- Добрый день, ваше высочество! - поздоровался он.
- Здравствуйте, герцог, - ответил я. - Не ходили бы вы пока к королю, не стоит. Лучше уделите мне совсем немного времени. Давайте немного отойдем. Я знаю, что у вас вчера была беседа с королем, и знаю о чем. Вот чего я не знаю, так это того, что вам ответил Игнар, могу только догадываться. Не просветите?
- Почему бы и нет, принц? Но потребую от вас взамен ответную любезность. Расскажите, о чем сами с ним говорили, если после такого к нему и зайти нельзя?
- Да о том же самом, что и вы.
- И что он вам ответил?
- Дал все, о чем я просил, только бы я быстрее от него отстал.
- Я вчера у него, в отличие от вас, ничего не просил, в остальном все было так же.
- И что вы еще собираетесь предпринять, кроме вывоза семьи и увеличения числа гвардейцев?
- Уже узнали? - он одобрительно с нескрываемым интересом посмотрел на меня, словно увидел впервые. - А сами что думаете?
- А что тут думать. Все роли в предстоящем спектакле уже расписаны, и моя мне не нравится. И, в отличие от вас, мне своих жен вывозить некуда. Да и сильно мне не нравится тот финал спектакля, который готовят для этого королевства. Пока я почти ничего не в силах сделать, но и подставлять шею под нож не собираюсь. Придется побарахтаться.
- Может быть, побарахтаемся вместе?
- Очень возможно, герцог. Сейчас мне надо идти, но завтра у меня будет свободное время. Вы мне не уделите немного своего?
Глава 3
Я ничего не стал говорить своим девчонкам, когда они через пару часов заявились уставшие, но довольные проведенным днем и полные впечатлений. Зачем? Достаточно и того, что у меня на душе скребли кошки. Расстраивать еще и их, да к тому же на ночь глядя? Конечно, я им выдам отредактированную версию событий, но это будет уже завтра.
Алина, в отличие от принцессы, сразу заметила, что со мной что-то не так.
- Что-то случилось? - спросила она, пытливо заглядывая мне в глаза.
- Конечно, - ответил я. - Вы меня бросили и умотали развлекаться, а я тут один без внимания и заботы загибаюсь. Придется вам теперь доказывать, что вы меня еще любите.
Я притянул ее к себе и поцеловал в губы. Нехитрый прием сработал, и когда жена от меня оторвалась, ее мысли были уже совсем о другом.
- А меня? - подставила губы Лана. - Я тоже готова доказать свою любовь. Хоть сейчас!
- Сейчас только аванс, - ответил я, после поцелуя. - Вы, может быть, в гостях только и делали, что ели, а вот я успел проголодаться, и пока меня не накормят, буду злой и слабый. Какая любовь без мяса, сестру вон спроси.
Как-то так получилось, что жены между собой начали называть друг друга сестрами.
- Ага! - смеясь, подтвердила Алина. - Я тогда еще не насытилась совсем как ты сейчас, и по полночи с него не слазила, так знаешь, сколько он мяса жрал?
О том, что я в то время выкладывался на тренировках и набирал мышечную массу, она скромно умолчала.
- Сейчас прикажу слуге принести больше мяса, и будем тебя кормить! - пообещала Лана. - Я не знала, что это так влияет, а то бы ты на одном мясе сидел! Заодно и ларшу покормим, а то в гостях были одни сладости, а она такого не ест.
- Девочки! - забеспокоился я. - Много мяса, да еще на ночь, - это вредно. Пусть лучше принесут больше овощей.
- А полночи обещаешь? - не отстала Лана. - На овощах?
- Отстань, шальная! - засмеялся я. - Врет она все, не было такого. Я тогда так уставал на тренировках, что приходил совсем без ног. Да ей так много и не надо было.
- Зато мне надо!
- Развестись, что ли? - задумался я.
- Я тебе разведусь! - Лана укусила меня за ухо. - Отдай уши, жадина, они у тебя вкусные!
- Если голодная, то иди за слугой, пусть тащит с кухни всего и побольше. А мои уши не для того, чтобы изгрызли. Шевелись, чем быстрее поужинаем, тем быстрее будет все остальное!
Мои девчонки спасли меня от безрадостных мыслей и бессонной ночи. Вымотанный, но счастливый, я незаметно для самого себя провалился в сон.
