- Я уже над этим думал. Скорее всего, в этом виновато то, что женщины нашего мира не чувствуют, когда у них возможно зачатие. Люди не могли планировать численность своей семьи, поэтому повсеместно в семье было около десятка детей, а то и больше. Быстрый рост численности населения часто приводил к тому, что людям уже не хватало пахотных земель и других благ, которые они могли создать своим трудом. Есть и другие моменты. У вас здесь закрытая и не очень большая часть мира, причем все народы живут практически одним укладом, и нет разделения на кочевников и землепашцев. Многое зависит еще и от религии. Думаю, что войны - это более естественное состояние отношений между людьми разных стран с разной религией и уровнем развития. Ваши предки две сотни лет назад сошлись в такой войне, что перебили почти все население. Долгое время после этого воевать было просто некому, а у уцелевших возникло острое чувство неприятия войны. Постепенно, пусть и гораздо медленнее, чем это было бы у нас, население росло, а плоды той войны забывались. Ваша агрессивность находит выход в нескончаемой череде пограничных конфликтов с соседями. В случае с некоторыми я их назвал бы вялотекущей войной. Вечно такое положение сохраняться не может. Хоть и медленно, но население растет, его убыль в конфликтах незначительная, а большие эпидемии крайне редки, и последняя была уже давно. Конечно, в большинстве королевств свободных земель еще надолго хватит, но, чтобы их освоить, надо приложить массу труда. Часто людям представляется, что гораздо проще взять и отнять у соседей, чем долгим трудом добывать самому. А боги? Если бы люди сами не хотели воевать, ничего бы они сделать не смогли. Кажется, ударили в било.
- Да, это сигнал на обед, - сказала Лана. - За дождем плохо слышно. Давайте пойдем, поговорить можно и по дороге.
- Форма одежды праздничная? - спросил я. - Костюмы? Видели, сколько собралось народа, чтобы на вас посмотреть, а вы всех разочаровали.
- Наденем мы твои костюмы, - согласилась Алина. - Заболтались так, что времени на шнуровку нет, в брюки влезть проще.
- А мне и в брюки после вашей тренировки влезть трудно, - отозвалась Лана, быстро натягивая на себя одежду. - Все тело болит и просит, чтобы его не трогали.
- Это еще что, - успокоил я ее. - Вот завтра будет болеть по-настоящему. И магией эту боль снимать нельзя, а то вся польза от тренировок пропадет. Я это уже проходил, знаю.
- Ты не муж, а изверг! - она ухватилась за мою руку. - Нет, чтобы посочувствовать несчастной девушке! Давайте быстрее, а то придем последними, опять все будут пялиться!
- Это кто у нас здесь несчастная? Ты? Хочешь, пожалею? - я чмокнул ее в щеку. - И чего бояться, когда на тебя смотрят? У тебя не убудет.
- Кто же так целует? Смотри, как нужно!
- Хватит вам целоваться! - вмешалась Алина. - Нашли время. Сейчас точно опоздаем и придем после короля.
- Вот видишь, Кара, - в шутку пожаловалась Лана. - Уже и к мужу приложиться не дают!
- Весело вы живете, - с легкой завистью отозвалась Кара. - А вот у меня с мужчинами так и не сложилось.
- Иди ко мне третьей женой, - предложил я. - Ну его на фиг этого короля. Ну что он может? То ли дело я!
После такого заявления я получил тычки сразу с двух сторон, и мы на ходу, шутя и переговариваясь, почти бегом направились в трапезную.
На этот раз при виде нас мажордом исправно прокричал все, что полагается. Вот еще дурацкая традиция, от которой я с удовольствием избавился бы. Я даже сказал однажды об этом королю, но Игнар не согласился.
- Прежде, чем что-то отменять, надо подумать, стоит ли? Люди консервативны и не любят менять традиции и свои привычки. Думаешь, мне самому доставляет удовольствие слушать его крики? Вовсе нет. Но это одна из традиций королевской власти, к тому же от него временами бывает и польза: когда появляются новые люди, мне не приходится их представлять самому.
Мы все-таки немного опоздали, король уже сидел на своем месте, хотя еще и не начал трапезу. Я помог девушкам рассесться и уселся сам. Оглядев стол, я поморщился - сегодня у нас был рыбный день. Рыбу я не очень любил и не умел нормально есть, особенно такую, как местная речная, в которой была масса мелких костей. Как только обед закончился, и король под руку с Карой удалился, ко мне подошел граф Рубек.
- Я перед обедом у короля был в магистрате по делам, - сказал он мне. - И там узнал, что орден, который в последнее время наделал столько шума, уничтожая банды преступников, совершил еще одну убедительную победу над черными, разгромив их гнездо на побережье. В магистрате, правда недовольны, что им перешли дорогу, перехватив и славу, и добычу, но поделать ничего не могут. Там же мне сказали, что этот орден ваш, принц. Это правда?
- Да, Сален, я являюсь его главой.
