- Объяснишь? - спокойно спросил Игнар.
- Это будет несложно, - ответил я ему. - И объясню, и доказать свои слова при необходимости тоже могу.
- Что у тебя с рукой?
- Сегодня ранили отравленным ножом возле южного дворца.
- Ты был один?
- Нет, с женами. Лана пыталась прикрыть меня собой, но, к счастью, в этом не преуспела. Убийцу зарезала Алина. Она феноменально ускоряется, правда, потом падает замертво от отката.
- Ладно, продолжай.
- Вчера вечером один из слуг вашего сына, которого ему презентовали Ланиши, пытался подкупом и запугиваниями заставить одного из поваров подложить яд в ваш утренний соус. Повар все осознал и открылся мне и первому министру. Я сегодня за завтраком наблюдал за Стахом. Ваш сын очень беспокоился, что у вас до этого соуса руки не дойдут. Все беспокойство разом прошло, как только вы доели мясо, политое отравой. До этого принц активно искал себе сторонников из числа противников правящих кланов, встречаясь также с посланником Гардии и командиром столичного гарнизона. К последнему он должен был сбежать при известии о вашей смерти.
- Так должен был или сбежал?
- Это мне вот-вот должны доложить. Слышите стучат? Сейчас все новости и узнаем.
Я сходил к двери, выслушал, что мне передали, и вернулся к королю.
- Принц Стах покинул дворец, как только узнал о вашей гибели. Кстати, ему сказали, что покушение на меня удалось.
- Зачем ему тогда сбегать? Он мог послать гонца к Брагу и подождать его солдат здесь.
- У него не очень хорошие отношения с гвардией, - пояснил я. - Вот ему и сказали, что гвардейцы очень им недовольны. Рисковать он не стал.
- Тебе надо было выманить его из дворца. Для чего? Чтобы убить?
- Я вам обещал постараться наладить с вашим сыном нормальные отношения и сделал для этого все возможное. Стах очень ясно дал мне понять, что он меня уже приговорил и выполнение этого приговора - это только вопрос времени. И ладно бы только я! Моя старшая жена пошла бы в комплекте со мной. У меня был разговор с вашим слугой. Знаете, о чем он меня предупредил? Сказал, чтобы я не обольщался, Стах не будет щадить свою сестру. Их размолвка началась, когда она отказалась быть ему любовницей, а теперь между ними вообще ничего общего нет. Вы так способствовали тому, чтобы я стал вашим зятем только для того, чтобы погубить мою семью, в том числе и собственную дочь? Не слишком ли большая цена за столь поздно проснувшуюся любовь к сыну?
- Я всегда любил своих детей! - не выдержал Игнар.
- Да? И в чем эта любовь выражалась конкретно, кроме ничего не стоящих для вас подарков? Лана очень сильно на вас обижена, но умудрилась как-то сохранить к вам любовь. А вот Стах не смог. Сейчас вы для него только досадная преграда на пути к трону. Власть он понимает, как безграничную свободу. Что это еще тяжелый труд и огромная ответственность он или не знает, или не хочет знать. Он ведь не собирается править государством, править будут другие. Те, кто оказал ему поддержку деньгами, людьми и своим влиянием. И ваши прежние союзники будут на такое спокойно смотреть? Для чего он ведет сюда солдат? Не для того ли, чтобы расчистить места во дворцах для новых союзников? А ведь это война! А если еще вмешается Гардия, заполыхает так, что вам никаких игр богов не надо будет. Хотя я не исключил бы полностью то, что ко всему этому не приложил руку пришелец, окопавшийся в Гардии. Хотя вашего сына это в любом случае не извиняет.
- Его убьют? - спросил Игнар, слушавший вторую часть моего монолога с прикрытыми глазами.
- Не знаю, но это очень возможно. И не надо все валить на меня, Стах очень многим значительным персонам оттоптал ноги.
- И что в таком случае требуется от меня?
- Сейчас только выйти и показаться Брагу и солдатам. А потом желательно жениться с целью рождения наследника. Если не успеете его вырастить сами, это сделаем мы.
- А почему тебе самому не занять трон? Все задатки имеются.
- Я не хочу править, и Лана не хочет. К тому же мне нужны свободные руки и много свободного времени, и вы знаете, для чего.
