- Присаживайся, - показал он мне рукой на один из низких мягких стульев. - Или ты предпочитаешь диван? Разговор будет долгим. Прежде всего, я тебе немного отчитаюсь о проделанном. Сейчас в ордене около трехсот братьев...
- Как ты сказал? - удивился я. - Братьев? Странно, до сих пор у меня с понятием брата ассоциировалось совсем другое слово. А сейчас ты говоришь о совершенно иных понятиях, а перевод один и тот же. В моем мире ордена носили по большей части религиозный характер. Так там, действительно, их членов называли братьями.
- А какая тебе разница? Видимо, твой внутренний словарь, которым ты неосознанно пользуешься, просто не смог подобрать более близкого по значению слова. У нас нет религиозных орденов, только братства.
- А в чем разница?
- Главная в том, что из ордена можно выйти, причем, на своих ногах, а из братства тебя только вынесут. Орден может образовываться для выполнения неких целей и ликвидируется по их достижении, а братство - это навсегда. Постарайся меня пока не перебивать, вопросы, если они будут, задашь потом. Так вот, мы считаем, что больше трехсот членов нам пока не надо. Просто не хватит ресурсов, да и управлять таким количеством людей сложно. Ядро ордена, которое занимается управлением, тоже создано. Люди набираются опытные и в особом обучении не нуждаются. Снаряжения достаточно, разве что достать еще арбалетов.
- Я сейчас ничего не могу просить у короля, - покачал я головой. - По крайней мере, пока.
- Ладно, как-нибудь перебьемся. Я сейчас потихоньку сбрасываю братьям знания языков, а они работают над их закреплением. Но пока забрасывать людей к соседям смысла нет. Вот-вот зарядят дожди, и дороги станут слабо проходимыми. У нас и так связь - это слабое место, а тут еще это... Поэтому решили пока поработать по другим направлениям, а заодно заработать немного денег. Удалось перетянуть к нам одного из самых опытных дознавателей магистрата, и он сделал копии допросов уцелевшего черного. Не выдержав пыток магией, он сдал одно из гнезд братства Кашны на побережье. Команда ликвидаторов туда уже послана. Мы опережаем магистрат, а если учесть, что эти гнезда заодно являются и хранилищами золота... Другая группа послана к Самскому перевалу, где окопалась большая разбойничья ватага, которая грабит купцов. Уже больше десятка караванов там бесследно исчезло. Купцы предложили пятьсот монет золотом, да еще добыча. Засылаем и отдельных братьев, преимущественно в домены, контролируемые враждебными королю кланами. Для тебя, кстати, есть новость, причем, не очень приятная. Один из братьев, отправленных раньше других в домен Сат, передал, что отец, убитого Алиной графа Малена Сата, публично заявлял, что он твоей семье смерти сына не простит. Это было как раз перед твоей свадьбой с Ланой. После свадьбы он утих, но я бы этим особо не обольщался. Как видишь, есть и успехи, но много и проблем. Самая главная это отсутствие у ордена нормальной базы. Этот особняк ее не заменит. Мы даже нужное количество лошадей купить не можем потому, что их негде держать.
- Этой беде легко помочь, - сказал я. - Под базу я готов отдать замок Делафер, он мне совершенно не нужен. Там ни одна сотня воинов поместиться и обширные конюшни. Зачем только бароны Солинджер такое выстроили? Сегодня же напишу распоряжение управляющему имением с указанием всемерно вам содействовать. И все доходы с имения, чтобы не клал на счет, а пускал на ваши нужды. На содержание людей и лошадей должно хватить. За собой застолблю только отдельно стоящий флигель и часть подвалов. Они мне будут нужны для опытов. С птицами ничего не получается?
- Работы начались, но ты слишком скоро хочешь получить результат.
- Есть что-то еще?
- Дом, который мы купили для арбалетчиков, пришлось оставить. Сейчас в него заявиться - все равно, что признаться в убийстве наследника. Так что три сотни золотом в минус.
