Степень своей популярности я смог оценить при подходе к дому. Обычно в это время все соседи сидели за четырьмя стенами, и встретить кого-нибудь из них можно было только случайно. Теперь передо мной была довольно оживленная улица, по которой фланировали взад и вперед самые разные люди. Почти в каждом палисаднике работал или изображал работу кто-то из соседей. Все они со мной вежливо здоровались и провожали взглядом. Некоторые даже набирались смелости попытаться завязать разговор, но я, оправдываясь усталостью после занятий, эти попытки пресекал и довольно быстро добрался до дома.
- Мы уже наняли конюха, - обрадовала меня с порога Алина. - И корм он успел купить. Пойдем со мной, кое-что покажу.
Кое-чем оказался мой Зверь, стоящий в гордом одиночестве в новой конюшне. Мне он откровенно обрадовался и стал требовать внимания, всячески хулиганя. Я уже знал, что конь по натуре не злой и по-настоящему кусать не будет, просто пугает. Но, чтобы сделать ему приятное, в притворном испуге отдернул руку, когда он так же притворно собрался меня цапнуть. Зверь пришел в прекрасное расположение духа, показав нам оскаленные зубы.
- Смотри, он смеётся, - удивилась жена. - Или мне это просто кажется?
- Ничего не кажется, - я подошел вплотную и, обхватив коня руками за шею, прижался лицом к теплой бархатной коже. - Его надо было не Зверем назвать, а Весельчаком.
Зверь, словно возражая против такого несерьезного имени, протестуя, замотал головой, а потом, когда я отстранился, положил мне голову на плечо и тяжело вздохнул.
- Откуда он здесь?
- Маркус привел. Я с ним на завтра сговорилась съездить насчет покупки коня. Ты не против?
- А с чего это я должен быть против, если сам такое предлагал? Пока не забыл, запомни, что мне не четырнадцать, а шестнадцать лет. Если кто узнает, что я по местным законам еще несовершеннолетний, могут быть неприятности.
О том же самом я поговорил и с Кларой, затронув и другой вопрос.
- Мам, а банк Креджей далеко?
- Не слишком, пешком можно дойти. А что?
- Надо переделать чек. Сейчас, попади он в чужие руки, мы теряем мешок золота. А у нас не сегодня-завтра в доме появятся слуги. Сходим? Или все-таки закажем экипаж?
- Если без каблуков, лучше все-таки сходить.
Так мы и сделали. Минут за двадцать добрались до банкирского дома и переписали чек на мое имя. По моему требованию туда же было вписано, что я доверяю Алине и Кларе снимать с моего счета любые суммы вплоть до полной его ликвидации и никаких претензий к банку в этом случае иметь не буду.
Когда мы вернулись домой, Алина сидела на моей кровати и рассматривала подаренный Лонаром меч.
- Откуда такое чудо? - спросила она.
- Учитель подарил.
- С чего это ему делать тебе такие дорогие подарки?
- Я ему тоже задал этот вопрос. Знаешь, что он ответил? Меч взят как трофей в бою и подарен сыну. Сын, как и вся семья, погиб от рук заговорщиков. Особых целей в жизни у него нет, вот он и решил подарить оружие, которое вызывает у него тяжелые воспоминания, хорошему человеку, то есть мне.
- И ты в это веришь? Он мог спокойно выручить за него полсотни золотых, если не больше. Он тебе в отцы, случайно, не набивался?
- Зря ты так, - обиделся я за Лонара.
- Просто пытаюсь понять, что же в тебе есть такого, что тебе помогают разные люди, причем, часто себе в ущерб?
Глава 11
Следующий день начался, как обычно, если не считать того, что еще вечером Алина ушла в бывшую свою комнату, чтобы мы оба смогли нормально выспаться. Поэтому утром я проснулся в гордом одиночестве на супружеском ложе. Жена приоткрыла дверь в нашу спальню, увидела, что я и сам проснулся, и пошла к себе досыпать. Завтрак теперь был не ее заботой, а Маркус должен был прийти еще нескоро.