Утром, когда все привели себя в порядок, перед самым завтраком я все-таки рассказал вкратце о своих вчерашних встречах и о том, что я на них узнал. Алина помрачнела, а Лана расплакалась.
- Стах раньше таким не был, - всхлипывала она. - Года три назад мы с ним даже дружили. А потом появился этот мерзавец Колин, и брата словно подменили. Это он приохотил Стаха к женщинам. А отец всегда был бабником, так что счел это нормальным. Как же, мальчик вырос! Я никому никогда не говорила о причине того, почему больше не общаюсь с братом, а вам скажу. Два года назад он предложил мне заняться с ним любовью. Зря я тогда промолчала, надо было все рассказать отцу. Может быть, тогда у него изменилось бы мнение о его наследнике.
- Кто такой этот Колин? - спросила Алина.
- Какой-то баронский сынок из западных кланов. Через год отец его за что-то прогнал, но было уже поздно.
- Ладно, не реви! - я вытер ей изготовленным по моему заказу носовым платком лицо. - Нам сейчас на завтрак, а у тебя глаза красные. Я сегодня должен по этому вопросу встретиться с герцогом Малвеем, обещаю, мы постараемся что-нибудь придумать.
На завтрак мы пришли, когда все, кроме короля, уже были на месте. Мои жены дружно проигнорировали кивок принца и уселись на свои места, демонстративно не глядя в его сторону. Я, против обыкновения, ограничился едва заметным ответным кивком. Стах вспыхнул и приподнялся со своего места, разворачиваясь в нашу сторону, но в этот момент в зал вошел король, так что принц был вынужден усесться обратно.
После завтрака мы вернулись домой, где я оставил жен, и в компании с поджидавшим меня Арманом направился в казначейство за обещанным золотом.
- Золото для вас подготовлено, принц, - сказал мне королевский казначей граф Сторн Фар. - Только, если вам оно еще потребуется, вы уж, пожалуйста, не сочтите за труд предупредить меня об этом заранее. Тогда я усажу за работу чеканщиков, а то вашими стараниями готовых монет почти не осталось.
Он слегка сдвинул губы в намеке на улыбку, показывая мне, что все сказанное - не более чем шутка. Я его поблагодарил и двинулся налегке к казармам гвардейцев, а сзади следовал Арман, несущий две кожаные сумки с золотом.
- Приветствую вас, милорд! - поздоровался со мной капитан гвардейцев. - Вам нужны услуги моих парней?
- Здравствуйте, Лен. Да, мне нужно в сопровождение несколько гвардейцев для поездки в особняк. Пусть хорошо вооружаться, у меня с собой крупная сумма денег.
Он выделил в мое распоряжение пять человек, после чего мы пошли за лошадьми, благо конюшни были рядом с казармами. Переезд, как всегда утром, много времени не занял и обошелся без происшествий. Мы передали золото Лонару, и я попросил его прислать людей к арсеналу за арбалетами. Немного поговорив с друзьями, я поспешил обратно во дворец. Я не знал, когда у герцога выдастся время на разговор со мной, поэтому и не хотел отлучаться надолго. Узнав, что меня еще пока никто не спрашивал, я провел Армана в свой кабинет, где мы взяли большую карту королевства, и он долго по ней отвечал на мои вопросы. Закончив, я хотел вернуться в наши комнаты, но был оттуда выгнан женами: к ним заявился мастер-портной с несколькими девушками, которые сейчас снимали мерки с моих красавиц. Виновником этого визита был я сам. Я сказал, что необходимо пошить для них брючные костюмы, чтобы, если вдруг придется бежать, они не путались в юбках. Местные женщины штанов вообще не носили, это считалось неприличным. Такого не было даже для езды на лошадях. Ездили в тех же платьях, садясь боком в специальные женские седла. Я взял лист бумаги и перо и довольно умело изобразил несколько женских силуэтов в жакетах и брюках. Моя сестра раньше увлекалась модой, и мне несложно было вспомнить картинки из ее журналов. Дав принцессе с герцогиней несколько пояснений по отдельным деталям, я вдохновил их на пошив необычной одежды, которую они теперь и пытались с помощью портного воплотить в ткань, и стать законодательницами новой моды.