- Ты был прав, - сказал мне Маркус, оглядев обрыв. Локтей семь-восемь песка, а потом идет песчаник. Его, наверное, и использовали и в качестве фундамента, и как строительный материал. Здесь придется делать помост, чтобы добраться до песка.
- Зато копать будет легко, - сказал я. - Знай только отгребай песок и крепи тоннель. Народа у нас много, посменно можно копать и днем, и ночью. А часть людей выделить на вынос песка, а то тут такая гора получится, что и обрыв не скроет.
- С завтрашнего дня и начнем, - подвел итог Лонар, который не усидел в лагере и отправился с нами. - Здесь мы можем не просто заложить мины рядом со стеной, а вырезать для них ниши в фундаменте. В здешних местах песчаник слабый.
- Было бы здорово, - согласился я. - Так можно даже порохом обвалить большой участок стены. Только работать нужно очень тихо, звук по камню передается очень хорошо. Возьмем этот замок, и останутся только города.
- С ними тоже решил, что делать? - спросил Маркус.
- Так, общие наметки. Решать окончательно будем на месте. Самые большие сложности будут перед столицей в Ротане. Флот - это серьезно. Боюсь, что без серьезных потерь город не взять.
. Глава 23
Копать пришлось целых три дня. Иногда в сплошном песке начинали попадаться камни, что сразу резко тормозило работу. Работали в три смены и к концу третьего дня уткнулись в основание одной из башен.
- Надо прокопать ход вдоль стены, - говорил я брату Марку, который ведал всеми работами по проходке тоннеля. - Стены толстые, так что закладывать будем сразу три мины, одну под башней и пару - по бокам. А как прокопаете, начнем долбить выемки во всех трех местах сразу. Ночью долбежкой заниматься нельзя - могут услышать. А днем - запросто. Там и так шума много, постоянно кто-то стучит, орет или топает. А мы еще и сами пошумим, отвлечем внимание. Что там, в основании, тоже песчаник?
- Да, мастер, - ответил он. - Камень слабый, при сильном ударе начинает слоиться. Пока все неподвижно, он прекрасно держит вес стен, но если мы тряхнем основание, думаю, все посыпется.
Когда прорыли ход вдоль стены и установили крепи, несколько человек принялись с помощью зубила и кузнечного молота крошить камень, проделывая выемки под мины. А мы к этому времени, как и обещали, устроили небольшой шум, пустив пару небольших кавалерийских отрядов мотаться вдоль замковых стен на расстоянии шагов в триста. Прицельный выстрел из лука или арбалета, да еще по скачущему всаднику на таком расстоянии - это из области фантастики. Использовать баллисты тоже глупо. Сначала на стенах встревожились, и на ту сторону, где мы развлекались, набежало много народа, но потом они успокоились, видя, что мы мучаемся дурью, и вреда от наших скачек никакого нет. До конца дня все работы закончить не успели, поэтому штурм отложили на следующее утро. Самая большая сложность при взрыве была в том, чтобы точно рассчитать время подрыва всех зарядов, и сделать его достаточно большим, для того чтобы братья успели убраться из тоннеля. Фитили пришлось свивать из нескольких, причем, на заряды, заложенные в стены, их сделали короче, чем на тот, который был под башней. При первом же взрыве свод коридора над остальными зарядами наверняка рухнет, и будет ли под песком гореть, пропитанный селитрой фитиль, проверять не хотелось. Это все-таки наша самоделка это не бикфордов шнур. Поэтому сколотили деревянные короба и уложили их сверху на растянутые по коридору фитили. Как только рассвело, мы подняли людей и вывели их на рубеж атаки к кромке леса в непосредственной близости от берега. Я хотел уменьшить потери в людях, поэтому в первых рядах поставили много лучников. На одежде солдат графа не было даже железных блях, а небольшие щиты - плохая защита от стрел. Арбалетчиков из-за низкой скорострельности их оружия было меньше. Им дали задание отстреливать королевских солдат, на куртках которых была хоть какая-то защита. У нас не было связи с теми, кто запалил фитили, поэтому первый взрыв прозвучал для всех неожиданно. В стороне замка что-то глухо бухнуло, потом еще раз. Было видно, как у стены взметнулась куча песка и каменного крошева. Люди на стенах вразнобой закричали, многие побежали спускаться к лестницам.