Я пришел чуть позже остальных, и Лонар уже начал занятия. Наскоро переодевшись, я взял меч и начал тренироваться в паре с Саленом. Из пяти схваток три остались за мной, что очень удивило моего противника, считавшегося в группе самым сильным. Лонар объявил перерыв, и я смог услышать от других учеников последние новости о самом себе.
- Я же тебе говорил, что кто-нибудь из них пустит этот слух, - сказал подошедший первым Ник. - Теперь ты у нас уже принц, хоть и непризнанный. Больше половины считает, что ты это пропавший Глай, есть еще сторонники, что ты внебрачный сын нашего Игнара. Но о таком стараются говорить тихо, на ухо соседу. До чего-то додумаются завтра?
- А чего это вы на меня уставились? - зло спросил Хенк. - Я слухов не распускал, очень надо!
- Какая разница, кто пустил слух, - сказал Лен. - Главное, что в ближайшее время горожанам будет о чем поговорить.
- А если это Гену выйдет боком? - повернулся к Лену Ник. - Может это ты разболтал, весельчак?
- Очень мне надо, - оскорбился Лен. - Здесь и без меня болтунов хватает.
- Перестаньте ссориться, - сказал я. - Какая мне разница? Я не подумал, кто-то растрезвонил, а горожане и рады: такая тема для пересудов!
- Слишком много болтаете, значит, еще не устали, - подвел черту под спором Лонар. - Всем заниматься! Ген в пару ко мне.
И понеслось. Мы провели с Лонаром тоже пять схваток и, к моему удивлению, одну из них я выиграл чисто, а в еще одной победителя было определить сложно: Лонар взломал мою защиту и нанес удар, но и сам немного раскрылся. Мне этого хватило. Оба удара были нанесены практически одновременно.
- Ну что же, - сказал Лонар, потирая грудь, куда пришелся удар. - Еще немного и тебя можно будет считать мастером. Ты меня удивил. Магия только сокращает время на обучение, мастерство человек зарабатывает себе сам. Но я никогда не видел, чтобы человек, впервые взявшийся за меч, так быстро обучался. Теперь попробуем поставить тебя против группы. Так, Лен, Колиш Хенк против Гена. И постарайтесь не переломать друг другу кости.
Что можно сказать об этой схватке? Я их выбил всех троих. Первый попал под удар Лен и отошел в сторону, потирая ушибленное плечо. Вторым был откровенно слабый Колиш. Хенк держался дольше всех, но и он пропустил сначала удар в бок, а потом и в грудь.
- Замечательно! - хлопнул в ладони Лонар. - На сегодня на этом все. Все ушибленные становятся в очередь на обработку к Корису, остальные могут быть свободными.
Я поставил меч в стойку и собрался идти переодеваться.
- А ты разве не воспользуешься услугами мага? - удивился учитель. - Я тебя пару раз чувствительно задел, без магии завтра заниматься не сможешь.
- Я сегодня должен встретиться с Маркусом, он подлатает.
- Тогда до завтра.
Из дверей школы мы вышли вместе с Ником.
- Дядя сказал, чтобы ты завтра был готов с ним встретиться, - сказал Ник. - Ты сейчас домой или к Маркусу?
- Домой, маг должен быть у нас.
Но моим планам не суждено было сбыться. Совсем рядом со школой нас перехватил здоровенный по местным меркам мужчина, одетый как попугай. Малинового цвета льняная рубашка была заправлена в кожаные штаны, крашенные в темно-желтый цвет. Поверх рубашки был неизменный колет с огромных размеров воротником, обильно подшитым кружевами. На запястьях здоровяка красовались широкие серебряные браслеты, демонстрируя каждому, что они имеют дело с полноправным бароном. Шляпа на его голове была под стать всему остальному - большая и крашенная в светло-зеленый цвет.