- Я посмотрю, сколько у меня денег на счетах и, скорее всего, помогу. Да и написание новой книги, которой я собираюсь заняться, должно принести немало денег. И еще посоветую пощупать городское дно. Там должно оседать немало ценностей. Только берегите людей. Там своя специфика, мало уметь махать мечом. Лучше подключите к этому вашего дознавателя. В магистрате знают много ключевых фигур дна, но не трогают по разным причинам. Самая главная из них - это страх. А вот мы себе можем это позволить. Естественно с конфискацией всего ценного. Только, если на такое решитесь, то нужно полностью зачищать и главарей, и их окружение. Иначе отгребем неприятностей, такое не прощают.
- А ты чем сам собираешься заняться, кроме написания книг?
- Занятий у меня, Маркус, до фига. Надо, немного подлечившись, основательно заняться мечом и борьбой без оружия, а то так и останусь недоучкой. И не всегда мое положение меня защитит. Нужно обрастать связями, постараться привлечь в орден влиятельных людей. Одного такого я уже знаю. И, наконец, буду готовить свои сюрпризы для других участников игры. Инструкцию братьям, о которой ты говорил, в части того, на что обращать внимание, прежде всего, я напишу в самое ближайшее время.
Глава 7
Я успел до начала обеда обговорить все дела с Маркусом и вернулся обратно, когда жены уже начали волноваться. Сигналом на обед был удар в било, который повторял специальный слуга в каждом из дворцов. Я уже говорил, что начал здесь гораздо лучше чувствовать время. Но мое чувство времени было ерундой по сравнению с тем, с какой точностью чувствовали время местные. Мне говорили, что придут через три свечи, и действительно заявлялись через полтора часа, а жены определяли время обеда или завтрака без всякого била с точностью в несколько минут. Вот и сейчас первым, что я услышал, появившись на пороге наших комнат, были слова Алины:
- Где тебя носит? Сейчас уже будет сигнал к обеду!
- Так и я уже готов, в отличие от вас.
- А почему это мы вдруг не готовы? - удивилась Лана.
- Ну как же! - сделал я удивленное лицо. - Вместо брючных костюмов на вас почему-то надеты платья!
- Ты в своем уме? - возмутилась Алина. - В этом идти на обед?
- А ты хочешь в брюках сразу же поехать на званый прием? - делано удивился я. - Я-то думал, что вы сначала покажетесь немногим придворным и посмотрите на их реакцию. Обед, по-моему, для этого подходит идеально.
- Это, по-твоему! - вставила свое слово Лана. - Да мы всем своим видом испортим аппетит!
- Ну и ладно, нам же больше достанется, - пошутил я. - Вы неправильно к этому подходите. Если бы так вырядилась какая-нибудь простолюдинка, это для нее могло бы закончиться плохо. А вы выше слухов и пересудов. Была в моем мире когда-то одна графиня, которая, для того чтобы ее муж снизил непомерно высокие налоги на своих подданных, проехала на лошади голой через весь город. А в еще более древние времена в одной стране право ходить обнаженными присвоили себе аристократы. А тут какие-то брюки, в которых вы, кстати, замечательно выглядите.
В этот момент на улице ударили в било, положив тем самым конец спору.
- Пошли быстрее! - начала толкаться жена. - Наденем мы твои брюки в следующий раз.
Мы успели до прихода короля. Зайдя в зал под привычные крики мажордома, я сразу увидел за столом новое лицо. Где-то в середине столов для придворных сидел мужчина средних лет в форме капитана дворцовой гвардии. Когда король занял свое место за столом, по его сигналу мажордом представил всем этого человека:
- Новый капитан гвардии, барон Свен Маршан!
Капитан поднялся и, повернувшись в нашу сторону, почтительно поклонился, после чего сел обратно. Мне он почему-то сразу не понравился. По окончании обеда мы отправились к себе, прихватив дожидавшуюся нас в коридоре Лину.
- Что-то есть неприятное в этом новом капитане, - сказала нам Лана по пути домой, подтвердив мои ощущения. - И в нашу сторону он как-то недобро посмотрел. Ты бы был с ним поосторожнее, мой отец ничего просто так не делает, значит, для чего-то эта замена была нужна, а неповиновение Лена - это только предлог.
- Посмотрим, - неопределенно ответил я. - Будем решать задачи по мере их возникновения. Сейчас мне потребуется ваша помощь. Я буду диктовать новую книгу, а кто-нибудь из вас ее записывать. Причем, это будем делать в два этапа. Книга написана в... стихах.