- Стоит зараза! - высказался, находящийся рядом со мной, Лонар, имея в виду стену.
Громыхнуло в третий раз уже у башни.
- Смотрите! - закричал Нил, который выехал ближе к реке, чтобы было лучше видно. - Она падает!
Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, башня начала клониться в сторону от замка и рухнула, превратившись в нагромождение камней. Ослабленные взрывами стены по обе стороны от башни как-то осели, и почти мгновенно развалились на протяжении сотни метров, подняв в воздух большую тучу пыли, почти полностью закрывшую от нас замок.
- Нужно подождать, пока осядет пыль, - сказал Маркус. - Вести туда сейчас людей это безумие. Мы там себе все ноги переломаем, да и вообще, как драться, если совершенно ничего не видно?
- Выводим всех людей из леса, - решил я. - Пусть полюбуются. Может быть, желание драться поубавится. По сути, мы свою задачу уже выполнили - разрушили стену, с которой велся обстрел реки. Если там еще и уцелела баллиста или две, стрелять из них с того, что осталось от стены, решится разве что безумец. Строим людей и ведем к пролому. Если у графа не хватит ума сдать замок, тогда атакуем. Как раз к этому времени и пыль осядет.
Мы построили солдат в две колонны и двинулись к замку. Всего в этих колоннах было тысяч пять бойцов, остальные находились в лагере или окружали замок. А большую часть кавалерии еще вообще не перевезли от замка барона Година. Но осажденным вполне хватило и этого количества. Когда мы приблизились к пролому, пыль уже почти осела, и мы увидели выходящих из распахнутых ворот защитников замка, которые бросали свое оружие на дорогу и отходили в сторону. От этой толпы отделились двое и зашагали в нашу сторону. Мы с Лонаром выехали им навстречу.
- Господа, с кем имею честь говорить? - спросил у нас более низкий, немного полноватый мужчина, камзол которого был обильно украшен кружевами, теперь серыми от пыли. - Я граф Ник Лешней, а мой спутник служит офицером в армии короля Галида. Я бы хотел спросить о нашей дальнейшей судьбе.
- Я принц Ген Орсел, командующий нашей армии, - представился я. - А это боевой магистр моего ордена. А судьба у вас, граф, будет такая. Господину офицеру и его солдатам придется немного поскучать за оградой, пока не закончится война. Не нужно так хмуриться, офицер. Поверьте мне, что она надолго не затянется. А с вами, граф, будет отдельный разговор. Ваша семья здесь?
- Нет, ваше высочество. Перед самой осадой я отправил жену с сыновьями в столицу.
- Не очень предусмотрительно было с вашей стороны их туда посылать, - заметил я. - Лучше бы выбрали провинцию. Надеюсь, ваши родные при штурме столицы не пострадают. Перед вами же сейчас выбор: или вы приносите присягу королю Игнару и остаетесь здесь графом, или составляете компанию своему спутнику. К вашему утешению могу сказать, что воевать против короля Галида вас не заставят, будете до конца войны просто сохранять нейтралитет и восстанавливать свой замок.
- А что со мной и моей семьей сделает Галид, когда война закончится?
- Галид тогда уже ничего не сможет сделать, граф. Правление Галида, да и он сам, пожалуй, закончится вместе с окончанием войны. У нас есть твердое желание объединить оба королевства. Как вы понимаете сами, правящей сейчас в Гардии династии в этом новом королевстве места нет.
И средств для выполнения такого объединения у нас достаточно. Решайте быстрее, времени у меня мало, мы и так с вашим замком долго провозились. И имейте в виду, что желающие занять ваше место выстроятся в очередь.
- А тут и думать нечего, ваше высочество, - сказал граф. - Конечно же, я принесу присягу вашему королю.
- Тогда идите, поговорите со своими людьми. Тех, кто откажется вам служить после вашей присяги Игнару, ждет плен, а тех, кто согласится - проверка магами на искренность. Когда все закончите, оружие вашим людям вернут. Рад, что вы показали себя разумным человеком, и нам не пришлось лить кровь.
- Планы не поменялись? - спросил меня вечером Маркус.
Мы полностью закончили с графом и его людьми, а пленных определили во временный лагерь, изгородь для которого они весь день строили сами. Корабли успели сделать один рейс и привезти большую часть нашей кавалерии. Недавно они ушли во второй рейс, чтобы завтра до обеда доставить сюда остальных и детали требюше.