- Ты не будешь этим заниматься вечно, а я не могу начать жизнь сначала. У меня для такого просто нет сил. Так что готовься через несколько лет принять корону. Точнее, официально будет править дочь, ты для этого права не имеешь. Я в тебе не ошибся, но сейчас лучше уйди, я не хочу тебя видеть. Я никуда отсюда не выйду до прихода солдат. Скажете, когда мне идти. Да, двери можно больше не запирать.
Я вышел от короля и пошел в сторону ворот. Дальнейшие события должны были произойти там. Я все сделал правильно, но на душе было гадко. Возле всех ворот собралось около двух сотен гвардейцев - почти все, кем располагал Лен Ланше. Первый министр свою гвардию не прислал, предпочитая отсидеться под ее охраной в северном дворце. Ждать пришлось минут тридцать, по истечении которых дворцовая площадь начала заполняться солдатами. Когда их там скопилось тысячи две, вперед вышел пожилой офицер, который спокойно подошел к воротам и обратился к стоящему по другую сторону ограды капитану гвардейцев.
- Открывай ворота, Лен, или мои ребята возьмут их штурмом. Король с наследником убиты, а принцесса замужем за тем, кто это все устроил. Я займу дворец и обеспечу условия Совету герцогов выбрать новую династию. Заговорщики будут арестованы и предстанут перед судом.
- Потише на поворотах, Ланс, - ответил капитан. - Король жив, а принц Делафер в заговоре не участвовал. А взять дворцы штурмом не так уж и просто. Это далеко не все мои парни, а есть еще гвардия первого министра. У тех, кто стоит у ворот с собой по три снаряженных к выстрелу арбалета, кровью умоетесь.
- О смерти короля мне сказал наследник и у меня нет повода ему не верить. Предъявите короля, и мы уйдем в казармы. Нарушать присягу никто не собирается.
- Тогда вам придется немного подождать, сейчас я пошлю за их величеством.
- Приветствую Ланса Брага, - вышел к воротам я. - Я тот самый принц Делафер, которого вы объявили заговорщиком и убийцей. Нельзя ли узнать подробнее, кто именно вам об этом сказал, и как погиб наследник?
- Ну почему же нельзя? - ответил Ланс, с любопытством глядя на меня. - Нам все равно ждать короля. О вашем участии в заговоре мне поведал принц Стах. А убили его из нескольких арбалетов из дома напротив казарм, когда мы только начали движение сюда.
Послышался перестук копыт нескольких лошадей, и из-за поворота аллеи показался король, ехавший на своем жеребце, в сопровождении двух конных гвардейцев. Когда они приблизились к воротам, король спешился и дал гвардейцам знак открыть створки. Ворота были поспешно открыты, и Игнар подошел вплотную к Брагу.
- Ты хотел убедиться в том, что я жив? - с иронией спросил он Ланса. - Надеюсь, ты в этом убедился. Где мой сын?
- Убит, ваше величество! - почтительно ответил тот, склонив голову перед королем. - Простите, мы ничего не могли поделать. Стреляли издалека из нескольких арбалетов. Три болта попало в него, один ранил моего слугу. Наследник умер мгновенно. Когда мы захватили дом, откуда были произведены выстрелы, там уже никого не было.
- Привезите его сюда, - скорее попросил, чем приказал Игнар. - Сегодня я буду прощаться с сыном, завтра его похоронят в семейном склепе. А его убийц я рано или поздно найду.
Король уехал, солдаты гарнизона под предводительством своего капитана начали покидать площадь, а я подошел к Лену, стоящему в толпе своих подчиненных.
- Кого-нибудь из людей Стаха захватили? - спросил я.
- Только одного, милорд. Еще двое убиты при оказании сопротивления. Вы были правы, они использовали ускорение. У меня один человек ранен, если бы мы не были к этому готовы, потери были бы больше.
- Кажется, их было больше, - вспомнил я. - Я видел пятерых.
- Всего было шестеро. Одного убила ваша жена, еще двоих - мы, один взят в плен, и еще один ушел вместе с принцем, мы не могли его задержать. Куда делся шестой, еще предстоит выяснить. Надеюсь, допрос пленного все прояснит.
Я кивнул головой и попросил:
- Немного погодя направьте кого-нибудь в особняк дать команду, чтобы доставили обратно моих красавиц.
