- Мой племянник узнал, что новый капитан гвардии отказал вам в ее помощи и, не разобравшись толком, вызвал его на дуэль. Мальчишка лишился двух пальцев на правой руке и был тяжело ранен в живот. Королевский маг спас ему жизнь, но барону еще долго потребуется восстанавливать здоровье. Сейчас он в своем имении, это в двухстах лигах отсюда.
- Вот оно как! Он, конечно, вел себя оскорбительно, но только выполнял волю короля. Сейчас он меня точно недолюбливает, но вежлив и предупредителен, хотя я стараюсь с ним лишний раз не общаться. Раньше у меня к нему счетов не было, теперь будут.
- Будьте с ним поосторожнее, Ген, - перешел герцог на прежний доверительный тон. - Он сам превосходный боец, и у него очень влиятельная родня. Официально они вам, конечно, ничего не сделают, но вот устроить неприятности чужими руками...
- Благодарю за совет, Грасс. Я не буду лезть на рожон, как ваш племянник. Жаль, что сейчас дожди, я бы его навестил. Передавайте ему от меня привет при случае.
Дома меня ожидала радостная весть: жена закончила работу с "Гамлетом". Я забрал у нее рукопись и долго читал, не в силах оторваться. На мой взгляд, у нее получилось гораздо лучше того перевода на русский язык, который и послужил основой для ее творчества.
- Завтра же передадим Маркусу, - пообещал я. - Он все равно, несмотря на непогоду, кое-куда посылает курьеров. Вот пусть твой перевод и доставят в Расвел Альфару. А сейчас пойдемте оценим уровень нашего тренера. Костюмы для тренировки вам обещали дошить завтра, так что пока я буду работать один. А вы посмотрите.
Оценить уровень подготовки Кары мне не пришлось, оценивала она.
- У вас есть задатки, мастер, - сказала она, второй раз подряд выбивая у меня из рук меч. - Но нужно больше тренироваться.
Было обидно, так как до того она еще три раза меня достала, несмотря на все мои попытки уйти в глухую оборону. Ее меч порхал с такой скоростью, что было трудно уследить, хотя ускорение она точно не применяла. При этом она еще несколько раз перебрасывала его из одной руки в другую, сбивая меня с толку.
- Мне не совсем понятно, - произнес я, растирая ноющее запястье. - Я проводил учебные поединки с мастером меча и нередко выходил победителем. А победить вас у меня вообще ни одного шанса не было. Почему так?
- Вас тренировал Лонар?
- Да, а почему ты спрашиваешь?
- Наверное, вам просто не довелось полностью закончить обучение. Вы научены так называемому правильному бою. Его применяют только в дуэлях, да и то не всегда. После него, обычно, учат реальному бою с мечом, в котором оружием является не только сам меч, но и все тело бойца. Один удар вы пропустили, не заметив подсечки. Еще один, когда я отвела ваш удар не мечом, а рукавом куртки. В реальном бою у меня там был бы наруч. Есть еще так называемый подлый бой, который использует некоторые специфические приемы и в обычном бою не применяется. А вот, скажем, против разбойников применяют и очень часто. Лонар такому не учит, а я могу. Продолжим?
- Завтра. Вы меня больно ранили, вернее, больно ранили мое самолюбие. Мне надо все обдумать и по шагам просмотреть наши поединки. Возможно, тогда я лучше пойму ваш стиль боя.
Мы сняли тренировочные кожаные куртки с нашитыми на них железными пластинами, привезенные из особняка Карой, поставили в угол затупленные тренировочные мечи и покинули зал, заперев двери.
- Вам будет скучно сидеть одной в своей комнате, - сказал я Каре. - Предлагаю вам провести время с нами. Вы видели много интересного, о чем можете рассказать, а мы вам взамен дадим почитать написанную нами только что книгу. Так сказать, проверим, как она подействует на неподготовленного читателя. Согласны? Время до обеда еще есть.
Она, действительно, знала много интересных историй и чужих, и своих собственных, и прекрасно умела их рассказывать. Посреди одного такого рассказа к нам зашел король.
- Рассказывайте дальше, - потребовал он. - Мне тоже интересно.
Сначала Кара немного смущалась, но вскоре сама увлеклась и перестала обращать внимание на Игнара. При дефиците книг и грамотных людей, искусство рассказчика играло в жизни людей большую роль, и Кара владела им в совершенстве.
- Вы замечательная рассказчица леди Кара, - похвалил ее Игнар, когда рассказ был закончен.
- Я не леди, - покраснела Кара.
- Это упущение легко исправить. Вы сегодня занимались с моей дочерью?
- Пока нет, ваше величество, у нее еще не готов костюм. Я тренировалась с принцем.
- И какой итог? - спросил Игнар.
- Она меня несколько раз достала, - ответил я. - У меня ее достать пока не получилось.
- Превосходно! - развеселился король. - Такое нужно отметить. Приглашаю леди Кару на свой обед. Вы ведь поможете девушке не заблудиться?
Глава 9
Естественно, мы помогли. В вещах Кары нашлось вполне приличное платье, которое слуги быстро привели в порядок. Мои девушки подобрали ей комплект из серег и кулона и, несмотря на возражения, помогли с прической. Видно было, что бывшая наемница понравилась не только королю. Хотя какую там прическу можно соорудить из густых, но коротко подстриженных волос? Расчесали волосы и скрепили их сзади черепаховым гребнем. Больше было разговоров.
- Костюмы сами наденете или вам помочь? - опять пристал я к женам.
- Дались тебе эти костюмы, - проворчала Алина. - Давай, что ли действительно наденем, а то ведь не отстанет. А за столом запятнаем их соусом, чтобы больше не приставал.
