- Это отвар гриба раши, ваше высочество, - сказал он. - Очень редкий и сильнодействующий яд, но действует не сразу, особенно, если его принимать с жирной пищей. Точное время сказать затрудняюсь. Многое зависит от дозы и от самого человека. А примерно, это от двух до четырех свечей. Вначале появляются рези в животе, рвота и сильная слабость. Вскоре после этого начинаются судороги, человек теряет сознание и умирает. Медицина против него бессильна, а маг может помочь, если только окажет помощь немедленно.
- Спасибо, вы мне очень помогли, - сказал я ему, забирая флакон и возвращая пробку на место. - Прощайте и помните, что молчание в вашем случае продлевает жизнь.
Я покинул дом слуг и пошел к парадным подъездам среднего дворца, зная, что наверняка застану там караул гвардейцев. Так и оказалось. Я подошел к двум десяткам гвардейцев, охраняющим три подъезда, выслушал их приветствия, поздоровался сам и отозвал в сторону лейтенанта Ланса Строга.
- Лейтенант! - сказал я ему. - Капитан вам в отношении меня никаких приказов не давал?
- Было приказание выполнять все ваши распоряжение, милорд!
- Вот и выполняйте. Перво-наперво отправьте человека к Лену. Пусть усилит охрану ворот и периметра. Позже я с ним на эту тему еще сам поговорю. Второе - надо отправить гвардейцев к королевскому магу и забрать старика в надежное место. Если будет возражать, наплюйте, потому что у себя дома он эту ночь вряд ли переживет. Завтра с утра на королевской кухне должен быть наряд гвардии. Его задача - изолировать помещение кухни и не допускать, чтобы кто-нибудь, кроме подавальщиков в него входил или выходил. Скажите Лену, что я буду у него через пару свечей, пусть постарается быть на месте. Все, я пошел.
- Вам не нужно охранение? - обеспокоено спросил Ланс. - Разумно ли в такое время ходить одному, да еще по темноте?
- Спасибо за заботу, Ланс, но мне тут идти всего нечего, а в темноте я немного вижу. Да и не должен сегодня на меня никто нападать.
До южного дворца я опять добрался бегом и перешел на шаг, только выйдя на освещенную площадку перед фасадом. Через несколько минут я уже открывал входную дверь в наши комнаты.
- Где тебя столько носило? - накинулась на меня Лана. - У тебя совесть есть? Неужели трудно было предупредить?
- Подожди, сестра! - остановила ее Алина, тревожно глядя на меня. - Рассказывай, что случилось!
- Я, конечно, виноват, но есть и извиняющие меня обстоятельства. Стах начал действовать, и один из поваров получил яд, чтобы завтра утром отравить королю пищу.
- Подожди, - не поняла Алина. - А как же мы? Мы ведь все едим одно и тоже. Он что, всех нас решил потравить?
- Для короля отдельно готовят какой-то острый соус, который кроме него никто не ест, - пояснил я.
- Точно! - подтвердила Лана. - Из криги его делают. По-моему, гадость редкая, как только он его ест.
- Алина, возьми перо и бумагу и пиши, а я продиктую, - попросил я - Это будет быстрее, сама знаешь, как я вашими перьями пишу.
Она послушно взяла лист бумаги и перо, обмакнула его в чернила и выжидающе посмотрела на меня.
- Диктую. Маркус! Все начнется завтра утром через пару свечей после завтрака. Пришли за моими девочками своих ребят, вывези их в безопасное место и сохрани во что бы то ни стало. Твоим стрелкам полная готовность. Обещанного герцогом человека нет, так что они теперь - основной вариант. Сделают дело и пусть сразу уходят. Все остальное по плану. Ген. Написала?
- Написать-то я написала, но жду от тебя объяснений. С какой стати мы с Ланой должны тебя бросать и куда-то ехать?
- Да, объясни! - влезла Лана.
- Вы же умные девочки, что вам объяснять? Мне завтра многое предстоит, и я должен думать о деле, а не о том, где вы, и что с вами. Я во все это влез в основном только из-за вас. В вас вся моя жизнь, и, если с вами что-нибудь случиться, у меня просто не будет ни сил, ни желания жить дальше.
- А если что-нибудь случиться с тобой? - закричала Алина. - Ты о нас подумал?