- Сделаю, милорд. Еще и своих людей добавлю для охраны, а то мало ли что может случиться. Кое-кто сегодня получил хороший щелбан по носу. Как бы ни возникла мысль отыграться.
Покончив с делами, я направился домой с одной только мыслью завалиться в кровать и хорошенько выспаться. Рана болела, голова кружилась от слабости, а на душе, как я уже говорил, было мерзко. В последние дни я переступил через многие моральные запреты, которые раньше составляли основу моей личности. Сделать это было необходимо, но легче мне от этого не было. Что-то я об этом читал в книгах. О том, что поступки монархов не зависят от их душевных качеств, а определяются только целесообразностью. И еще о том, что рано или поздно большинство из них начинают искать простые пути.
Дома без посторонней помощи я даже не смог снять рубашку, а идти за слугой не хотелось. Может быть, в том, что они подпирают стены коридора напротив комнат господ, есть смысл? Плюнув на одежду, я сбросил сапоги, запер дверь и завалился спать на кушетку, постаравшись устроится так, чтобы не потревожить больную руку. Я не проснулся, когда приехали жены и накрыли меня одеялом. Сегодня королевского обеда не было, и личные слуги каждого вельможи принесли еду и питье в их комнаты. Жены перекусили в особняке, есть не хотели и оставили все принесенное для меня. Царапины Ланы, подлеченные Маркусом, уже прошли, не осталось даже следов. Жены уселись невдалеке от моей кушетки и долго о чем-то негромко переговаривались. Один раз я проснулся, сходил сделать свои дела, почти не открывая глаз, был избавлен от рубашки и штанов, и снова заснул под их тихий разговор. Не просыпаясь для еды, я проспал остаток дня, вечер и всю ночь. Проснулся я уже под утро страшно голодный. Рука почти не болела, вчерашней слабости как не бывало. Увидев на столе кучу еды, я устроился возле нее, не утруждая себя надеванием одежды и стараясь не двигать больной рукой. Остановился я только тогда, когда стало трудно дышать, а еды на блюдах сильно поубавилось. Пока я насыщался, ко мне подходила ларша, которая вопросительно посмотрела на оставшееся мясо, демонстративно распахнув пасть. Пришлось с ней поделиться. Я подошел к кровати и долго смотрел на своих девочек, которые в мое отсутствие спали, одинаково свернувшись калачиком. Самые милые и самые родные, два существа, ради которых я был готов на все. Именно тогда я совершенно отчетливо понял, что никогда не вернусь домой, что мое место здесь, рядом с ними. И пошел этот пришелец со своей игрой туда, куда нормальных людей не посылают. Раз я во все это ввязался, то буду работать, но не для того, чтобы играть и что-то там выиграть, а чтобы не дать играть остальным. Особенно, если их игры затронут мой дом.
Как оказалось, в день похорон члена королевской семьи есть вообще не полагалось, даже кухню на сегодня полностью закрыли. Я уже наелся впрок как минимум до вечера и попытался заставил жен все-таки доесть остатки моего завтрака. Там было еще достаточно мяса и хлеба, так что им бы хватило. Жены единогласно отказались, заявив, что они не голодны, а нарушать традиции без необходимости не стоит. Я пожал плечами и оставил все для ларши. При всей разумности ларш ей было бы трудно объяснить, почему нужно голодать.
Для прощания тело принца усадили в кресло в одном из залов восточного дворца, в котором Стах жил последние пять лет. Один из болтов попал ему в лицо, поэтому на голову принца набросили вуаль. В зашторенном полутемном зале этого оказалось достаточным, чтобы рана не бросалась в глаза. Мы простояли немного рядом с ним для приличия и с облегчением покинули зал. То ли здесь всегда так быстро хоронили принцев, то ли церемония похорон Стаха оказалась скомканной, но управились мы очень быстро. Два гвардейца подхватили кресло с телом, внесли в склеп и установили в свободную нишу. Вот и все похороны. Позже рабочие заложат нишу камнем. Король ушел с похорон, даже не посмотрев в нашу сторону. Как бы он ни понимал умом мою правоту, я был тем человеком, который отнял у него вчера сына. И то, что этот сын хотел убить его самого, ничего не меняло. Пройдет еще немало времени, прежде чем стихнет эта боль.