишком плох. Обидно как-то умирать как бродяга. Хотя кем я был почти всю свою жизнь? Наемником, а это почти одно и тоже.
***
Я замерла, услышав приказ отца. Хотя чего я ожидала, как он мог упустить такую замечательную возможность убрать Кириса? Никак. Я бы тоже не смогла устоять, если бы это не был Рен. А Сиф просто под руку попался, все же он темный.
— Отец. Они все еще мои спутники, убив их, ты выступишь против меня. Отпусти их, пусть катятся, — внимательные холодные глаза отца.
Он всегда такой, постоянно меняющийся. То любящий родитель, то глыба обжигающего льда, то яростный огонь.
— Тебя хорошо воспитали, ты не забываешь, что такое честь, даже в отношении темных, — похвалил папа.
— Ты воспитал, — попыталась польстить. Он засмеялся над моей нелепой попыткой.
— Хорошо. Пусть идут, — повелительно махнул рукой солдатам расступиться.
Рен, уходя, кинул на меня какой-то странный взгляд, и я поспешила отвернуться.
— Не хочешь с ними попрощаться? — герцог Талиан пытливо всматривался в мое лицо.
— К чему? — я умело изобразила удивление.
Отец лишь хитро мне улыбнулся, но все же поверил. И правильно, прощаться нам не к чему. Стоит сделать мне один неверный шаг и дроу убьют. Узнай отец, что было между нами, так вообще пыточные камеры Рену обеспечены. На долгие годы, и никто даже не узнает, что он будет жив. Лионель Талиан не потерпит зятя-дроу. А я, к своему стыду, была рада, что он уходит, что не придется объясняться и пытаться понять, что все-таки мы значим друг для друга. Малодушно? Согласна, но так спокойнее.
Только оказавшись в стенах родного замка, я вспомнила, что мой родовой знак, мой кулон, так и висит на шее у Рена. Нужно заказывать новый втайне от отца, а это столько трат. Может, соврать, что потеряла?
Спустя три месяца…
Опять провела почти весь день в лесу, вернулась домой к только вечеру. Грязная, в слегка испорченной одежде (снова выслушивать беззлобное ворчание горничной), с растрепанными золотистыми волосами, но сверкающими искренней радостью глазами. Я так долго не была дома, что и забывать стала, как выглядит родной лес.
— Для измученной и больной ты выглядишь непозволительно хорошо, — меня изучал задумчивый взгляд.
Я широко улыбнулась брату, которого не видела аж с рассвета.
— Мне стало лучше, — отчаянная ложь. Впрочем, я и не надеялась, что мне поверят. Тион привык. Я часто притворялась больной и сбегала с детства.
— И ты снова кинулась в лес. Что мне с тобой делать, отец наказал следить за тобой неустанно, — картинно вздохнул Тионэль.
— А разве моя вина, что ты не выдержал моих вылазок и неделю. Слабые нынче маги пошли, — посетовала я и еле успела увернуться от маленькой шаровой молнии.
— Эй, это нечестно. У меня даже оружия нет, а ты молниями кидаешься.
— Потому и кидаюсь, — рассмеялся брат.
Погоняв меня по двору, Тион все же успокоился и велел мне идти подготовиться к ужину (его право, этот наш поединок выиграл он). Оказывается у нас гости. И отец вернулся из столицы. Я была очень рада, а-то он, после того как меня нашел, организовал вокруг "непоседливой дочки" тройное кольцо наших элитных воинов и умчался в Энуанес к Правителю Келлиндилу, пожелав хорошего пути. Путь был замечательным, если бы моя охрана не приняла так близко к сердцу поручения герцога Талиан и не ходила бы за мной хвостиком. Я даже в кустики спокойно не могла сходить, постоянно ощущался кто-то рядом. Расслабиться, понимаете ли, не давали. Прибытие в родовой замок спасло жизнь нашим бойцам, еще пару дней и я бы всех поубивала (я это могу). Брат вдоволь посмеялся надо мной, он прекрасно знал жесткий характер отца, сочетающийся порой с неуемной заботой. То есть охрана была не столько для моей защиты, сколько для того, чтобы проучить меня, а-то, видите ли, вечно лезу в неприятности.
