- Что еще за дамские сумочки? - спросила Алина. - Что это ты придумал на этот раз?
- Небольшие сумки из крашенной кожи примерно таких размеров или меньше, - я показал руками, какими должны быть сумки. - Их можно богато украсить вышивкой или еще чем-нибудь, и носить через плечо на ремешке или в руках. Такое не слишком удобно в ваших платьях, а в брюках будет в самый раз. Когда должен прийти мастер?
- После обеда, ближе к вечеру, - ответила Лана.
- Давайте вместе сходим к магу, - предложил я. - А после пойдем обедать. По времени как раз должны успеть.
Надо сказать, что, прожив несколько месяцев в мире без часов, я начал сам гораздо точнее чувствовать время.
Королевского мага мы в его покоях не застали, но слуга сообщил, что господин маг изволит прогуливаться в саду. Мы тоже прогулялись, прежде узнав, что любимым местом прогулок старика была тенистая аллея недалеко от его комнат. Там мы с ним и встретились.
- Вы не меня случайно ищите? - спросил маг после взаимных приветствий.
- Именно вас, уважаемый Сторн, - сказал я ему. - И совершенно не случайно. У меня к вам два разговора. Один касается этой юной леди, которая в нашей семье оказалась обделенной. Мы с Алиной владеем ускорением, а Лана - нет. Насколько я помню по своему собственному опыту, для мага такое - дело не слишком сложное. По крайней мере, для сильного мага. Вот у меня к вам и просьба, сделать для принцессы такое сейчас. Поверьте, что для спешки есть веские причины.
- Мне не надо верить или не верить, - ответил мне маг. - Я и так знаю, что вы говорите правду. Пойдемте на скамейку. Это необязательно, но лучше Лане расслабиться. У нее не будет головокружения, а мне будет легче работать.
Минут через десять он закончил и повернулся ко мне:
- Давайте ваш второй разговор, принц. Время к обеду, скоро мне его принесут, а я не люблю есть холодное.
- Так там же и так почти все холодное, - удивился я. - Разве что каша.
- Мне готовят по отдельному заказу, - терпеливо объяснил Сторн. - Ну же, так что же вам от меня еще нужно?
- Сущая безделица. Я хочу, чтобы в грядущей заварушке вы остались живы. Придется магически свидетельствовать признания самых разных людей, а вашим словам у короля будет больше веры. Я опасаюсь, что кое-кто, не будем пока называть имен, может вас зарезать просто так, на всякий случай. Хотя бы для того, чтобы приписать ваше убийство мне. Обещаете никуда не лезть и остаться в живых?
Мага моего ранга не так легко убить, - серьезно сказал он мне. - Но при желании можно. Я еще не устал от жизни и буду осторожен.
Он не стал задавать мне никаких вопросов, просто пожелал на прощание удачи. Я поблагодарил, удача мне нужна была, как никогда.
Обед прошел, как обычно в последнее время, без шуток и привычных разговоров. Все чувствовали напряженность за королевским столом и сидели, уткнувшись в свои тарелки.
Я проводил жен домой ждать портного, а сам вернулся обратно, чтобы встретиться с личным слугой короля. Этот крепкий седой старик служил еще отцу Игнара и был предан королю абсолютно. Вообще-то, с ним можно было и не говорить, но я счел нелишним, чтобы он был в курсе интриги наследника. Слуга большую часть времени находился подле короля и мог заметить такое, что легко мог упустить я. Сантар только что вернулся с обеда, который у него был в стоящем отдельно помещении, которые были построены для прислуги с тыльной стороны каждого дворца. В отличие от остальных там он только принимал пищу, а жил во дворце в двух комнатах недалеко от королевских покоев.
Я счел нужным сделать то, чего не сделал бы никто на моем месте, я постучал в его дверь, вместо того чтобы просто войти.
- Ваше высочество? - удивился он, открыв мне дверь. - Пожалуйста, проходите. Зачем же было стучать, вы в своем праве.
- Я не так давно стал высочеством, Сантар, чтобы забыть элементарные приличия и без стука вламываться в комнату человека, который отдыхает после обеда, человека, который во много раз старше меня. Вы позволите присесть принцу?
Он не нашел слов, только почтительно поклонился и отступил в сторону, освобождая мне проход. Я прошел и уселся на единственный в комнате стул, а он остался передо мной стоять, ожидая, что еще выкинет этот странный принц. Я не стал его сильно разочаровывать.
- Садитесь, Сантар, хотя бы на кровать, незачем передо мной стоять навытяжку, вы не новобранец. Я пришел к вам с очень серьезным разговором, точнее, с просьбой. Я буду с вами полностью откровенным и хочу того же от вас.
Старик помолчал, глядя на меня почему-то с любопытством, и сказал такое, что я от неожиданности чуть не свалился со стула.