- Я хотел бы, если вы не против, в него вступить. Если честно, никакого смысла в своей теперешней жизни я не вижу, теперь он может появиться. Не отказывайте мне в этом, принц, вы же знаете мое отношение к черным!
- Я и не отказываю. Просто давайте вы как-нибудь нас к себе пригласите на вечер, и мы с вами обо всем поговорим.
- Ваше высочество! - остановила меня Ольма, когда мы распрощались с Рудеком. - Хочу поблагодарить за мастера.
- А я вас, баронесса, хочу поблагодарить за брата. Если бы не он, мы с вами здесь сейчас не разговаривали бы. Кстати, хотел вас обрадовать. Скоро здесь должен появиться молодой Саж. Разрешение на это ему дано, но мальчишка почему-то задерживается, видимо, мешает погода.
- Зря я только обедала! - расхохоталась Ольма. - От вашей новости у меня теперь будет несварение. Одна надежда, что он все-таки немного повзрослел.
У нее был чудесный, волнующий смех. Девушка это прекрасно знала и не слишком себя сдерживала.
- Видимо, прибыл гонец с побережья, если в магистрате знают о результатах нашей операции с черными, - сказал я девушкам по дороге домой. - Если это был наш гонец, то ко мне должен кто-нибудь приехать из особняка.
Я как в воду глядел. У дверей наших комнат в компании гвардейца меня дожидался Лонар.
- Лонар! - радостно завизжала Лана и повисла на шее у своего спасителя, до невозможности смутив гвардейца.
Она вообще относилась к своему спасителю, как к родному человеку, особенно после того, как он из-за ее спасения лишился всей семьи.
- Проходите в комнаты, - сказал я Лане. - Нечего обниматься в коридоре.
- Подождите, милорд, - обратился ко мне Лонар. - У меня с собой человек, с которым вы хотели поговорить. Но для его пропуска нужен ваш приказ.
- Конечно. Вы слышали? - обратился я к гвардейцу. - Нужно пропустить и привести этого человека ко мне.
- Будет исполнено, милорд!
- Ну и какие результаты по побережью? - спросил я, закрывая дверь в коридор. - Курьер прибыл?
- Вы уже знаете? Прибыл утром и привез несколько чеков на разные банкирские дома на сумму больше полутора тысяч золотых. Немного не повезло, из информации, которую удалось получить у выживших пленных, они куда-то вывезли часть золота незадолго до нашей операции. Куда именно они не знали. Ребята подготовились очень хорошо и в ближний бой вступать не стали, положили всех из арбалетов. Совсем без потерь, к сожалению, обойтись не удалось. У них тоже оказались арбалеты, и двое еще спрятались в доме. Уничтожено тридцать четыре человека и еще трое захвачены ранеными, допрошены и тоже ликвидированы. Мы потеряли двоих убитыми и еще столько же ранеными. Раны довольно серьезные, но ребята не пожалели денег на магов и один раненый уже в строю. Второму отращивают отрубленную кисть руки и раньше, чем через пару лет, его нельзя будет использовать.
- В магистрате сильно разозлились?
- Пыхтят, но ничего сделать не могут. Мне на их злость... У них в запасе была фора по времени, никто не виноват, что они чухались.
- А кого вы ко мне привезли?
- Вы же хотели видеть специалиста по горам? Вот он такой специалист и есть. Мишан долго охотился в горах и хорошо их знает. И вообще, он прекрасный боец и порядочный человек, не обремененный женой и детьми. Вчера у меня с ним была беседа, после которой я предложил ему вступить в орден, и он согласился. Магически его Маркус проверил, так что вы можете быть с ним достаточно откровенными.
- Я поговорю с Мишаном, но если он подойдет, постарайтесь не использовать парня в операциях, он мне нужен для другого.
- Что будем делать с золотом?
- Это вы меня спрашиваете? - удивился я. - Вы гораздо лучше меня в курсе всех дел ордена, вам и решать. Лучше скажите, как обосновались в моем замке?
- Перебросили туда две сотни братьев и больше сотни купленных лошадей. У вас очень большой замок, туда вполне можно запихнуть еще столько же, и будет не тесно. С управляющим никаких проблем нет, братьев обеспечивает всем необходимым. По отзывам очень умный и толковый человек. После дождей думаем обеспечить лошадьми всех.
- Если будем и дальше так активно зарабатывать деньги, то со временем количество членов ордена можно будет немного увеличить. Пока же старайтесь просто компенсировать естественную убыль при проведении операций. Как там, кстати, с заказом купцов?
- От той группы пока известий нет.
В дверь постучали - прибыл брат Мишан.
- Вы беседуйте, - сказал мне Лонар. - А я с братьями подожду в трактире. Раз чистим дно города, не дело нашим разъезжать в одиночку.
- Садись на диван, - сказал я брату.
Мишан был крепким широкоплечим мужчиной среднего возраста с приятным мужественным лицом, мне он сразу понравился. Жены еще с приходом Лонара уединились в малой гостиной, закрыли дверь и нам не мешали.