Я свежая и счастливая стояла посреди своих покоев, а вокруг сновали точно стая мелких рыбок заботливые служанки, наряжая меня.
— Ми, а кто к нам приехал? — полюбопытствовала я.
— Ой, не знаю. Их поселили в другом крыле, я не видела, но говорят важные такие, — затараторила девушка.
Видно было, что она ужасно расстроена. Еще бы первая сплетница замка и не знает ничего. Должно быть, существенно бьет по самооценке.
— Важные говоришь. Ну, у отца все гости важные и гордые, и еще много чего не очень приятного. Ай!
Действия служанок заставили меня вскрикнуть. Дурацкая человеческая мода на корсеты. Ну, зачем они эльфийкам? Мы и так стройнее некуда. Вон, некоторые считают, что мне вообще не мешает поправиться. Хотя Сиф не очень удачный пример, ему вроде все крупное нравится? Ну ладно. По крайней мере, этот фасон платья акцентирует внимание на грудь, делая ее более пышной. Так, что она чуть ли не вываливается. Уф, пыточный инструмент.
***
Три месяца прошло с тех пор, как я последний раз Ее видел. И вот я уже в родовом замке Талиан, светская беседа с Ее братом. Наши родители переговаривались у камина. Мы заключили мир, при моем непосредственном участии. Многих сил потребовало от меня это, хотя если бы отцу не наскучила эта игра, он бы не согласился ни за что. А так, все к лучшему. Но делал я это только для того, чтобы иметь хотя бы возможность увидеть Ее. Поговорить. Спросить о том, что произошло на поляне. Она не позволила своему отцу меня убить, но никак более не высказала своих чувств. Или их и не было вовсе? Или она просто боялась отца? Но почему тогда не писала, не пыталась меня найти. Три месяца длинный срок. Я что-то говорил Тиону, милый малый. Наследник рода. Сильный, умный маг.
Дверь тихонько скрипнула и зал вошла Рениэль Талиан. Как же давно я тебя не видел. Я незаметно сжал в руке кулон в виде переплетенных ветвей ивы. Старый подарок.
— Отец, я слышала у нас гости? — изящно изогнутая бровь и острый взгляд на собеседника отца.
В лице девушка не изменилась, но рука все же слегка дернулась к поясу. Оружия там не было, но рефлексы сложно искоренить. Рени улыбнулась гостю, поклонилась, используя сейчас свое право на мужской поклон воина. Хотела показать, что не просто кукла с пустой головой. Хороший ход, с моим отцом так и надо.
— Рада вас приветствовать в нашей скромной обители, — иронично усмехнулась.
— Это я безмерно рад, — герцог Кирис легко преодолел расстояние между ним и эльфийкой и благородно приложился к нежной ручке губами.
— Позвольте представиться. Герцог Наранель Кирис.
— Кирис? Но… — взгляд девушки тут же принялся обшаривать комнату и наткнулся на смущенного меня, — Рен?
— Здравствуй. Ты прекрасно выглядишь, — глупые слова, но что еще я могу сказать.
Она удивлена, растеряна, но радости я что-то не вижу, а так надеялся.
— Вы знакомы? — отец и Тион непонимающе уставились на нас.
— О, да! — многозначительно усмехается Лионель, видя, что мы упорно молчим, буравя друг друга взглядами, — Они знакомы.
Тон светлого мне не нравится, неужели Рени ему что-то рассказала?
— Тем лучше, — отец быстро справился с собой и усмехнулся в ответ Лионелю.
Почти так же гнусно. Брр… эти двое задумали недоброе. Это пугает.
