Внимание придворных мигом переключилось с моих жен на возможную будущую фаворитку. Тем более что девушки уже спрятали свои ножки за столом, и смотреть стало особенно не на что. Едва я уселся на свое место, как зашел король. Не услышав обычных приветственных выкриков, он с удивлением посмотрел в сторону еще не пришедшего в себя мажордома и увидел рядом с ним Кару. Просияв, Игнар направился к ней.
- Моей гостье не подобает сидеть в конце стола, - сказал он, предлагая руку женщине. - Прошу вас пройти со мной!
Он провел смущенную таким вниманием Кару и усадил ее на то место, где прежде сидел Стах. На моих жен он при этом внимания, естественно, не обратил, тем более что я ему их загораживал.
Обед прошел очень оживленно, чего уже давно не было. Король был весел, шутил и переговаривался с гостьей, придворные за своими столами тоже вовсю шушукались, обсуждая женскую часть нашего стола. Мои девочки тоже начали отрывать глаза от тарелок, настороженно посматривая в сторону придворных, но так и не увидели на их лицах того, чего боялись увидеть - насмешки. Наконец, король встал сам и помог подняться Каре, на всеуслышание заявив, что будет рад ее видеть за своим столом постоянно. Поднялись и мы. Вот тут Игнар уже не мог не заметить, во что одеты девушки.
- Это еще что такое? - спросил он у дочери, изумленно подняв брови. - А ну повернись!
Лана демонстративно повернулась, уперев одну руку в бок. Поза, по-моему, получилась потрясающая.
- А что? - спросила она. - Тебе разве не нравится? В Коларии это сейчас последняя мода!
Игнар перевел взгляд с дочери на меня и обратно.
- Это ты их в это обрядил? - спросил он у меня.
- При чем здесь я? - сделал я удивленное лицо. - У них и без меня есть вкус. А шил костюмы лучший портной. Получилось очень удобно и красиво. Разве вам не нравится?
- Как вам этот вид? - повернулся король к Каре.
- Я привыкла к штанам, ваше высочество. При моей работе они гораздо удобнее платья, а запретов на их ношение нет. А эти еще и пошиты замечательно и прекрасно подчеркивают все достоинства фигуры.
- Слишком подчеркивают, - проворчал Игнар. - Раньше вы своими юбками хоть что-то скрывали. Бедные мужчины! Вот вы, леди, надели бы такое?
- Почему нет? Если такое надевает принцесса, то в этом нет никакого позора. Конечно, это только для тех, у кого красивая фигура.
- Да, вам бы пошло, - обласкал взглядом ее фигуру Игнар. - Надо будет заказать для вас. Сделаешь для меня, дочь?
- Я попробую, - со вздохом отозвалась Лана. - Только у мастера и так сейчас на такие костюмы много заказов. Но мне, думаю, он не откажет.
Король кивнул нам и покинул зал. Не успели мы сделать и нескольких шагов, как оказались в окружении придворных.
- Принцесса, - умоляюще обратилась к Лане Ольма Кошт. - Замолвите за меня словечко мастеру. - Я за ценой не постою!
- Моя жена такой костюм вряд ли наденет, - сказал мне граф Рудек. - А вот дочери очень должно подойти. - У кого шили, милорд?
- Это обращайтесь к моим женам, Сален, - ответил я. - Они с ним дело имели, я лишь нарисовал, как должно выглядеть.
- А вот я такое никогда бы не надела! - с деланным возмущением заявила Ларна Сорма.
- Конечно, баронесса, - сочувственно обратился я к ней. - Я бы тоже не надел такие брюки с кривыми ногами.
Вокруг засмеялись, а Ларна покраснела, не зная, что сказать в ответ.
- Извините, господа, - сказал я сразу всем. - Но нам пора. Леди Кара, вы идете с нами?
Видимо, за время обеда те, кто нас до него видели, растрезвонили о нарядах моих жен всем, кому успели, потому что на обратном пути мы встретили уйму народа. Теперь шокированных не было, все, делая вид, что идут по своим делам, с жадным любопытством пялились на девушек. Я ожидал любопытства или возмущения, но никак не такого всеобщего интереса.
- Чтобы я его еще хоть раз надела! - Лана, возмущенно шипя, сдирала с себя брюки.
- Осторожнее с ним, не порви, - посоветовал я. - А то, когда через декаду половина придворных дам будет в таких щеголять, тебе и надеть будет нечего. Я сейчас поеду в особняк, так что можете мне дать адрес портного, а сделаю заказ для Кары. Да и к Ольме надо мастера направить.
- Март Хортин, Зеленый переулок в двух кварталах от магистрата, - сказала Алина, тоже меняя костюм на халат. - Пусть спросят, там его все знают. А для чего тебе в орден?
- Хочу передать твой перевод "Гамлета" и немного развеяться. Дождь вроде не сильный. Долго я не задержусь.