- Я только и делаю, что о вас думаю, - возразил я. - А со мной ничего не должно случиться. Я завтра вообще почти все время буду с королем. Давай сюда бумагу, сделаю оттиск печати. Теперь я побежал к казармам гвардейцев, надо поговорить с капитаном.
- Нечего тебе туда бегать! - отрезала Алина. - Ты уже за сегодняшний день достаточно набегался. Сейчас Лана найдет кого-нибудь из гвардейцев и пошлет его к капитану. Придет он к нам сам, не развалится. Ты принц или нет? А если принц, то и капитаны к тебе должны бегать, а не наоборот.
- А я несогласная от тебя уезжать! - заявила мне Лана. - Раз нам всю жизнь жить вместе, то и опасности нужно вместе встречать!
- Красиво говоришь, - сказала ей Алина. - Только прежде нужно научиться это делать. Со временем так и будет, а сейчас муж прав: мы ему будем только мешать. Ты идешь искать гвардейцев, или это сделать мне?
Лана фыркнула и выскочила в коридор.
- Я с тобой согласна, Ген, - сказала Алина. - Только уж ты, пожалуйста, постарайся не рисковать. Очень это приятно слышать, что в нас вся твоя жизнь. Но ты тоже должен знать, что и для нас значишь не меньше. Я готова наплевать и на богатство, и на титул и уехать в любую глушь, лишь бы быть рядом с тобой. Лана, я думаю, тоже.
- Я постараюсь, - пообещал я, притягивая жену к себе и зарываясь лицом в ее волосы. - Мне самому не нужна была бы власть, если бы не опасность, которая исходит от таких, как я.
- Меня вытурили, а сами здесь обнимаются! - раздался обиженный голос Ланы. - Я тоже хочу!
- Иди сюда, малыш, - повернулся я к ней. - Я бы с огромным удовольствием сгреб бы вас обеих в охапку и никуда не отпускал!
Она подбежала ко мне и тоже прижалась к груди. Мы так стояли довольно долго, пока не раздался стук в дверь. Стучал капитан, который для скорости добрался до нас верхом.
- Приветствую вас, милорд, - сказал он. - Мне передали, что вы хотите меня видеть.
- Здравствуйте, Лен. Вы выполнили мою просьбу насчет мага?
- Конечно. Но Сторн был очень недоволен.
- Мне сейчас, если честно, на такое плевать. Завтра он нам с вами еще спасибо скажет. Королю утром должны дать яд, излечить от которого может только маг. Я лично на месте заговорщиков одновременно убрал бы и мага, чтобы уже было надежно. Они, я думаю, не глупее меня. У меня к вам будут еще просьбы. Насчет кухни вам передали?
- Утром там будут мои люди, охрану на воротах я тоже усилил.
- Насчет охраны ворот... Сколько ваших гвардейцев владеют ускорением?
- В той или иной мере владеют все.
- Вот пусть и будут готовы его использовать.
- Милорд!
- Вы на меня не кричите, капитан! Лучше напомните, в каких случаях закон и заветы богов запрещают такое делать.
- В любом бою!
- А вот здесь позвольте с вами не согласиться. На войне при встрече с благородным противником применять нельзя. На дуэлях и поединках волей богов - тоже. А если на вас напали наемные убийцы или грабители, вы тоже будете играть в благородство? Схватка с пиратами - это тоже бой, но с ними используют все способы борьбы. Есть, что возразить?
- Вы правы, но...
- Я прав без всяких "но". Вы выполняете приказ и свой долг. Любой обитатель дворца или его гость, кроме членов королевской семьи, обязан выполнять все ваши требования. И если он этого не делает, то ничем для вас не должен отличаться от разбойника или грабителя. Видел я людей принца. Все рожи в шрамах, настоящие головорезы. Думаю, что они все владеют ускорением и для того, чтобы вас пройти, без колебаний пустят его в ход. А вы не выполните приказ и потеряете людей.
- Я все понял, милорд.
- Сразу сейчас пошлите кого-нибудь к первому министру. Мы действуем с ним заодно, и он должен знать, что все начнется завтра утром, и быть готов. А потом вот с этим письмом надо направить наряд гвардейцев в мой особняк, где дежурят ваши люди. В письме я прошу друзей вывести из дворца своих жен сразу после завтрака. Так мне будет спокойней. Теперь еще одно. В арсенале много арбалетов?
- Сотни три-четыре, точно я не знаю.