Разглагольствования наших родителей рассеивали неловкую тишину, царившую за столом. Иногда их поддерживал и Тион, но быстро выдыхался. А мы с Рени вели себя как дети. Украдкой поглядывали друг на друга, но, столкнувшись взглядами, тут же отворачивались. После ужина нас отвели в гостиную.
***
Зачем он здесь? Как? Отец пригласил в дом Кирис. Мир сошел с ума! Неужели мы заключили мир? И Наранель не побоялся приехать в логово к врагу, да еще и с сыном. Наследником и опорой рода. Хотя какая к Тьме из Рена опора.
— Вы, должно быть, удивились, увидев нас здесь, — обратился ко мне герцог Кирис, видимо Тион уже был в курсе дела, как и Илиарен, — Дело в том, что наши славные семьи давно ведут свою вражду, чуть ли не с раскола расы. Но те времена прошли, мы уже две тысячи лет живем в мире, уже несколько поколений наших родов не причиняли вред друг другу и мы подумали, что стоит прекратить своры окончательно, поэтому несколько дней назад в столице был заключен мир между родом Кирис и родом Талиан, подписанный обоими Правителями.
Я совсем по-деревенски распахнула рот. Как они успели? Уже, а я и не знаю ничего.
— Так же мы заключили некоторые торговые сделки, — перенял эстафетную палочку отец, — и военные соглашения. Мы безмерно доверяем друг другу, — я чуть не рассмеялась в лицо герцогам. Они доверяют друг другу. Два прожженных интригана, два старых хрыча, что постоянно плетут козни. Они завязли в паутине политики так давно, что и не вспомнить уже. Доверяют. Угу, — И чтобы еще больше упрочить наш союз. Мы хотим объединить наши семьи.
Тион судорожно закашлялся в своем кресле. Еще бы, он жениться не собирался лет до четырехсот, а-то и больше. Небось, решил, что ему сейчас всучат какую-нибудь стервозу-дроу. И не отвертишься ведь. И я не отверчусь, если им пришло в голову замуж выдать меня, а не братца. О, нет! Только не это.
— На следующем балу Правителя будет объявлено о вашей помолвке, дети мои.
Мои худшие опасения подтвердились. Нежно улыбающиеся отцы смотрели на нас с Реном.
— Что?! — заорали мы от нежданно привалившей "радости".
— Отец. Объясни. Какая свадьба, скажи, что пошутил, — Рен умоляюще смотрел на отца.
— Ну, ты же сам радел за мир. Столько доводов приводил, я согласился, а теперь условия ставлю я. Или свадьба или мира не будет, — жестко закончил дроу.
— Но вы же подписали договор.
— Как подписали, так и разорвем, — мрачно улыбнулся темный.
— Да плевать. Я замуж за него не пойду. Ищите другую дуру…
— Дочь!
— Что дочь! Разменной монетой меня сделал, да? Не будет этого, — я была в ярости.
— Не дерзи. Будет, так как я говорю, — холодно бросил Лионель (всегда именую отца по имени, когда злюсь).
— Нет.
— Лишу наследства, — ха, нашел, чем пугать.
— Плевать. Я сама смогу о себе позаботиться, а вот ты потеряешь еще одну свою женщину. Я ведь на нее похожа. А уйду, не увидишь больше. И не удержишь, ее же не удержал… — говорю ужасные вещи, но мне можно, я в ярости. Мама бы никому не позволила себе приказывать.
— Рен?! Заткнись, — хлесткая пощечина от брата.
Ледяной взгляд отца. Дура! Ему же больно сейчас.
— Я… пап. Прости, я не хотела. Прости, — ярость отхлынула, и я раскаялась, но не выдержала тяжелого взгляда герцога Талиан и убежала в слезах.
Устроила истерику, причинила боль отцу и брату, да еще и на глазах у Кирис. То-то они злорадствуют, небось.