Дождь действительно почти стих, и я, накинув плащ и засунув рукопись за пазуху, добрался до гвардейских казарм, взял с собой в сопровождение троих и после посещения конюшни выехал в направлении резиденции ордена. Мы проехали больше половины пути по почти пустым улицам, по которым лишь иногда проносились, грохоча, экипажи и проходили пешеходы, жмущиеся к стенам домов от брызг из-под колес и копыт, когда неожиданно сработала моя интуиция. Из находящегося впереди переулка потянуло угрозой, а минутой позже, перекрывая нам дорогу, оттуда вышло пять закутанных в плащи фигур. Я оглянулся: в сотне шагов позади было еще три человека, которые медленно приближались. Я не был обучен кавалерийскому бою и никаких иллюзий насчет того, что удастся прорваться, у меня не было. Поэтому я первым делом покинул седло и отвел Зверя к краю улицы. Гвардейцы сделали так же. После этого мы все вместе, перейдя в ускорение и обнажив мечи, бросились вперед на более многочисленную группу. Однако противники в скорости нам не уступали. При первых же звуках сражения жители домов по обеим сторонам улицы с лязгом закрыли засовы на дверях. Гвардейцы связали боем всех пятерых, и мне противника не досталось, поэтому я обернулся к подбегающей сзади группе, засунул меч в ножны и вынул из перевязи три захваченных с собой метательных ножа. Одним из них мне удалось убить здоровяка, который бежал впереди всех. Захрипев, он упал на брусчатку мостовой с ножом в горле. Второго удалось только ранить в плечо, третий нож отбил мечом последний из нападавших. Я решил схитрить и сделал вид, что пытаюсь проскочить между ним и домами, а сам резко развернулся и бросился к раненному. Купившийся на мою хитрость противник, громко матерясь, развернулся и бросился вслед за мной, но не успел. Первым же ударом я обезоружил раненного, а вторым разрубил ему ключицу. Оставив его умирать, я попытался расправиться с последним из троицы, но задача оказалась мне не по силам. Он был шире меня в плечах и значительно сильнее, в скорости мне не уступал, а в искусстве владения мечом, пожалуй, превосходил. Я мог только пятиться, стараясь отбить все его атаки. На мгновение, разорвав дистанцию, я успел бросить взгляд на товарищей. Увиденное не слишком обрадовало. Два неизвестных и один гвардеец лежали на дороге в лужах крови, а три оставшихся противника оттесняли двух гвардейцев в мою сторону. Вряд ли мы вышли бы победителями из этого боя, помог случай. С той стороны улицы, где дрались гвардейцы, раздалось приближающееся цоканье многих копыт по брусчатке. Лицо моего противника исказилось ненавистью. Выругавшись, он оставил меня и метнулся к нашим лошадям. Ему не повезло нарваться на моего Зверя, который сдал немного назад, а потом, оправдывая свое имя, резко ударил чужого передними ногами. Я не стал смотреть, что сталось с головой врага, по которой пришелся удар копытом, чтобы не расстаться с обедом. Спешить на помощь гвардейцам тоже не было нужды: подоспевшие конные числом в семь человек быстро обезоружили нападавших и сейчас вязали им руки. Ко мне подъехал их предводитель.
- Счастлив был оказать вам услугу, ваше высочество! - отвесил он поклон, пригнувшись к шее коня. - Барон Ник Кошт, к вашим услугам! Куда прикажете доставить этих негодяев?
- Вы очень вовремя, барон, - отозвался я. - Без вашей помощи нам пришлось бы плохо, спасибо. Доставить их лучше всего в мой особняк возле храма Всех богов. Это совсем недалеко, мы как раз туда ехали. Вы, кстати, не родственник Ольмы Кошт?
- Родной брат, ваше высочество.
- Тогда тем более приятно, что эту услугу мне оказали именно вы. Поверьте, я такие вещи не забываю. Давайте не будем терять времени, дождь, кажется, опять собирается усиливаться. Возьмем с собой только тело гвардейца, остальных потом уберет стража, их предупредят из особняка.
Я подошел к гвардейцам, которые привязывали к лошади тело своего погибшего товарища.
- Поезжайте назад, Глан, - сказал я одному из них. - По прибытии о происшествии доложите капитану. Меня проводят люди барона, а обратно - уже свои собственные. Спасибо вам, мы еще поговорим после.
Ник проводил меня до ворот особняка. Его люди пинками загнали туда же троих связанных злоумышленников, и мы расстались.
- Рассказывай! - сказал мне Маркус.
Лонар сидел здесь же в кабинете у столика и пил чай.
- Мне надо было передать с нашим курьером в Расвел рукопись книги одному человеку. Ну и еще кое-что сделать. После обеда я взял троих гвардейцев и поехал к вам. На полпути на нас напали. Грамотно перекрыли дорогу спереди и сзади. Видимо, некоторое время следили и определили, что я к вам езжу именно этой дорогой. На будущее надо будет менять маршруты случайным образом. Их было в два раза больше, а в остальном они нам ни в чем не уступали, поэтому нам пришлось плохо. Помогло, что по этой дороге проезжал со своими людьми брат Ольмы Кошт. Они помогли связать оставшихся в живых противников и доставить их сюда. Вот, собственно, и все.
- Как думаешь, кто это может быть?
- Я думаю, что после допроса вы мне это сами скажете. А, вообще, версии всего две. Либо мне хотели так отомстить за Стаха и срыв захвата власти, либо это месть за смерть графа Малена Сата. Лично мне кажется, что это второе.
- Кому передать рукопись в Росвеле?
- Моему издателю Альфару Лангрену. Кроме того надо донести до мастера-портного Марта Хортина в Зеленом переулке, что его ждут во дворце короля. Пусть обратиться к моим женам, и пусть не тянет, это завязано на короля. Еще мне нужны туфли для Кары.
- Это еще для чего? - поднял брови Маркус.
- Она понравилась королю. Причем, по-моему, не просто понравилась, там дело серьезнее. Он занимается тем, чем не занимался уже, бог знает сколько лет - ухаживает за женщиной. Скорее всего, она на днях получит дворянство.
- Даже так? - Лонар допил свой чай и пересел в кресло поближе. - Надеюсь, никакого принуждения там нет?
- За кого вы меня принимаете? - даже обиделся я. - За сводника? Они взрослые люди, а нажимать на нее я не позволю. Но мне кажется, что она сама ничего не имеет против его внимания.
- Как быстро нужен башмачник? - осведомился Маркус.