- А с чего нам их менять? - удивился я. - С замками разделались, теперь очередь за Паринасом. Завтра к вечеру высадим вблизи города первый десант. Я, естественно, пойду с ним. Надо тщательно осмотреть окрестности города и его систему обороны. Адмирал мне кое-что рассказал, но этого мало, нужно посмотреть на все своими глазами.
Паринас был довольно крупным городом, и незаметно к нему приблизиться у нас никак не получилось бы. Соваться к нему с флотом было занятием самоубийственным. Войск в городе было немного, но в небольшом отдалении от порта на склоне высокого холма были созданы позиции мощных баллист, с которых Ларша полностью простреливалась камнями размером с бычью голову и зажигательными снарядами, изготавливаемыми из смолы какого-то хвойного дерева. У нас на кораблях такие тоже были, но совсем небольшие под стать маленьким скорпионам, расположенным на корме почти каждого корабля. Рассчитывать проскочить город ночью тоже не приходилось. Наблюдали за рекой и наводили метатели люди с магически улучшенным зрением, и темнота им не была помехой.
- Я пойду с тобой, здесь и Лонар с Нилом справятся. Ты, кстати, Нилу доверяешь?
- А чего я ему не должен доверять? Только из-за его принадлежности к клану Сат? Так победа в этой войне им тоже выгодна. А вообще он мне нравится, гнили в нем совсем не чувствуется.
- Ты знаешь, что твои новшества по части введения воинских званий не всем нравятся?
Мне надоела бесхребетная организация армии в Орселе, и несколько дней назад я начал ее менять. Раньше были только генералы, которые командовали отрядами численностью от двух до пяти тысяч бойцов, называемыми корпусами. Мог быть еще и командующий, который возглавлял вообще все. Остальные командиры были просто офицерами, их права и обязанности распределяли сами генералы, причем, все это постоянно менялось, и постоянной структуры не существовало. Я разбил корпуса на отряды по тысяче человек и назвал их полками. Соответственно, назначенные ими командовать офицеры именовались полковниками. Более низким званием было капитанское. Капитаны командовали отрядами численностью в две-три сотни человек. Самых младших офицеров, у которых в подчинении было не больше сотни бойцов, я, естественно, обозвал лейтенантами.
- Перебьются! - отмахнулся я. - Надо будет еще заставить их честь отдавать. Вы давно нормально не воевали, но при настоящей войне отсутствие в армии порядка и организации это прямой путь к поражению. Я уже здесь год живу, но вы меня, Маркус, временами просто поражаете! То, что для меня является естественным и само собой разумеющимся, до вас или совсем не доходит, или доходит очень туго.
- Пример привести можешь?
- Да ради бога! Вот ты недавно спрашивал, как мы будем брать города. За другие сейчас не скажу, но вот Паринас, если мне все рассказали правильно, мы возьмем без малейших затруднений, несмотря на все его метатели. Тот, кто создавал оборону города, почему-то выстроил ее только против угрозы со стороны реки. Все баллисты направлены туда, все защитные сооружения прикрывают только это направление. Баллисты установлены на склоне холма на высоте в две сотни локтей. Не знаю, насколько удобно постоянно ходить вверх и вниз, но обзор оттуда прекрасный и снаряды летят далеко. Вот только сектор обстрела не очень широкий, а в обратном направлении они не смогут стрелять принципиально, холм мешает!
- Ты хочешь их просто обойти! - сразу же догадался Маркус.
- Конечно. Это же напрашивается само. Причем, никаких инженерных сооружений, препятствующих такому обходу нет и в помине. Что это, Маркус? Самоуверенность или такой способ мышления? Если противник решит захватить столицу, он, несомненно, двинется по реке. А увидев грозную крепость Париноса, он обязательно высадится в порту и полезет штурмовать ее сооружения в лоб! Как тебе такая логика?
- В чем-то ты прав, наверное, - потер рукой лоб Маркус. - Лично я так бы и сделал. Раз есть сооружения, мешающие движению флота, нужно совершить вылазку и их разрушить.
- Надеюсь, что наш противник и дальше будет действовать так же.
- А пришелец? Эта Олия Занга?