- Что такое эти стихи? - спросила Лана.
- Это трудно объяснить без примеров. У нас все песни так написаны, а вот ваши песни - это просто рассказ о чем-то под музыку. В стихах все фразы должны быть одного размера и заканчиваться сходными по звучанию, но не одинаковыми словами. Это называется рифмой. Со своей памятью я легко смогу подобрать рифму почти к любому слову. Сложность в том, что для того, чтобы рифмовать фразы, часто приходится менять их содержание. Но и впечатление от рассказа в стихах намного больше. Когда я был у Маркуса, я попросил, чтобы мне купили книги для записи и писчие принадлежности, чтобы не искать это здесь. Сначала все запишем в прозе максимально близко по содержанию, а потом я уже попробую записанное рифмовать.
Первой писала Алина, потом ее сменила Лана, но в этот раз "Гамлета" полностью мы записать не успели.
- Надо было позвать профессионального писца, - говорила Алина, тряся правой рукой. - Тогда успел бы все записать и гораздо быстрее, чем с нами.
- Знаю я этих профессиональных писцов, работал уже с ними. У них и память тоже профессиональная. Он вполне сможет прийти домой и по памяти записать книгу, пусть даже и с ошибками. А мне это не нужно. Спасибо вам за помощь, закончим в другой раз. А сейчас я поработаю для Маркуса.
Я уселся за бумагу, чтобы написать инструкцию для братьев, которые должны были отслеживать деятельность таких, как я, и задумался.
Я уже и раньше не раз думал о том, что могу противопоставить чужим попыткам подмять под себя Орсел. Противопоставить, используя знания моего мира. Получалось, что не так уж и много. Первое, что приходило на ум - это латы. Вроде бы в идее все очень просто. Защищенная латами, армия несет на порядок меньшие потери, чем без брони. А дальше начинаются сложности, и неприятие местными вояками защиты броней - это самая небольшая из них. При нынешних технологиях обработки металлов изготовить более или менее качественную броню - та еще задача. И даже не кольчугу или пластинчатый панцирь, а самый простой набор лат, чтобы воин мог в них нормально двигаться и не пасть от первой же стрелы. Арбалеты я вообще не рассматривал, вспомнив строчки из учебника истории, что из мощных арбалетов пробивались почти любые доспехи. Попробуйте наделать таких доспехов на армию. Сколько на это потребуется лет? Десять? Двадцать? А денег?
Второе, о чем я думал, это были зажигательные смеси. Греческий огонь когда еще применяли! Здесь тоже были свои сложности. Прежде всего, нужна была нефть. Здесь ее знали и даже добывали в небольших количествах вместе с битумом. Однако добыть нефть - это даже не полдела. Какие горючие смеси я знаю? Для коктейля Молотова нужны спирт и бензин. Делать перегонку нефти и дистиллятор? А потом еще нечто вроде огнемета? Теоретически возможно, практически пуп надорву. А для греческого огня нужны сера и селитра. Но если они у меня будут, то куда легче сделать черный порох. И возни с ним гораздо меньше. Я уже узнавал, что вещество по всем свойствам похожее на серу здесь добывают в небольших количествах и используют при лечении кожных и некоторых других болезней. Добывать ее просто. Берут кувшин с небольшим отверстием в днище, и засыпают его землей, в которой много серы. Сосуд начинают нагревать, и расплавленная сера вытекает из кувшина в подставленную внизу емкость. Потом ее размалывают в порошок и продают аптекарям. Древесный уголь для пороха получить не сложно, а нужный сорт древесины можно подобрать экспериментально. А вот с селитрой была проблема. Мне ее нужно было много и быстро. Можно, конечно, ходить по выгребным кучам или соскребать селитру с досок скотных помещений и очищать растворением в воде и выпариванием. Но это Сизифов труд, и много я ее, таким образом, не наберу. Поэтому лучше всего было найти место, где природа за десятилетия проделала бы за меня эту работу. Поскольку селитра под открытым небом прекрасно растворяется дождевой водой, то искать следовало в пещерах, где много гниющей органики. Поэтому мне нужны были пещеры, в которых обитали бы летучие мыши. Я боялся, что в этом мире их просто не будет. При всей