- И сумочки возьмите.
- А их то для чего?
- Что-то вы у меня с этим дождем совсем расслабились. У нас и кроме Стаха врагов достаточно. Положите несколько ножей, самим же будет спокойней. А если кто будет приставать, а меня рядом не окажется, берете сумку за ремешок и с размаху ею нахала по морде. Если учитывать, что в сумках полно железа, то не хуже кистеня должно сработать.
- Тебе бы только шутить! - продолжала ворчать старшая, натягивая брюки. Провалится твоя затея, вот увидишь!
Одевались они в спальне, оставив уже готовую к обеду Кару в большой гостиной. Поэтому, когда мои жены туда вошли, помахивая сумочками, для нее это было сюрпризом. На мгновение Кара застыла, как вкопанная, ее немаленькие глаза округлились и стали еще больше, а щеки зарумянились.
- Видите, какой эффект! - довольно сказал я. - И это у женщины. А уж все мужчины теперь мне точно завидовать будут!
- Хватит скоморошничать! - Алина уцепилась за меня с одного бока. - Пошли быстрее, времени у нас совсем мало.
- Да, пошли быстрее! - поддержала ее Лана, цепляясь за другую руку. - А не то я вообще никуда не пойду! Лучше сидеть голодной, чем в этом!
- Выше нос, девочки! - сказал я женам. - Если вы станете смущаться, весь эффект пропадет. Вы у меня здесь вообще самые главные! Вот увидите, не сразу, но эта мода приживется.
Если бы кто-нибудь меня спросил, чего я так настаиваю на этой демонстрации мод, я, наверное, сразу затруднился бы ответить. Скорее всего, я просто устал от средневековья. Читать о нем интересно, а вот жить... Даже будучи одним из первых лиц королевства я постоянно сталкивался с ограничениями и неудобствами. Например, поездка в расположенный совсем рядом Расвел не укладывалась в один день, а более дальние путешествия занимали недели. Мыться из ковшика, постоянно нюхать канализационную вонь и придерживаться этикета, который я уже давно тихо ненавидел... И это еще при том, что магия обеспечивала жизнь без болезней, по крайней мере, для самых обеспеченных жителей, а длительное существование без больших войн позволило свести бедность к минимуму.
Я почему-то совсем не скучал по оставленной на Земле семье. То ли так сделал пришелец, чтобы тоска по дому не мешала мне участвовать в его дурацких играх, то ли в этом было виновато усиление памяти, позволяющее мне заново переживать прошлое, создавая иллюзию общения с родителями и сестрой, но за ними я не скучал. А вот за той жизнью скучал и сильно. Мне очень не хватало новых книг, телевизора, даже картошки и маминых блинчиков с творогом. Эти холодные мясные закуски меня уже достали. Закончиться сезон дождей, обязательно сам схожу и посмотрю на городском рынке, из чего здесь можно сварганить борщ. Я не собирался двигать здесь прогресс, по крайней мере, пока - слишком уж я был ограничен и во времени, и в возможностях. Янки при дворе короля Артура из меня явно не получится, несмотря на то, что в целом я знал гораздо больше героя Марка Твена. Знать и мочь - вещи разные. Но вот менять жизнь к лучшему по мелочам, особенно когда мне этого ничего не стоило, как, например, в случае с носовыми платками... Одежда была из того же ряда. Как я знал, уже многие носили дома халаты, а ведь не прошло и полугода, с тех пор как для моей семьи сшили первые. Эти платья с юбками в форме колокола смотрелись на женщинах красиво. Но попробуйте в таком походить постоянно, особенно учитывая жаркий местный климат. А сколько ткани идет на пошив! Там ведь еще и несколько нижних юбок. Я бы на своих жен и короткие платья нацепил вроде школьных платьев у наших девчонок, но в такой вызывающей одежде они уж точно никуда не вышли бы. Попробую хотя бы с брюками.
Мы шли почти пустыми переходами под мерный шелест дождя и дробный перестук каблучков девушек. Сзади за нами бесшумно следовала Кара. Туфель у нее не было, да она их никогда и не носила, предпочитая сапоги на мягкой подошве с короткими голенищами. Жены поняли мои слова буквально и шли, задрав подбородки и не глядя по сторонам. Но то, как они в меня вцепились, показывало, что их спокойствие напускное. Ничего, все новое всегда требовало жертв. Пусть сейчас поволнуются, потом сами будут благодарить.
Немногочисленные встречные слуги и придворные реагировали на наше шествие одинаково - впадали в ступор. Когда мы подошли к входу в трапезный зал гвардейцы караула отреагировали несколько иначе: они с таким нескрываемым восхищением уставились на девушек, позабыв и про службу, и про этикет, что те мило порозовели и потупили глаза. Входя внутрь, я впервые не услышал вопля мажордома. Бросив на него взгляд, я невольно улыбнулся. Вскочивший при нашем появлении слуга, пытался что-то сказать, но, кроме шипения, не смог издать ни звука. Все разговоры смолкли, и за столами установилась тишина. Почти все присутствующие смотрели на моих дам с изумлением.
- Вы идите на свои места, - сказал я женам. - А я усажу Кару. И выше носы, отступать вам уже некуда!
Я сделал то, чего и добивался, я их разозлил. Сердито посверкивая глазами, они оторвались от меня, и пошли к своим креслам, опять напустив на лица надменное выражение. Я подвел Кару к самому концу стола и усадил. Один из слуг почти тотчас поставил перед ней блюдо. Где он его интересно взял? В руках, по-моему, ничего не было, из-за пазухи, что ли, достал?