- Если бы это мне предложил кто-нибудь другой, пусть даже король, я бы ответил согласием, но раскрывать душу не стал бы. Вы, принц, совсем другое дело. С вами единственным я могу говорить то, что действительно думаю. С остальными так нельзя: нижестоящие просто не поймут или извратят сказанное, а вышестоящие сразу побегут к королю с требованием укоротить мне язык. Я не слишком цепляюсь за жизнь, но и сам ее укорачивать не собираюсь, поэтому не открылся бы и королю. Вы здесь чужак, глядя на вас, я почему-то вижу взрослого ребенка, который не живет, а играет в жизнь. Придворная жизнь для всех обитателей этих дворцов является единственно правильной. Они для нее рождены и иной жизни не мыслят. Вы же придерживаетесь этикета и общего порядка вещей только для того, чтобы не слишком выделятся, для вас все это ничего на самом деле не значит. Я понял для чего вы пришли. Вы здесь пока всецело зависите от короля и очень много теряете с его смертью, может быть, даже жизнь. Понятно ваше стремление это предотвратить. Но вы зря пришли ко мне за помощью, я не стану вредить королю, но и действовать во вред принцу тоже не буду. Стах уже подходил ко мне с намеками, даже предлагал дворянство. Я не ответил ни да, ни нет. Он все прекрасно понял и отстал. Мои предки служили предкам Игнара, служу и я. Раньше до того, как король сломался, у меня были в жизни цели, сейчас целей уже нет, остался только долг. Так получилось, что я последний в роду, и с моей смертью род угаснет. Боюсь, что если ваша жена не удержит с вашей помощью власть, то и нынешняя династия может угаснуть еще на моих глазах. Вы хотите, чтобы я опекал короля, защищая его от принца? А чего ради? Если король, наконец, возьмется за ум и разберется с сыном, Стах получит, что заслужил. Если все выйдет у принца, король получит заслуженную кару за то, что бросил своих осиротевших детей, когда им нужна была его любовь и поддержка. За все в этой жизни надо платить. Вас хочу предостеречь только в одном: не думайте, что Стах ничего не сделает своей сестре, для принца родственные связи уже не имеют значения.
- Может быть, в том, что вы говорите и есть смысл, - тщательно подбирая слова, начал я. - Только вы не учли того, что в случае смерти короля разразится смута, которая унесет жизни тысяч невинных.
- Почему же не учел? Королевству давно нужна была встряска, а среди тех, кто погибнет, невинных будет найти непросто.
- Вы не примеряли на себя плащ первого министра? - язвительно спросил я. - Это речь политика, а не слуги.
- Служба у короля оставляет много свободного времени, а во дворце богатая библиотека.
- А почему вы меня все-таки не боитесь? Может быть, ваши предположения не так и верны?
- Возможно, - пожал он плечами. - И что вы сделаете? Наказывать слуг короля имеет право только он сам, а он это делает крайне редко. Побежите к нему на меня жаловаться? Вряд ли это к чему-нибудь приведет, особенно сейчас, когда вы сцепились с его сыном.
- Ладно, - сказал я, поднимаясь. - Не хотите - как хотите. Для меня, в конце концов, важно то, что от вас вред королю исходить не будет.
Что-то меня в разговоре с Сантаром зацепило, и всю дорогу домой его слова не шли у меня из головы. Жен не было ни в большой гостиной, ни в малой. Зато в спальне меня ждал обещанный сюрприз. При моем появлении с кровати поднялись две красавицы в облегающих брючных костюмах из тонкой шерсти, от вида которых у меня захватило дух.
- Интересно, - почему он на меня голую не смотрит такими глазами? - спросила одна из них, в которой я, немного придя в себя, узнал Алину.
- А я в этом и так чувствую себя голой, - призналась Лана. - Не представляю, как в таком можно показаться людям?
- Ничего вы не понимаете в женской красоте! - сказал я им, не в силах оторвать от них глаз. - Когда вы голые, вы прекрасны. Ваш вид ласкает глаза, но совершенно не оставляет простора для фантазии.
- Если у тебя плохо с фантазией, - засмеялась Алина. - Я сейчас сброшу это бесстыдство и докажу, что у меня ее хватит на двоих.
- Это совсем не то, - возразил я. - Когда вы в платьях, глаза любуются всем, что до талии, а ниже у всех эти пышные юбки, которыми вы метете полы. А сейчас вы действуете на мужчину, как ...
Я не нашел слов и замолчал.
- Это мы заметили! - опять засмеялась Алина. - Мастер, когда осматривал на нас свою работу, то краснел, то бледнел, а потом засобирался и убежал. Наверное, или к жене, или в веселый дом.
- Я этот костюм буду только для тебя надевать, - сказала мне Лана. - Или если бежать придется в спешке на лошадях, да еще ночью.
- Глупости говоришь! - сказал я. - Вы просто не привыкли. В костюме легче и удобнее, о красоте я уже не говорю. У нас девушки часто носят брюки или короткие юбки вот досюда (я показал ладонью чуть выше колена). Религиозных запретов на такое нет, просто никто до этого не додумался. А вам можно. Вон простолюдинки ходят все задрапированные по горло, а дворянки щеголяют декольте до пупа!
- Так уж и до пупа!
- Это я немного преувеличиваю и говорю к тому, что чем выше социальное положение женщины, тем ей больше позволено. А остальные смотрят на них. Если принцесса в таком вышла, значит, ничего постыдного в этом нет!
Во входную дверь кто-то постучал.
- Вот мы сейчас это и проверим, - сказал я женам. - Я пойду, открою, а вы подождите в малой гостиной. Если это подходящий объект для опыта, я его туда приведу.
Объектом оказался лейтенант Гарт Ларне.
- Приветствую вас, милорд! - поздоровался он. - Герцог просил вам сообщить, что подавальщики собраны и все ждут только вас.
- Сейчас пойдем, Гарт, - сказал я. - Дядя вам больше ничего по поводу меня не говорил?