внешней схожести многих растений и животных, иные из них разительно отличались, а некоторых не было вовсе. Но, к счастью, были в местных горах и пещеры, были в них и летучие мыши, причем, как говорят, в огромных количествах. Сразу после сезона дождей я собирался устроить экспедицию в горы и все посмотреть на месте, а если повезет, сделать запас селитры. Насчет создания огнестрельного оружия я не питал никаких иллюзий. Местные мастеровые, конечно, смогли бы сварганить ружье с фитильным, или даже кремниевым, запалом, но дальность стрельбы и скорость перезарядки такого оружия были бы не лучше, чем у арбалета. Зато стоило бы оно бешеные деньги. И к чему тогда возиться? Пушки давали определенные преимущества, но изготовить орудия было еще сложней. Я думал использовать порох иначе. Китайцы еще черти когда применяли нечто вроде ручных гранат. Гранаты я оставил на будущее, а сейчас хотел сделать основной упор на пороховые бомбы, начиненные металлоломом, которые запускались бы на противника с помощью катапульт. Это стало бы поистине страшным оружием, применение которого привело бы к большим потерям и панике в рядах неприятеля. Даже одна удачно выпущенная бомба могла разогнать крупный отряд кавалерии. Попробуйте управлять обезумевшей от страха лошадью! Фитили для нормального использования бомб годились мало, нужны были детонаторы, которые подрывали бы заряд при ударе об землю. Самое простое было бы использовать гремучую ртуть. Из прочитанных книг я знал, что для ее производства нужна сама ртуть, а также азотная кислота и спирт. К сожалению, подробностей того, как именно ее сделать, в книге не было, указывалось только, что процесс очень опасный и чреват взрывом. Как делали азотную кислоту в древности, я знал. Металлическая ртуть тоже не должна была быть большой проблемой. Проблемой было то, что в этом мире не было придурков, пытающихся химическим путем создать золото из других веществ. Единственной заменой отсутствующим алхимикам могли стать аптекари, которые единственные здесь занимались тем, что с большой натяжкой можно было назвать химией. Были еще и красильщики, но те в качестве помощников подходили мне еще меньше. Я не собирался сразу хвататься за производство пороха и нести первым в этот мир такое страшное по местным меркам оружие. Но подготовиться было просто необходимо. Если ничего не делать сейчас, то потом в случае необходимости я просто ничего сделать и не успею. Поэтому нужно было как минимум создать в подвалах моего замка в графстве большие запасы серы и селитры, опробовать сам процесс производства пороха и решить вопрос с детонаторами.
Я не думал, что остальные игроки смогут придумать что-то другое. Вряд ли кто дойдет до использования отравляющих газов или примитивной бактериологической войны. Поэтому и инструкцию написал с расчетом обнаружения таких, как я, по тем действиям, которые собирался предпринять сам.
Пока еще не начало темнеть, я решил сходить познакомиться поближе с новым капитаном, а заодно договориться с ним о тренировках и взять охранение для поездки в особняк. Рука уже совсем не болела, и я думал приступить к обучению уже с завтрашнего дня, а свою инструкцию хотел отдать как можно раньше из-за грозившей вот-вот установиться непогоды. Может быть, у Маркуса получится до дождей отправить хоть кого-то. У меня не получилось ни первого, ни второго. Свен Маршан встретил меня настороженно и отказал и в тренировках, и в эскорте, причем, даже не стараясь скрывать своего пренебрежительного ко мне отношения.
- В связи с попыткой переворота у гвардии сейчас очень много других забот, - ответил он, насмешливо глядя мне в глаза. - Поэтому ничем не могу вам помочь, милорд.
- Вы всего лишь барон? - спросил я, соображая, чем вызвано его неприкрытое хамство. - Не герцог? Я точно понял мажордома?
- Какое это имеет значение? - его напускная веселость разом исчезла, уступив место откровенной неприязни.
- Самое прямое, - на этот раз насмешка сквозила уже в моем голосе. - Хамите не по чину. Для вас я не милорд, а ваше высочество. Милордом я разрешил себя называть вашим подчиненным, отнюдь не вам.